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ou moins fréquentes, c'est-à-dire, selon qu'on habitait des pays plus ou moins éloignés du pôle. Elle fut d'abord un sujet d'alarmes pour les peuples du nord; ils crurent leurs campagnes en feu, et l'ennemi à leur porte. Mais ce phénomène devenant presque journalier, ils s'y sont accoutumés. Ils disent que ce sont des esprits qui se querellent et qui combattent dans les airs. Cette opinion est surtout très-accréditée en Sibérie. Les Groënlandais, lorsqu'ils voient une aurore boréale, s'imaginent que ce sont lésâmes qui jouent à la boule dans le ciel avec une tête de baleine. — Les habitants des pays qui tiennent le milieu entre les terres arctiques et l'extrémité méridionale de l'Europe n'y voient que des sujets tristes ou menaçants, affreux ou terribles; ce sont des armées en feu qui se livrent de sanglantes batailles, des tètes hideuses séparées de leur tronc, des chars enflammés, des cavaliers qui se percent de leurs lances. On croit voir des pluies de sang, on entend le bruit de la mousqueterie, le son des trompettes, présages funestes de guerre et de calamités publiques. Voilà ce que nos pères ont aussi vu et entendu dans les aurores boréales. Faut-il s'étonner, après cela, des frayeurs affreuses que leur causaient ces sortes de nuées quand elles paraissaient? — La Chronique de Louis XI rapporte qu'en 4 465 on aperçut à Paris une aurore boréale qui fit paraître toute la ville en feu. Les soldats qui faisaient le guet en furent épouvantés, et un homme en devint fou. On en porta la nouvelle au roi , qui monta à cheval et courut sur les remparts. Le bruit se répandit que les ennemis qui étaient devant Paris se retiraient et mettaient le feu à la ville. Tout le monde se rassembla en désordre, et on trouva que ce grand sujet de terreur n'était qu'un phénomène.

Ausitîf , — démon peu connu qui est cité dans la possession deLoudun, en 1643.

Auspices, — augures qui devinaient surtout par le vol et le chant des oiseaux. Voy. Augures, Aruspices, Ornithomancie, etc.

Automates. — On croyait autrefois que ces ouvrages de l'art étaient l'œuvre du démon. Voy. Albert-le-Grand , Bacon, Enchantements, Mécan.que, etc.

Autopsie, — espèce d'extase où des fous se croyaient en commerce avec les esprits.

Autruche. — Il est bien vrai qu'elle avale du fer; car elle avale tout ce qu'elle rencontre. Mais il n'est pas vrai qu'elle le digère, et l'expérience a détruit cette opinion erronée l.

J Voyez Brown, Des Erreurs populaires, liv. m, ch. 22.