ROBERT DE FLANDRE

]6 caractère héroî(iue de Richard et de le tenir en grande estime : i) disait que, s*il perdait Jérusalem, il aimerait mieux que cette ville tombât entre les mains de Richard^ qu'entre celles de tout autre prince.

Quelque grands qu'aient été les défauts de ce prince, on ne saurait s'empêcher de rendre à sa mémoire ce juste nommage qu'il avait autant de modestie que de vaillance : on a de lui plusieurs lettres écrites après des combats où il avait fait les plus brillantes actions, et dans aucune il ne parle de lui.

ROBERT II , duc de Normandie , dit Couru Heusty ou Courte Cuisse^ ûls aîné de Guillaume le Conquérant et frère du roi d'Angleterre alors régnant, Guillaume le Roux, conduisit ses vassaux à la première croisade. C'était un prince indolent, qui avait laissé son frère s'emparer du trône à son détriment , et qui ignorait complètement l'art de gouv.erner, quoiqu'il sût s'exprimer avec éloquence et mettre une certaine habileté dans sa conduite. Pro moliitie animi nunquam regefi' dœ reipublicœ idoneus iudicaius^ dit Malmesbury. Les revenus drun riche duché ne suffisaient pas à la prodigalité immodérée à laquelle Robert s'abandonnait, avec la mè* me faiblesse qui le rendait incapable de réprimer la turbulence de ses barons. Cette prodigalité, dit Raoul de Caen, était telle qu'il payait un épervier ou un chien tout ce qu'on lui demandait. Le même chroniqueur ajoute qu'il y avait tant de désordre dans la maison de Robert, que le service de la table était souvent le produit du pillage. Orderic Vital raconte qu'il se laissait enlever jusqu'à ses vêtements et ses souliers par les courtisans et Ibs bouffons dont il était entouré, et qu'il restait au Ut sans pouvoir aller à la messe faute d'habits. Voici le portrait que cet historien anglais du XII' siècle trace du duc Robert : a Tout le monde le connaissait, dit-il, pour un prince indolent et mou : aussi les mal-intentionnés , le méprisant, proQtaient-ils de son caractère pour exciter des troubles et des factions. Le duc était hardi et vaillant, digne d'éloge, sous beaucoup de rapports et naturellement éloquent; mais dans son intéribur, il était inconsidéré, prodigue dans ses largesses, facile dans ses promesses, léger et imprudent dans ses mensonges, se laissant aisément fléchir par les prières, doux par caractère et lent à faire justice du crime, changeant dans ses décisions, trop familier dans la conversation, et par làs'attirant le mépris des pervers. Il était gros et de petite taille, et son père Favait surnommé Courte Heuse. Il s'attachait à plaire à tous, et promettait ou accordait tout ce qu'on lui demandait. Prodigue de son patrimoine, il le diminuait tous les jours, en donnant imprudemment h. chacun ce qu'il désirait : aussi devint-il pauvre et fournit-il aux autres des forces contre lui.» Raoul de Caen dit que sa piété et sa libéralité étaient admirables ; mais que, comme il ne sut se borner ni dans l'une ni dans

l'autre, il s'égara dans toutes deux. Robert prit la croix par esprit chevaleresque, et, pour se procurer l'argent nécessaire à l'accomplissement de cette résolution, il engagea son duché de Normandie entre les mains de son frère Guillaume le Roux.

Roger de Hoveden rapporte dans les termes suivants la convention qui fut faire entre le duc de Normandie et le roi d'Angleterre, a Robert, voulant partir pour Jérusalem, envoya des députés en Angleterre, à son frère Guillaume , pour traiter de la paix avec lui, et pour lui demander à emprunter dix mille marcs d'argent. Il lui offrit pour gage le duché de Normandie. La roi d'Angleterre , s'empressant de satisfaire h sa demande, ordonna à tous les grands du royaume de lui fournir tout l'argent que chacun d'eux pourrait donner. En conséquence, les évèques, les abbés et les ab^ besses brisèrent les vases d'or et d'argent de leurs églises; les comtes, les vicomtes, les barons, dépouillèrent leurs vassaux, et fournirent ainsi au roi une grande somme d'or et d'argent. Au mois de septembre, le roi passa la mer, fit la paix avec son frère, et lui prêta six mille six cent soixante-six livres, pour lesquelles il reçut la Normandie en gage. » Robert régla dès lors sa dépense avec plus d'économie. Les Normands , depuis leur conversion au christianisme, s'étaient signalés par la dévotion des pèlerinages, et presque toute la noblesse au duché de Robert le suivit en terre sainte. Beaucoup de seigneurs français se joignirent aussi à lui. A son passage à Constantinople, Robert prêta, comme les autres princes de la croisade, serment de fidélité à l'empereur grec. Raoul de Dicet rapporte, dans ses Abbréviations de chroniques , qu'à la bataille de Dorylée Robert fendit avec son épée la tête d'une espèce de géant. Le coup terrible qu'il lui porta partagea sa mftchoirc, son cou et ses épaules jusqu'à la poitrine. Guillaume de Malmesburv fait observer avec raison que les exploits dfe Robert en Asie sont la partie la plus honorable de sa vie. Ce chroniqueur reproche au duc de Normandie d'avoir refusé la couronne de Jérusalem, qui lui fut offerte. Il attribue ce refus à la répu-

S;nance qu'avait ce prince de se charger d'un àrdeau trop pénible, et il regarde comme une punition de Dieu les malheurs qui lui arrivèrent ensuite.. Après la bataille d Ascalon, où il se distingua en s'emparant de l'étendard égyptien, Robert fit un pèlerinage au Jourdain, cueillit des palmes a Jéricho • dans le jardin d'Abraham, et reprit le chemin de l'Europe. Mais sa glorieuse participation à la guerre sainte n'avait point changé sojn caractère. De retour dans ses Etats, il devint le prisonnier de son frère Henri I", roi d'Angleterre, par la perte de la bataille de Tinchebray et termina sa vie par une captivité de vingt-huit ans, en 113^. ROBERT II, comte de Flandre, était fils de Robert V surnommé le Friêùn, qui avait visité comme pèlerin le tombeau du Seigneur, quelque temps avant la première