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de son engourdissement pour le conduire devant ses juges. Il voudrait nier encore ; la tortüre s'apprête : il avoue tout avec consternation. Son arrèt est prononcé ; il sera brûlé à l'auto-da-fé qui doit avoir lieu, le soir même, à minuit.

Ramené dans son cachot, il y reste plongé dans an stupide désespoir. Ses yeux tombent, par hasard, sur le livre que lui a donné Mathilde. Il balance ; il le prend, et lit en tremblant. Un coup de tonnerre ébranle la prison ; l'esprit paraît, hideux, effrayant et sombre. D'une main il tient un parchemin, et de l'autre une plume de fer. Ambrosio le prie de le sauver ; le démon met un prix à ses services : il faut que lé moiné renonce sans retour au Dieu qui l’a créé. Prêt à succomber, Ambrosio balance encore : le diable , de sa plume de fer, lui touche la main gauche, en tire une goutte de sang, et lui présentant le parchemin : « Signe ce contrat, lui dit-il, et je t’enlève » loin de tes ennemis. » Le moine prend da plume , il allait signer; tout à coup il la jette loin de lui. L'esprit irrité disparaît en faisant d'horribles malédictions. 483

Cependant le temps s'écoulait. La nuit était avancée. Minuit sonne. Ambrosio sent tout son sans 8e glacer, il croit déjà sentir les atteintes de la douleur at de la mort, Saisissant le livre fatal , il lit à la hâte ‘ les quatre lignes magiques ; le diable à l'instant est devant lui, le parchemin est prêt. Ambrosio tremble, sa main se refuse; mais il entend les archers qui s’approchent, on üre les verroux de sa porte, la clef tourne dans la serrure ; il signe en frissonnant : « Sau- » vez-moi ! sauvez-moi donc ! » dit-il au démon, dont les yeux étincelaient d'une maligne joie. Le diable, serrant Ambrosio dans ses grifles, ouvre ses larges ailes : les voûtes s'entr'ouvent pour les laisser passer,

PAC 231 et traversant rapidement un vaste pays, au bout de quelques minutes, il dépose Ambrosio sur un des précipices de la Sierra-Moréna. Tout, dans ce désert sauvage , épouvantait le moine étonné. « Où m’a- » vez-vous conduit? » dit-il à son guide infernal.

Celui-ci, au lieu de lui répondre, le regardait avec malice et mépris : « Homme petit et vain, lui dit-il! homme impitoyable, qui vous croyiez inaccessible aux tentations, vous vous êtes montré plus prompt à commettre le crime que je ne l’étais à vous le proposer. À présent, recevez le prix de vos iniquités. Vous êtes à moi : vous ne sortirez pas vivant de ces montagnes. »

En parlant ainsi, il enfonce ses griffes dans la tonsure du prieur, et s'enlève avec lui de dessus le rocher. Les cris d’Ambrosio retentirent au loin. Le démon s'élevait rapidement. Parvenu à une hauteur immense , il lâche sa victime. Le moine, abandonné dans les airs, vint tomber sur la pointe allongée d’un rocher. Il roula de précipices en précipices , jusqu’à ce que froissé, mutilé, il s'arrêta sur le bord d’une rivière. La vie n’était pas encore éteinte dans son corps déchiré. Vainement il essaya de se relever, ses membres disjoints et rompus lui refusèrent leur office. Le soleil venait de paraître sur l'horizon : bientôt ses rayons brülans tombèrent à plomb sur la tête du pécheur expirant; des millions d'insectes, éveillés par la chaleur, vinrent sucer le sang qui coulait de ses blessures ; il ne pouvait se mouvoir pour les chasser. Les aigles de la montagne déchirèrent sa chair en lambeaux. Dévoré d’une soif ardente , il entendait le murmure des eaux qui coulaient à ses côtés; sans pouvoir se traîner vers la rivière. Furieux , désespéré, exhalant sa rage en exécrations et en HE maudissant son existence et pourtant redoutant la