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On lui découvrait le visage , et on procédait à son jugement.

Mais il était rare qu’on citât de la sorte, hormis pour les fautes légères. Il était plus rare encore que la personne citée comparût: Le malheureux que les francs-juges poursuivaient se hâtait de quitter la. Westphalie :, trop heureux, en abandonnant tous ses biens, d'échapper aux poignards des invisibles.

Quand les juges, chargés d'exécuter les sentences du tribunal, avaient trouvé leur victime, ils la pendaient , avec une-branche de saule , au premier arbre qui se rencontrait sur le grand chemin. Poignardaïent-ils, ils attachaient le cadavre à un tronc d'arbre, et y laissaient le poignard, afin qu'on sût qu'il n'avait pas été assassiné, mais exécuté par un francjuge.

Il n'y avait rien à objecter aux sentences de ce tribunal; il fallait les exécuter sur-le-champ avec la plus parfaite obéissance. Tous les juges s'étaient engagés, par un serment épouvantable , à dénoncer, en cas de délit, père , mère, frère, sœur, ami, parent, sans exception: et à immoler ce qu'ils auraient de plus cher, dès qu’ils en recevraient l’ordre : celui qui ne donnait point la mort à son frère condamné la recevait aussitôt. On peut juger de l'obéissance servile qu'exigeait le tribunal secret, de la part de ses membres, par ce mot du duc Guillaume de Brunswick, qui était du nombre des francs-juges : « Il » faudra bien, dit-il un jour tristement, que je fasse » pendre le duc Adolphe de Sleswick, s'il vient me » voir, puisqu'autrement mes confrères me feront » pendre moi-même. »

* Le tribunal secret désignait la Westphalie sous le nom symbolique de Za terre rouge,

504 TRI Iarriva quelquefois qu’un franc-juge , rencontrant. un de ses amis condamné par le tribunal secret, l’avertit du danger qu'il courait, en lui disant : On mange ailleurs aussi bon pain qu'ici. Mais dès lors les francs-juges ses confrères étaient tenus, par leur serment , de pendre le traître sept pieds plus haut que tout autre criminel condamné au même supplice.

Un tribunal si détestable , sujet à des abus si crians et si contraires à toute raison et à toute justice, sub-. sista pourtant pendant plusieurs siècles en Allemagne. 11 devint si terrible que la plupart des gentilshommes et des princes furent obligés de s’y faire agréger. Vers la fin du quatorzième siècle, on le vit s’élever tout à coup à un degré de puissance si formidable, que l’Allemagne entière en fut épouvantée. Quelques historiens affirment qu'il y avait à cette époque, dans l'empire, plus de cent mille francs-juges qui, par … toutes sortes de moyens , mettaient à mort quiconque avait été condamné par leur tribunal. Dès que la sentence était prononcée, cent mille assassins étaient en mouvement pour l'exécuter, et nul ne pouvait se flatter d'échapper à leurs recherches. On raconte que le duc Frédéric de Brunswick, condamné par les francs-juges, s'étant éloigné de sa suite à peu près de la portée d’un arc, le chef de ses gardes, impatienté de sa longue absence, le suivit , le trouva assassiné , et vit encore le meurtrier s'enfuir.

Enfin, après avoir été réformé à plusieurs reprises, par quelques empereurs, qui rougirent des horreurs que l’on commettait en leur nom, le tribunal secret, souillé de tant de crimes , fut entièrement aboli par l’empereur Maximilien 1*., au commencement du seizième siècle *. Maïs il en reste encore

1 On croit que ce fut en 1552 q

TRO 5ob quelques vestiges en Allemagne, et l'assassin de Kaotzebue était membre d’une société secrète, qui avait quelque chose d’un peu féroce , comme l’ancien tribunal secret de Westphalie.

TRITHÈME. — L'abbé Trithème, qui chercha à perfectionner la stéganographie, ou l'art d'écrire d’une manière mystérieuse, ayant composé différens ouvrages très-intéressans sur ce sujet, on les condamna comme des livres remplis de secrets diaboliques; et Frédéric IT, électeur palatin, fit brûler publiquement les manuscrits originaux de cet abbé, qui se trouvaient dans sa bibliothéque :.

TROIS, — Nombre mystérieux chez les anciens, qui buvaient trois fois en l'honneur des troïs grâces etcrachaïent trois fois dans leur sein, pour détourner les enchantemens.

De nos jours, en Bretagne, un bruit qui se fait entendre trois fois annonce un malheur. On sait aussi que trois flambeaux dans la même chambre sont un présage de mort.

TROIS-ÉCHELLES , — Sorcier de Charles IX.

Voltaire, dans sa profession de foi de théistes , parle de ce prêtre sorcier, que Charles IX fit brûler à la fin pour avoir joint aux soruléges les empoisonnemens et les meurtres. Il avoua dans son interrogatoire que le nombre de ceux qui se croyaient magiciens de son temps passait dix-huit mille.

Bodin raconte le tour suivant de ce sorcier : En présence du duc d'Anjou , depuis Henri IT, il attira les chaînons d’une chaîne d’or d'assez loin, et les fit venir dans sa main; après quoi la chaîne se re-

1 M.T. P. Bertin, Curiosités de la littérature, t. 1%. , p. 49.