DUA

en 1707. On rapporte qu'il irait aux dés le jour de la naissance de ses enfans, pour deviner leur sexe ; et ce qu’il y a de remarquable, c’est que sa prédiction relative à son fils Charles se réalisa *. Voyez Astragalomancie.

DUALISME. — Il y a des tremblemens de terre, des tempêtes , des ouragans, des débordemens de rivières, des maladies pestilentielles, des bêtes venimeuses, des animaux féroces, des hommes naturellement méchans, perfides et cruels. Or un être bienfaisant, disaient les dualistes, ne peut être l’auteur du mal; donc il y a deux êtres, deux principes : l’un bon , l’autre mauvais, également puïissans , coéternels et qui ne cessent point de se combattre.

Dieu a donné à l’homme le libre arbitre et un penchant égal vers le bien comme vers le mal : c’est à lui de choisir. L'homme sans passions , et obligé de faire le bien sans pouvoir faire le mal, serait vertueux sans mérite. Dans un monde sans dangers et sans besoins, l’homme vivrait sans plaisirs. La vertu ne brille que par le contraste du vice; et, s’il est vrai que Dieu ait placé les mortels dans ce monde, comme dans un lieu d'épreuves, on ne récompense point une machine qui ne va bien que parce qu'elle est bien montée.

L'homme fut donc eréé avec des passions, et la sagesse divine l’entoura du bien et du mal; cependant les faiseurs de systèmes, qui nous crient que les décrets de Dieu sont impénétrablés, et ne prétendent pas moins en sonder les profondeurs , nous ont appris que l’homme fut créé parfait; qu'il devint enclin au mal par le péché d’un seul; que les démons sont toujours là pour le tenter, et les anges pour le

n , AAA 2} ‘ Serun, Curiosités de la littérature, t. x°"., p. 248.

soutenir , etc. ; en un mot, ils ont fondé le dualisme ; car tout nous prouve, chez eux, que les démons sont au moins aussi puissans que les anges. Si l’on réfléchit bien sur le dualisme , dit Saint-Foix, je crois qu’on le trouvera encore plus absurde que l’idolâtrie. Les Lapons disent que Dieu , avant de produire la terre, se consulta avec l'esprit malin, afin de déterminer comment il arrangerait chaque chose. Dieu se proposa donc de remplir les arbres de moelle , les lacs de lait, et de charger les plantes et les arbres de tous les plus

beaux fruits. Par malheur, un plan si convenable à l’homme déplut à l'esprit malin, et il en résulta que Dieu ne fit pas les choses aussi bien qu'il l'aurait voulu.

Un certain Ptolomée soutenait que Dieu avait deux femmes ; que, par jalousie, elles se contrariaient sans cesse, et que le mal, tant dans le moral que dans le physique, venaituniquement de leur mésintelligence,

l'une se plaisant à gâter, à changer ou à détruire tout ce que l’autre faisait.

DUFAY (Cuarces-JérôME DE Cisrernay ) , — Chimiste, quoique homme de guerre. Il s’occupait du grand œuvre, et dépensa beaucoup d'argent à la recherche de la pierre philosophale. Il mourut en 1723.

DUFFUS , — Roi d'Écosse. Pendant une maladie de ce prince , on arrêta plusieurs sorciers de son royaume qui rôtissaient, auprès d'un petit feu, une image faite à la ressemblance du roi, sortilége qui, selon leurs confessions, causait le mal du monarque. En effet, après leur arrestation , la santé de Duffus se rétablit *.

DUMONS (Axroine ), — Sorcier, accusé de four-

? Leloyer, Hist. et Disc, des spectres , etc., liv..4, chap. 15, p. 369»

ir des chandelles au sabbat pour l’adoration du diable .

DUPLEIX. (Scrrron), — Conseiller d'état et historiographe de France, mort en 1661. Parmi ses ouvrages on remarque la Cause de la veille et du som. meil, des songes de la vie et de la mort. Paris, 1615, in-12; Lyon, 1620 , in-5°.

DSIGOFK , — Partie de l'enfer japonais , où les méchans sont tourmentés suivant le nombre ou la qualité de leurs crimes. Leurs tourmens ne durent qu’un certain temps, au bout duquel leurs âmes sont renvoyées dans le monde, pour animer les corps des animaux impurs dont les vices s'accordent avec ceux dont ces âmes s'étaient souillées; de là elles passent successivement dans les corps des animaux plus no- | bles, jusqu’à ce qu’elles rentrent dans les corps humains où elles peuvent mériter ou démériter sur nouveaux frais.

DYSERS , — Déesses des anciens Celtes, que l’on supposait employées à conduire les âmes des héros au palais d'Odin, où ces âmes buvaïent de la bière dans des coupes faites des crânes de leurs ennemis.

ÉATUAS, — Dieux subalternes des Otaïtiens, enfans de leur divinité suprême, Taroataihétoomoo , et du rocher Lepapa. Les Éatuas , dit-on, engendrèrent le premier homme. ‘Ces dieux sont des deux sexes ; les hommes adorent les dieux mâles, et les femmes les dieux femelles. Ils ont des temples où les person-

* M. Jules Garinet, Histoire de la magie en France, p. 46.

EAU 399 nes d’un sexe différent ne sont pas admises, quoiqu'ils en aient aussi d'autres où les hommes et les femmes peuvent entrer. Le nom d'Éatua est aussi donné à des oïseaux, tels que le héron et le martinpêcheur. Les Otaïtiens et les insulaires, leurs voisins, font une atténtion particulière à ces oiseaux; ils ne les tuent point et ne leur font aucun mal; mais ils ne Jeur rendent aucune espèce de culte, et paraissent n’avoir à leur égard que des idéessuperstitieuses, relatives à la bonne ou mauvaise fortune , telles que le peuple parmi nous en a sur le rouge-gorge et sur l'hirondelle, Les Otaïtiens croient que le grand Éatua lui-même est soumis aux génies inférieurs à qui il a donné l’existence ; qu'ils le dévorent souvent, mais qu'il a le pouvoir de se recréer.

EAU. — Presque tous les anciens peuples ont fait une divinité de cet élément qui, suivant quelques philosophes, était le principe de toute chose : les Guèbres le respectent , et un de leurs livres sacrés leur défend d'employer l’eau la nuit, de jamais emplir iout-à-fait un vase d’eau pour la faire bouillir, de peur d’en renverser quelques gouttes. L'eau est l’unique objet de culte des habitans de Cibola , sur les côtes septentrionales de l'Amérique.

EAU AMÈRE (Épreuve ne 1’). — Elle avait lieu ainsi dans l’ancienne loi des Juifs : lorsqu'un homme soupçonnait sa femme en mal, et commençait d'entrer en jalousie contre elle , s’il voulait se plaindre publiquement , il était requis avant que passer outre, de lui’ faire défense, en présence de témoins , d’être seule avec celui dont il se défait, plus long-temps qu’un œuf serait à cuire. Que si la femme y contrevenait, ayant fait voir sommairement, par témoins , qu'il ne se plaignait à tort , il requérait que sa femme, déclaràt

/00 si elle avait gardé sa pudicité ou non. La femme en tendue par serment, et soutenant qu'elle avait tou- jours vécu en femme de bien, si le mari n'était content , et en voulait avoir preuve , il demandait qu'elle s'en purgeñt suivant la loï; alors le juge renvoyait les parties à Jérusalem , au grand consistoire qui était composé de soixante vieillards. La femme était présentée aux anciens , qui l’exhortaient à bien regarder sa conscience avant que de se mettre au hasard de boire les eaux amères. Si elle persistait à dire qu'elle était nette de péché, on la menait à la porte du Saint des Saints, et on la promenait assez longuement, afin de la fatiguer et de lui donner le loisir de songer en elle-même. Quand on la voyait ferme dans sa proposition , on.la dépouillait de ses habits, on lui donnait un vêtement noir, en présence de femmes qui pouvaient assister à ce spectacle. Un prêtre était chargé d'écrire lenom de la femme soupçonnée, et toutes les paroles qu’elle avait dites; et puis se faisant apporter un pot de terre, il versait dedans avec une coquille environ un demi-setier d’eau ; il prenait de la poudre du tabernacle, avec du jus de quelques herbes ameres, raclait le nom de la femme écrit sur le parchemin , et le donnait à boire à la femme qui, si elle était innocente , concevait un fils dans l’an et l'enfantait sans douleur. Mais si elle était pollue et adultère , aussitôt son visage blèmissait, les yeux lui tournaient en la

tête ; elle mourait sur l’heure et son paillard avec elle *. C

EAU BÉNITE. — L'eau bénite est un très-bon spécifique contre les esprits malins. Elle remplace l’eau lustrale des anciens qui préservait des maléfices.

1 Leloyer, Hist, des spectres et des apparitions des esprits, BY. 4, chap. 21, p. 408.

Le aber AU Aot

Ce spécifique fut inventé pour nous, par le pape Alexandre I®., aui enjoignit à tous les prêtres de l'église chrétienne de faire de l’eau bénite avec du sel et d'en asperger les fidèles, pour les détourner, selon son expression, des embüches du diable, et les défendre des fantômes et illusionsr. Pour prouver l'efficacité de cette eau lustrale, nous nous contenterons de citer, parmi une foule d'exemples de cette nature , une jeune femme mariée qu'on amena à Saint- Macaire, ermite d'Égypte; elle avait été changée en jument par un magicien. Saint Macaire la fit plonger toute nue dans l’eau bénite, et incontinent elle reprit sa première forme, au grand étonnement des spectateurs, qui la croyaient jument *. On rapporte aussi l'exemple du comte Joseph, dévot qui voulait faire rebâtir le temple de Jérusalem sur le Calvaire. Comme les ouvriers avaient besoin de chaux , on fit des fourneaux pour la faire cuire ; mais le feu ne pouvait prendre à cause des charmes et prestiges des Juifs magiciens qui étaient présens : on conseilla à Joseph d'asperger les fourneaux d’eau bénite, ce qui ayant été fait , les enchantemens furent rompus.

On trouve encore dans les campagnes de bonnes gens qui croient se garantir de tout mal en prenant tous les matins à jeun un verre d'eau bénite. Cependant toute espèce d’eau produirait le même effet, dit M. Salgues *. Les Talapoins de Lao font une espèce d'eau bénite, qu'ils prétendent être un remède souverain pour toutes les maladies ; ils en envoient aux malades, qui les récompensent. Ils ont une grande foi

. : Leloyer, Histoire des spectres, ou Appar. des esprits, liy. 8, chap. 9, p. 922.

2? Idem, ibid., p. 924.

3 Des Erreurs et des préjugés , ete., t. 1°%., p. 351. Tom. IT. 20

02 EAU à sa vertu , et lui attribuent toutes les guérisons que la nature opère.

On se sert aussi d’eau bénite au sabbat ; le diable urine dans un trou , etensuite chacun de l’assemblée, à son tour; après quoi un sorcier (c'est ordinairement celui qui dit la messe) , est chargé d'en asperger les assistans ‘. |

EAU BOUILLANTE ( Épreuve DE 1°). — On l'employait autrefois dans les jugemens de Dieu pour découvrir la vérité. L’accusé plongeait la main dans un vase plein d’eau bouillante pour y prendre un anneau bénit qui y était suspendu plus ou moins profondément. Ensuite on enveloppait la main du patient avec un linge sur lequel le juge et la partie adverse apposaient leurs sceaux. Au bout de trois jours on les levait, et s’il ne paraissait point de marques de brûlure , l'accusé était renvoyé absous.

EAU D'ANGE. — Pour faire de bonne eau d'ange, ayez un grand alambic, dans lequel vous mettez les drogues suivantes : benjoin , quatre onces ; Storax ; deux onces ; sandal citrin , une once; clous de girofle , deux drachmes ; deux ou trois morceaux d'iris de Florence ; la moitié d’une écorce de citron; deux noix muscades ; cannelle, demi-once; deux pintes de bonne eau de roche ; chopine d’eau de fleurs d'orange; chopine d’eau de mélilot; vous mettrez le tout dans un alambic bien scellé et distillé au bain-marie; et cette distillation sera une eau d'Ange exquise?, ainsi nommée , parce que la recette ex fut enseignée par un. ange. Re 7

22, p. 141, et Delancre, ., liv. 6, disc. 3, p. 457.

: Boguet, Discours des sorcier$-g@h.

Tableau de l'inconstance des dpi ; Den Er À

2 Secrets du Petit A lbert jp "162.

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EAU FROIDE (Érneuve pr L'). — Elle était fort en usage sous la seconde race de nos rois et s’étendait, non-seulement aux sorciers et aux hérétiques , mais encore à tout accusé dont le crime n’était pas évident, Le coupable, ou prétendu tel, était jeté, la main droite liée au pied gauche, dans un bassin oudans une grande cuve pleine d’eau qu'on avait eue la précauuon de bénir, et qui était trop pure pour recevoir un criminel : de façon que celui qui enfonçait était déclaré innocent.

EAU LUSTRALE, — Eau commune dans laquelle on éteignait un tison ardent tiré du foyer des sacrifices , et dont on lavait ceux qui entraient dans les temples. Quand il y avait un mort dans une maison , on mettait à la porte un grand vaisseau rempli d’eau lustrale, apporté de quelque autre maison où il n'y avait point de mort. Tous ceux qui venaient à la maison de deuil s’aspergeaient de cette eau en sortant ; on s'en servait aussi pour laver le corps. Si l’on en croit le rapport de Linchoten, l'usage de l’eau lustrale est établi parmi les Indiens de Calicut. Leurs prêtres offrent, à ceux qui entrent dans les pagodes , une eau qu'ils ont consacrée avec certaines cérémonies. — Les Druides employaient l’eau lustrale à chasser les maléfices. ù

ÉBÉRARD , — Archevèque de Trèves, mort en

1007. Ayant menacé les Juifs de les chasser de sa ville , si dans un certain temps ils n'embrassaient le christianisme, ces misérables , qui se disaient réduits an désespoir , subornèrent un ecclésiastique qui, pour de l'argent , leur baptisa, du nom de l’évêque, une statue de cire, à laquelle ils attachèrent des mèches et des bougies , et les allumèrent le samedi saint,

comme le prélat allait donner le baptème. Pendant

4o4 | ÉCH

qu'il était occupé à cette sainte fonction, la statue étant à moitié consumée, Ébérard se sentit extrêmement mal; on le conVeR dans la sacristie , où il ex-

pira bientôt après 4, #

ÉBLIS , — Nom que les Mahométans donnent au diable. Ils disent qu’au moment de la conception de leur prophète , le trône d’Éblis fut précipité au fond de l'enfer , et que les idoles des gentils furent renversées.

ÉCHO. — Presque tous les physiciens ont attribué la formation de l'écho à une répercussion du son, semblable à celle qu'éprouve la lumière quand elle tombe sur un corps poli; mais, comme l’a observé d’Alembert, cette explication n’est pas fondée, car il faudrait alors, pour la production de l'écho , une surface polie; ce qui n'est pas conforme à l'expérience, puisqu'on entend chaque jour des échos en face d'un vieux mur qui n’est rien moins que poli, d'une masse de rochers, d’une forêt, d’un nuage même. L'écho est produit par le moyen d'un ou de plusieurs obstacles qui interceptent le son et le font rebrousser en arrière.

Il y a des échos simples et des échos composés. Dans les premiers on entend une simple répétition du son ; dans les autres, on l'entend une, deux, trois, quatre fois et davantage. IL en est qui répètent plusieurs mots de suite, les uns après les autres; cela arrive toutes les fois que l'on se trouve à une distance de l'écho, telle qu’on ait le temps de prononcer plusieurs mots, avant que la répétition du premier soit parvenue à l'oreille. Dans la grande avenue du chàeau de Villebertaïn , à deux lieues de Troyes, on

3 Histoire des archevéques de Tréves, chap. 57.

ÉCH | 405 entend un écho qui répète deux fois un vers de douze syllabes.

Quelques échos ont acquis une sorte de célébrité. Misson, dans sa description de l'Italie ?, parle d’un écho de la vigne Simonetta, qui répétait quarante fois le même mot. À Woodstock, en Angleterre, il y en avait un qui répétait le même son jusqu'à cin-quante fois. À quelques lieues de Glascow, en Écosse, il se trouve un écho encore plus singulier. Un homme Joue un air de trompette de huit à dix notes ; l'écho les répète fidèlement, mais une tierce plus bas, et cela jusqu’à trois fois, interrompues par un petit silence.

Il y eut, dans certains temps, des gens assez simples pour chercher des oracles dans les échos. Les écrivains des derniers siècles nous ont conservé quelques dialogues de mauvais goût sur ce sujet.

Un amant : Dis-moi, cruel amour, mon bonheur est-il évanoui ?

L’écho : Oui.

L'amant : Tu ne parles pas ainsi quand tu séduis noS CŒurs, et que tes promesses perfides les entrainent dans de funestes engagemens.

L’echo : Je mens.

L'amant : Par pitié, ne ris pas de ma peine. Réponds-moi , me reste-t-il encore quelque espoir ou non ?

L’écho : Non.

L'amant : Eh bien! c’en est fait , tu veux ma mort, j y cours.

L’écho : Cours.

L'amant : La contrée, instruite de tes riguewrs,

: Tom. 3, p. 30.

406 ÉCL pe sera plus assez insensée pour dire de toi un mot éloges. | L'écho : Déloge!

Les anciens Écossais croyaient que l'écho était un esprit qui se plaisait à répéter les sons. Voyez Lavisari.

ÉCLAIRS. — On rendait autrefois une espèce de culte aux éclairs en faisant du bruit avec la bouche ; et les Romains honoraïent , sous le nom de Papysma, une divinité champêtre, pour qu’elle en préservât les biens de la terre. Les Grecs de l’Orient les redoutent beaucoup; et dans nos campagnes , les bonnes gens, à chaque éclair, ne manquent pas de faire un signe de croix, car ils sont persuadés que c'est Dieu qui les envoie de sa main.

ÉCLIPSES. — Les Athéniens brülaient anciennement tout vifs ceux qui disaient qu’une éclipse se faisait par l'interposition du corps de la lune, ou de celui de la terre. C'était une opinion générale, chez les païens , que les éclipses de lune procédaient de la vertu magique de certaines paroles, par lesquelles on arrachait la lune du ciel, et on l’atürait vers la terre, pour la contraindre de jeter l'écume sur les herbes, qui devenaient , par-là, plus propres aux sortiléges des enchanteurs. Pour délivrer la lune de son tourment, et pour éluder la force du charme, on empèchait qu’elle n'en entendit les paroles, en faisant un bruit horrible. Une éclipse annonçait ordinairement de grands malheurs, et on voit souvent, dans l'antiquité, des armées refuser de se battre à cause d’une éclipse.

Au Pérou, quand le soleil s'éclipsait, ceux du pays disaient qu'il était fàché contre eux, et se croyaient menacés d’un grand malheur. Ils avaient encore plus de crainte dans l'éclipse de lune. Ils la croyaient

ÉCL 405

malade lorsqu'elle paraissait noïre, et ils comptaient qu’elle mourrait infailliblement , si elle achevait de s’obscurcir; qu'alors elle tomberait du ciel, qu'ils périraient tous, et que la fin du monde arriverait; ils en avaient une telle frayeur, qu'aussitôt qu'elle commençait à s'éclipser, ils faisaient un bruit terrible avec des trompettes , des cornets et des tambours ; ils fouettaient des chiens pour les faire aboyer, dans l'espoir que la lune, qui avait de l'affection pour ces animaux , aurait pitié de leurs cris et s’éveillerait de l’assoupissement que sa maladie lui causait. En même temps, les hommes, les femmes et les enfans la suppliaient , les larmes aux yeux , et avec de grands cris, de ne point se laisser mourir, de peur que sa mort ne fût cause de leur perte universelle. Et tout ce bruit ne cessait que quand la lune, reparaissant , ramenait le calme dans les esprits épouvantés.

Les Talapoins prétendent que quand la lune s’éclipse , c’est un dragon qui la dévore, et que quand elle reparaît, c’est que le dragon rend sou diner.

Les Français, aussi crédules que les autres peuples, regardaient les éclipses comme des signes fàcheux ; ainsi la grande éclipse , qui arriva en 1033, parut un avertissement de la mort du roi Robert, et celle qui se montra en 704, comme un présage du mauvais succès de la conspiration des lords Catesby et Percy en Angleterre. Enfin, une éclipse de soleil, qui arriva le 13 août 1664, fut annoncée comme l’avant-coureur d’un déluge semblable à celui qui arriva du temps de Noé, ou plutôt d’un déluge de feu qui devait amener la fin du monde. Cette prédiction épouvanta tellement , quun curé de campagne , ne pouvant suiire à confesser tous ses paroïssiens , qui craignaient de mourir dans cette circonstance , et sachant que tout ce qu'il pourrait

408 ; ÉCL

leur dire de raisonnable à cet égard ne prévaudrait pas contre les prédictions fâcheuses, fut contraint de leur annoncer au prône qu'ils ne se pressassent pas tant, et que l’éclipse avait été remise à quingaine *.

Des païens prétendaient que les magiciennes, surtout celles de Thessalie , où les herbes venimeuses étaient plus communes, avaient le pouvoir, par leurs enchantemens , d'attirer la lune sur la terre, et qu'il fallait faire un grand bruit de chaudrons et autres instrumens pour l’'empècher d’entendre leurs cris. Cet usage a été emprunté des Égyptiens, qui honoraient Ta , symbole de la lune, avec un bruit pareil de chaudrons et de tambours.

Dans les Indes on est persuadé , quand le soleil et la lune s’éclipsent , qu'un certain démon aux griffes noires les étend sur les astres dont il veut se saisir ; pendant ce temps, on voit les rivières couvertes de têtes d'Indiens ‘qui sont dans l’eau jusqu'au cou.

Les Lapons sont convaincus aussi que les éclipses de lune sont l'ouvrage des démons.

Les Chinois prétendaient , avant l’arrivée des missionnaires, qué les éclipses étaient occasionées par un mauvais génie qui cachait le soleil de sa main droite et la lune'de sa main gauche. Cependant cette opinion n'était pas générale, puisque quelques-uns d’entr'eux disaient qu'il y avait au milieu du soleil un grand trou, ét'que quand la lune se rencontrait vis-à-vis, elle devait naturellement être privée de lumière.

Dieu, disent les Persans , tient le soleil enfermé dans un tuyau qui s'ouvre et se ferme au bout par un volet. Ce bel œil du monde éclaire l'univers et

* Legall., Calend, véritable, p. 46.

LA

3 ECR 409 l'échauffe par ce trou ; et quand Dieu veut punir les hommes par la privation de la lumière, il envoie l'ange Gabriel fermer le volet, ce qui produit les éclipses. sil Les Mandingues, nègres mahométans qui habitent l'intérieur de l'Afrique, attribuent les éclipses de lune à un chat qui met sa pate entre la lune et la terre; et, pendant tout le temps que dure l’éclipse,

ils ne cessent de chanter et de danser en l’honneur de Mahomet.

Les Mexicains , effrayés, jeünaient pendant les éclipses. Les femmes se maltraitaient, et les filles se tiraient du sang des bras. Ils s’imaginaient que la lune avait été blessée par le soleil, pour quelque querelle de ménage.

ÉCRITURE. — Art de juger les hommes par leur écriture , d'après Lavater. — Nous retrouvons le Créateur dans la moindre de ses créatures, la nature dans la plus petite de ses productions, et chaque production dans chacune des parties qi la composent.

Tous les mouvemens de notre corps reçoivent leurs modifications du tempérament et du caractère. Le mouvement du sage n’est pas celui de l'idiot; le port et la marche diffèrent sensiblement du colérique au flegmatique , du sanguin au mélancolique.

De tous les mouvemens du corps, il n’en est point d'aussi variés que ceux de la main et des doigts; et, de tous les mouvemens de la main et des doigts, les plus diversifiés sont ceux que nous faisons en écrivant. Le moindre mot jeté sur le papier, combien de points, combien de courbes ne renferme-t-il pas?

Il est évident encore que chaque tableau, que chaque figure détachée, et, aux yeux de l'observateur et

Â1o ÉCR du connaisseur, chaque trait conserve et rappelle lidée du peintre.

Que cent peintres , que tous les écoliers d’un même maître dessinent la même figure, que toutes ces copies ressemblent à l’original de la manière la plus frappante , elles n’en auront pas moins, chacune, un caractère particulier, une teinte et une touche qui les feront distinguer.

Si lou est obligé d'admettre une expression caractéristique pour les ouvrages de peinture , pourquoi voudrait-on qu'elle disparüt entièrement dans les dessins et dans les figures que nous traçons sur le papier? La diversité des écritures n'est-elle pas généralement reconnue? et, dans les crimes de faux, ne sert-elle pas de guide à nos tribunaux pour constater la vérité ? Il s'ensuit donc qu’on suppose comme très-probable que chacun de nous a son écriture propre, individuelle et inimitable, ou qui du moins ne saurait être contrefaite que très-diflicilement et très-imparfaitement. Les exceptions sont en trop petit nombre pour détruire la règle.

Cette diversité incontestable des écritures ne seraitelle point fondée sur la différence réelle du caractère moral ?

On objectera que le même homme, qui pourtant n’a qu'un seul et même caractère, peut diversifier son écriture à l'infini. Mais cet homme, malgré son égalité de caractère, agit ou du moins paraît agir souvent de mille manières différentes. De même qu'un esprit doux se livre quelquefois à des emportemens; de mème aussi la plus belle main se permet, dans l’occasion, une écriture négligée; mais alors encore, celle-ci aura un caractère tout-à-fait différent du griffonnage d’un homme qui écrit toujours mal. On reconnaïîtra la belle main du premier jusque dans sa plus mauvaise

ÉCR Ati écriture, tandis que l'écriture la plus soignée du second se ressentira toujours de son barbouillage.

Quoi qu'il en soit, cette diversité de l'écriture d'une seule et même personne ne fait que confirmer la thèse; car il résulte de là que la disposition d'esprit où nous nous trouvons influe sur notre écriture. Avec la même encre , avec la même plume, et sur le même papier, le même homme faconnera tout autrement son écriture, quand il traite une affaire désagréable, ou quand il s’entretient cordialement avec son ami.

Chaque nation , chaque pays, chaque ville a son écriture particulière , tout comme ils ont une physionomie et une forme qui leur sont propres. Tous ceux qui ont un commerce de letires un peu étendu pourront vérifier la justesse de cette remarque. L'observateur intelligent ira plus loin, et il jugera déjà du caractère de son correspondant sur la seule adresse (j'entends l'écriture de l'adresse, car le style fournit des indices bien plus positifs encore), à peu près comme le titre d’un livre nous fait connaître souvent la tournure d'esprit de l’auteur.

Une belle écriture suppose nécessairement une certaine justesse d'esprit, eten particulier l'amour de l’ordre. Pour écrire avec une belle main, il faut avoir du moins une veine d'énergie, d'industrie, de précision et de goût, chaque éffet supposant une cause qui lui est analogue. Mais ces gens, dont l'écriture est si belle et si élégante , la peindraient peut-être encore mieux si leur esprit était plus cultivé et plus orné.

On distingue, dans l'écriture, la substance et le corps des lettres, leur forme et leur arrondissement, leur hauteur et leur longueur, leur position, leur liaison , l'intervalle qui ne sépare, l'intervalle qui est entre les lignes, la netteté de l'écriture, sa légè-