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divinité supérieure gt après elle, les étoiles, les planètes et les anges. C'est peut-être à cause de cette vénération qu'ils avaient pour les étoiles, que Mahomet y place des esprits célestes, en sentinelle pour ‘empêcher le diable de pénétrer dans les cieux. Ils donnaient à la plupart des anges le sexe féminin : Mahomet profita de cette opinion, et inventa ses houris. Quelques tribus adoraient aussi le lion, le tigre , le cheval, ete; on ne trouva donc pas bien extraordinaire que Mahomet vit dans le premier ciel des anges-animaux , et qu'il introduisit en paradis son Al-Borak et son chat.

Quoique Mahomet füt en tout favorisé du ciel, il ne fut point exempt du sort commun à tant de maris. Ayesha, la plus chérie de ses femmes, eut des amans ; et soit qu'elle ne se contentât point d’un cœur partagé, soit qu'elle ne pôût résister à l'ardeur de ses désirs, elle combla plusieurs musulmans de toutes ses faveurs. $es aventures galantes devinrent publiques ; on l'accusa ouvertement de débauche et d'adulière. Mahomet eut recours au seul parti que son rôle lui permettait de prendre : il fit descendre du ciel le vingt - quatrième chapitre de l'Alcoran , dans lequel l'ange Gabriel prouvait, sans qu'on püût le rétorquer, qu'Ayesha était un modèle de vertu. Ce chapitre fit beaucoup d'impression sur les esprits; et quelque temps après ; un musulman , qui osait se vanter des bontés de cette femme, reçut quatre-vingts coups de fouet bien appliqués , suivant que l’ordonnait l’ange Gabriel, à la fin du chapitre d’Ayesha. Mahomet n'était pas toujours aussi doux : un Arabe qui avait osé insulter Fatime et la belle Zeynah, ses deux filles chéries ; fut condamné à perdre la tête de la main du redoutable Ali, qui l’abattit d’un seul coup, sous les yeux et avec le cimeterre du prophète.

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Un des premiers disciples de Mahomet, injustement condamné par son maître, appela de sa sentence au fidèle Omar : celui-ci, indigné qu'on ne s'en rapportât point au jugement d’un homme aussi intègre que Mahomet, tira son cimeterre et fendit en deux le disciple rebelle. Mahomet fut si content de cette décision , qu'il donna à Omar le surnom d’Ælfaruk, ou le séparateur, à cause qu’il savait si bien distinguer le vrai d'avec le faux. Les musulmans sont encore embarrassés de décider quel a été le plus admirable en cette occasion , d'Omar dans sa sainte indignation , ou de Mahomet dans l’'éminente équité de ses ju- . gemens. | |

Un dévot musulman doit savoir que l’Alcoran est composé de 114 chapitres, de 6,236 versets, de 77,639 mois , et enfin de 323,015 lettres. Il s’en trouve qui poussent la dévotion jusqu’à savoir subdiviser les versets , les mots et les lettres de chaque chapitre en particulier , et en faire ensuite la récapitulation générale.

Nous n'avons plus qu’un mot à dire sur le tombeau de Mahomet. Un grand nombre d'auteurs chrétiens ont dit que le cercueil était en fer, dans une chambre dont les murailles étaient toutes couvertes d’aimant, et qu'il reste suspendu en l'air par la vertu de l’aimant qui l’aitire de tous les côtés. « Non-seulement cela n'est pas, dit Thevenot ‘, mais encore ne fut jamais; et lorsque j'en ai parlé à des Turcs, je les ai bien fait rire. » Le tombeau est en bonnes pierres de taille, posé à plate-terre , et tout entouré de grilles de fer. Au reste, ajoute le P. Lebrun *, les auteurs chrétiens ont pu être aisément trompés sur ce sujet, puisqu'il n’est pas permis à un chrétien d'approcher plus près de ce tombeau que de dix lieues.

* Voyage du Levant, chap. 19.

? Hist. des pratiques superst., tom. 1°'., p. 86.