CONSERVATEUR EN CHEF DU CABINET DES ESTAMPES DE PARIS

Auteur de divers ouvrages sur l'Iconographie, les Nielles, etc.

Monsieur,

Le Cabinet des Estampes de Paris, un des mieux organisés qui soient en Europe, vous doit de grandes améliorations qu'on vous envie. Tout en améliorant, vous n'avez pas.rompa avec les vieilles traditions. Pour ma part, je vous dois beaucoup, et mon travail .serait moins imparfait, si j'ayais suivi tous les conseils que vous m'avez donnés. Je regrette de n'avoir pu mieux faire, et de ne pas vous offrir un livre qui soit moins défectueux.

THE 1^'STITUTE OF KEPIAFVAL STUOIES TOkGiWTÙ 5, CANADA,

GUÉNEBACLT,

DEC 3 1 m\

liiipiimeric MIGMl;:, au Petit Monuoujje.

INTRODUCTION

La vie des Saints tient à Vhistoire de toute VEurope et du monde civilisé.... (1).

Tant qu'il y aura du chrislianisme sur la lerrc, les arlisles seront appelés à peindre ou sculpter les saints cl leur histoire.

Malgré les mensonges et les absurdités entassés depuis l'origine du christianisme pour le ridiculiser afin de le détruire; malgré le sourire dédaigneux d'esprits moqueurs ou superficiels, les beaux-arts doivent compter comme un des plus beaux fleurons de leur couronne, de pouvoir concourir à immortaliser les vertus des héros du christianisme et lo courage de ses confesseurs.

La légende chrétienne (2), quoi qu'en disent quelques prétendus esprits forts, est essentiellement poétique au jugement même d'écrivains fort peu soucieux du christianisme; clic se compose en effet des traditions primitives de chaque contrée; les légendes, même les plus singulières en apparence, ont presque toujours pour origine quelques bienfaits obtenus par la prière et la reconnaissance (3). Là où vous trouvez une légende quelque amplifiée qu'elle soit, vous y trouvez une histoire (4).

Les saints, ceux que l'Eglise reconnaît pour tels, furent presque tous les bienfaiteurs do l'humanité, soit en défiich.inl la terre inculte de leurs propres mains, soil en défrichant le solde la science, comme le prouve l'histoire des divers ordres religieux à leur origine, et comme iîs auraient dû continuer à le faire chacun dans sa spécialité. Mais où trouver une institution, quelque belle qu'on la suppose, qui n'ait pas été gâtée par l'homme?

Revenons au but de cet ouvrage. — Nous avons désiré, en faisant ce travail, simplifier les recherches des artistes, leur donner les documents les plus étendus sur la vie, le costume et les particularités qui se rattachent à l'histoire de chaque saint ou sainte ; ceux du moins dont nous avons trouvé quelques représentations, car nous n'avons composé ce Diction^ ntiire que sur des monuments peints on sculptés (5j.

(1) Extrait du Rupport de Camus, l'archiviste, à rAsseiiiblée consliiiianieen 1790, lui rendant compte de sa mission dans la Belgique. 11 déclare, dans ce Rapiioi t, qu'il serait de l'honneur du gouvernement d'ollVir aux jésuites, dits BoIIandistes, un asile en France et des secours pour la continuation de leur grand ouvrage, les Actu sanctorum, qui se composait alors de 5:2 volumes in-fol. (Portefeuille d'un amateur, n" 17, collection formée par l'auteur de ce Dictionuaire et donnée à la i^ibliothèque Mazarine. V. le II" 34,603 du Catalogue.)

(2) Sur les beautés poétiques et limportance, même historique , des légendes , voir VUniversilé calliolitiue, tome h^^ pages 202,258,470; tome IV, 563; l'abbé Blanc, Cours d' histoire ecclésiastique, introduction, p. 548. A ceux qui regarderaient celle publication commesuspecle, aitcn.lu leur manièrede voir soi-disant philoÂO{)liique, nous indiquerons ce qu<) pensent de la 1 gende chrétienne des hommes i|ui passent pour des esprits forts et des penseurs, Thomas Moore, Histoire d'Irlande, in 8', p. 298, qui y ciie Gihhon ei Moiilesquieu. Voir aussi M. Michelel, Histoire de France, tome il, p. 6â2; M. Guizol, Cours d lii (oire moûerm, paasim.

(3) Les guér sons corporelles ou spirituelles font pres(|iie tout le fond de la vie d'une fou'c de saints. Quelquei espriis prévenus, hoaliles ou chagrins, sous

DiCTiONN. ICUNOGKAPHIQUE.

un faux seinblant de raison, ont essayé souvent de c (iifondre le christianisme et ses dogmes ^vec le» traditions populaires, qui ne sont que les brillantes superféiaiions du tronc séculaire. Les légendes sonl au christianisme ce qu'est la musique dans les cérémonies chrétiennes, la peinture on la sculpture ans murailles des églises. Ce n'est pas là qu'est renseignement des vérités chrétiennes: ce sont des moyens qui, tout en s'aliérant parfois entre les mains des hommes, servent encore à leur faire goûter peu à peu des enseignements aussi sévères que positifs. les légendes charmaient les pieuses veillées du foyer domestique de nos aïeux, et, tout en sadresf aiu ô l'imagination de l'homme, l'habituaient à la pratiqua des devoirs les plus sérieux. Le petit enfant de la crèche de Bethléem conduisait insciisiblement le chrétien des eaux baptismales sur la cime du Calvaire, au i pied d'une croix sanglante, où tout se résume... ftlle est notre foi.

(4) M. Vallel de Yiriville, Revue française, année • 1837, numéro du 4 juillet, ou loine 111, p. 07. i

Oii veut à toute force que les traiiùons les plus • ntbu!eu-cs et 1-s plusabsuràes delanliquité païenne lenfcrfuent de hau es conc*»pli ms, et l'on no voudrait trouver que des absurdités ou des mensonges dons les légendes chrétiennes !

{3j U va S.1HS dire que, tout en nous atliaehanl de

INTRODUCTION

' N ,„s aron, «oola présenter un -noyen aussi facile ^ue pro„,pt pour Iroo.er les allrlbul, lo p as ordinairea.e„%o„nés à chaque saint par les légendaires e. I„s ancens «,a. res ; empéchêrlè, anachronismes qui défigurent trop souvent le, tableaux ou les s ulp.ures J . â» s s q ne consuUeul pas les sources a.ec assez d'attention. o« qu, les .gnoren,;

HinTprLlvDes non pour les copier servilement, mais pour s'en inspirer avec le plu, ; b le é s^ e,' et surTou. s'éleve'r à la hauteur du sujet, en étudiant rhistoire de l'Eglise elles écrivains estimables et chrétiens qui ont consacré leurs talents a uou, ,„,t,er dan, l'histoire des âges de toi qui virent avec admiration passer sur la terre ces êtres prolecteur, et bienfaisants, dont Dieu se sert dans tous les temps pour régénérer le monde e. le faire rentrer dans la voie du ciel.

Dans les représentations peintes ou sculptées des personnages qui composent ce Dictionnaire nous avons surtout tâché de signaler les plus anciennes, les plus authentiques ; celles qui tiennent le plus au berceau de l'Eglise et aux sources des traditions ; cependant nous ne sommes pas exclusif, car nous indiquons les œuvres des artistes de tous les siècles et de tous , les pays, jusqu'à ceux de notre époque. Nous acceptons tout ce qui nous parait bien ; nous ne nous arrêtons que là où l'art, le génie et les convenances s'arrêtent.