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mème. « Que me veux-tu, dit-il en paraissant ; me voici prêt à t'obéir. — Il faut convenir que votre pouvoir est bien borné, répliqua Cyprien, puisqu’une jeune fille peut vous vaincre si facilement ! — Attends quelques instans , interrompit le roi de l'enfer, je vais moi-même attaquer celle que tu veux séduire. Je troublerai ses esprits par la fièvre et par toutes les ardeurs d’un amour frénétique ; je la séduirai par des illusions et des songes ; j'allumerai dans tous ses sens une flamme impudique et te l’amènerai au milieu de la nuit. »

Le diable prit alors la figure etle corps d’une jeune fille ; il alla trouver Justine, et lui dit : « Je viens à vous, ma sœur , attirée par votre bonne réputation ; je veux pendant quelques jours profiter de vos saints avis , et garder, comme vous , ma virginité... Cependant dites-moi, je vous prie, ma sœur , quelle sera notre récompense pour avoir constamment résisté aux tentations de la chair ? — Je ne puis pas vous le dire précisément , répondit Justine; tout ce que je sais, c’est que la récompense sera bien au-dessus des peines que nous aurons eues. — Mais , reprit le diable , que pensez-vous de ce commandement de Dieu : Croissez et multipliez afin de peupler la terre? ?.… Je crains bien , ma bonne amie , qu'en gardant notre virginité, nous ne devenions rebelles au commandement de Dieu , et qu’il ne nous punisse un jour de notre désobéissance , au lieu de nous récompenser d'une conduite qu'il n’a point approuvée.

Tout.en parlant de la sorte , le diable agissait invisiblement. Justine réfléchissait et sentait naître dans son âme les plus violentes ardeurs de la concupiscence ; elle en était si fort tourmentée qu'elle se leva

1 Crescite et multiplicamini, et replete terram. Genèse, chap. 1.

pour sortir; mais, revenant bientôt én elle-même, elle pensa qu’elle pouvait bien être en face du diable. Elle s’arma en conséquence du signe de la croix, et soufila sur l'ange des ténèbres qu'elle avait pris d'abord pour une jeune fille. La fausse vierge s'évanouit à l’instant , et la tentation se dissipa.

Mais le prince des démons ne se tint pas pour vaincu; tandis que Justine était couchée dans son lit, il rentra sous la figure d’un beau jeune homme, se jeta effrontément sur le lit de la jeune vierge, et s’eflorça de l'embrasser. Un nouveau signe de croix le força à disparaitre ; il ne se retira pourtant pas encore; et, avec la permission de Dieu, il accabla Justine de maladies, et répandit la mortalité dans toute la ville d'Antioche. Il fit prédire en même temps , par les possédés , que cette mortalité ne cesserait que quand Justine consentirait au mariage. C’est pourquoi on voyait tous les jours une multitude de malades expirans se trainer à la porte de Justine, en la suppliant de prendre un époux et de sauver le peuple d’Antioche. Mais Justine ne voulut jamais y consentir , et la mortalité continua ses ravages pendant sept ans. Alors , comme la ville était entièrement dépeuplée , et que le reste des habitans d’Antioche menaçait de tuer la vierge opiniâtre , Justine pria pour le peuple , et la

este Cessa ‘.

Le diable , voyant qu’il ne gagnait rien , et qu'il ne pouvait séduire Justine, résolut de ternir au moins sa réputation. Il prit donc la figure de cette fille et se présenta à Cyprien avec des regards amoureux. Le magicien , persuadé qu'il voyait celle quil aimait, s'écria : « Soyez la bienvenue, charmante Justine, »

1 Sed cùm Justina nullatenüs consentiret, et ex hoc mortem eidem

omnes minarentur, septimo anno mortalitatis, ipsa pro eis oravit et omnem pestilentiam propulsavit, etc.