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3 M AH 3 Aboubècre et le fier et saint Ali soutiendront la vérité de ces prodiges ‘,. » |

Les fausses idées que les Arabes s'étaient formées de la Divinité, leur ignorance, le goût des Orientaux pour les choses extraordinaires , et ce penchant inné detous les hommes pour le merveilleux , firent bientôt recevoir ces contes par la plus grande partie de la nation. Dés lors Mahomet rassembla ses disciples, ‘il se fit une armée, il inspira à tout ce qui, l’entourait les fureurs du fanatisme : « Fidèles croyans, leur dit- » il, Dieu vous ordonne de tirer le glaive contre l’in- » crédule. Vous pouvez sans remords vous abreuver » de son sang infidèle. Allez, volez, frappez, exter- » minez quiconque osera résister à l’évidence de vo- » tre religion. Dieu guidera vos coups, et son bras ) terrible anéañtira vos ennemis. »

Il ajoutait à ce discours la promesse d’une éternité de bonheur. Des plaisirs immortels , des fruits délicieux, des houris toujours vierges et toujours ravissantes, une vigueur inépuisable : telles étaient les récompenses du musulman fidèle qui périssait en combattant; le ciel était fermé aux lâches et aux cœurs trop compatissans. Ce fut par de semblables moyens que Mahomet jeta dans l'âme de ses disci ples tous les transports de*ce zèle dévorant qui leur fit braver les dangers, les combats, les supplices et la mort.

Le prophète, devenu général d'armée, parcourut en vainqueur les différentes contrées de l'Arabie ; rien

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* Quelques auteurs musulmans prétendent que Mahomet partit de sa chambre, Pour se rendre aux paradis, et qu’il les parcourut tous les sept avec une si prodigieuse rapidité, qu'après les avoir cependant exactement examinés, il retourna assez promptement dans son lit, pour empêcher qu’un pot de chambre plein d’eau, que l’ange Gabriel avait choqué de l'aile, en pre. paut son vol, ne fût entièrement rénversé

: MAH 33 ne put résister à cette horde fanatique; et ce fut le glaive à la main que Mahomet étendit sa doctrine ) En ne laissant aux peuples vaincus que la liberté de choisir entre l’Alcoran et la mort. ARE AU

Les koreïishites, qui avaient si inconsidérément proscrit le visionnaire sans armes, furent bientôt obligés de se défendre contre l’apôtre armé ; leurs efforts ne retardèrent que de quelques jours la prise de la Mecque. Mahomet immola une foule de Mecquois à la gloire de sa nouvelle religion, et au ressentiment des vieilles injures. La force de ses armes le rendit bientôt maître d’un grand empire. Le soin de sa gloire et l'établissement de l’Alcoran l'occupaient pendant le jour ; l'amour et la débauche se partageaïent les nuits. Outre un grand nombre de concubines, quelques auteurs musulmans lui donnent quinze femmes bien légitimes ; d’autres en comptent vingt-six ‘; mais nous n'en connaissons que douze dont l’histoire ait bien voulu conserver les noms. Kadija est de droit à lenr tête.

Zénobie , l’une d’entre elles, que Mahomet chérissait tendrement , voulant venger la mort de son frère 4 tué par le féroce Ali, empoisonna une épaule de mouton , et en fit manger au prophète. Il s’en aperçut bientôt, et parvint, à force de secours , à rendre le poison ; mais le coup mortel était porté, et l’apôtre ne survécut que de trois ans à cet attentat, Les musulmans assurent que l'épaule de mouton parla à Mahomet, dès qu'il toucha au second morceau : cependant le miracle fut inutile , et la santé de Mahomet ne se rétablit point depuis. Il demanda à Zénobie quel motif l'avait portée à cette atrocité. « J'ai pensé, ré- » pondit-elle, que si vous étiez véritablement pro-

* Il est permis aux musulmans d’avoir/quatre femmes, et autant de concubines qu'ils en peuvent nourrir.

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» phète, vous vous apercevriez aisément du poison , . » et que, si vous ne l'étiez pas, nous serions enfin » délivrés de votre tyrannie. » Malgré la vigueur de ce raisonnement, l’amoureux Mahomet ne se vengea point. Il se contenta de renvoyer: Zénobie à ses parens.

Les tourmens que lui causa ce poison ne changérent point sa conduite, et ne dérangèrent aucunement ses projets ; cependant il fallait qu'il füt Bien vif, puisqu'il diten mourant que le poison de Zénobie n'avait cessé de le tourmenter , et qu'il sentait les veines de son cœur se rompre par sa violence.

Enfin , possesseur d’un empire qui s’augmentait de jour en jour, et qui devait bientôt embrasser l'Arabie, l'Arménie, la Mésopotamie, la Syrie, l'Égypte, la Palestine, ete., honoré comme le favori de Dieu et le plus grand des hommes, entouré de gloire et d'hommages, le plus heureux des imposteurs mourut à Médine * , l'an 637 de l’ère chrétienne, le 11° de l’hégire, après soixante-trois années de vie, et neuf de règne. Le jour de sa mort, les musulmans nommèrent Aboubècre son successeur. Il prit le nom de calife, qui sienifie vicaire du prophète.

Mahomet fut d’abord un fanatique, et puis un imposteur , dit l'Encyclopédie, au mot fanatisme. Il n'est pas sûr qu'il fût fanatique; il se contenta d’en faire. Les contes qu'il publiait sur la divinité, la manière dont il dépeint les cieux, ses débauches , (ses barbaries, toute son histoire prouve qu'il fut un habile fourbe, et peut-être, dans sa jeunesse, un visionnaire. Toutes ses actions étaient méditées ; 1l les exécutait de sang-froid. Quand il préchait devant le

Les musulmans sont obligés de faire le pèlerinage de Médine, au moins une fois en leur vie, ou d’y envoyer quelqu'un pour eux. Uu chrétien, qui a l’audace de s’en approcher, ne peut échapper à la mort qu’en coiffant le turban,

MAH 86 peuple de la Mecque, un pigeon, dressé à ce manége, venait se percher sur son épaule, et manger des grains de millet dans son oreille: c'était, disait-il, l'ange Gabriel, qui lui parlait sous cette forme.

Lorsqu'il commença sa mission , il cacha, dans un puits desséché, un homme qu'il avait engagé par ses promesses à servir son projet de réforme. L’apôtre passa peu après devant le puits, avec ses prosélytes et une foule de peuple. Alors on entendit une voix qui criait que Mahomet était le prophète et l’envoyé de Dieu. Pendant que tous les assistans s’'émerveillaient de ce prodige, Mahomet , qui n'avait plus besoin de son confident, fit combler le puits, sous prétexte qu’il était sacré , et qu'il ne devait:pas être exposé à la profanation des incrédules, |

Il fallait aux Arabes un législateur tel que Mahomet, et à Mahomet un peuple tel que les Arabes. Avant lui , cette nation était plongée dans des superstitions plus monstrueuses encore, et bien moins séduisantes que celles qu’il lui donna. Il connaissait leurs goûts , il flattait leurs passions : le succès couronna son entreprise. Des critiques ont prétendu que, chez toute autre nation que la sienne, il eût échoué dans ses projets. Sans doute il eût réussi plus difficilement chez un peuple éclairé ; mais encore eût-il fait des disciples. Partout où il y a des imposteurs, là il y a des sots pour les admirer et les croire ; et si, dans ce siècle de lumières, Mahomet, paraissant pour la première fois, venait publier en Europe sa doctrine et ses folles extravagances, il y trouverait encore des prosélytes , sans compter tous ceux que lui ferait son paradis. Les monstrueuses idées que bien des.gens se sont faites des habitans du ciel , et des hôtes de l'enfer, ne sont guère au-dessous des contes de Mahomet,

Jusqu'au sixième siècle, les. Arabes adoraient une