VOI

deaux , d'une famille noble et distinguée dans la robe. 11 fut d'abord conseiller au parlement de cette ville ; mais ayant ensuite embrassé l'état ecclésiastique , il fut élevé au sacerdoce et devint prédicateur et aumônier d'Armand de Bourbon , prince de Conti.

11 était très-veisé dans la lecture des rabbins' et des auteurs ecclésiastiques.

11 mourut en i685. Ses principaux ouvrages sont' 4 o une Théologie des Juifs , i6|7, in-4'* , en latin j 2« un Traité latin de la loi divine , in-80 j 5° un Traité latin du Jubilé selon les Juifs, in-8* j- 4° de savantes Notes sur le Pugio Fidei de Raymond Martin , 16Ô1 ; 5** une Défense du Traité de M. le p^-ince de Conti , contre la Comédie et les Spectacles , 1672 , in-4<* ; 6° une traduction française du Missel romain ,4 ^* in-i 2, qui futsunprimce et qui fit grand bruit , ce qui n a pas empêché qu'elle ne fût imprimée et débitée depuis, etc. Ses ennemis l'accusèrent d'avoir intention de faire dire la messe en français, à quoi il n'avaitjaiftais songé. VOITURE (Viî<cBKT),del'acadé.

mie française , et l'un des plus beaux esprits du 17® siècle , naquit à Amiens en 1598. Son père , qui était marchand de vin en gros-, et fprt riche , le lit élever à Paris , et Voiture s'y fit bientôt connaître. Son esprit et son enjouement le firent rechercher des personnes du premier rang et du premier mérite.

Il faisait les délices de la cour de France cl des cours étrangères , où il fut envoyé. Ce fut lui qui porta à Flo- ;*ence la nouvelle de la naissance de Louis XIV. Il eut a Madrid beaucoup de part dans les bonnes grâces du comte-duc d'Olivarez; et, profitant de la proximité de l'Afrique, il y passa par curiosité. Voiture eut une charge de maitrc-d'hôtel -chez le roi , et d'introducteur des ambassadeurs chez M. le duc d'Orléans. Il Suivit ce prince en Languedoc pendant les troubles de France , et devint commis de M. d'Avaux, surintendant des finances. Il eut les appointemens de cet emploi sans l'exercer, obtint plusieurs pensions, et serait devenu riche sans la passion extrême qu'il avait pour le jeu et Ï>our les fenunes. Il écrivait bien en atin , en français , en italien et en espagnol.Ce fut lui qui fit revivre les ballades; les rondeaux et les triolets dont

25o VOL

Malherbe avait purgé notre Parnasse.

II mourut h Paris le 27 mai 1648 , à 5o ans , après avoir toujours été d'un tempérament faible et délicat , ce qui l'obligeait à ne boire que de l'eau. Sarrasin, dans sa belle pièce intitulée Pompe funèbre de f^oUure , rapporte la plupart dés aventures de ce célèbre écrivain. 11 y a un grand nombre d'éditions des œuvres de Voiture. Une des dernières est de Paris, 1729, 2 vpl/ in- 12. Il faut prendre garde si la conclusion d'Acidalis et de Zélide y est.

On y trouve , surtout dans ses Lettres, beaucoup d'esprit, de génie et de délicatesse ; mais elles sont trop recherchées, et les personnes de goût n*y voient point le vrai sfyle épistolaire.

VOLATERAN (Raphaël). A'ojez Maffbe.

VOLKAMER (Jean Christophe), botaniste de Nuremberg^ mort en 1720 , a donné, en allemand, jyurcmhurgenses Hesperides , 1708, in-fol. , traduit en latin , i7i3, 2 v.in-f. , fig.

VOLKAMERUS ( Jeak-Georges de Nuremberg ) , était de l'académie des Curieux de la Nature, et est mort en 1693 , à 77 ans. On a de lui Flora JVorihergensis, 17 18, in-4® , figures j Opobalsami examen , i644» in- 12.

VOLDER ( BuRCHBL de ) , naquit à Amsterdam le 26 juillet i643. n devint professeur de philosophie, puis de mathématiques à Leyde. Ce fut le premier qui introduisit la philosophie de Descartes dans Tuniversitè de cette ville. Il mourut le 21 mars 1709, fort regretté des sa vans, sans avoir été marié. On a de lui plusieurs Harangues et quelques Dissertations philosophiques sur des Sujets importans \ elles sont estimées et bien écrites en latin , in-80.

VOLKELIUS (Jeah), était natif de Grimma dans la Misnie. Il lia amitié avec Sodn , embrassa ses erreurs , et. devint l'un des plus habiles hommes de sa secte. 11 mourut vers i63o. Son principal ouvrajge est un traité en cinq livres, qu*il.a intitulé Oe perd reli- §ione y et dans lequel il a renfermé le système complet de la doctrine socinienne , avec un précis de ce que les fiociniens ont dit de mieux pour l'établir. La meilleure édition de, cet ouvrage est celle de i63o , in -4°' ^^ trouve dans la «myante un autre Traité,

VOL

à la fin , de Crellius, De uno Deo et Pâtre, 11 y a une édition de ce Traité, i63i , in-8<*, que Ton joint à Tédit.

de Volkeliusde i63o. On a encorede Volkelius une Réplique à Smiglecius, ' intitulée Nodi Gordii à MarUno Smi" gtecio nexi dùsolutio , et quelques autres ouvrages.

VOLKJR DE SERONVILLE (Nicolas } , secrétaire et historien du duc Antoine de Lorraine , est auteur d'un livre assez rare intitulé Histoire delà vicloire du duc Antoine contre les luthériens du pays d* Nuisais (Alsace), Paris , 1Ô26, in-fol. -y d'une Chronique des rois d*Austrasie , 1 53o , in-4° ; ^c est envers; Traité sur la Désacra tion de Jean Castellan, hérétique, LÔ34,in-4°- ' VOLPILIÉRE (N, DE LA), prêtre d'Auvergne, docteur en théologie, s'est distingué par ses Sermons sur la fin du 17'* siècle; il en fit imprimer 4 ^ol. iiKSo en 1689, et des Discours synodaux , 1704, 2 vol. in-12. .

VOLTAIRE rFRAKçois- Marie ^ A ROUET de), naquit a Châtenayj>rès de Paris le 20 février i(>94» et ne futbaptisé à Paris dans l'église de Saint-Andrédes-Arcs que le 22 novembre , k cause de son excessive faiblesse. François Arouet son père, ancien notaire, exerçait alors la charge de trésorier à la chambre des comptes. Si mère , Marguerite d'Aumart, était d'une famille noble de Poitou. Leur fils prit le nom d'un fief, pour laisser à son aine le nom delà famille. Le jeune Arouet fut mis au collège des jésuites ; il eut pour professeurs le père Porée et le père Le Jay, qui virent dans leur élève l'un le germe d'un grand talent , et l'autre une noble, indépendance d opinions. Son talent pour la poésie se manifesta dès Tcnlance. L*abbé de Château neuf son parrain , lié ^vec la célèbre Ninon de Lenclos,lui montra quelques -uops de ses productions , et lui présenta son jeune ami. Ninon vit d'un coup d'-œil ce qu*il serait. un jour, et lui légua en mourant deux mille francs pour acheter dei livres. Le père de Voltaire crut son tiU perdu , quand il s'aperçut de son goût décidé pour la poésie : il n'est rien qu'il ne tentât pour l'en guérir ; et, croyant que le moyen le plus sûr était deTéloigncr de Paris^ il pria le marquis de Châteauneuf , nommé à l'ambassade de Hollande , de l'emmeoer ayec lui :

VOL

mais Voltaire fut bientôt 'obligé d'en revenir; et son retour rendit à>son père toute son inquiétude. Il fut alors cmmené k la campagne de M. Gaumartin; il y trouya des hommes remplis d*enthousiasme pour Henri IV et pour Louis XIV. Ils surent le lui inspirer ; et c'est à ce Yoyage que nous devons la Henriade et 1 Histoire du grand siècle. I^uis XIV venait de mourir, et ce monarque, jadis Tidole des Parisiens, était l'objet des satires les plus mordantes. Une de ces satires était une imitation des j'ai vu de Régnier, et finitait par ce vers :

rài To ces maux, et je n'ai pas TÎogt ans. Voltaire en avait alors vingt-deux; mais la police n'y a jamais regardé de bien

{»rès , et 1<^ coqformitc d'âge suffît pour e faire mettre à la Bastille , ou il resta un an s^ns ei>crc et sans papier. 11 y ébaucha néanmoins spn poëme de la ligue, depuis la Henriadc, y corrigea 9a tragédie d' OEdipe, et y fit une pièce de vers fort gaie poqr le duc d'Orléans,

fui , convaincu de son innocence, lui t rendre enfin la liberté. 1} était déjà connu par des pièces fugitives et par des épitres pleines d'esprit, de correction , et surtout de cette philosophie douce dont il fut le plus grand apôtre , et qu'il développa bientôt sur un plus grand théâtre ; ce fut alors qu'il donna OEdlpe. Le succès qu'il obtint décida de sa ypc^tion , et le réconcilia avec son père, qui n*avait pu retenir ses larmes en Je voyant jouer, triémire suivit bientôt, mais le public I4 traita peut-êti^ trop sévèrement. Ayant eii occasion de voyi^ger en Hollande» il ^n proûta pour aller a Bruxelles voir Jean-BaptisteRousseau,dont il plaigujiit les malheurs et estimait le talent. Ils se communiquèrent réciproquement quelques pièces, les critiquèrent sans ménagement, et se quittèrent ennemis irréconciliables. Ëp 1724 il donna Marianne; c'étoàt ^rtémire , dont il avait changé les noms et Tintrigue. En 1726 il fut de j>ouyeau ei>fern)é à la Bastille: ^ on 1 y retint six mois ; il fi'en sortit qu'à condition de quitter la France, 11 se retira en Angleterre : dès lors il se sentit appelé à détruire les préjugés qui pesaient sur son pays ; il crut pouvoir en venir à bout , en ■ employant avec adresse tous les moyens qi^i se prése q-

VOL a5â

teraient, et il jura d'y consacrer sa vie. Il fit imprimer à Londres làHenriade; les présens de la cour et une foule de souscriptions le mirent dans une grande aisance. C'est à son séjour dans ce pays, que nous devons les tragédies de Èrutus et de la Mort de César, ouvrages pleins de force et d'éléeance. Son Essai sur la poésie épique fut aussi fait en Angleterre, C'est alors que la mort de son frère et! dififérentes spéculations commerciales lui procurèrent une fortune considérable qui assura son indépendance. Il donna son Brutus en.

1730 j on le jugea mal , et il eut peu de succès. Fontenelle lui conseilla alors de renoncer au théâtre j il répondit à cet avi^ en donnant Zaïre, en 1732, l'ouvrage le plus touchant qu'on ait vu au théâtre depuis Phèdre. Cette pièce fut suivie à^ Adélaïde Duguesclin , qui fut sîfllée à la première représentation. Ayant xeparu sous le titre du Comte de Foixy elle fut couverte d'applaudissemens. Peu de temps après il fit imprimer son Temple au goût , ouvrage où règne la plus parfaite impartialité.

C'était le temps où le diacre Paris et le père Girara occupaient tous les esprits ; il fit paraître ses Lettres philosophiques et l'Epitre à Uranie. Ces deux ouvrages déchaînèrent contre lui tous les partis ; le premier fut brûlé par arrêt du parlement} et l'auteur allait être poursuivi pour le second ^ s'il n'avait pas pris la fuite. Quelques amis indiscrets, qui récitèrent alors plusieurs frag-p mens de la Pucelle, lui suscitèrent une nouvelle persécution. Il était lié alors avec madame Du Châtelet; il passa plusieurs années avec elle à étudier la philosophie de Newton et à faire des expériences sur la lumière et Télectricité , c'est ce qui produisit ses Elémens. Mais, convaincu enfin qu'il ne serait jamais qu'un savant médiocre , il reprit ses occupations chéries. Cependant tout son temps n'était pas absorbé par les sciences; il fit dans cette retraite ^Zzire , Zulime , Mahomet ; il acheva ses Discours sur l'homme , écrivit l'Histoire de Charles XII, prépara le Siècle de Louis XIV, et rassembla des matériaux pour son Essai sur les mœurs et Vesprit des nations depuis Charlema- ' gne jusqu'à nos jours. Ces difiiérens ouvrages, portant chacun un caractère particulier, tcndaieot tous au même

a52 VOL

but de détruire la superstition , le fanatisme , et tous les préjugt's qui font le malheur des hommes , et de ne laisser subsister que les sages institutions qui assurent le bonheur des rois et des peuples. Cependant tant de succès lui avaient fait une foule d'ennemis. La haine enfanta bientôt la calomnie ; il se vit. exposé à de^nouvelles persécutions; et Desfontaines, qui lui devait la vie et l'honneur ^ se mit à' la tète de Bes persécuteurs. La liaison qui se forma alors entre Voltaire et le j)rirtce voyal de Prusse ne contribua |ras peu sans doute ^ cet acharnement. Frédéric était passionné pour la langue franeaise^pour les vers et la philosopliie ; il choisit Voltaire pour son confident et pour son guidé: et celui-ci n*était pas fâché d'avoir pour disciple un prince qui pût mettre en pratique sur le trône ses beaux feves sur le bonheur des peu • pies. Cette fois Frédéric ne put l'attirer auprès de lui ; Voltaire préféra , aux fà- Tcwrs d'un roi, l'amitié de madame Du Chàtelet. Le cardinal de Flcury venait de mourir, et laissait vacante une place a l'académie ; Voltaire était désigné pour lui succéder, et il venait de donner Méropc i n'importe, de petites intrigues l'éloigncrcnt de l'académie.

Peu de.tpmps après le ministère sentit qn'il avait besoin du roi de Prusse, et que son alliance était nécessaire à la France. On chargea Voltaire d'une mission secrète près de ce prince; elle 'eni le résultat le plus heureux. La reine de Hongrie fut obligée de retirer ses troupes de l'Alsace. Alors seulement il obtint les faveurs de la cour: il cul la charge de gentilhomme ordinaire et la place d'historiograplie ; mais il n'était pas encore académicien : il ne le devint

3 n'en 174^, après avoir eu la faiblesse 'écrireau père de La Tour une lettre où il protestait , non pas seulement de son attachement à la religion , mais de son dévouement aux jésuites. Ce sacrifice, il le faisait à sa sûreté et non pasà la vanité. C'est à cette époque qu il perdit madame pu Chàtelet , avec lalquclle il se trouvait à Lunéville auprès du roi Stanislas. Ce prince , sensible lui-même à cette perte, vint consoler Voltaire dans sa chambre et pleurer avçc lui. Notre poète, fatigué des éloges qu'il entendait prodiguer à Crébillon , et quo l'esprit de parti seul exagérait , exécuta

VOL

alors le dessein , iormé depuis long* temps , de refaire les principales pièces de ce sombre tragique; il donnaen conséquence Sémiramu, Oreste, et Rome saux^ee , et força ainsi le public k mettre son rival à sa véritable ptacc. A cette époque il céda afix instances du roi de Vru&sc , tt accepta ses otfres généreuses; et cette même cour , la cour de France, qui le dédaignait, tt qui ne lui faisait éprouver que des désagrémens, fut offensée de son départ. Voltaire arriva à Postdam au mois de juin 1 700. il trouva long-temps dans le palais du roi la paix et presque ia liberté ; sa manière à*j vivre ^tait parLaitement conforme à ses goûts ; mais renchantemcnt fut bientôt dissipe, il trouva prés de ce prince La Métrie et Maupertuis , qù4, , jaloux ,d'une préférence trop marquée , surent par des confidences calomnieuses indisposer le monarque contre le poète et le poète contre le roi. Les choses allèrent au point que Voltaire lui renvoya les diplômes de tous 8«'s titres, tt le brevet de sa pension. Ces nuages se dissipèrent bientôt, et la familiarité se rétablit entre eux. Voltaire demanda alors et obtint la permission de venir en France prendre lits eaux de Plombières. Dans le court ti ajct de la Prusse aux frontières d'Allemagne, la haine changeâtes bonnes dispositions du roi à sbn égard ; et il n'est pas de persécutions qu'ail n'éprouvât avant de rentrer en France.

Après avoir habité deux ans l'Alsace, il se dt termina a- se choisir une retraite indépendante ; il allait^ prendre les eaux d'Aix en Savoie. Les environs de Genève lui plurent, il résolut alors d'avoir en France un asile contre les protestans, et sur les terres de Genève un asile contre les catholiques. Ce fut là qu'ilse réunit ù madame Denis sa nièce , qui était veuve et sans encans; alors, délivré de tou* ses embarras domestiques, il s abandonnatout entier à ses goûts. Oh vit bientôt sortir de sa plume la tragédie de l'Orphelin de la Chine, le poëme sur la Loi naturelle eteclui de la Desti'uction de Lisbonne; Candide; une traduction, libre de i'Ëcclésiaste et du Cantique des cantiques ; on ne voulait voir dans tous ces ouvrages que le but, qu'il n'avait pas, celui de soustraire les peuples au joug de la religion et des lois, tandis qu'il n'eut jamais que celui d'assu

Oigitized by