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que la terreexhale , et qu’il reste long-temps exposé aux rayons du soleil, il en naît ces reptiles , que nous voyons tomber avec la pluie. — Les pluies dé feu ne sont autre chose que la succession très-rapide dés éclairs et des coups de tonnerre , dans un temps Ora= geux. — Des savans ont avancé que les pluies de . pierres nous venaient de la lune ; et cette opiniona grossi la masse énorme des erreurs populaires. Ces pluies ne sont ordinairement queles matières volcaniques, les ponces, les sables et les terres brülées qui sont portées par les vents impétueux à une très-grande distance : on a vu les cendres du Vésuve tomber jusque. sur les côtes d'Afrique. La quantité de ces matières, la manière dont elles se répandent dans les campagnes, souvent si loin de leur origine, et les désastres qu’elles Occasionent quelquefois , les ont fait mettre au rang des pluies les plus formidables, — Mais, de toutes les pluies prodigieuses , la pluie de sang a toujours été la plus effrayante aux yeux du peuple; et cependant elle est chimérique. Il n'ya jamais eu de vraie pluie de sang. Toutes celles qui ont paru rouges, OU approchant de cette couleur , ont été teintes par des terres , des poussières de minéraux, ou des matières semblables , emportées par les vents dans l’atmosphère, où elles se sont mêlées avec l'eau qui tombait des nuages. Plus souvent encore, ce phénomène, en apparence si extraordinaire , a été occasioné par une grande quantité de petits papillons, qui répandent des gouttes d’un suc rouge, sur les endroits où ils passent ?.

Nos pères qui étaient si sages , voyaient dans ces phénomènes, aussi bien que dans tout ce qu'ils ne

* Voyez l'Histoire naturelle de l’air et des météores , par l’abbé Richard.

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comprenaient point , les signes précurseurs de la colère divine, comme si Dieu, qui est si grand , pouvait se mettre en colère contre l’homme , qui est si petit.

PLUME DIVINE. — Cette plume, dit un commentateur de l’Alcoran , a été créée par le doigt de Dieu , et c’est un article de foi que d’y croire. La matière en est de perles ; un cavalier, courant à toute bride, en parcourrait à peine la longueur en cin Cents ans. Cette plume a la vertu d'écrire d'elle-même, et sans le secours d’une main étrangère , le passé, le présent et l'avenir. L’encre qu’elle contient est une Jumière subtile, l’ange Séraphael est le seul qui puisse lire. les caractères tracés par cette. plume merveilleuse. Elle a quatre-vingt mille becs, qui ne cesseront de tracer jusqu'au jour du jugement tout ce qui doit arriver dans le monde.

PLUTON. — Roi des enfers , selon les païens, et selon les démonomanes, archidiable, prince du feu, gouverneur général des pays enflammés , et surintendant des travaux forcés du ténébreux empire.

PLUTUS, — Dieu des richesses. Il était mis au nombre des dieux infernaux , parce que les richesses se tirent du sein de la terre. Dans les sacrifices en son honneur , les signes funestes qu’offraient les entrailles dés victimes devaient toujours s’interpréter en bonne part, comme présages d'heureux succès.

POCEL, — Roi de l'enfer chez les Prussiens. Ils nomment aussi Pocol le chef des hordes d’esprits aériens , et Porquet celui qui garde les forèts. C’est le Pan des anciens :.

POIRIER (Macvueritre) , — Petite fille de treize

1 Leloyer, Histoire des spectres , etc., lv. 3, p. 212.

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ans , qui déposa comme témoin contre Jean Grenier , jeune loup-garou. Elle déclara qu’un jour qu’elle gar. dait ses moutons dans la prairie, Grenier se jeta sur elle en forme de loup , et l’eût mangée si elle ne se füt défendue avec un bâton, dontelle lui donna un coup sur l'échine. Elle avoua qu'il lui avait dit qu'il se changeait enloup à volonté, qu'il aimait à boire le sang et à manger la chair des petits garçons et des

petites filles ; cependant qu’il ne mangeait pas les bras ni les épaules '

POLKAN , — Centaure des Slavons, auquel on attribuait une forte et une vitesse extraordinaire. Dans les anciens contes russes, on le dépeint homme

depuis la tête jusqu’à la ceinture, et cheval ou chien depuis la ceinture.

POLYGLOSSOS , — Nom que les anciens donnaient à un chêne prophétique de la forêt de Dodone qui rendait des oracles dans la langue de ceux qui venaient le consulter.

POLYCRITE. — Il y avait en Étolie un citoyen vénérable, nommé Polycrite, que le peuple avait élu gouverneur du pays, à cause de son rare mérite et de sa ÉRE Sa dignité lui fut prorogée jusqu’à trois ans , au bout desquels il épousa une dame de Locres. Mais il mourut la quatrième nuit de ses noces, et la laissa enceinte d’un hermaphrodite, dont elle accoucha neuf mois après. Les prêtres et les augures ayant été consultés sur ce prodige, conjecturèrent que les Étoliens et les Locriens auraient guerre ensemble, parce que ce monstre avait les deux natures. On con-

% PARU Tableau de l'RNErICe des F3 Te etc., Liv. 4, p- 257.