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tôt, et s'écria en rugissant : « Ce Lexilis sera-t-il donc » long-temps encore sur la terre! . . i Un instant après ,

11 envoya un de ses gens ôter l'anneau du doigt de la statue , et le fils du geôlier cessa dès lors d'être troublé dans ses amours.

Cependant le geôlier fit annoncer au souverain que Lexilis s'était échappé ; et, tandis qu'on le cherchait de toutes parts, le magicien entra dans le palais, suivi d'une vingtaine de belles filles qui portaient des mets choisis pour le prince. Mais, tout en avouant qu'il n'avait jamais rien mangé de si délicieux, le souverain de Tunis n'en renouvela pas moins l'ordre d'arrêter Lexilis -, et les gardes , voulant s'emparer de lui , ne trouvèrent à sa place qu'un chien mort et puant, dans le ventre duquel ils avaient tous la main...

Ce prestige excita k risée générale. Après qu'on se fut calmé , on alla à la maison du magicien , qui était à sa fenêtre ,' regardant venir son monde. Aussitôt que les soldats le virent , ils coururent à sa porte qui se ferma incontinent. Le capitaine des gardes lui commanda , de par le roi, de se rendre , en le menaçant d'enfoncer la porte s'il refusait d'obéir. «Et si je me » rends , dit Lexilis , que ferez-vous de moi ? — Nous » vous conduirons courtoisement au prince , répondit » le capitaine. — Je vous remercie de votre courtoisie , » ajouta le magicien ;mais par où irons-nous au palais? » — Par cette rue, reprit le capitaine , en la montrant » du doigt.» Et en même temps il aperçut un grand fleuve, qui venait à lui en grossissant ses eaux, et remplissait la rue qu'il venait de désigner , tellement

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qu'en moins de rien , ils en eurent jusqu à la gorge. Lcxilis , riant malicieusement , leur criait : « Re- » tournez seuls au palais , car pour moi je ne me » soucie pas d'y aller en barbet.

Le prince, ayant appris ceci , résolut de perdre la couronne , plutôt que de laisser le magicien impuni. Il s'arma donc lui-même pour aller à sa poursuite , et le trouva dans la campagne qui se promenait paisiblement. Les soldats l'entourèrent aussitôt pour le saisir -, mais, Lcxilis faisant un geste , chaque soldat se trouva, la tête engagée entre deux piquets , avec deux grandes cornes de cerf, qui l'empêchaient de se pouvoir retirer. Ils restèrent long- temps en cette posture , pendant que deux petits enfans leur donnaient de grands coups de houssine sur les cornes.

Le magicien sautait d'aise à ce spectacle , et le prince était furieux. Mais ayant aperçu à terre , aux pieds de Lexilis , un morceau de parchemin carré , sur le quel étaient tracés des caractères , le prince se baissa et le ramassa , sans être vu du magicien. Dès qu'il eut ces caractères dans la main , les soldats perdirent leurs cornes , et les piquets s'évanouirent; Lexilis fut pris , enchaîné , mené en prison , et de là sur l'échafaud pour y être rompu. Mais ici il joua encore de son métier } car comme le bourreau déchargeait la barre de fer sur lui , le coup tomba sur un tambour plein de vin , qui se répandit sûr la place , et Lexilis ne reparut plus à Tunis (i).

(i)Mouchemb«rg.— Je demande pardon au lecteur de lui mettre *ous les yeux de pareilles platitudes ; mais j'ai cru que ce mor-

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— Les magiciens, ayant d'habiles serviteurs clans les cohortes infernales , n'ont pas grand peine à s'approprier, sans qu'on s'en doute , le bien d'autniK Tels étaient ces magiciens , qui faisaient venir dans leurs greniers le blé de leurs voisins ; et cette magicienne qui , selon Delrio , faisait traire par le diable, et apporter chei elle , le lait des vaches de ses voisines , etc. ( Voyez Sorciers , Démons , Prestiges y Charmes, Enchantemens, Simon, Agrippa, etc. )

MAHOMET , — Fondateur de la religion musulmane.

Mahomet naquit à la Mecque (i), le a* avril 568. Il était fils d'Âbdalla , et arrière-petit-fils de l'illustre Haschem, prince des Koreishites. Sa naissance fut accompagnée de grands miracles , si l'on en croit ce qu'il raconta depuis^ et ce que les auteurs musulmans rapportent le plus gravement du monde. Au même instant que le prophète sortit du sein de sa mère , une lumière éclatante brilla dans toute la Syrie; et pendant plusieurs nuits, elleéclaira les villes, les bourgs, les châteaux et les campagnes ; tandis que le feu sacré de Zoroastre s'éteignit chez les Persans ,

ccau lui donnerait la mesure de l'idée qu'on se faisait des magiciens , il n'y a pas encore long-temps.

(i) La Mecque est à dix lieues de la mer Rouge, dans ÏÀrabie- Hcureuse. Son temple est magnifique. Les Turcs y vont par caravanes faire leurs dévotions au Kaabé. Cest une maison carrée qu'ils appeUent maison de Dieu , et qu'il» disent bdtie par Abra-

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après avoir brûlé pendant plus de mille ans , sans interruption; le palais de Kosroès , alors roi de Perse, s ébranla , et quatorze tours fort épaisses s'écroulèrent. Le souverain pontife des mages eut , dans la même nuit, un songe qui lui représentait un chameau vigoureux, vaincu par un cheval arabe, et plusieurs autres prodiges aussi effrayans , que le roi de Perse n'entendit pas sans frémir. Cependant Mahomet , ayant à peine vu le jour , s'échappa des mains de l'accoucheur, se jeta à genoux , leva les yeux an ciel, et prononça d'une voix mâle et distincte ces mots sacrés : Dieu est grandi il n'y a quun Dieu , et je suis son propîiète. Les assistans étonnés prirent l'enfant , l'examinèrent , et s'aperçurent , avec admiration , qu'il était né circoncis. Mahomet parla une seconde fois : alors les démons , les mauvais génies , les esprits de ténèbres furent précipités , des étoiles , des planètes et des signes du zodiaque , où ils demeuraient , dans les abîmes éternels.

Tous ces phénomènes causèrent une si grande joie à la famille d'Abdalla, qu'on donna à l'enfant nouveau-né le nom de Mahomet , c'est-à-dire couvert de gloire,

Abdalla mourut deux mois après la naissance de Mahomet, qu'il laissait dans une pauvreté absolue. Il fut élevé à la campagne jusqu'à l'âge de huit ans. 4i>outalib,son oncle, qui laimait tendrement, le prit alors auprès de lui, et le forma pour le commerce. Quand son intelligence se fut développée, il le fit voyager en Syrie. En passant à Bostra , l'once et

le neveu allèrent visiter le moine Sergius (i), nestorien, qui était l'aigle de son couvent. L'extrême vivacité de Mahomet , sa beauté , son esprit , sa modestie frappèrent Sergius , mais moins sans doute que les merveilles qui embellirent cette entrevue , puisque , en s'approchant du prophète , Sergius vit sur sa tête une nuée lumineuse , et que les arbres , auparavant desséchés , sous lesquels il se trouvait, poussèrent des feuilles en un moment. Le moine surpris regarda entre les épaules du jeune Mahomet , et y reconnut le signe de la prophétie. « Prenez soin de » cet enfant , dit-il à Àboutalib -, il s'élèvera un jour » au-dessus de l'humanité. »

Aboutalib, tout joyeux, s'en retourna à la Mecque, et s'occuppa de l'éducation de son neveu. Néanmoins , Mahomet n'apprit ni à lire ni à écrire , et quand , dans la suite , il publiait ses décrets , il trempait sa main dans l'encre, et l'imprimait sur ce qu'il voulait signer.

L'ambition , le courage , toutes les qualités de Mahomet se développèrent avec l'âge. Il n'avait pas vingt ans qu'il cherchait tous les moyens de signaler sa valeur, et de se montrer au-dessus de ses égaux. La fortune lui en offrit une heureuse occasion. Une guerre se déclara, entre la tribu des Koreishites et deux tribus voisines. L'armée ennemie était supérieure par le nombre, par la bravoure et par la dis-

(i) Ce fut conjointement avec ce moine Sergius, l'hérétique Batyras et quelques Juifs, que Mahomet composa son Alcoran.

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cipline : Mahomet seul balança tous ces avantages •

il Ct partager son intrépidité à ses compatriotes , se

mit à leur tête, battit les deux tribus alliées , et en fit

un horrible carnage.

Les lauriers qu'il cueillit dans cette guerre , l'éclat

de ses exploits , et sa modestie après la victoire , le

firent appeler le héros de Y Arabie.

Mais,quoique considéré pourses vertus et ses hauts

faits , il était toujours dans une extrême pauvreté. Un, riche mariage pouvait seul lui donner un rang distingué. Une veuve opulente , à qui il ne déplaisait point , lui offrit de conduire son commerce -, il se hâta d'accepter ce qu'elle lui proposait, et entra dans la maison de la belle Kadija. Bayle et quelques autres ont prétendu que Mahomet fut chez elle conducteur de chameaux : mais l'admiration qu'il avait excitée , l'estime qu'on avait pour lui dans la Mecque , son orgueil , sa naissance , et le mépris que les Arabes faisaient de cet emploi , rendent le fait invraisemblable.

Mahomet avait de l'adresse , de l'esprit, de la beauté et vingt-huit ans. Kadija en avait quarante ; mais elle possédait encore tous ses charmes. Mahomet l'épousa, après quelques voyages assez heureux, où deux anges l'accompagnèrent , l'aidant de leurs conseils dans les affaires, et le couvrant de leurs ailes, dans les courses , pour le garantir de l'ardeur du soleil. Personne ne blâma la conduite de la riche veuve, attendu qu'elle ne pouvait que s'attirer les bénédictions du ciel , en épousant son protégé.

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Quand Mahomet eut atteint sa quarantième année, il songea à réaliser les projets qu'il méditait depuis long-temps. 11 essaya ses impostures sur l'esprit de sa femme. 11 était sujet à des attaques d'épilepsie : il répandit le bruit que les accès de ce mal étaient autant d'extases , pendant lesquelles l'ange Gabriel conversait avec lui. Un soir qu'il venait d'en être surpris , il dit à sa femme que le temps était venu de lui révéler le secret de sa mission , que Fange Gabriel lui était apparu , et qu'il l'avait appelé Y apôtre de Dieu. « Sa figure était si brillante, ajouta-t-il, que j'en suis » tombé évanoui 5 ce qui l'a obligé de prendre une » forme bumaine.il m'a conduit ensuite sur une haute » montagne, où j'ai entendu une voix du ciel répéter » que j'étais l'envoyé de Dieu. »Les musulmans croient que ce fut aussi pendant celte vision que l'Alcoran descendit du ciel , pour y remonter aussitôt , car depuis, il n'en descendit plus que chapitre par chapitre , durant l'espace de vingt-trois ans (1).

Kadija était vieille 5 elle idolâtrait son époux -, elle fut toute glorieuse de se voir la femme d'un prophète, et courut dans sa famille lui faire des prosélytes. Dès qu'il en eut un certain nombre , il les rassembla et leur demanda qui d'entre eux avait assez de courage pour être son lieutenant. Le doux Ali , le plus jeune

(i) Mahomet , qui M contredit souvent , dit dans un endroit que r Alcoran lui fut apporté par l'ange Gabriel^ et il raconte ailleurs que la doctrine de ce livre lui était révélée dans ses extases. Il donna à ce bizarre amas d'extravagances le nom VM-coran, qui signifie , comme Biblia , le livre par excellence.

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de tous et le plus fanatique, se leva et s'écria : « C'est » moi , ô prophète de Dieu , qui serai ton lieute- » nant. Je casserai les dents , j'arracherai les yeux , » je romprai les jambes , et je fendrai le ventre à tous » ceux qui oseront te résister, (i) »

Soutenu par un tel lieutenant, Mahomet commença à prêcher ouvertement sa doctrine et à publier ses révélations. Il n'eut pas d'abord le succès qu'il en attendait -, la plupart des Arabes se déclarèrent contre lui ; et Aboutalib alarmé lui conseilla de renoncer à ses projets, u Dieu est pour moi , répon- » dit fièrement le prophète, je ne crains ni les » Arabes, ni tous les hommes ensemble. Quand ils » poseraient contre moi le soleil à ma droite et la lune » à ma gauche , je ne renoncerais point à ma sainte » entreprise. » En conséquence , Mahomet brava le murmure , méprisa les clameurs et raconta au peuple de la Mecque tant de mensonges et de visions extravagantes , qu'il se fit proscrire lui et ses partisans. Il se retira à Yatrib , qu'on a depuis appelée la ville du

prophète Médinal al Nabi, et aujourd'hui Médine. .

(i) Ali était Gis d1 Aboutalib. Mahomet lui donna la main de Falime, la seule fille qu'il eut de Kadija. La mémoire de cette Fatime est en si grande vénération chez les Turcs , qu'ils donnent presque tous son nom à leurs filles. La mémoire de cet Ali est en si grande vénération chez les Persans, que plusieurs le mettent au-dessus du prophète; et quelques-uns, seulement un peu au-dessous de Dieu. Il prétendait , dit-on, quel'Alcoran lui était destiné , et que l'ange Gabriel avait fait un quiproquo en le donnant à son beau-père. Ce quiproquo fut bien long ; car il dura vingt-trois ans.

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