REPROCHES FAITS AUX CROISADES

Après avoir montré la justice et la nécessité des croisades, pour sauver l'Europe de l'invasion des Musulmans, en présentant ces mémorables expéditions sous leur véritable aspect historique, nous aurions pu nous abstenir de nous occuper des vains reproches qui ne leur ont point été épargnés par les prétendus philosophes du xvni* sliècle, se proposant pour but de détruire la civilisation chrétienne, que ces grandes entreprises ont si puissamment contribué à fonder. Aucun de ces reproches, dont les passions hostiles à la religion ont fait tous les frais, ne mérite une réfutation sérieuse. L'assertion de Robertson, proclamant, en se faisant l'organe de la vérité, dans son ItUroduclion à l'Histoire de Charles^ Quint j que les premiers rayons de lumière qui aient éclairé l'ordre social en Europe sont dus aux croisades, demeure intacte en dépit de toutes les misérables critiques dont ce généreux mouvement a été l'objet. L'ensemble des bienfaits sortis de l'attitude offensive prise par la chrétienté contre l'islamisme, à la fin du xi' siècle, ne pouvait pas manquer d'échapper aux appréciations mal intentionnées et aveuglément pointilleuses de l'école voltairienne. Tout ce fatras d'attaques dirigées contre les guerres saintes a été mis à néant par M. de Ronald, en quelques lignes marquées au coin de la supériorité du génie : nous n'avons rien à aiouter à ces paroles : « Les yeux malades oe la haine, a-t-il dit, n'ont pu saisir l'ordonnance générale d'un si vaste tableau, et ne se sont fixés que sur quelques délails; car la petitesse d'esprit, je veux dire l'esprit des petites choses, est le caractère de la philosophie moderne. Elle a taxé d'injustice l'agression des chrétiens, et elle a passé sous silence l'invasion des barbares; elle a déploré le mauvais succès des croisades» comme si elles avaient été entreprises pour fonder des principautés à Edes^ie, à Antioche, ou même à Jérusalem, dont le sol, quelque vénérable qu'il soit par les souvenirs qu'il rappelle, n'a rien de nécessaire, pas plus que tout autre lieu du monde, a une religion dont le chef-lieu est hors du monde. Elle s'est apitoyée sur le grand nombre d'hommes qui périrent dans ces expéditions, compte si le commerce,

et les guerres dont il est le principe, ne faisaient pas périr plus de monde que u'en ont consommé les croisades ; avec cette diiférence toutefois qu'une guerre entreprise par un principe d'humanité, est toujours utile, même lorsqu'on y succombe; et que ces guerres éternelles pour des motifs d'avarice et de commerce, sont toiyours funestes, même lorsqu'on réussit; et malheur au temps et aux peuples chez qui les motifs sublimes qui inspirèrent les croisades, ont pu être attaqués impunément par des déclamations de rhéteurs, ou défigurés par des subtilités de sophistes! »

RICHARD !•', surnommé Cœur-de-Lion, roi d'Angleterre. Ce prince, second fils de Henri II et d'Eléonore d'Aquitaine, naquit en 1158, succéda à son père le 6 juillet 1189, et fut couronné à Londres le 3 septembre suivant. Ayant pris la croix aussi bien que Philippe-Auguste, roi de France, avec lequel il était convenu de se réunir à Vézelay, il s'embarqua è Marseille en 1190, et bas deux passèrent l'hiver à Messine, où l'humeur violente du roi d'Angleterre commença à altérer l'affection qui, jusque-là, avait existé entre eux.

Renoîl de Péterborough, auteur de la fie et gestes de Henri II, rappoHa que Richard, avant la mort du roi son père, fit uù long séjour auprès de Philippe qui, pendant tout ce temps, le combla . d'honneurs. « Les deux princes se voyaient chaque iour, dit le chroniqueur, ils mangeaient à la même table et du même plat; la nuit un lit différent ne les séparait point. Le toi de France aimait Richard comme son âme. »

Richard, en débarquant en Sicile, y retrouva Philippe, qui, étant arrivé le 16 septembre, l'axait précédé de huit jours. C'était Tancrède qui régnait alors dans cette île. Le roi d'Angleterre avait des griefs contre ce prince, principalement au sujet de sa sœur Jeanne, veuve de Guillaume 11, précédent roi de Sicile; il les fit valoir avec une hauteur humilianle, s'empara de Hessiue, du phare et de la côte de Calabre, et contraignit même Tancrède à lui fournir un renfort de vaisseaux pour son expédition. Mais si nous racontons avec tous les historiens les faits qui attestent son orgueil, il est juste aussi de publier un témoignage moins connu qui iait honneur à sa ffl^ moire.

Le chroniqueur anglais Bromton rapporte que, pendant son séjour à Messine, Richard aurait réformé ses mœurs d'une manière exemplaire. « Ce prince, dit le chroniqueur, s'était jusque-là livré à la volupté, de telle sorte que la main de Dieu, qui ne veut pas la mort du pécheur, mais sa conversion, paraissait pouvoir seuledéraciner en lui ce malheureux penchant. Frappé lout à coup de la grâce divine, il convoqua les archevêques et évêques qui étaient avec lui à Messine, et se prosterna à leurs pieds, portant dans ses mains trois paquets de verges flexibles. Dans cette humble posture, il ne rougit point de confesser devant eux

m RICHARD h'

ses péchés avec une si grande contrilion, (lue cette pénitence fut considérée comme 1 ouvrage de celui gui fait trembler la terre. Le roi, après avoir abjuré ses péchés, en reçut des évéques la punition qu*il méritait.... Depuis ce moment, Richard devint un homme craignant Dieu, et faisant le bien : il ne retomba plus dans son Iniquité. Heureux, ajoute le chroniqueur, celui qui tombe ainsi pour se relever plus fort I Heureux celui qui après sa pénitence ne retombe plus dans les mêmes fautes 1 »

Le 9 avril 119t, Richard remit à la voile

ffour Vile de Chypre où il aborda bientôt, saac Comnène régnait dans cette ile^ et y exerçait la plus détestab!e tyrannie. L*historien Vinisauf décrit avec complaisance Tappareil que déploya Richard dans l'entrevue gu'il eut avec le prince Grec. « Le roi u' Angleterre, monté sur un cheval espagnol, était assis sur une selle brodée d'or, derrière laquelle on avait figuré deux petits lions

3U1 se menaçaient l'un l'autre; il portait des perons d'or, une tunique de soie rose, et un manteau parsemé ae petits croissants d'argent massif; la poignée de son épée était d'of et le fourreau garni d'argent ; il avait un baudrier de soie; un bonnet d'écarlale, sur lequel on avait brodé en soie et à l'aiguille divers oiseaux ou autres animaux, couvrait sa tête; il tenait à la main un bflton qu'il agitait d'un air martial. »

Dieu avait permis qulsaac donnât au roi d'Angleterre de légitimes griefs, en commettant une odieuse violation du droit des gens à l'égard de quelques vaisseaux anglais, échoués récemment au port de Limisso.

Richard Tayant appris, Ht mettre des troupes à terre, emporta cette place d'assaut, et flt Comnène prisonnier. Celui-ci, dit-on, supplia qu'on ne le mit point aux fers. Richard obtempéra à cette . demande en le faisant attacher avec des chaînes* d'argent. Plus tard il céda nie aux Templiers : ceux-ci la lui rendirent Tannée suivante, c'est-à-dire en 1192, et il s'en dessaisit de nouveau en faveur de Gui de Lusignan , qui lui abandonna en échange ses droits sur le royaume de Jérusalem. Après la conquête de Chjrpre, Richard se rembarqua pour la Palestine, et vint prendre part au siège de Saint-Jean-d'Acre, qui durait depuis le 27 août 1189. Mais les Français et les Anglais, commandés par leurs rois, t'eurent bientôt mené à bonne fin : la ville se rendit le 13 juillet 1191. Phi* lippe et Richard furent l'un et l'autre gravement malades devant cette place.

Boha-£ddin, témoin oculaire du siège de Saint-Jean-d'Acre, rapporte qu'il arriva un jour au camp de Saladm un député chrétien

Îui demandait à parler au sultan. Malekdel et Afdal, fils de Saladin, eurent une entrevue avec le député : « N'a pas qui veut, lui dirent-ils, la faculté d'approcher du sultan : il faut avant tout solliciter son agrément. V Cependant Saladin y consentant, on lui présenta le député, qui lui donna le salut du roi d'Angleterre, et dit : « Mon maître désire avoir une entrevue avec vous : si DicTiONN. DKs Croisades

RICHARD i»

Vous voulez lui accorder un sauf-conduit» il viendra vous trouver et vous instruira lui-même de ses volontés, à moins que vous n'aimiez mieux choisir dans la pTaine un lieu situé entre les deux armées, où vous

Puissiez traiter ensemble de vos intérêts. » >e sultan répondit : « Si nous avons une conférence, il ne comprendra pas mon lan-

ne, ni moi le sien; autant vaut recourir 'intermédiaire d'un ambassadeur. » Cependant le député insistant, il fut convenu que l'entrevue aurait lieu entre le roi et Mal^k-Adel ; mais Richard fut dissuadé par les princes chrétiens, et notamment par lo roi de France, d'aller à un rendez-vous qui le compromettrait. Quelque temps après, dit Boha-Eddin, le député au roi d'Angleterre revint pour démentir le bruit qui s'était répandu du conseil donné à Richard; il avait ordre de déclarer que le roi se conduisait par ses volontés, et non d'après celles des autres, et que, s'il avait manqué au rendez-vous, c'était à cause de sa maladie. Ensuite le député, qui au fond venait pour demander différentes choses dont son maître avait besoin dans son état de souffrance, poursuivit ainsi : « C'est la coutume entre nos rois de se faire des présents, même eu temps de guerre : mon maître est en état d'en faire qui soient dignes du sultan : me permettrez-vous de les apporter ? vous seront-ils agréables» venant par l'entremise d'un député? » A quoi Malek-Adel répondit : a Le présent sera bien reçu, pourvu qu'il nous soit permis d'en oflrir d'autres. en retour. » Le député reprit : « Nous avons amené ici des faucons et d'autres oiseaux de proie qui ont beaucoup souffert dans le voyage, et qui se meurent de besoin; vous plaira-t-iJ de nous donner des poules et des poulets. pour les nourrir? dès qu'ils seront rétablis, nous en ferons hommage au sultan. » — « Dites plutôt, répartit Malek-Adel, que votre maître est malade, et qu'il a besoin de poulets pour se remettre. Au reste, qu'à cela ne tienne; il en aura tant qu'il voudra : parlons d'autre chose. » Mais I entretien n'alla pas plus loin. Quelques jours après, le roi d'Angleterre renvoya au sultan un prisonnier Musulman, et Saladin remit au député de Richard une robe d'hon-neur. Ensuite le roi envoya demander des iruits et de la neige, qui lui furent accordés.

Matthieu Paris rapporte une lettre que Richard écrivit à l'archevêque de Rouen, après la prise d'Acre, et dans laquelle le roi d Angleterre garde avec modestie un silence complet sur les exploits par lesquels il venait de se signaler. Voici cette lettre : « Vous saurez que le roi de France est retourné dans son royaume. Après que j'eus réparé les ruines d'Acre, je me mis en marche vers Joppé, afin d'accomplir mon pèlerinage: le duc de Bourgogne et les Français» le comte Henri avec ses corners, plusieurs comtes et barons, me suivaient. La distance est grande d'Acre à Joppé. Nous arrivâmes avec beaucoup de peine à Césarée. Saladin

RICHARD l"

perdit plus d'un guerrier dans cetle marche. G*est ctans Joppé que le peuple de Dieu devait trouver quelaue repos; nous en suivîmes le chemm. Notre avant-garde posa ton camp à Arsur. Saladin se précipita sur notre arrière-garde, mais fut repoussé seulement par les quatre petits corps que nous lui avions opposés, et qui le poursuivirent jusque dans une forêt. Saladin éprouva dans ee jour plus de pertes que les Musulmans n'en avaient supportées pendant les quarante ans qui venaient de s'écouler. Enfin nousarrivftmes à Joppé; nous en fortifiâmes les murs et les fosses; nous fîmes, en un mot, tout ce que nous crûmes nécessaire au service de la terre sainte. Le lendemain Saladin n'osa point combattre les chrétiens^ mais il s'attacha à les faire succomber sous les embûches, semblable au lion retiré dans sen antre. Comme il apprit que nous devions bientôt nous rendre a Ascalon, il fit raser la ville, et abandonna la Syrie. Nous espérons vous donner bientôt des nouvelles plus rassurantes.

Richard raconte lui-même, dans une lettre datée du 1" octobre 1191, qu'il fut blessé au côté gauche, par une flèche, trois jours avant la bataille d'Arsur; mais le roi ajoute que la blessure n'avait pas été profonde, et que par la grftce de Dieu il était promptement revenu à la santé. Richard termine sa lettre par ces mots : « Sachez que vers le vingtième jour après la nativité de Notrc- Seigneûr, nous espérons recouvrer la ville de Jérusalem et le sépulcre de Jésus-Christ; . alors nous reviendrons dans nos Etats. »

Gauthier Vinisauf, décrivant le combat que Richard soutint, devant Jaffa, avec une poignée de braves guerriers, contre toute 1 armée de Saladin, rapporte (ju'entro tous les «x{)loits par lesquels le roi se signala dans 4iQ jowr, on doit remarquer le combat qu'il eut à soutenir contre un émir qui surpassait tous les Musulmans par sa taille et l'éclat de ses armes : cet émir au regard farouche, au front menaçant, reprochait aux Turcs leur peu de courage ; il pique son cheval et se précipite à la rencontre de Richard ; celuici l'attend, pare les coups qu'on lui porte, et levant sa hache danoise, il abat la tête, l'épaule et le bras droit de son adversaire. A cette vue, les Musulmans restent sans force ; ils s'éloignent au plus vite de Richard, et se contentent de lui lancer de loin leurs javelots. Le roi, ainsi débarrassé de la foule des ennemis; revient auprès des siens, qui le croyaient mort. « Le corps de Richard, couvert de flèches, ressemblait, dit le chroniqueur, à une pelote couverte d'aiguilles; une foule de iraits couvraient également les caparaçons de son cheval. » Le récit des faits militaires par lesquels Richard signala sa valeur pendant la croisade, n'appartient point à cet article ; mais voici une anecdote qui ▼ trouve naiurellement sa place. Gauthier Vinisauf rapporte que Richard, traversant un jour des lieux déserts à la poursuite des infidèles, rencontra uo sanglier qui parut vouloir s'opposer à son passage; cet animal fu-

RIGIIARD I«' SG8

rieux aiguisait ses défenses couvertes d'écume ; ses soies étaient hérissées, ses oreilles droites, il semblait prêt à recevoir avec courage celui qui viendrait sur lui, ou à se précipiter lui-môme sur son assaillant. Au cri que jeta le roi d'Angleterre, le sanglier resta immobile et parut le défier. Richard, la lance en arrêt, s'avance contre l'animal pour le percer ; mais le sanglier faisant un mouvement sur le côté, s'approcha du roi pour le saisir et le terrasser; il était d'une grosseur énorme et d'un aspect horrible. La lance de Richard ne put résister au coup que le roi porta à l'animal ; elle se brisa par le milieu. Le sanglier, devenu furieux en se sentant blessé, se jeta sur son agresseur qui, n'ayant pas assez d'espace pour éviter le choc, piqua son cheval et sauta par-dessus la bête, sans en être atteint. L'animal revint à la charge, quoique la moitié de la lance lui fût restée dans la poitrine, et après quelques assauts réciproques, le roi, en passant près du sanglier, lui enfonça son épee dans la gorge ; l'animal fut étourdi de ce coup, et Richard , revenant sur lui , le renversa à terre, et le donna à ceux qui le suivaient, comme une proie qu'on livre aux chasseurs. Richard, étant une autre fois à la chasse au faucon, dans les environs de Ramla, fut tout à coup entouré par une bande do Musulmans; il serait tombé entre leurs mains: si un des seigneurs qui l'accîompagnaient, nommé Guillaume de Pralelles, ne s'était écrié : Je suis le rot /et n'eût, par cet acte de

E)résence d'esprit ei de dévouement, laissé à lichard le temps et le raojen de s'échapper. Avant de quitter la terre sainte, le roi témoigna sa reconnaissance à Guillaume de Pratelles, en rachetant ce gentilhomme provençal des mains des infidèles, dont il était devenu le prisonnier.

En s'éloignant de la Palestine , Richard laissa l'Orient rempli de la terreur de son nom. « Le roi Richard, dit Joinville, fit tant d'armes outre-mer à celle fois que il y fut, que quand les chevaux aux Sarrasins avoient peur d'aucun buisson, leur maître leur disoient : Cuides-tu, que ce soit le roi Richard d'Angleterre ? Et quand les enfants aux Sarrasines bréoient (pleuraientj, elles leur disoient : Tais-toi, tais-toi, ou j irai querre le roi Richard, qui te tuera, »

La diminution de ses trou{)es, Tantipathie qu'il avait, par son orgueil, inspirée a tous les autres chefs de la croisade, et l'appréhension où il était que Philippe-Auguste, devenu son ennemi personnel, ne profilât de son absence pour envahir ses domaines, déterminèrent le roi d'Angleterre à quitter la terre sainte. Après avoir conclu une trêve de trois ans avec Saladin, il s!embarqua pou; l'Europe au mois d'octobre 1192. Ayant fait naufrage près d'Aquilée, il eut la témérité de continuer sa route par les Etats de Léopold, duc d'Autriche, auquel il avait fait le plus sanglant outrage apr?s la prise de Saint^eand'Acre. A la vérité il s'était déguisé en Templier (selon quelques auteurs), pour n'^Hw point reconnu. Mais cette précaution ne lui

servît de rien. Il fut arrôté .e 21 décembre de cette même année, auprès de Vienne, et mis en prison. En 1193, le duc d'Autriche Je vendit h Henri VI, empereur d'Allemagne qui, à son tour, le tint étroitement enfermé pendant plus d'un an , nonobstant Jes plaintes de la reine Eléonore. L'empereur ne rendit la liberté au roi d'Angleterre qu'en échange d'un million d'écus, somme énorme pour ce temps-là. Encore fallul-il que Richard passât en jugement devant la diète de Haguenau, et s'y jusliQât des imputations capitales élevées contre lui. Un prince aussi fier dut cruellement souffrir de tant d'humiliations infligées à sa personne et à la majesté de son rang. Mais telle était l'irritation qu'il avait excitée contre lui chez toutes les nations, que sa cause trouvait peu de défenseurs alors même qu'il subissait une violation manifeste du droit des gens. Une chronique allemande, récemment livrée à la publicité, celled'Ansbcrt, représenteRichard comme un prince impérieux et superbe, qui s'attira l'animadversion de tous les croises. Cet historien accuse le roi d'Angleterre d'avoir traité le duc d'Autriche avec mépris, d'avoir fait assassiner le marquis Conrad, et d'avoir forcé le roi de France par sa mauvaise conduite envers lui à quitter la Palestine.

Tous les historiens ne s'accordent pas absolument sur l'origine de la haine vouée à Richard par le duc d'Autriche. Voici la version de Matthieu Paris: « Le duc d'Autriche vint dans la terre sainte pour combattre les infidèles. Comme ses maréchaux lui préparaient ce qui lui était nécessaire pour son logement , il survint précipitamment un guerrier de la maison du roi Richard, normand de nation, qui, comme les gens de son pays, était plein de jactance et de vivacité : il prétendit qu'il avait plus de droits à choisir un logement que les maréchaux du duc d'Autriche, puisqu'il était arrivé avant eux, La querelle s'échauffait , déjà il y avait des cris et du tumulte, lorsque le roi en fut prévenu. Ce prince crédule donna raison au normand ; il se mit en colère contre la maison du duc d'Autriche, et, n'imitant pas la modération du Seigneur, qui dit : Je descend drai et je verrai^ il ordonna que l'étendard du duc, qui était déjà placé sur la maison, pour indiquer qu'elle était occupée, fût enlevé et jeté dans un cloaque. Le duc, ainsi privé de l'hospitalité, se rendit auprès du roi pour lui porter plaiute, mais il n'en obtint aucune réparation : alors il recourut à Dieu, maître de toutes choses, et appela sa vengeance. »

La chronique d'Othon de Saint-Rlaise rapporte qu'après la prise d'Acre, Richard fit arborer sa bannière sur les tours de la ville, comme pour s'attribuer l'honneur du triomphe. Ayant aperçu le drapeau du duc Léopold d'Autriche sur une des tours, il le fit abattre et ordonna de le fouler aux pieds. 11 fit en- ' suite distribuer aux siens tout le butin qui avait été acquis par la sueur de tous, cornmuni universorum sudore acquisita,

La chronique de Thomas Ebendorff rapporte une circonstance de la querelle de

BICHARD I"

Léopold avec Richard qui n'a été racontée par aucun autre historien. Léopold aurait dissimulé d'abord l'affront qu'il avait reçu du rui d'Angleterre, et ensuite, quand il jugea les circonstances favorables, il accusa Richard d'injustice et de violence. Par sentence des rois de France et de Chypre et des autres princes, le monarque anglais fut déclaré ennemi de la république chrétienne. Alors Richard devint suspect à tous les princes , qui ne voulurent cependant lui faire aucune offense, ni à lui ni aux siens, tant qu'il serait dans la terre sainte. Le roi d'Angle«terre, continue Fauteur de la chronique, voyant que tous les chemins lui étaient fermes .pour son retour, laissa son armée et partit à [)ied, suivi de quelques personnes seulement, et cherchant sous Thabit de pèlerin à se dérober aux poursuites de Léopold, Ebendorff raconte comment Richard fut pris en Allemagne, lorsqu'il tournait la bro* che dans une cuisine, et à quel prix il obtint sa liberté. Il ajoute, comme cela est aussi rapporté dans une autre chronique, que la rançon de Richard servit à Tagrandlssement de la ville de Vienne et à l'embellissement de plusieurs t)Ourgs voisins.

Voici comment est racontée l'arrestation de Richard dans la chronique d'Othon de Saint-Rlàise : « Le roi arriva avec peu de monde siir les terres du diic Léopold : se ressouvenant de Toulrage qu'il avait fait au prince allemand lors de la prise d'Acre, et craignant d'être reconnu, il quitta tout ce qui

f)Ouvait le déceler, et entra sous un haoit brt simple dans une auberge près de Vienne, pour y prendre de la nourriture. 11 n'avait que quelques personnes avec lui. Pour se mieux cacher, il se mit dans la cuisine à tourner la broche. Mais il avait oublié d'ôter de son doigt un anneau de prix. Quelqu'un de la suite du duc, qui avait vu le roi à Acre, sortit par hasard de la ville, et entra dans l'auberge où Richard faisait rôtir des poulets. A la vue de son anneau, cet homme examina le roi, le reconnut, mais dissimula. 11 retourna aussitôt à la ville, et alla faire part de sa découverte au duc qui en ressentit beaucoup de joie. Le prince monte aussitôt à cheval, et suivi d'une troupe de guerriers, il va chercher Richard, qu'il fait prisonnier, en se moquant de son déguisement et du métier qu'il faisait. Il le Qt garder dans une étroite prison, et lui rendit ainsi les outrages qu'il en avait reçus. Cependant, (goule le chroniqueur, plusieurs desapprouvèrent cette conduite du duo, et la regardèrent comme un sacrilège commis contre un pèlerin du Saint-Sépulcre. Cette improbation n'adoucit point la misère du roi captif. D Othon de Saint-Rlaise dit encore que le pape excommunia le duc, afin qu'un si mauvais traitement fait à un pèlerin ne détournât pas les chrétiens du voyage d'outremer. Le chroniqueur raconte enfin que, pour payer la rançon du roi, on épuisa les trésors des églises d'Angleterre, et que les calices , les croix et les ornements sacrés formèrent la plus grande partie de cette rançon,

RFCIIARD I*'

RICHARD b

L auteur anonyme delà cbronîque intitulée : Chronicdn anglicanum ab atmo 1CC>6 ii(i lâOO, et faussement attribuée parD. Murtène à^RaouI de Coggeshale, est celui qui raconte avec le plus de détails la manière doDtRichard futfail |)risonnier en Allemagne* Le chroniqueur rapporte d'abord que, le roi ayant appris en débarquant en France, qu'on voulait lui dresser des embûches, résolut de retourner en Angleterre par TAIIemaj[ne. Il s'embarqua avec sa suite sur un navire de pirates. « Les pèlerins, ;youte rhistorien anonyme, arrivés en Esclavonie, ^ une ville nommée Gazara, envoyèrent un député pour demander au seigneur de la province, qui était le neveu du marquis de Montferrat, la liberté de passer sur ses terres. Le roi avait acheté h un Pisan trois rubis, 4)u'il avtiit pavés neuf cents besants. il en avait enchâssé un dans un anneau d'or; il •chargea le député d'offrir cet anneau au seigneur de la contrée. Celui-ci s'étant informé du nom de ceux qui demandaient le passage, rémissflire répondit que c'étaient des lïèlerins qui re^^naient de la terre sainte, et nomma Baudouin de Béthune; il ajouta qu'un marchand, appelé Hugues, lui eiivoyaft cet anneau. Le seigneur, après avoir longtemps examiné le présent : Ce n'est point HugtieSf dit-il au député, mais le roi Richard, J'avais juré de charger de chaînes tous lespè-^ ierins qui arriveraient sur ces bords ^ et de n'accepter aucun présent de leur part ; mais à cause du grand prix de l'anneau que vous m'offrez et de la haute distinction an prince qui me l'envoie , je vous rends ce présent et vous accorde ta liberté de poursuivre votre chemin. Le député alla porter cette réponse «u roi. Les pèlerins, tremblant d'effroi, sortant secrètemeni de la ville pendant la nuit, AV«c des chevaux qu^ils avaient achetés, et s'avancent à traversée pays. Mais le seigneur avait envoyé un espion après eux, pour suivre leurs traces et lairc arrêter le roi. Quand Richard fut entré dans une ville où demeurait le frère du seigneur, celui-ci Ht venir un de ses affldés nommé Roger, normand d'origine, natif d'Argentan, f(ui était avec lui depuis vingt ans, et à qui il avait donné sa nièce en mariage ; il lui ordonna d'aller dans ]es maisons où logeaient les pèlerins, et de chercher à découvrir, soit par le langage, soit par quelque autre signe, qui d'entre eux était le roi. Il lui promettait la moitié de la ville s'il parvenait h arrêter le prince. Roger, après de longues recherches, trouva eutiu te roi; ce monarque dissimula longtemps, et ne déclara son nom que parce qu'il y fut forcé par les prières et jtar les larmes de Ro-

Ser. Le normand exlKHla aussitôt Richard s'enfuir secrètement, et lui donna le meilleur cheval qu'il put trouver. Revenu ensuite auprès de son maitre, Roger lai annonça jjue la nouvelle de l'arrivée du roi était entièrement fausse, et que c'étaient seulement Baudouin de Béthune et ses compagnons qui venaient de Jérusalem. Le seigneur, trans- ])orlé de rage et de colère, donna ordre que tous ks pèlerins fussent arrêtés. Le roi

sorti de la ville avec Guillaume de VEUn^^ et un domestique qui comprenait la langue allemande» marcha pendant trois jours et trois nuits sans prendre aucune nourriture. A la fin» pressé par le besoin, il se détourna de son chemin pour entrer dans une ville située sur le Danube ; pour comble de malheur, le duc d'Autriche était alors dans cette ville. Le domestique du roi, en allant au marché, fit voir plusieurs besaots, et jnspira des soupçons par ses discours ; il fut Arrêté et interrogé Ayant répondu qu'il servait un riche marchand qui devait arriver dans trois jours, il fut délivré et vint rapporter au roi son aventure. Il exhortait ce prince à prendre la fuite le plus tdi possible; mais Richard, pour se remettre de ses fatigues, voulut se reposer quelques jours dans cette cité. Le domestique allait souvent au marché acheter des provisions ; il eut un jour l'impruttence de portera sa ceinture les gants du roi. Ces gants furent remarqués par les magistrats de la ville, et le domestique fut saisi une seconde fois. Il fut mis à la torture ; on le menaça de lui couper la lau-

gie s'il ne se hâtait de confesser la vérité, e malheureux, cédant enQn à la douleur, tit l'aveu qu'on lui demandait. Le duc en fut d'abord informé : le losis du roi fut cerné de toutes parts, et Richard sommé de se rendre. Le monarque ayant déclaré qu'il ne se rendrait qu'au auc lui-même, celui-ci ne tarda pas à arriver : Richard s'avauça un peu au-devant du prince d'Autriche et lui remit son épée. Le duc, transporté de joie, conduisit ce monarque dans son palais avec les plus grands honneurs ; il le confia à la garde de plusieurs guerriers qui» l'épée à la main, veillaient nuit et jour auprès de l'illustre prisonnier. »

C'est évidemment à l'époque ou Richard se trouvait eu la puissance du duc d'Autriche que se rapporte le fait» selon toute apparence controuv^, qui nous a été conservé )3ar Knlghton, chroniqueur qui s'est rendu quelquefois l'écho des bruits populaires de son temps. « Pendant que ce prince était en captivité en Allemagne, dit l'écrivain anglais, un lion furieux et atl'amé fut déchaîné et lâché vers le lieu où se trouvait le roi, afin qui! le dévorât, et qu'on ne pût accuser de sa mort que la négligence du gardien. Mais le roi, plein de force et d'audace, et soutenuparla grâcedeDieu, voyant lelion accourir vers lui, saisit la crinière de l'animal, ei, l'entortillant autour de son bras gauche, plongea sa main droite dans la gueule de la bêle féroce, lui arracha le cœur et le mangea tout cru. C'est de là, ajoute le chroniqueur» que le nom lui est venu de Richard Cœur-de-Lion. »

Matthieu PÂris rapporte que l'empereur Henri VI, ayant rassemblé les évêques, les ducs et les comtes de l'empire, fit venir en leur présence le roi » qui s entendit accuser d'avoir fait perdre à l'empereur, par ses conseils et par son influence, Je rovaume de Sicile et de la Fouille, qui, après fa mort de Guillaume, appartenait à Tempereur pard oit héréailaire, et d'avoir favorisé et aoulenu

RICUARD !•'

les prétentions de Tancrède. On reprocha encore à Richard d'avoir chassé le roi de Chypre, qui était allié à l'empereur, et d'avoir vendu son île à un autre. On l'accusa ensuite d'avoir fait assassiner le marquis de Montferrat, et d'avoir tenté de faire assassiner de même le roi de France, à qui il n'avait pas gardé, dans leur commun pèlerinage, la fidélité à laquelle il s'était ensagé par serment. Enfin on se plaignait de l'affront fait au duc d'Autriche. « Le roi d'Angleterre , dit Matthieu Paris , répondit à cnacuu de ces chefs d'accusation avec tant de clarté, de précision et d'éloquence, car il était, remaraue l'historien , très-éloquent, qu'il excita l'admiration et le respect de rassemblée, et dissipa tous les soupçons. L'empereur se leva, s'approcha de Richard et l'embrassa. Il le traiia ensuite avec plus de douceur et plus d'égards. Cependant le roi d'Angleterre, pour obtenir sa liberté, fut obligé de payer cent quarante mille marcs d^argent. » Matthieu Paris rapporte, sous la date de 1195, que Richard envojra des ambassadeurs au pape, pour se plaindre de la captivité que lui avait fait éprouver Léopold. Les ambassadeurs du roi d'Aagleterre demandèrent justice au pape du duc d'Autriche, qui avait fait subir à leur maître cette longue captivité h son retour de la terre sainte , « l'avait vendu comme un bœuf ou un âne à l'empereur, et qui avait exigé pour sa rançon des sommes si considérables , qu'elles avaient épuisé ses royaumes. S'il avait été prisonnier de Saladin, le sultan ne lui aurait pas fait éprouver un autre traitement. Comme vous avez ordonné, ajoutèrent au souverain pontife les ambassad.eur& de Richard, que tous les pèlerins de la terre sainte fussent placés sous la protection du« saint-siége, de telle manière que si quelqu'un d entre eux était outragé, vous.exr communieriez le coupable, nous vous. prions d'ordonner que les otages qui restent dans les mains du duc d'Autriche, comme cage du payement encore dû sur la rançon,.soient rendus, ainsi que l'argent que nous avons déjà pavé au duo d'Autriche : sinon,. lancez contre lui l'excommunication. » Célestin III lit droit à cette demande en fulminant une bulle d'excommunication contre Léopold, duc d'Autriche, et contre l'empereur Henri VI..

On trouve dans le recueil des Actes de Rymer plusieurs lettres adressées.par la reine Ëléonore, mère de Richard, au souverain pontife, pour réclamer son intervention en laveur du roi d'Angleterre. Ces lettres, fort longues, ont été écrites par Pierre de Blois. Les Actes de Rymer oui aussi conservé la lettre par laquelle Richard annonce à sa mère et aux hauts justiciers d'Angleterre sa prochaine délivrance : cette pièce, dont voici la teneur, est datée de Haguenau : « Nous vous faisons savoir qu'après que nos chers et iidèles Hubert , archevêque de Salisbury et Gui'llaume, notre protonotaire, nous eurent quitté , Guillaume , évéque d'Ély, vint nous trouver, et se faisaht lintermédiaire entre nous et l'empereur, il parvint à obtenir no-

tre tanslation du château de Trifels, où nous étions détenu, jusqu'à Haguenau, où nous fûmes honorablement reçu par le roi et toute sa cour : là l'empereur et I impératrice nous comblèrent de présents, et, ce qui est trèsimportant , nous avons contracté avec eux un traité de paix et d*amitié, par lequel nous devons nous défendre mutuellement contre tout ce qui pourrait blesser nos droits. Je dois rester auprès de l'empereur jusqu'à co que je lui aie acquitté soixante-dix .mille marcs d'argent : c'est pourquoi nous vous prions, par la foi que vous nous devez, de mettre tous vos soins à la levée de cette somme et de donner l'exemple aux autres justiciers de l'Angleterre; empressez -vous d'inviter les églises à contribuer au prix de celte rançon, et promettez-leur par serment, que les sommes qu'elles avanceront leur seront restituées. Réunissez aussi les barons qui doivent servir d'otages, ali i que notre chancelier, lorsqu'il retournera en Angleterre, les trouve tous auprès de notre mère, et qu'il puisse ainsi accomplir le traité juré. Nous vous prions de faire en sorte que l'abr • sence des otages ne retarde pas notre délivrance, et de ne rien négliger pour hâter la fin de notre captivité. Que l'argent soit remis à noire mère, ou à la personne qu'elle désignera : ceux qui s'empresseront de nous soulager dans nos misères nous trouveront toujours leurs amis dans le malheur; et nous serons plus reconnaissants' de ce qu'on fera pour nous pendant notre absence, que d'un service plus grand ou'on nous rendrait, si nous étions présent. Nous voulons aue notre mère nous fasse. connaître ce que cii:tque baroa fera pour nous , afin ç[ue nous puissions savoir la somme de gratitude que nous devrons à chacun d'eux. »

On trouve dans le même i ecueil de Rymer une lettre par. laquelle Richard annonce à l'archevêque de Cantorbéry que le jour de sa mise en liberté a été fixé par l'empereur, et que le lendemain il sera couronné roi du royaume de Provence, dont l'empereur lui a donné l'investiture.

£a parlant de la captivité de Richard; Bromton raconte qu'après être demeuré u.i an en prison,. le roi envoya une ambassade au Vieux de la Montagne, pour prier le prince des Assassins de le justifier de la mort du marquis de Montferrat , dont le duc d'Autriche l'avait accusé. Le chroniqueur rapporte deux lettres que le Viéux.de la Montagne aurait écrites à ce sujet, l'une adressée au duc d'Autriche, sous la date de 1193,.. et l'autre aux princes chrétiens de l'Occident, sous celle de 119ï. L'.aulhentiçité do. ces lettres a été mise en doute par la criUque avec assez de vraisemblance. Mais M. Michaud ûit observer, dans sa Bibliothique des Croisades y que si Richard a réellement envoyé une ambassade au prince des Assassins, ce personnage a pu faire ce que le roi lui demandait, surtout si la demaude était accompagnée de quelques présents.

Ce qui nous paraît le plus probable, cfest que ces pièces, telles qu'elles sont imprl^

niées, sont des altérations de lettres réellement écrites par le Vieux de la Montagne. L'insertion de ces documents dans le recueil justement estimé des Actei de Rymer est une présomption en faveur de leur authenticité. Le jour que ces deux lettres, à peu près semblables pour le fond, jettent, si elles no sont pas absolument controuvées, sur un événement demeuré obscur, nous a engagé à reproduire ici celle qui offre le plus d intérêt.

a Le Vieux de la Montagne â Liopold^ duc d'Autriche , salut. Plusieurs rois et princes d'au delà de la mer accusent Richard, roi et maître de l'Angleterre, de la mort du marquis. Je jure, par le Dieu qui règne éternellement, et par la loi que nous observons , qu'il n'est point coupable de cette mort. La cause de cet événement est celle-ci : Un de nos frères fut jeté, par hasard, dans le port de Tyr par une tempête. Le marquis le fit prendre et tuer, et lui enleva une grande somme d'argent. Nous envoyâmes des députés au marquis pour lui demander qu'il nous rendît 1 argent de notre frère et nous donnât satisfaction de sa mort. Le marquis rejeta cette mort sur Renaud , seigneur de Sidon. Nous fîmes tant, par nos amis, que nous sûmes la vérité, c'est-à-dire, qu'il avait fait tuer lui-même notre frère, et avait enlevé son argent. Nous lui envoyâmes un second député, qu'il voulut faire jeter dans la mer ; mais nos amis parvinrent à le faire sortir de la ville, et il revint aussitôt nous annoncer ces choses. Dès ce moment, nous résolûmes de tuer le marquis. Nous envoyâmes à Tyr deux de nos frères, qui le tuèrent ouvertement et presque en présence de tout le peuple. Telle a été la cause de la mort du marquis. Nous vous déclarons en vérité que le seigneur Richard, roi d'Angleterre, n est pour rien dans cette mort. Ceux qui, à cause de cela, ont fait du mal au roi d'Angleterre, l'ont fait injustement et sans cause. Tenez donc pour certain que nous no tttons personne pour argent ou quelque autre récompense, si auparavant il ne nous a fait du mal. »

Ce fut le 4 février 1194 que Richard recouvra enfin sa liberté, après en avoir été privé environ quatorze mois, et l'avoir achetée au prix de deux cent cinquante mille marcs d'argent ; et ce fut le 20 mars qu'il arriva dans ses Etats, où on ne l'avait pas vu depuis quatre ans. Il les trouva fort troublés par les intrigues de son frère Jean, surnommé Sans-rterre^ mais il ne tarda pas à mettre à la raison les partisans de celui-ci, contre lequel il fit rendre un jugement, et qui s'était prudemment retiré en France. Il se fit couronner une seconde fois, le^premier dimanche après Pâques; puis il se mit en devoir de faire la guerre à Philippe-Auguste, qui avait profité de la captivité de son puissant vassal pour entrer à main armée en Normandie. Attaqué à Timproviste parles Anglais, entre Biois et Frètcval , Philippe -Auguste perdit, avec tout ses bagag;:», los titres et registres de la cou-

ronne, qui depuis lors sont toujours restés en Angleterre. Les deux princes n'obtinrent poidt de succès décisifs l'un contre l'autre, et se décidèrent à conclure la paix le 15 janvier 1195 ; mais les hostilités recommencèrent en 1198. On rapporte que dans Tune de ces guerres, Philippe de Dreux, évôijuo de Beauvais, qui ne s'était pas fait scrupule d'y prendre part, ayant été fait prisonnier paries Anglais, le pape écrivit a Richard pour le prier de rendre la liberté à ce préint qu'il qualifiait de son fils , et que le roi d'Angleterre, en lui envoyant la cotte d'armes ensanglantée de Phiîippe de Dreux, fit demander au saint Père s*il reconnaissait la tunique de son fils. Le souverain pontife eut, vers la môme époque, une correspondance plus importante avec l'Angleterre.

Matthieu Paris rapporte que le pape Célestin ayant adressé, en 1195, une lettre à l'archevêque de Cantorbéry et à ses suffragants, pour les engager à provoquer des secours en faveur de la terre sainte, Richard conseilla, à cette occasion, aux seigneurs de sa cour, de faire le pèlerinage, autant pour leur propre salut que pour le sien, et pour le triomphe de TEglise. Comme il en trouva plusieurs sourds à ses exhortations, il leur répéta une sorte de fabliau avec lequel il avait coutume de faire honte aux chrétiens ingrats qui refusaient de payer ce qu'ils devaient à Jésus-Christ, le Sauveur du monde: « Un Vénitien nommé Vitalis, homme riche et avare, étant à la veille de marier sa fille, et voulant donner un grand repas, alla chasser dans une forêt vaste et déserte, qui était voisine de la mer. Pendant qu'il parcourait seul les détours de*la fôrôt, tenant son arc tendu, et épiant quelques bètes fauves, il tomba, par nasard, dans une fosse creusée

Ï)Our prendre les lions , les ours et les oups. Comme l'ouverture en était étroite, et la capacité large et profonde, il ne put en sortir. Il trouva, dans cette fosse, deux animaux cruels qui, comme lui, y étaient tombés : c'étaient un lion et un grand serpent. Mais Vitalis, ayant fait le signe de la croix, se préserva de leur fureur, et quoiau'ils fussent méchants et affamés, ils ne lui firent aucun mal. Il resta toute la nuit et le jour suivant, criant, se désespérant, et déplorant son triste sort. 11 arriva qu'un pauvre charbonnier qui ramassait du Dois dans la forêt, passant par là , entendit des plaintes et des cris, qui sortaient comme d'un souterrain. 11 suivit la voix et arriva à l'ouverture de la fosse. 11 regarda dedans et dit : Qui es-tuf qui entends-je f A cette question Vitalis, ravi au delà de ce qu'on peut croire, répondit : Je suis le malheureua: Vitalis de Venise, /« suis tombé dans ce piége^ ou je vais être dévoré par des bêtes cruettes. Je dois m'attendre au moins à mourir de faim ou de frayeur; car fai ici pour compagnon un lion et un serpent. Grâce à Dieu, ils m'ont épargné jusgu'ict, parce que je me suis prémuni par le signe de la croix. Il vous est réservé de me sauver j pour que je sois votre bienfaiteur . car^ si vous m arrachez d'ici, je vous donne-

RICHARD h'

rai la moîlié de mon Oten, c est-à-dire, etnq cents talents ; j'en possède mille, — Si vous faites ce que vous me dites, reprit le pauvre chsirboimier, je ferai ee que vous désirez. Vitalis confirioa sa promesse par des serments réitéré3 : il prit Dieu à témoin de ce qu'il disait. Pendant qu'ils s'entretenaient ainsi, le lion, par les mouvements de la queue et par des sauts caressants, et le serpent, par les replis de tout son corps, applaudissaient au pauvre charbonnier, et semblaient lui demander avec Vitalis leur propre délivrance. Le charbonnier va sur-le-champ à sa cabane et revient, à la hAte, avec une échelle et des cordes. Il descend l'échelle dans la fosse. Le lion et le serpent se hâtent de monter les échelons ; et, lorsqu'ils sont hors du piège, ils se roulent aux pieds de leur libérateur, comme pour lui exprimer leur reconnaissance. Le charbonnier, prenant les mains de Vilalis, l'aida à sortir, et lui dit en l'embrassant : Je suis plein de joie d'avoir pu remplir votre vœu; et il remit Vilalis dans son chemin. £n le quittant, il lui demanda : Quand et on me pcnjei^ez-vous ce que vous me devez ? — Dans quatre jours, répondit Vitalis, dans mon palais, à Venise ; il est très-connu^ il n'est pas difficile de le trouver. Le pauvre homme reloiTrna à sa cabane pour dîner. Pendant qu'il était à table, le lion qu'il avait délivré entra, apportant un chevreau; il le déposa sur la lahle, d'un air doux et caressant , comme le prix du service qu'il avait reçu, et il se retira sans rugissement, sans colère, et sans faire de mal à personne. Le pauvre charbonnier le suivit pour savoir où était la retraite d'un lion qui montrait tant de douceur. Pendant le chemin, le lion

i'ouait devant lui, et lui léchait les pieds. l.e charbonnier retourna à sa cabane pour achever son dîner. Comme il le finissait, le serpent arriva. 11 tenait dans sa gueule uue pierre précieuse ; il la déposa aux pieds de son libérateur; puis il la reprit et la mit sur la table, en se roulant devant lui de mille manières, comme pour lui rendre grâces du bienfait qu'il en avait reçu. Il se retira ensuite, sans faire entendre le moindre sifflement, et sans faire de mal à personne. Le charbonnier le suivit, pour connaître sa retraite. Au bout de deux ou trois jours, le pauvre charbonnier alla à Venise, portant avec lui la pierre précieuse gue le serpent lui avait donnée. Il se rendit chez Vitalis, qu il trouva à table avec ses amis, se réjouissant de sa délivrance. Le pauvre charbonnier, le tirant à l'écart, lui dit : Ami, don^nez~moi ce que vous me devez. Vilalis, le regardant de travers, lui répondit : Que veux -tu? que demandes - tu? — Les cinq cents talents que voua m'avez promis pour le service que je vous ai rendu. — Quoi 1 tu voudrais gagner si aisément ce que j'ai «CTutf avec tant de peine et de temps t Et il ordonna è ses ^ens de le renfermer comme un fou téméraire. Le pauvre charbonnier sortit précipitamment du palais de Vitalis, et alla trouver les juges, à qui il raconta tout. Comme on avait peine è le croire,

il montra la pierre précieuse que le serpent lui avait apportée, comme une récompense de son service. Aussitôt un des citoyens, qui était connaisseur, la lui acheta fort cher. Le pauvre charbonnier, pour dissiper tous les doutes sur sa véracité, conduisit quelques citoyens de Venise aux retraites du lion et lu serpent, qui lui témoignèrent encore leur reconnaissaace à leur manière. Alors les juges, convaincus* de la vérité du fait, forcèrent VitaUs à donner ce qu'il avait promis. »

Le chroniqueur GuiUaume de Neubridge nous appreod, sous la date de 1197, que Richard songea à retourner- en Syrie, comme il en .avait fait le vœu en quittant l'Orient, a Si Richard, dit-il, ne put remplir ce second vœu, on ne doit pas te lui reprocher : les juges impartiaux l'excuseront facilement sur la nécessité où le réduisirent l'empereur d'Allemagne et le roi de France. » Richard mourut en 1199 d'une blessure qu'il reçut au siège du château de Chalus. La guerre qu'il faisait alors ne méritait pas qiTun si grand prince y prît une part personnelle. Un seigneur avait trouvé un trésor dont il prétendait conserver une portion, et que le roi revendiquait en totalité, h titre de suzerain. Le vicomte de Limoges, ayant donné asile dans ce ch&teau au seigneur oui avait découvert le trésor, le roi recourutà la force, selon sa coutume, pour faire valoir ce qu'il considérait comme son droit : c'était la malédiction de son père qui allait s'accomplir. La garnison offraitde rendre la place moyennant q.u'eUepût elle-mémese relirerlibrement. Richard lui répondit qu'elle pensât à se bien défendre, parce qu'il était résoluàla faire pendre après au'il aurait donné l'assaut. La veille de la Tôle de l'Annonciation il s'approcha des murs sans précaution, et, à ce qu'il paraît, sans cuirasse, accompa^é d'un capitaine de Brabançons qu'il avait à sa solde. Il voulait reconnaître le côté le plus favorable à l'attaque. Uue flèche , partie du rempart, l'atteignit à l'épaule et s'y fixa. Lorsqu'on voulut la retirer, elle se rompit et le fer demeura dans la plaie. Richard fit donner l'assaut et exécuia la menace qu'il avait faite à la garnison. Un seul homme fut épargné; ce fut l'archer qui avait tiré la» flèche fatale : on le réservait à une mort plus, cruelle. Mais comme le roi était fort gras et qu'il ne prit point assez de soin de sa blessure, qui ne lui semblait pas grav^» la gangrène ne tarda pas à s'y mettre. Quand il ' connut la gravité du mal, il se fit amener l'archer, qui s'appelait Gourdon, et lui dit : « Misérable, que t'ai-je fait, pour que tu aies osé attenter à ma vie ? — Vous avez tué mon

[)ère et mes deux frères; en outre vous vouiez me faire pendre^ répondit le soldat. Je suis en votre pouvoir, vous n'avez qu'à vous venger ; mais je me réjouis d'avoir pu délivrer la terre d un monstre tel que vous. » Ri--^ chard, à qui cette intrépidité plut, et qui d'ailleurs venait d'être appelé par l'archevêque de Rouen à des sentiments chrétiens, ordonna : qu'on mît l'archer en liberté, après lui âvoit

donné cent schellings. Mais» après la mort du roi, ce Gourdon fut pendu. On crut que la flèche était empoisonnée. Le prêtre qui reçut la dernière confession de Richard était Milon , abbé de Citeaux , son confident et son aumônier. Ce prince mourut le 6 avril 1199, à Tâge de quarante-deui ans. Comme il était alors sousTexcommunication qu'il s'était attirée par ses attentats contre les. droits ecclésiastiques, son corps resta d'abord sans sépulture. Ce fut seulement après plusieurs années qu'Innocent III permit qu'on lui rendît les honneurs funèbres. Voici en quels termes est racontée la mort du héros de la troisième croisade par un chroniqueur anglais, le chanoine Gauthier Hemingford : « On sait que ce monarque fut blessé d'une flèche devant un château dont il faisait le siéçe, dans la province du Limousin... Lorsqu'il n'y eut plus d'espoir de ^érir le roi, et que la mort narut prochaine, Gauthier, archevêque de Rouen, se Présenta devant lui, et lui dit : MeUez ordre vos affaires^ seigneur^ car vous mourrez ; vous ne pouvez vivre plus longtemps. —Ce sont des menaces f reprit le roi, ou plutôt des plaisanteries. — Non^ seigneur y votre mort est inévitable., — Qtie faut-il donc faire? — Pénitence et confesser vos péchés ; prendre ensuite confiance^dans la miséricorde de Jé^ sus-Christ^ qui est plus prompt à pardonner tes péchés que le pécheur ne l'est à en demander pardon. Le roi, touché des paroles de l'arcnevôque , se mit à pleurer et dit : Je suis tris-repentant , et vous en verrez des preuves. Il fil aussitôt venir son confesseur, auquel il avoua ses péchés avec une grande douleur. Lorsqu'il en eut obtenu l'absolution» il ordonna qu'on lui liât les pieds, qu'on le suspendît et qu'on flagellât son corps DU jusqu'à ce que lui-même donnât l'ordre de cesser. Quand on l'eut frappé pendant quelque temps, i) fit suspendre les coups un moment, et, reprenant ensuite ses esprits, il fit recommencer une seconde et une troisième fois la flagellation, jusqu'à ce que le sang coulât en abondance. Alors il se mit sur le dos et demanda le viatique ; mais il se fit traîner devant son Dien avec la corde qui lui liait les pieds, comme un traître et un ennemi, il reçut le viatique avec une profonde vénération, et prononça ces mots en tremblant : La miséricorde du Seigneur^

Îui veut sauver tous les hommes^ est grande. Cependant. sa justice exige que tout péché soit ?uni. J'ai confiance en tune et je redoute autre. Tabandonne mon corps aux vers.

J'espire de la miséricorde de Dieu que mon Ame sera puri^e par le feu du purgatoire jusqu'au jour du jugement ^ où je crots pothvoir être sauvé. Il ajouta quelques mots , et mourut un peu après. II fut enseveli près de son père, dans Je monastère de Fontevrault, au mois d'avril de Fan 1199. Ainsi, ajoute le chroniqueur, ce prince qui, de son vivant, passait pour avoir le cœur et le courage d'un lion , par l'adresse d'un pontife prudent, fut ramené au Christ comme un agneau, et fit une pénitencete^orieuse. » Il

faut ajouter que son cœur fut déposé dans la cathédrale de Rouen.

L'auteur de Vltinéraire du roi Richard^ Gauthier Vinisauf, fait de ce prince un magnifique portrait. A l'entendre, le roi d'Angleterre avait la valeur d'Hector, la magnanimité d'Achille; il n'était point au-dessous d'Alexandre, et ne le cédait point en courage à Roland : généreux comme Titus, éloquent comme Nestor , prudent comme UJjsse, ce prince se montra supérieur en tout aux autres hommes. La force de l'action s'alliait en lui à la prudence éclairée, et jamais l'habileté ne manqua à ses desseins. Le succès couronna toutes ses entreprises, parce que la fortune seconde les esprits audacieux ; l'adversité ne put jamais le décourager ni l'abattre. Richardf était d'une taille haute et bien proportionnén; la couleur de ses cheveux tenait le milieu entre le roux et le blond ; ses membres étaient flexibles et bien pris ; ses bras longs, adroits à tirer le glaive, prompts à frapper. Ses manières et Phabitude de son corps ajoutaient à son air de dignité, et ses quafités brillantes rehaussaient encore l'éclat de sa naissance. Ce prince, qui n'avait point d'égal dans son siècle, aurait été heureux s'rl n'avait eu des envieux. Ce qui lui attira la hame, ce fut ce qu'il avait de grand : car, ce n'est jamais le vice, mais la vertu qui fait des ennemis.

L'auteur anonyme de la chronique intitulée : Chronicon analicanum ab anno 1066 ad ISOO, trace de Ricnard un portrait bien plus exact , dont on peut résumer ainsi les

Krincipaux traits : Dans la maturité de l'Âge ichard ne travailla point à se corriger des vices qu'il avait contractés pendant sa jeunesse. 11 était si dur et si opiniâtre que,Dar ua excès de sévérité, il ternit l'éclat ^ts vertus qu'il avait fait briller au commencement de son règne. Il avait toujours un œil menaçant avec ceux qui l'entretenaient d'affaires ; ses reproches et ses censures étaient toujours accompagnés d'un air terrible; il avait coutume de montrer un visage sérioux à ceux qui ne satisfaisaient point à SOS demandes d'argent, ou aux promesses

Su'ils lui avaient faites. Dans sa vie prirée, était affable, caressant, et adoucissait la sévérité de son caractère jusqu'à jouer et plaisanter. Il était si avide d'argent, quil aurait voulu épuiser toutes les bourses.

L'histoire des patriarches d'AleXandna fait du roi d'Angleterre le portrait suivant : a 11 était brave, expérimenté dans la guerre, ne craignant pas la mort, à tel point qu'eûtil été seul contre des millions d'hommes» u n'aurait pas cessé de combattre. De tous les rois d'Occident qui prirent part à celte guerre, il fut sans contredit le plus terrible; quand il attaquait, on ne pouvait résister. »

Les auteur^ arabes sont unanimes pour louer la bravoure de Richard. L'un d eux, Boha-Eddin, parlant de ce roi, dit que «jamais l'islamisme n'eut à combattre un si redoutable ennemi, un ennemi si rusé et si plein d'audace. » ^ j • ,

Saladin ne pouvait s'empêcher d'aam»rer