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habitons , pouvait exécuter , il a três-cei tainemcu t Lien mérité de la patrie.

Od ne peut rien imaginer de plus hardi , de plus audacieux que la route qui parcourt la vallée de Schellenen. Les obstacles qu'elle offrait paraissent insurmontables. Quelquefois, entre deux précipices, s'avance une chaussée si étroite , qu'on a placé dès quartiers de pierre sur les deux bords , pour em- . pécher les voyageurs de tomber , soit a droite, soit à gauche -, et lorsque le roc présente un rempart impénétrable et vertical , alors le sentier tourne autour

* de ses flancs , supporté par des arcades , par des piliers qui vont chercher leur point d'appui , bien loin au-dessous, dans quelque crevasse,sur quelque pointe saillante , dont l'industrie des constructeurs s'est emparée -, et le chemin ressemble alors à un*chapelet suspendu contre le rôc , au-dessus de l'abîme.

Après avoir suivi pendant quelque temps , tous les détours capricieux de cette route , et parcouru des sites, que l'imagination la plus féconde n'aurait jamais su créer , et dont la meilleure description ne peut donner qu'une imparfaite idée , on arrive à cette œuvre de Satan, qu'on appelle le pont du diable. Cette construction imposants et célèbre est moins

• mérveilleuse encore que le site où elle est placée. Le

pont est jeté entre deux montagnes droites et élevées,

sur un torrent furieux , dont les eaUx tombent , par

cascades , sur des rocs brisés , et remplissent l'air de

leur fracas et de leur écume, (i)

(t) rofag* en Suisse d'Hélène Mario Williams.

POP t95

POPPIEL. — Poppiel I". , roi de Pologne , vivait au commencement du neuvième siècle. U régna sans gloire et sans vertu , au milieu d'une cour de belles femmes , mais injustes, orgueilleuses, qui tyrannisaient le peuple en son nom. L'historien Herburt rapporte /ju'il juràit souvent, et que son serment ordinaire était : que les rais me puissent manger ! Si ce serment ne lui fut pas fune&te y il le fut du moins à sa postérité , comme on va le voir. Il mourut de maladie , dans un âge peu avancé.

Poppiel second , son fils , fut un vrai tyran. On lui avait donné pour tuteurs ses oncles , guerriers braves et expérimentés , qu'il n'écouta point. Jl épousa une princesse qui s'empara de son esprit , lui rendit d'abord ses oncles suspects, ensuite odieux j et ses conseils le décidèrent à les faire empoisomier. La cour frémit et le peuple s'indigna à cette nouvelle. Poppiel , avec l'audace qui est le propre des grands criminels, accusa ses oncles de trahison, et défendit qu'où leur accordât ni bûcher , ni sépulture.

Les Polonais , qui aimaient ces princes si lâchement assassinés, murmurèrent de nouveau; mais on n'eût fait que les plaindre , si le ciel ne leur eût envoyé des vengeurs. Du milieu de leurs restes tombés en pouriture , il sortit une armée de rats que la Providence destinait à punir Poppiel. L'horreur qu'avait inspiré son crime avait fait fuir la plus grande partie de sa cour (i); elle était presque réduite à la reine et

(i) Cependant les courtisans d'un prince scélérat sont ordinal* rement des scékrats comme lui.

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à lui seul, lorsque ces bêtes les assiégèrent et vinrent a bout de les dévorer. Mais, malgré ses abominations , Poppiel ne fut dévoré des rats , que pour apprendre à son père à mieux choisir ses jurcmens....

— liai ton , archevêque de Mayence , qui avait refusé de nourrir les pauvres , dans un temps <k famine, et qui avait même fait brûler une grange , pleine de gens qui lui demandaient du pajn , fut de même mangé par les rats. Ce dernier conte est plus moral et un peu moins ridicule que le premier.

POSSÉDÉS. — (Voyez Démoniaques, Exorcismes , etc.).

PRÉDICTIONS. — Stoflérus avait prédit un déluge effroyable pour Vannée i5^4 , et cette année fut d'une sécheresse extraordinaire.

— Pompée , César et Crassus avaient été assurés , par d'habiles astrologues , qu'ils mourraient chez eux , comblés de gloire , de biens et d'années , et tous trois périrent misérablement.

— Charles-Quint , François Ier. et Henri VIII , tous trois contemporains , furent menacés de mort violente , et lcurt mort ne fut que naturelle.

— Un duc de Savoie , ayant appris d'un charlatan que bientôt il n'y aurait point de roi en France , entreprit , dan* cette espérance , la guerre contre les Français. La 'prédiction s'accomplit \ car le roi de France en sortit , pour aller mettre le duc à la raison.

— Le grand-seigneur Osman , voulant déclarer la guerre à» la Pologne , en 1621 , malgré les remontrances de ses ministres , un santon aborda le sultan, et lui dit : « Dieu m'a révélé , la nuit dernière , dans » une vision , que si ta hautesse va plus loin , elle m est en danger de perdre son empire -, ton épée ne » pc*ut cette année faire de mal à qui que ce soit. » Osman n'était pas aussi crédule qu on le pensait : Voyons si la prédiction est bien certaine , dit-il , en prenant son cimeterre *, et en même temps , il ordonna à un janissaire de couper la tête à ce prétendu prophète , ce qui fut exécuté sur-le-champ. Cependant Osman réussit fort mal dans son entreprise contre la Pologne , et perdit , peu de temps après , la vie avec l'empire. Peut-être doit-on attribuer ce revers à l'effet que produisit , sur* l'esprit superstitieux des troupes , la prédiction du santon.

— Guymond de La Touche était allé chez un prétendu sorcier, dans le dessein de s'en moquer, et de

découvrir les ruses qu'il mettait en usage. 11 accompagnait une grande princesse , qui montra en cette occasion plus de force ' d'esprit que lui. L'appareil religieux de chaque expérience , le silence des spectateurs , le respect et. l'effroi , dont quelques-uns étaient saisis , commencèrent à le frapper. Dans l'instant que , tout troublé , il regardait attentivement piquer des épingles dans le sein d'une jeune fille : a Vous êtes bien empressé , lui dit-elle , a vous >î éclaircir de tout ce qu'on fait ici. Eh bien ? puisai que vous êtes si curieux , apprenez que vous

» mourrez dans trois jours. » Ces paroles firent sur lui une impression étonnante -y 'û tomba dans une profonde rêverie , et cette prédiction , aussi-bien que ce qu'il avait vu , causa en lui une telle révolution , qu'il tomba malade , et mourut en effet , au bout de trois jours \ en 1760. ( Voyez Ima§ina-

— Henri IV, roi d'Angleterre , à qui on avait prédit qu'il mourrait à Jérusalem , tomba malade subitement dans l'abbaye de Westminster, et y mourut, dans une chambre appelée Jérusalem. (Voyez Astrologues , Devins , Horoscopes , etc.)

Manière de prédire t avenir. — Qu'on brûle de la graine de lin , des racines de persil et de violette ; qu'on se mette dans cette fumée : on prédira les choses futures (1)....

PRÉJUGÉS. — Le préjugé est la loi du commun des hommes.

— Lorsqu'un prince meurt au Japon , il se trouve ordinairement quinze ou vingt de ses sujets qui , par zèle , se fendent le venue , et meurent avec lui. Ceux qui se font les plus belles incisions acquièrent le plus de gloire.

— Un officier de l'empereur du Japon se rencontra , en montant l'escalier impérial , avec un autre qui le descendait. Leurs épées se choquèrent ; celui-ci s'en offensa, et dit quelques proies au

(1) Wcckci.

premier qui s'excusa sur le hasard , et ajouta qu'au surplus c'étaient deux épées qui s'étaient frottées , et qued'une valait bien l'autre. Voua allez voir , répond l'agresseur, la différence qu'il y a entre nos deux épées. Il tire en même temps la sienne , et s'en ouvre le ventre j l'autre , jaloux de- cet' avantage , se hâte de monter , pour servir sur la table de l'empereur un plat qu'il avait entre les mains, et revient trouver son adversaire , qui expirait du coup qu'il s'était donne. Il lui demande s'il respire encore , et tirant sur-le-champ son épée , il s'en ouvre le ventre à son tour. Vous ne m'auriez pas prévenu , lui ditil , si vous ne m'eussiez trouvé occupé au service de l'empereur $ mais je meurs satisfait , puisque j'ai la gloire de vous^ convaincre que mon épée vaut bien la vôtre.

Un français , en lisant ceci , gémira de la . folie de ces deux orientaux \ et il ira , le soir même , exposer sa vie au fer d'un spadassin , et mourir d'un coup d'épée , pour punir le bretteur qui l'a insulté. C'est l'usage : un sot vous insulte , il faut qu'il vous tue pour répauer sa sottise.

t — Ce gentilhomme espagnol qui refuse de mesurer son épée avec un homme qui lui est inférieur en naissance , recherche l'honneur de se battre contre un taureau.

— Au Malabar, et dans d'autres pays , les femmes veuves se couvrent d'honneur, en se jetant sur le bûcher de leurs maris.

— En France , et dans quelques autres contrées ,

un honnête homme est déshonoré , s'il est parent d'un pendu : préjugé affreux , que peu de gens ont la sagesse de mépriser,

— Quand une femme jse dégrade par l'adultère , le ridicule tombe sur le mari. H est vrai que la. femme a pour sa part quelque chose de plus que le ridicule : Tinfamie , le mépris et la honte.

En Mingrelie , quand un homme surprend sa femme en adultère , il a droit de contraindre le galant à payer un cochon ; et d'ordinaire , il ne prend >int d'autre vengeance -, le coedion se mange fraternellement entre le mari , le galant et la femme.

Ce u'est point un déshonneur, chez les Turcs , à un mari dont la femme est convaincue d'adultère ; la honte retombe sur les parens de la fejnme.

— On confond souvent les préjugés avec les erreurs populaires et les superstitions. Il y a , entre ces trois enfans des siècles de barbarie , une m'nercnce facile à saisir. L'erreur est produite par l'ignorance , le pré- , jugé par l'orgueil , la superstition par l'ignorance , l'orgueil et la peur. L'erreur peut se déraciner, le préjugé ne peut se détruire *, il est dans les intérêts des grands , et quoiqu'il soit aussi leur tyran , ils* n'éteindront pas un fantôme qui soutient la chimère de leur grandeur. Mais tous les efforts des sages ne parviendront jamais à dissiper entièrement la superstition , dans le coeur du vulgaire. Celui-là seul ne s'en laissera point infecter, qui sera au-dessus* des préjugés et de l'erreur.

PRÉSAGES. — Cécilia , femme de Métellus , consultait les dieux sur rétablissement de sa nière , qui était nubile, dette jeune fille , lasse de se tenir debout devant l'autel , sans recevoir de réponse , pria sa tante de lui prêter la moitié de son siège. « De bon » cœur, lui dit Cécilia , je vous cède même ma place » toute entière ». Sa bonté lùi inspira ces mots , qui furent pourtant , dit Valère-Maxime , un sûr présage de ce qui devait arriver } car Cécilia mourut quelque temps après , et Métellus épousa sa nièce.

— Dans le temps que le consul Octavius faisait la guerre à son collègue Cinna A la tête d'une statue d'Apollon tomba d'elle-même , et s'enfonça tellement dans la terre , qu'on ne l'en put tirer. 11 jugea bien que ce prodige lui annonçait la mort , et la peur qu'il en eut réalisa bientôt le présage. Après done qu'il eut perdu la vie , on arracha sans peine du sein de la terre la tête de la statue (i),

— Lorsque Paul Emile faisait la guerre au foi Persée , il lui arriva quelque chose de remarquable. Un jour, rentrant à sa maison , il embrassa , selon sa

. coutume , la plus petite de ses filles , nommée Tertia, et la voyant plus triste qu'à l'ordinaire , il lui demanda le sujet de son chagrin. Cette petite fille lui répondit que Persée était mort : (un petit chien , que l'enfant nommait ainsi , venait de mourir.) Paul saisit le présage \ et en effet , peu de temps après ,

(i) Valère-Maximc.

il vainquit le roi Persée , et entra triomphant dans Ronae («).

— César débarquant en Afrique, pour faire Ja guerre à Juba , tomba à terre , et le prit en bonne part , disant , selon un de nos vieux traducteurs : Afrique , Afrique , tu es à moi ; car je te tiens sous mes potes.

— Un peu avant l'invasion des Espagnols au Mexique , on prit , au lac de Mexico , un oiseau en forme de grue , qu on porta à l'empereur .Montézume , comme une chose prodigieuse. Cet oiseau avait au haut de la tète une espèce de miroir, ou Montézume vit les cieux parsemés d'étoiles , dont il s'étonna grandement. Puis levant les yeux au ciel et n'y voyant plus d'étoiles , il regarda une seconde fois dans le miroir , et aperçut un peuplé qui venait de rOrient , armé , combattant et tuant. 1 Ses devins étant venus pour lui expliquer ce présage , 1 oiseau disparut , les laissant en grand trouble. C était à m avis , dit Delancre , son mauvais démon , qui venait lui annoncer sa fin , laquelle lui arriva bientôt.

— Dans le royaume de Loango en Afrique , on re- • garderait comme le présage le plus funeste pour le roi , que quelqu'un le vît boire ou manger 5 ainsi il est absolument seul et sans domestiques, quand il prend ses repas. Les voyageurs , en parlant de cette superstition , rapportent un trait bien barbare d'ua

(0 Valcn-Maiim

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roi de Loango : un de ses fils , âgé de huit ou neuf ans , étant entré imprudemment dans la salle ou il mangeait , et dans le moment qu'il buvait , il se leva de table , .appela le grand prêtre qui saisit cet enfant , le fit égorger , et frotta de son sang les bras du père , pour détourner les malheurs dont ce présage semblait le menacer.

Un autre roi de Loango fit assommer un chien qu'il aimait beaucoup , et qui , l'ayant un jour suivi , avait assisté à son dîner.

De quelques présages populaires. — Quand on va à la chasse , on sera heureux , si on rencontre une femme ^ébauchée -, malheureux , si on rencontre un moine.

— Quand nous rencontrons en chemin quelqu'un qui nous demande où nous allons , il faut retourner sur nos pas , de peur que mal ne nous arrive.

— Si on voit une araignée le matin , on peut s'attendre à recevoir de l'argent. m

— Qu'on mette de l'ortie verte , pendant vingtquatre heures , dans l'urine d'un malade } si elle se conserve verte , il vivra ; si elle se flétrit , il mourra.

— Quand on perd par le nez trois gouttes de sang seulement , c'est un présage de mort pour quelqu'un de la famille..

— Quand vous rencontrez dans un voyage des moutons qui viennent à vous , c'est un signe que vous serez bien reçu -, s'ils fuient devant vous , ils présagent un triste accueil.

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— Quand de petits charbons se détachent de la chandelle, c'est une nouvelle-, agréable, s'ils augmentent la lumière -, fâcheuse , s'ils raflaibb'ssent.

— Nos amis parlent de nous , quand Voreille gauche nous tinte 5 et nos ennemis , quand c'est la droite*

— — Si une personne à jeun raconte un mauvais songe à une personne qui ail déjeuné, le songe sera funeste à la première. 11 sera funeste à la seconde , si elle est à jeun , et que la première ait déjeuné. II serâ funeste à toutes les deux , si toutes les deux sont à jeun. 11 sera sans conséquence , si toutes les deux ont l'estomac garni.

— Trois flambeaux allumés dans la même chambre sont un présage de mort.

— Malheureux qui rencontre le matin , ou un prêtre , ou un moine , ou une vierge , où un lièvre , ou un serpent , ou un lézard , ou un cerf , ou un chevreuil, ou un sanglier! Heureux qui rencontre une femme débauchée , ou un loup , ou une cigale , ou une chèvre , ou un crapaud !

— Les hurlemens lamentables d'un chien égaré 1 annoncent la mort.

— C'est un mauvais présage dans une maison , quand la poule chante avant le coq , et quand la femme parle plus haut que le mari. ( Voyez Super-

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Prescience. —

L'homme ne prévoit rien , à peine il conjecture : «. Sans guide et sans lumière , il erre à l'aventure»

Resnel.

Rappelons -nous ici la sage maxime d'Hervey : « Mortel , qui que tu sois , examine et pèse tant que » tu voudras -, nul sur la terre ne sait quelle fin l'at- » tend. »

— Thomas Cibber naquit de parens honnêtes qui s'appliquèrent à lui donner une excellente éducation. Un grand fonds (de science le mit en état de lire el d'écrire avant d'avoir atteint l'âge de seize ans : on avait néanmoins découvert de bonne heure en lui le penchant à suivre les traces des libertins *, il rejetait les conseils de ses parens-, il montrait des inclinations perverses -, du matin au soif il avait les cartes à la main ; il faisait le monsieur ; il maltraitait sa mère , aussi-bien que sa gouvernante ; et , même dans ses premières années , bien des personnes entendirent son père répéter à plusieurs reprises : Thomas finira par être pendu !

En avançant en âge , il devint chaque jour plus passionné pour les plaisirs. On le vit souvent emprunter une guinée pour manger un ortolan. On raconte que trois livres sterlings , coriGées à sa bonne foi pour secourir un ami malheureux , satisfirent à l'achat d'un plat de petits pois. Il contractait des dettes avec toutes les personnes assez dupes pour lui prêter, et jamais homme au monde ne porta plus loin lart profond d'abandonner un cabaret, sans sa-

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tisfaire l'hôte. Ses nombreux créanciers s écrièrent bientôt d'une voix unanime : Thomas Gnira par être pendu !

L'âge ne le rendit pas meilleur sujet : il recherchait toujours les ortolans et les pois verts -, il avalait une soupe au sucre , ou un consommé , dès que le hasard ou la ruse lui fournissaient le moyen de Vescamoier -, il trouvait les huîtres délicieuses , du moment que quelqu'un les payait , ou , ce qui revient au même , lorsqu'un marchand avait la sottise de les lui vendre à crédit ; aussi tout le moude répétait : Thomas finira par être pendu ! Mais hélas ! quel homme peut pénétrer les profondeurs de l'avenir ? Thomas Gbber •'est noyé (i).

PRESTIGES. — Le bohémien Ziton changeait quelquefois , dans des festins , les mains des conviés en pieds de bœuf , afin qu'ils ne pussent rien prendre des mets qu'on leur servait-, de sorte qu'il pouvait prendre pour lui la meilleure part (2).

— Le magicien Sicidites, appuyé sûr les fenêtres de l'empereur Manuel Comnène , avec les courtisans , regardait le port de Constantinople. H arriva une petite chaloupe chargée de pots de terre. Sicidites offrit à ceux qui l'entouraient de leur faire voir le • -à .

(1) Goldsmith.

(3) Delrio.= Ce même Ziton, voyant de» gens a des fenêtres , attentifs à regarder un spectacle qui contentait leur curiosité* , leur fit venir au front de larges cornes de cerf, pour les empêcher de se retirer de ces fenêtres, quand ils le voudraient.

potier cassant ses pots ce qui s'effectua à l'instant , au grand divertissement des courtisans , qui se pâmaient de rire ; mais ce rire se changea en compassion , quand ils aperçurent ce pauvre homme qui se lamentait et s'arrachait la barbe , à la vue de tous ses pots cassés.* Et comme on lui demandait pourquoi il les avait brisés de la' sorte , il répondit qu'il avait vu un grand serpent à crête rouge et étincelante , entortillé autour de ses pots , qui le regardait , la gueule ouverte et la tète levée , comme s'il eût voulu le dévorer , et qu'il n'avait disparu qu'après tous les pots cassés (1).

— Un autre jour, le magicien Sicidites , pour se * venger de quelques gens qui l'insultaient dans un

bain , se retira dans une chambre prochaine pour reprendre ses habits et dès qu'il fut sorti , tous ceux qui étaient dans le bain détalèrent avec précipitation, parce que du fond de la cuve du bain , ils avaient vu sortir des hommes noirs, qui les chassaient à coups de pied par les fesses (2).

— Un Egyptien devint tellement amoureux d'une femme mariée , que , n'en pouvant obtenir aucune faveur , il eut recours, à un magicien habile qui , par les prestiges du diable , fit voir au mari sa femme changée en jument. Le mari , après avoir tenté tous les remèdes , mena sa femme , liée comme une jument , à l'ermite Macaire , qui était dans son temps

(1) Le Loyer.

(3) Idem.

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en odeur de sainteté' , et passait pour un grand faiseur de miracles. Macaire s'aperçut seul que cette jument était une femme , quoique ses religieux , ainsi que tous les assistans , y. fussent trompés. C'est pourquoi il plongea la jument dans l'eau bénite , la desensorcela , et la rendit femme à son mari (t).

— Pendant que le roi Artus était à Quiliny, un jeune chevalier, nommé Carados de V aiguë, vint lui demander une femme. Comme il était beau et bien formé , Artus lui donna sa nièce ; la belle Ysenne de Carahis , et invita à ce mariage tous ses barons , ainsi que les dames et les puceiles de son royaume. Or, il se trouva , dans la noble société , un célèbre enchanteur nommé Eliaure , qui , pour avoir trop regardé la gracieuse épousée , en devint tellement épris qu'il résolut de mourir s'il ne jouissait de ses faveurs. C'est pourquoi il mit en usage tous ses enchantemens , et entra au lit de la nouvelle mariée , qui le prit pour Carados ; et en place d'Ysenne , il substitua auprès du mari , la première nuit des noces , une grande levrette -, la seconde nuit , une truie -, et la troisième , une jument. Apres quoi , sa passion étant satisfaite , il laissa les époux en paix (a).

— Wierius, dans son livre des prestiges , dit avoir vu, en Allemagne, un sorcier qui montait au ciel, en plein jour, devant tout le peuple ; et comme sa femme, q qui son départ faisait de la peine , voulait le rete-

(1) Palladius: vie de saint Macaire.

(a) Tiré de Perceval-le-Callois.

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nir par les pieds , elle fut aussi enlevée. La chambrière suivit sa maîtresse de la même sorte 5 et le mari de la chambrière , empoignant aussi les pieds de sa moitié , fit le quatrième. Ils demeurèrent asseï long-temps en l'air , de cette manière.