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tradamus ne connût ni l'un ni l'autre. Ce qu'il savait le mieux, c'était de mettre à crédit la crédulité populaire.

La meilleure de ses visions est celle qui lui annonça qu'il ferait fortune à ce métier. Il fut comblé de biens et d'honneurs par Catherine de Médicis , par Charles IX , et par le peuple des petits esprits.

Le poète Jodelle fit ce jeu de mots sur le nom du prophète ;

JNoslra damus cùm faha damus, nom fallcre nostrum est} Et cùm jalta damus, nil nui nostra damus.

Ce n'est point merveille , dit Naudé , si, parmi le nombre de mille quatrains, dont chacun parle toujours de cinq ou six choses différentes, et surtout de celles qui arrivent ordinairement, on rencontre quelquefois un hémistiche , qui fera mention d'une ville prise en France, de la mort d'un grand en Italie, d'une peste en Espagne, d'un monstre, d'un embrasement, d'une victoire, ou de quelque chose de semblable. Ces prophéties ne ressemblent à rien mieux qu'à ce soulier de Théramène , qui se chaussait indifféremment par toutes sortes de personnes. Et quoique Chavigny , qui a tant rêvé là-dessus , ait prouvé dans son Janus Français , que la plupart des prédictions de Nostradamus étaient accomplies, au commencement du dixseptième siècle , on ne laisse pas néanmoins de les remettre encore sur le tapis,

Il en est des prophéties comme des almanachs. £es idiots croient à tout ce qu'ils y lisent, parce que, sur

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mille mensonges , ils ont rencontré une fois la vérité (i).

NUMA POMPIIIUS. — Second roi de Rome , qui commença de régner , vers Yan du monde 3170.

11 vivait paisiblement à Cures, ville des Sabins , lorsque le bruit de sa sagesse engagea les peuples de Rome à lui* offrir le sceptre. 11 le refusa long-temps ; mais enfin il se laissa gagner. Devenu roi des Romains, il adoucit leurs mœurs parle culte des dieux, éleva des temples , institua des prêtres , et donna à son peuple des lois assez sages , qu'il disait tenir de la nymphe Egérie. 11 bâtit le temple de Janus qui était ouvert pendant la guerre , et fermé pendant la paix. 11 fit commencer Tannée par le mois de janvier , et remarqua les jours heureux et les jours malheureux (2). Il mourut après un règne de quarantetrois ans.

Numa Pompilius est du très-petit nombre de ceux qui ont fait un usage pardonnable des superstitions. Il avait à dompter des soldats féroces et ignorans , il employa sagement la crainte des dieux et les idées reb'gicuses; et comme ses lois eussent pu être mépri-

(1) Nostradamus est enterre' à Salon , en Provence. 11 avait prédit , de «on vivant , que son tombeau changerait de place après sa mort. On l'enterra dans une église , l'élise a été détruite , le tombeau s'est trouvé dt s lors dans un champ; et le peuple est persuadé , plus que jamais , qu1un homme qui prédit si juste, mérite au moins qu'on le croie.

(!) Fastes nefastosque dies noiavil, H. TcRSELinnra.

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sées du peuple , il leur donna de l'importance , en les mettant sur le compte d'une divinité. C'était alors le temps ; mais il pouvait fort bien passer sous silence la distinction absurde des jours heureux et des jours malheureux.

Les chroniqueurs superstitieux , qui voyent partout quelque dose de sorcellerie , en font un insigne enchanteur et magicien. Cette nymphe , qui se nommaitEgérie, n'était autre chose qu'un démon succube, qu'il s'était rendu familier , comme étant un des plus versés et mieux entendus qui aient jamais existé en l'évocation des diables. Aussi tient-on pour certain que ce fut par l'assistance et l'industrie de ce démon femelle, qu'il fit beaucoup de choses émerveillables et curieuses , pour se mettre en crédit parmi le peuple de Rome , qu'il voulait gouverner à sa fantaisie.

A ce propos , Denis d'Halicarnasse raconte qu'un jour , ayant invite* à souper bon nombre de citoyens , il leur fit servir des viandes fort simples et communes , en vaisselle peu somptueuse ; mais , dès qu'il eut dit un mot , sa diablesse le vint trouve* , et tout incontinent la salle devint pleine de meubles précieux , et les tables furent couvertes de toutes sortes de viandes exquises et délicieuses.

11 était si habile en conjurations , qu'il forçait Jupiter à quitter son séjour , et a venir causer avec lui.

Nuraa Pompilius fut le plus graud sorcier et magicien de tous ceux qui aient porté couronne , dit Delrio , et il avait encore plus de pouvoir sur les diables

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que sur les hommes. Il composa des livres de magie* qu on brûla, quatre cents ans après sa mort

NYBBAS. — Démon d'un ordre inférieur, grand paradiste des menus plaisirs de la cour infernale.

Il a aussi l'intendance des visions, des songes y des prophéties et des extases ; c'est pourquoi on le traite aux enfers avec assez peu d'égards , le regardant comme bateleur , charlatan, fourbe et prophétiseur.

NYMPHES. — ( Voyez Ondins. )

NYSROCK . — Démon du second ordre , chef de cuisine de Belzébuth , seigneur de la délicate tentation , et des plaisirs de la table. 11 est généralement connu et honoré des mortels comme des diables.

ODORAT. — Cardan dit, ( au livre XIII de la subtilité, ) qu'un odorat excellent est une marque d esprit , parce que la qualité chaude et sèche du cerveau est propre à rendre l'odorat plus subtile , et que ces mêmes qualités rendent l'imagination plus vive et plus féconde. Rien n'est moins sûr que cette assertion \ il n'y a point de peuple qui ait si bon nez que les habitans de Nicaragua , les Abaquis , les Iroquois -, et on sait de reste qu'ils n'en sont pas plus spirituels.

— Mamurra, selon Martial, ne consultait que son nez, pour savoir si 'le cuivre qu'on lui présentait, était de Corinthe.

OGR Io5 — Marcomarci dit qu un religieux de Prague distinguait, à l'odorat, les femmes impudiques. Pour acquérir une connaissance si parfaite , il fallait nécessairement que son ministère Veut souvent rapproché de ces sortes de femmes.

OGRES. — Les ogres étaient des monstres qui tenaient des trois natures, humaine, animale et infernale. Us n'aimaient rien tant que la chair fraîche, et les petits enfans , qui faisaient leur plus délicieuse pâture.

Les ogres tiennent une place immense dans les contes de fées , et dans la tête des bonnes femmes , qui en tirent un parti admirable pour effrayer les petits enfans , rétrécir leur àme , et les rendre idiots ou pusillanimes.

Ces monstres imaginaires doivent sans doute leur origine à l'opinion qu'on avait autrefois de certains sorciers, qui se changeaient en loups , dans leurs orgies nocturnes , et mangeaient au sabbat , la chair des petits enfans qu'ils pouvaient y conduire. On ajoutait encore'que lorsqu'ils en avaient talé une seule fois , ils en devenaient excessivement friands , et saisissaient avec avidité toutes les occasions de s'en repaître j ce qui est bien le naturel qu'on donne à l'ogre.

— Un de nos vieux compilateurs de prodiges , en fait de sorcelleries , raconte qu'il y avait, au douzième siècle , dans la Lithuanie , un ogre nommé Bolivorax , fameux dans toute la contrée , pour ses

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cruautés. H était la terreur des mères , et Pépouvan lail des marmots qu'il escroquait, avec une adresse étonnante , dès qu'ils avaient le malheur de se trouver" seuls ; car il avait le pouvoir de se transporter aussi vite que la pensée , d'un bout du pays à Vautre , et son nez , qui était fort bon , l'avertissait exactement du lieu où il pouvait rencontrer sa proie.

11 enleva, un soir , la (i lie du souverain, gentille et noble pueelle de l'âge de quatorze ans , fiancée an dur de Courlande. Ce duc de Courlande était un galant chevalier, et en même temps, sans qu'il y partit, un habile enchanteur.

Lorsque , de retour dans sa caverne , Bolivorax contempla à son aise le joli morceau qu'il avait en sa puissance, il s'avisa , pour la première fois de sa vie, de s'échaufltr en son harnois , cl sentit dans son cœur quelques mouvemens d'une passion qu'il ne connaissait point encore. L'objet était friand ; et l'appétit de l'ogre cherchait à éteindre les étincelles de l'amour. Cependant il lui dit galamment , en faisant une grimace épouvantable, qu'il voulait bien se relâcher pour elle de sa rigueur accoutumée , qu'elle était maîtresse de son sort , que, si elle consentait à l'aimer et à le caresser bien tendrement tous les soirs , il en ferait sa femme et la nourrirait grassement -, mais qu'autrement il allait la manger à son souper.

La princesse ne savait comment se tirer de cette situation critique, quand le duc de Courlande, averti par un esprit familier, du lieu qui recelait sen amante,

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y arriva fort à propos. 11 jeta sur l'ogre un sortilège laxatif (1), qui le fit crever en moins d'une heure, ramena sa maîtresse à la cour de son père , et 1 épousa le lendemain, pour la garantir de nouveaux méchets. ( Voyez le Petit Poucet , et les contes de fies. ) •