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même temps , un recueil de tableaux destructifs des moeurs , qu'une jeunesse vertueuse ne saurait trop redouter. Ses Fables fontsa véritable gloire. On y reconnaîtlcpoètc delà nature; une molle négligence y décèle le grand maître et l'écrivain original. On dirait qu'elles sont tombées de sa plume.

Il a surpassé l'ingénieux inventeur de l'apologue , et son admirable copiste. Aussi élégant, aussi naturel, moins pur à la vérité, aussi moins froid, et moins nu que Phèdre, il a saisi le point de perfection dans ce genre. Si ceux qui sont veuus après lui, comme La Motte , Ilicher , d'Ardenne , d'Aubert, Dcsbillons, Florian , l'ont surpassé quelquefois pour l'invention des sujets , ils sont fort au-dessous pour tout le reste, pour l'harmonie variée et légère des vers , pour la grâce , le tour , l'élégance , les charmes naïfs des expressions et du badinage. Il élève, dit La Bruyère, les petits sujets jusqu'au sublime. Sous l'aille plus simple, il a du génie, et même plus de ce qu'on appelle esprit, qu'on n'en trouve dans le monde le mieux cultivé. On doit à Montenault une magnifique édition des Fables de La Fontaine , en 4 vol. in-fol. dont le premier a vu le jour en 1755 , et le dernier en 1759; chaque fable est accompagnée d'une etquelquefois de plusieurs estampes : Fouvrage est précédé d'une " Vie " du fabuliste. On a une autre édition des Fables de La Fontaine, par Coste, 1744,2vol. in-12, avec figures et de courtes notes, et 1 vol. in-12, sans figures. L'on a imprimé à Paris, en 1758, en 4 jolis petits vol. in-12, les OEuvres diverses de La Fontaine , c'est-à-

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dire tout ce qu'on a pu rassembler de ses ouvrages , tant en vers qu'en prose , a l'exception de ses Fables et de ses Contes. On y trouve quelques Comédies , un Poème sur le Quinquina , quelques Pièces anacréon tiques , des Lettres et d'autres morceaux, la plupart très - faibles , et qu'on n'aurait jamais imprimés si les éditeurs consultaient la gloire des morts plutôt que l'intérêt des vivants. Tous les ouvrages de La Foutaine furent recueillis en 1 726, 5 vol. in-4° , belle édition encadrée } [ et depuis ce temps , on a fait plusieurs éditions de ses Fables et sous divers formats. ] La Fontaine avait essayé de beaucoup de genres , de quelques-uns même opposés à son génie. Voici comme il peint son inconstance.

Papillon du Parnasse et semblable aux abeillea,

À qui le bon Platou compare nos merveilles ,

Je suis chose légère, et vole à tout sujet ;

Je vais de fleur en fleur et d'objet eu objet :

A beaucoup de plaisir je inèlernent peu de gloire ,

J'irais plus baut peut-être au temple de Mémoire,

Mais quoi ! je suis volage en vers , etc.

[ Les descendants de La Fontaine ont été long-temps exempts de toute taxe et de toute imposition.

L'académie de Marseille proposa pour l'un deses prix l'éloge de ce fabuliste ; Champîbrt le remporta.]

FONTAINE (Nicolas ) , Parisien, fils d'un maître écrivain, fut confié à l'âge de 20 ans aux solitaires de Port-Roval. Il se chargea d'abord d'éveiller les autres j mais dans la suite il eut le soin plus noble des études de quelques jeunes gens qu'on y élevait. Les heures de loisir qui lui restaient , il les employait à transcrire les écrits des savants qui habitaient cette solitude. Il accompagna Arnauld et Nicole dans leurs diverses retraites. [Après l'expulsion du

docteur Arnauld de la Sorbonne, Fontaine suivit le sort des jansénistes qui étaient obligés de se tenir cachés. Ils avaient entre eux des conférences secrètes pour la rédaction de leurs ouvrages : Fontaine assistait, avec son ami Sacy, à celles qui se tenaient à l'hôtel de Coqueville , où Ton s'occupait de la traduction de la Bible.

Ces réunions déplurent au gouvernement, qui en 1666 fit enfermer Fontaine et Sacy à la Rgstille , d'où ils ne sortirent qu'en J668. ] Ces deux amis ne se quittèrent plus. Après la mort de Sacy, en 1684, Fontaine changea plusieurs fois de retraite. Il se fixa enfin à Melun , où il mourut en 1709 , à 84 ans. On a de lui :

| Vies des saints de l* Ancien Testament , en A vol. in-8% ouvrage composé sous les yeux de Sacy , et qui peut être de quelque utilité pour l'histoire sacrée ; \ les Fies des saints ; in-fol., ou 4 vol, in-8°.

C'étaient les plus exactes avant celles de Baillet ; mais les unes et les autres sont oubliées depuis que l'abbé Godescard a traduit de l'anglais, en 12 vol. grand in- 8° , les " Vies des saints * par Alban Butler; I Mémoires sur

les solitaires de Port-Royal , en 2 vol. in-12; très-détaillés , et môme jusqu'à la. minutie: tout

Saraît précieux dans les saints 'un parti auquel on est dévoué; | Traduction des "Homélies * de saint Chrysostôme sur les Épîtrcs de saint Paul , èn7vol. in-8°. On accusa l'auteur d'être tombé dans le nestorianisme. L'archevêque de Paris , Harlay , condamna Fontaine, qui se rétracta, puis s'expliqua et prétendit, à l'exemple de tous les dogmatisants , avoir raison j | Abrège de l'histoire de la Bible,