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ounce autant de droiture que de modestie. Thomas ;» en quittant la maison du duc, fut fait sccr<^tairt des ligne» suisses, place cn;éc exprès pour lui. Ce fut en 1766 que parut le premier ouvrage de Thomas. Cet ouvrage , intitulé Réjleatons historiques ft littéraires sur le poème de la Jieligion naturelle de yoUaire, in-12 , est une critique ta^e et modérée, entièrement étrangère \ 1 aigreur ou à la flatterie. Thomas s^ montre le défenseur de la religion^ mais aussi ]*ennemi du fanatisme j il plaint les erreurs d'un écrivain célèbre, et, en combattant se» principes > il rend hommage à ses talens et se gaVde bien d*attaauer sa personne. Les éloges du marécnal de Saxe, de Daguesseau , de Duguay-Trouin et de Sully lui établirent , en 1 759 , une réputation qui ne devait Jamais périr. Le premier de ces éloges , qui fut couronné par Tacadémié française , et dans lequel on trouve parfois réunies la précision de Tacite et félévation de Bossuet, mit Thomas au nombre des orateurs célèbres ; les trois autres furent applaudis par l'académie , et reçus très-favorablement par les connaisseurs. « On y trouve , dit lin auteur estimé, une éloquence abondante et vive , des réflexions pleines de chaleur et de philosophie^ quelques vérités courageuses fortement exprimées , des traits mâles et énergiques pouvant prouver que le jeune athlète académique possédait à un degré égal Tenthousiasme de la vertu et de la gloire , l'amour des lettres et de Thùmanité. » L'éloge de Descartes, quoique n'ayant pas été couronné, ajouta encore à sa gloire littéraire \ mais son éloge de Mac-Aurèle acheva sa réputation , et prouva que chez lui la justesse du raisonnement ne le cédait en rien \ la force de l'éloquence Les vérités renfermées dans ce discours, qui fut lu pour la première fois dans une séance de l'académie française , tout en produisant la plus vive sensation , furent regardées comme une satire au moins indirecte du gouvernement , et ■ la publication de l'ouvrage fut prohibée. L'auteur y fit des corrections, et obtint , cinq ans après , la permission de le mettre au jour. On a dit que c'était un beau dr^me moral plein de majesté , et digne d'être représenté devant des sages et des rois. L'éloge de

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Marc-Anrèlo est mconlestablemcnt le chef-d'œuvrQ de Thomas. On reproche à cet orateur, dans ses autre» elojg^es, des phrases d'une forme métaphysique et qui deviennent fatigantes par la cumulation des idées, trop d'uniformité dans ses élans, ses apostrophes et ses figures , des pensées gigantesques , des comparaisons trop multipliées , certains termes de physique trop fréquemment employés et inintelligibles pour un grancl nombre de lecteurs; enfin un mélange de termes scientifiques qui, réunis à l'entassement des pensées , diminue l'intérêt et rend pénible la lecture de ses éloges. La Harpe prétend que Thomas a beaucoup de rapfiort avec Sénèque, qu'il éblouit comme ui ; mais que^ par momens, il est plus facile de l'admirer que de le lire avec plaisir. Quoique l'expression , pour l'ordinaire noble et pompeuse chez Thomas, devienne quelquefois roide et boursonffli^e . on ne peut guère être de l'avis de Voltaire qui a dit Gcdithomas pour Galimaihias. Thomas accompagne ses éloges de notes précieuses dans lesquelles on trouve en même temps de l'esprit, du jugement et du savoir , notes que bien «es lecteurs préfèrent au texte lui-même. Thomas n'est pas toujours regardé comme exempt de partialité et d'illusion. Dans son JEssai sur le caractère , les mœurs et ^esprit des femmes , publié en 1772, in-S», il pèche souvent contre une des règles du raisonnement qui ne veut pa§ qu'on

' puisse conclure du particulier au général j certes , parce que quelques femmes se sont distinguées pendant la durée d'un siècle, par leurs vertus ou leurs tàtehs, il ne s'ensuit pas que toutes les personnes du même sexe doivent être présentées sous les mêmes couleurs. G est ce que fait assez souvent Thomas : mais il voile ces petits défauts par des beautés bien plus frappantes.

Combien de tableaux énergiques , d'observations profondes, de réflexions fines ne trouve-t-on pas dans cet Essai ?-Il n'est guère possible de donner un tableau des courtisans de la Grèce, pré-

' sente avec plus de grâce et de décence. Le philosophe , connaissant tous les sentimens au cœur humain , se montre à chaque pas dans le parallèle des ver^ tus et des talens des hommes et des femmes -. il est bon d'observer que ,

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dans cet ouvrage^ le but de Thomas était unic[uement "de montrer Tabus ^u'on avait fait de l'éloge en parlant es femmes , et qu*il ne devait tout au plus qu'indiquer les autres points de critique philosophique ou de discussion morale. V Essai sur les Eloges, Sublié en 177$ , 2 vol. in-8« , est plein 'images brillantes^ de pensées fortes , d'idées justes , de jugemens' sains, de recherches profondes, et de connaissances nombreuses sur les orateurs tant anciens que modernes. Cet ouvrage est une galerie où se trouvent réunis les tableaux de tous les grands hommes peints avec noblesse et vérité. Des digressions , peut-être un peu trop multipliées, sont compensées par des choses neuves et bien vues, par l'instruction jointe à l'agrément, et les précepte»

réunis à l'éloquence , enfin par une inGnité de traits intéressans et de portraits tracés par la main d'un maître.

On y trouve de plus un style pur, harmonieux, toujours naturel et sans apprêt. Thomas ne fut pas seulement orateur célèbre , il fut encore poèlc distingué ; et quoique ses productions en ce genre ne puissent être regardées comme dignes du siècle de Virgile, elles annoncent cependant une imagi* nation noble et élevée. On a de Thomas : E pitre au peuple; Ode sur les temps ,' le poè'me de Jumonville , et celui de la Pétréide qui n'a pas été achevé. On trouve dans ce dernier ouvrage, comme dans tous les autres, des beautés et des défauts; la versification en est belle, quoique parfois monotone.

Si ses magnifiques tableaux étaient embellis par des situations pathétiqiACs et animées , on pourrait regarder comme parfait le chant où le czar Pierre , transporté au fond des mines souterraines^ apprend d'un génie toutes les révolutions du globe. Les vers de Thomas ressentiraient peut-être moins la contrainte du travail s'il n'avait pas cherché a donner â tous la même harmonie. On a sotiyent comparé la versification a un conccH dans lequel le même instrument ne doit pas toujours 8#faire entendre^ Thomas est encore fauteur du Ballet d,Amphion, joné en 1767, mais'c'esl^ la plus faible de sjCS productions. Il joiiissai^ dans la société d'une' grande considération pei-son* libelle; sim{)lc dans tour ses goûts,