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C'est cette retraite fameuse, que les musulmans nomment ?iégire ou persécution , et depuis laquelle ils comptent leurs années. Elle eut lieu l'an 611 .

Ce décret de proscription ranima toutes les espérances de Mahomet. Libre, il n'eût séduit que des femmes et des tètes faibles ; la persécution vint au secours de sa religion naissante. Il avait des intelligences secrètes à la Mecque , principalement avec les prêtres : il fit dire aux principaux dû peuple que Dieu venait de prouver la mission de son prophète , en envoyant un ver qui avait rongé tout l'acte de leur décret injuste, à la réserve du seul nom de Dieu. Les koreishites se rendirent en foule au temple , ouvrirent la cassette où était le décret , et furent saisis de terreur à la vue de cet acte qui n était plus qu'un monceau de poussière et dont il ne restait en entier que ces mots : En ton nom, ô grand Dieu!

Ce grand miracle , qui fut suivi d'une éclipse de lune (1), et de plusieurs autres prodiges, produisit d'heureux effets ; Mahomet vit augmenter considérablement le nombre de ses disciples, et continua à raconter ses visions.

C'est à peu près dans ce temps-là que les docteurs musulmans placent le grand voyage aux sept cieux. Quelques-uns prétendent que Mahomet le publia avant sa fuite , et que ce fut cette vision qui le lit chasser. Quoi qu'il en soit , elle plaît beaucoup aux

(1) A propos de cette éclipse, PAlcoran laissa tomber du ciel le chapitre de la lune , lequel commence par les mots : Vheure approcha et la lune fut fendue.

musulmans , et leur paraît inh'i nment respectable. En voici l'abrégé :

« II était nuit, dit Mahomet-, j'étais couché a l'air , entre deux collines , quand je vis venir à moi Gabriel, accompagné d'un autre esprit céleste. lies deux immortels se penchèrent sur moi j l'un me fendit la poitrine, l'autre en tira mon cœur, le comprima entre ses mains , en fit sortir la goutte noire ou le péché originel , et le remit à sa place. Cette opération ne me causa aucune douleur.

» Gabriel , déployant ensuite ses cent quarante paires d'ailes brillantes comme le soleil , m'amena la jument Al-Borak(i), plus blanche que le lait, qui a la face humaine, et comme chacun le sait, la mâchoire d'un cheval. Ses yeux étincelaient comme des étoiles , et les rayons qui en partaient étaient plus chauds et plus perçans que ceux de l'astre du jour , dans sa plus grande force. Elle étendit ses deux grandes ailes d'aigle ; je m'approchai ; elle se mit à ruer : Tiens-toi tranquille , lui dit Gabriel , et obéis à Mahomet. La jument répondit : Le propftète Mahomet ne me montera point, que tu naies obtenu de lui quil me fasse entrer en paradis , au jour de la résurrection. Je lui dis d'être en repos , et lui promis de la conduire en paradis avec moi.

m Alors elle cessa de ruer : je m'élançai sur son

dos ; elle s 'envola plus vite que l'éclair, et dans 11ns-

(i) L'Alcoran dit que cet animal était plus grand qu'un Aae et plus petit qu'un mulet, et qu a chaque pas qu'il faisait, U s'allongeait autant que la meilleure vue peut s'étendre.

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tant, je me trouvai à la porte du temple de Jérusalem , où je vis Moïse , Abraham et Jésus. Une échelle de lumière descendit tout à coup du ciel ; je laissai là Al-Borak, et, à l'aide de l'échelle, nous montâmes , Gabriel et moi , au premier paradis. L'ange frappa à la porte, en prononçant mon nom ; et la porte , plus grande que la terre , tourna sur ses gonds : ce premier ciel est d'argent pur. C'est à sa belle voûte que sont suspendues les étoiles, par de fortes chaînes d'or. Dans chacune de ces étoiles est un ange en sentinelle , pour empêcher le diable d'escalader les cicux.

» Un vieillard décrépit vint m'embrasser , en me nommant le plus grand de ses fils : c'était Adam. Je n'eus pas le temps de lui parler -, mon attention se fixa sur une multitude d'anges de toutes formes et de toutes couleurs ; les uns ressemblent à des chevaux , les autres à des loups , etc. Au milieu de ces anges, s'élève un coq d'une blancheur plus éclatante que la neige , et d'une si surprenante grandeur , que sa tète touche au second ciel , éloigné du premier de cinq cents années de chemin. Tout cela m'aurait beaucoup étonné, si l'ange Gabriel ne m'eût appris que ces anges sont là sous des figures d'animaux , afin d'intercéder , auprès de Dieu , pour toutes les créatures de la même forme qui vivent sur la terre ; que ce grand coq est l'ange des coqs , et que sa fonction principale est d'égayer Dieu , tous les matins , par ses chants et par ses hymnes.

» Nous quittâmes le coq et les anges-animaux ,

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pour nous rendre au second ciel ; îl est composé d'une espèce de fer dur et poli. Je trouvai là Noé , qui me reçut dans ses bras -, Jean et Jésus s'approchèrent ensuite , et m'appelèrent le plus grand et le plus excellent des hommes. Nous montâmes alors au troisième ciel , plus éloigné du second que celui-ci ne l'est du premier.

» Il faut être au moins prophète , pour supporter l'éclat éblouissant de ce ciel , tout formé de pierres précieuses. Parmi les êtres immortels qui l'habitent, je distinguai un ange d'une taille au-dessus de toute comparaison } il avait sous ses ordres cent mille anges, chacun plus fort lui seul que cent mille bataillons d'hommes prêts à combattre.Ce grand ange s'appelle le confident de Dieu. Sa taille est si prodigieuse, qu'il y a de son œil droit à son œil gauche, soixante-dix mille journées de chemin. Devant cet ange était un énorme bureau , sur lequel il ne cessait d'écrire et d'effacer. Gabriel me dit que, le confident de Dieu étant en même temps Tange de la mort , il est continuellement occupé à écrire les noms de tous ceux qui doivent naître , à calculer les jours des vivans , et à les effacer du livre , à mesure qu'il découvre qu'ils ont atteint le terme fixé par son calcul.

» Le temps pressait ; nous gagnâmes le quatrième ciel-, Enoch, qui s'y trouvait, parut tout ravi de me voir. Ce ciel est d'argent fin, transparent comme le verre : il est peuplé d'anges de haute taille } l'un d'eux, moins grand que l'ange de la mort, a pourtant cinq cent journées de hauteur. L'emploi de cet

ange est fort triste, puisqu'il est uniquement occupé à pleurer sur les péchés des hommes , et à prédire les maux qu'ils se préparent. Ces lamentations ue me plaisaient pas assez , pour que je les écoutasse long- temps. Nous nous rendîmes promptement au cinquième ciel.

» Àaron vint nous recevoir, et me présenta à Moïse , qui se recommanda à mes prières. Le cinquième ciel est d'or pur. Les anges qui l'habitent nerient pas beaucoup , et ils ont raison ; car ils sont les gardiens des vengeances divines et des feux dévorans de la colère céleste. Ils sont chargés aussi de veiller aux supplices des pécheurs endurcis , et de préparer des tourmens affreux pour les Arabes qui refuseront d'embrasser ma religion.

» Ce spectacle affligeant me fit hâter ma course, et je montai au sixième ciel avec mon guide angélique. J'y trouvai encore Moïse , qui se mit à pleurer en m'apercevant, parce que, disait-il, je davais conduire en paradis plus d'Arabes qu'il n'y avait conduit de Juifs. Pendant que je le consolais , je me sentis enlever, sans savoir comment, et j'arrivai, d'un vol plus prompj que la pensée , au septième et dernier ciel.

» Je ne puis donner une idée de la richesse de ce beau paradis ; qu'on se contente de savoir qu'il est fait de lumière divine. Le premier de ses habitans qui m'ait frappé , surpasse la terre en étendue ; il a soixante-dix mille tètes-, chaque tète a soixante-dix millei faces-, chaque face, soixante-dix mille bouches;

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chaque bouche, soixante-dix mille langues, qui parlent continuellement et toutes à la fois soixante-dix mille idiomes diflérens, le tout pour célébrer les louanges de Dieu. Après que j'eus considéré cette énorme et toute céleste créature , je fus emporté subitement par un souille divin , et je me trouvai, assis auprès du cédrat immortel. Ce bel arbre est placé à la droite du trône invisible de Dieu (i). Ses branches , plus étendues que le disque du soleil n'est éloigné de la terre, servent d'ombrage à une multitude d'anges beaucoup plus nombreux que les grains de sable de toutes les mers , de tous les fleuves , de toutes les rivières. Sur les rameaux du cédrat, sont perchés des oiseaux immortels , occupés à considérer les passages sublimes du divin Alcoran. Les feuilles de ce bel arbre ressemblent à des oreilles d'éléphant \ ses fruits sont plus doux que le lait } un seul aurait suffi pour nourrir toutes les créatures de tous les mondes (2) , depuis le jour de la création, jusqu'au jour de la destruction des choses. Quatre fleuves sortent du pied du cédrat: deux pour le paradis , et deux pour la terre ;

(1) Devant ce trône, disent les commentateurs, il y a quatorze cierges allumés , lesquels cierges ont en hauteur soisante-dix années de chemin.

(a) Le système des mondes habités n'est rien moins que moderne. C était un des points les plus sacrés de la doctrine des Arabes , long-temps avant Mahomet. Ils croyaient que le soleil , la lune et les étoiles servaient de demeure a des intelligences de nature moyenne entre Dieu et l'homme. Ces intelligences étaient chargées de diriger les mouveœens des mondes qu'elles habitaient.

les deux derniers sont le Nil et l'Euphrate , dont personne , avant moi , n'avait connu la source. Ici Gabriel me quitta , parce qu'il ne lui était pas permis de pénétrer plus avant. Raphaël prit sa place, et me conduisit à la maison divine d1 Al-M amour , où. se rassemblent chaque jour soixante-dix mille anges de première classe. Cette maison ressemble exactement au temple de la Mecque 5 et si elle tombait perpendiculairement , du septième ciel , sur la terre , comme cela pourrait bien arriver quelque jour , elle tomberait nécessairement sur le temple de la Mecque : c'est une chose singulière , mais certaine.

» A peine eus-je mis le pied dans Al-Mamour , qu'un ange me présenta trois coupes : la première était pleine de vin -, la seconde , de lait : la troisième, de miel. Je choisis celle où était le lait , et aussitôt une voix forte comme dix tonnerres "fit retentir ces paroles : O Mahomet , tu as bien fait de prendre le lait -, car, si tu avais bu le vin, ta nation était pervertie et malheureuse.

» Mais un nouveau spectacle vint éblouir mes yeux : l'ange me fit traverser , aussi vite que l'imagination peut le concevoir , deux mers de lumière , et une troisième , noire comme la nuit , d'une immense étendue ; après quoi je me trouvai en la présence immédiate de Dieu. Lu terreur s'emparait de tous mes sens , quand une voix plus bruyante que celle des flots agités me cria : Avance, 6 Mahomet, approche-toi du trône glorieux. J'obéis , et je lus ces mots sur l'un des côtés du trône : // riy a point

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d autre dieu que Dieu , et Mahomet est son prophète. En même temps , Dieu mit sa main droite sur ma poitrine , et sa gauche sur mon épaule : un froid aigu se fit sentir dans tout mon corps , et me glaça jusqu'à la moelle des os; fort heureusement cet état de souffrance fut suivi de douceurs inexprimables et inconnues aux fils des hommes , qui enivrèrent mon âme. A la suite de ces transports , j'eus avec Dieu une conversation familière qui dura fort long-temps. Dieu me dicta les préceptes que vous trouverez dans l'Alcoran ; puis il m'ordonna expressément de vous exhorter à soutenir, par les armes etlesang,la sainte religion que j'ai fondée. Dieu ayant cessé de me parler , je rejoignis Gabriel , et nous descendîmes les sept cieux, où nous fûmes arrêtés à chaque pas, par les concerts des esprits célestes qui chantaient mes louanges. Parvenus enfin à Jérusalem, l'échelle de lumière se reploya dans la voûte des cieux ; Al-Borak m'attendait, il était nuit encore; elle me rapporta jusqu'ici, en agitant deux fois seulement ses ailes d'aigle. Alors je dis à Gabriel : Je crains bien que mon peuple ne refuse de croire le récit de mon voyage aux cieux. Rassure-toi , me répondit l'ange -, le fidèle Aboubècre et le fier et saint Ali sou-

tiendront la vérité de ces prodiges (i). » ■

(i) Quelques auteurs musulmans prétendent que Mahomet partit de sa chambre, pour se rendre aux p i radis, et qu'il les parcourut tous les sept, avec une si prodigieuse rapidité', qu'après les avoir cependant exactement examine's , il retourna assez promptement dans son lit, pour empêcher qu'un pot do

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Les fausses idées que les Arabes s'étaient formées de la divinité, leur ignorance, le goût des Orientaux pour les choses extraordinaires , et ce penchant inné de tous les hommes pour le merveilleux , firent bientôt recevoir ces contes par la plus grande partie de la nation. Dès lors , Mahomet rassembla ses disciples , il se fit une armée , il inspira à tout ce qui l'entourait les fureurs du fanatisme : « Fidèles » croyans , leur dit-il , Dieu vous ordonne de tirer » le glaive contre l'incrédule. Vous pouvez sans re- » mords vous abreuver de son sang infidèle. Allez, » volez , frappez , exterminez quiconque osera ré- » sister à l'évidence de votre religion.Dieu guidera vos » coups,et son bras terrible anéantira vos ennemis. »

Il ajoutait à ce discours la promesse d'une éternité de bonheur. Des plaisirs immortels , des fruits délicieux, des houris toujours vierges et toujours ravissantes , une vigueur inépuisable : telles étaient les récompenses du musulman fidèle qui périssait en combattant ; le ciel était fermé aux lâches et aux cœurs trop compatissans.

Ce fut par de semblables moyens que Mahomet jeu dans 1 ame de ses disciples tous les transports de ce zèle dévorant qui leur fit braver les dangers , les combats , les supplices et la mort.

lue prophète , devenu gênerai d armée , parcourut en vainqueur les différentes contrées de l'Arabie;

chambre plein d'eau , que l'auge Gabriel avait choqué de Fatle , en prenant son vol , ne fût entièrement renversé.

rien ne put résister à cette borde fanatique ; et ce fut le glaive à la main que Mahomet étendit sa doctrine,en ne laissant aux peuples vaincus que la liberté de choisir entre l'Alcoran et la mort.

Les koreisbitcs , qui avaient si inconsidérément proscrit le visionnaire sans armes , furent bientôt obligés de se défendre contre l'apôtre armé -, leurs efforts ne retardèrent que de quelques jours la prise de la Mecque. Mahomet immola une foule de Mecquois à la gloire de sa nouvelle religion , et au ressentiment des vieilles injures. La force de ses armes le rendit bientôt maître d'jjin grand empire. Le soin de sa gloire et rétablissement de l'Alcoran l'occupaient pendant le jour; l'amour et la débauche se partageaient les nuits. Outre un grand nombre de concubines , quelques auteurs musulmans lui donnent quinze femmes bien légitimes; d autres en comptent vingt-six (1) ; mais nous n'en connaissons que douze dont l'histoire a bien voulu conserver les noms. Kadija est de droit à leur tête.

Zénobie, l'une d'entre elles, que Mahomet chérissait tendrement, voulant venger la mort de son frère , tué par le féroce Ali , empoisonna une épaule de mouton , et en fit manger au prophète. Il s*en aperçut bientôt , et parvint , à force de secours , a rendre le poison ; mais le coup, mortel était porté , et l'apôtre ne survécut que de trois ans à cet atten-

(1) Il est permis aux musulmans «l'avoir quatre femmes, et autant de concubines qu'ils en peuvent nourrir.

tat. Les musulmans assurent que l'épaule de mouton parla à Mahomet , dès qu'il toucha au second morceau : cependant le miracle fut inutile , et la santé de Mahomet ne se rétablit point depuis. Il demanda à Zénobie quel motif l'avait portée à cette atrocité? « J'ai pensé, répondit-elle, que si vous » étiez véritablement prophète , vous vous aperce— » vriez aisément du poison, et que, si vous ne Tétiez » pas, nous serions enfin délivrés de votre tyrannie. » Malgré la vigueur de ce raisonnement , l'amoureux Mahomet ne se vengea point. Il se contenta de renvoyer Zénobie à ses parons.

Les tourmens que lui causa ce poison ne changèrent point sa conduite, et ne dérangèrent aucunement ses projets ; cependant il fallait qu'il fût bien vif,puisqu'il dit en mourant que lepoison de Zénobie ri avait cessé de le tourmenter , et qiïil sentait les veines de son cœur se rompre par sa violence.

Enfin, possesseur d'un empire qui s'augmentait de jour en jour, et qui devait bientôt embrasser l'Arabie, l'Arménie, la Mésopotamie, la Syrie , l'Égypte , la Palestine , etc. , honoré comme le favori de Dieu et le plus grand des hommes , entouré de gloire et d'hommages , le plus heureux des imposteurs mourut à Médine (i), l'an 63 1 de l'ère chrétienne , le 1 1 de l'hégire , après soixante-trois années

(i) Les musulmans sont obligés de faire le pèlerinage de Médine, au moins une fois en leur vie, ou d'y envoyer quelqu'un pour eux. Un chrétien , qui a l'audace de s'en approcher , ne peut échapper à la mort qu'en coiffant le turban.

de vie, et neuf de règne. Le jour de sa mort, les musulmans nommèrent Aboubècre son successeur. 11 prit le nom de calife , qui signifie vicaire du prophète.

— Mahomet fut d'abord un fanatique, et puis un imposteur , dit l'Encyclopédie , au mot fanatisme. Mahomet ne fut point fanatique $ il se contenta d'en faire. Les contes qu'il publiait sur la divinité , la manière dont il dépeint les cieux , ses débauches , ses barbaries , toute son histoire prouve qu'il fut un habile fourbe, et peut-être , dans sa jeunesse, un visionnaire. Toutes ses actions étaient méditées 5 il les exécutait de sang-froid. Quand il prêchait devant îe peuple de la Mecque, un pigeon, dressé à ce manège, venait se percher sur son épaule , et manger des graines de millet dans son oreille : C'était , disait-il , l'ange Gabriel, qui lui parlait sous cette forme.

Lorsqu'il commença sa mission , il cacha, dans un puits desséché, un homme qu'il avait engagé par ses promesses à servir son projet de réforme. L'apôtre passa peu après , devant le puits , avec ses prosélytes et une foule de peuple. Alors on entendit une voix qui criait que Mahomet était le prophète et l'envoyé de Dieu. Pendant que tous les assistans s'émerveillaient de ce prodige, Mahomet, qui n'avait plus besoin de son confident , fit combler le puits, sous prétexte qu'il était sacré , et qu'il ne devait pas être exposé à la profanation des incrédules.

—11 fallait aux Arabes un législateur tel que Mahomet, et à Mahomet un peuple tel que les Arabes.

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Avant lui , cette nation était plongée dans des superstitions plus monstrueuses encore , et bien moins séduisantes que celles qu'il lui donna. Il connaissait leurs goûts, il Battait leurs passions : le succès couronna son entreprise. Des critiques ont prétendu que, chez toute autre nation que la sienne , il eût échoué dans ses projets. Sans doute il eut réussi plus difficilement chez un peuple éclairé; mais encore eût-il fait des disciples. Partout où il y a des imposteurs , là il y a des sots pour les admirer et les croire ; et si , dans ce siècle de lumières, Mahomet, paraissant pour la première fois , venait publier en Europe sa doctrine et ses folles extravagances, il y trouverait encore des prosélytes , sans compter tous ceux que lui ferait son paradis. Les monstrueuses idées que bien des gens se sont faites des habitans du ciel, et des hôtes de l'enfer , ne sont guère au-dessous des contes de Mahomet.

— Jusqu'au sixième siècle, les Arabes adoraient une divinité supérieure, et, après elle, les étoiles, les planètes et les anges. C'est peut-être à cause de cette vénération qu'ils avaient pour les étoiles , que Mahomet y place des esprits célestes en sentinelle pour empêcher le diable de pénétrer dans les cieux. Ils donnaient à la plupart des anges le sexe féminin : Mahomet profita de cette opinion, et inventa ses houris. Quelques tribus adoraient aussi le lion, le tigre, le cheval, etc. On ne trouva donc pas bien extraordinaire que Mahomet vît dans le premier ciel des anges-animaux , et qu'il introduisit en paradis

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son Al-Borak et son chat (i). ( Voyex Chat, )

— Quoique Mahomet fût en tout favorisé du ciel, il ne fut point exempt du sort commun à tant de maris. Ayesha , la plus chérie de ses femmes, eut des amans 5 et soit qu'elle ne se contentât point d'un cœur partagé, soit qu'elle ne pût résister à l'ardeur de ses désirs, elle combla plusieurs musulmans de toutes ses faveurs. Ses aventures galantes devinrent publiques ; on l'accusa ouvertement de débauche et d'adultère. Mahomet eut recours au seul parti que son rôle lui permettait de prendre : il fit descendre du ciel le vingt-quatrième chapitre de l'Alcoran, dans lequel l'ange Gabriel prouvait, sans qu'on pût le le rétorquer, qu' Ayesha était un modèle de vertu. Ce chapitre fit beaucoup'd'impression sur les esprits; et quelque temps après un musulman , qui osait se vanter des bontés de cette femme, reçut quatrevingts coups de fouet bien appliqués, suivant que l'ordonnait l'ange Gabriel , à la fin du chapitre d' Ayesha. Mahomet n'était pas toujours aussi doux : un Arabe qui avait osé insulter Fatime et la belle Zeynah, ses deux filles chéries, fut condamné k perdre la tète , de la main du redoutable Ali , qui l'abattit d'un seul coup , sous les yeux et avec le cimeterre du prophète.

— Un des premiers disciples de Mahomet , injustement condamné par son maître , appela de sa s en-

Ci) Tout en admettant dans le paradis son âne et son chat, Mahomet en exclue les femmes j ce qui ne contribue pas peu à les rendre tant soit peu irrévérentes vis-à-vis du prophète.

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tence au fidèle Omar : celui-ci, indigné qu'on ne s'en rapportât point au jugement d'un homme aussi intègre que Mahomet,*, tira 6on cimeterre et fendit ea deux le disciple rehelle. Mahomet fut si content de cette décision , qu'il donna à Omar le surnom d'^//faruk, ou le séparateur, à cause qu'il savait si bien distinguer le vrai d'avec le faux. Les musulmans sont encore embarrassés de décider quel a été le plus admirable en cette occasion , d'Omar dans sa sainte indignation, ou de Mahomet dans l'éminente équité de ses jugemens.

— Mahomet fit la guerre aux Juifs de Médiue , pour les obliger à embrasser sa religion. Ils se rendirent à discrétion , au nombre de sept cents , après s'être défendus quelque temps. La discrétion du prophète fut de les condamner tous à mort , indistinctement -, puis , considérant qu'ils étaient fort riches , il leur laissa la vie , à condition qu ils lui remettraient tout ce qu'ils possédaient, et qu'ils sortiraient de Médine , exactement nus. Il n'y a point de derviche qui puisse retenir ses larmes à ce trait de clémence de Mahomet.

— Un dévot musulman doit savoir que l'Alcoran est composé de 60 chapitres , de 6,a36 versets , de 77,639 mots , et enfin de 3î3,oi5 lettres. Il s'en trouve qui poussent la dévotion jusqu'à savoir subdiviser les versets , les mots et les lettres de chaque chapitre en particulier , et en faire ensuite la récapitulation générale.

— Les musulmans fout cinq prières par jour ; la