DISCOURS PRÉLIMINAIRE

SupersiùiOjfusapergentee, omnium oppressit ferè animos , atque hominum imbecillitatem occupant. Cicer. de Divin , lib. U.

QiMND on s arrête un moment sur les diflërens cultes des peuples , on ne trouve de toutes parts que des religions entourées de mile erreurs, la vérité défigurée par le mensonge, les idées de la divinité ensevelies dans un chaos de superstitions ridicules , et la dignité de l'homme avilie par les plus monstrueuses faiblesses. Alors on s'écrie : l'erreur et le doute

sont-ils donc à jamais le partage de la nature humaine ?....

H n'est point de nation si sauvage qui n'ait trouvé dans son àme , dans l'harmonie de la nature, dans tout l'ensemble de ce bel univers, l'éloquent témoignage de l'existence d'un Dieu; mais chacun , loin de chercher à le connaître, s'est forgé une vaine idole, sur sa propre res-1 semblance , et chacun la fait servir à ses passions. Le méchant en a fait un monstre ; l'ambitieux , un potentat; le lâche, un barbare; le fanatique, un tyran qui ne respire que la ven-

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geance ; l'honnête homme seul se lest repre* sente comme un père.

Cependant, laplupart des religions sont pures, dans leur origine. Ici, c est un èlre créateur , à qui on oÛre les premiers fruits de la terre ; là , c est le soleil , qu on adore comme le père de la lumière et de la fécondité; ailleurs, une providence invisible, honorée par des co urs sans détour : la clémence et 1 amour forment toute son essence; les vertus sont ses plus chères holocaustes ; l'univers est son temple ; la nature proclame sa grandeur, et surtout sa bonté. Mais ce culte est trop simple pour l'homme , ami du merveilleux et du mensonge. 11 a fallu créer des fables, inventer des cérémonies; et ce premier pas, en occupant l'esprit des objets extérieurs, fit oublier celui à qui on croyait rendre hommage. Bientôt les mœurs se corrompent, les vices se répandent ; les uns les consacrent, en les donnant à leurs dieux ; les autres inventent les mauvais esprits , à qui ils attribuent tout le mal qu'ils font , en se réservant toutefois l'honneur du peu de bien qu'ils peuvent faire. De là, nn Jupiter incestueux et parricide , une Junon vindicative et jalouse , un Mars emporté et cruel, une Venus prostituée, un Mercure voleur, etc. De là aussi les Arimane, les Satan,

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les Até, les Moloch, le dieu du mal des Mexicains, et tous les génies malfaisans.

Ainsi, entoure de démons qui sont les ministres redoutables de ses vengeances, Dieu est craint s il n est aimé. On l'apaise par des sacrifices; on gagne ses bonnes gràces,en ensanglantant son autel ; on déchire le sein des êtres vivans, pour plaire à celui qui leur a donne ia vie; on lui vend les auimaux qu'il a crées, et l'homme dispose de ce qui n est point à lui. La superstition s'étendit plus loin encore ; elle enfonça le couteau dans le cœur de l'homme, et offrit à Dieu, comme un acte expiatoire, le plus horrible des forfaits (i).

Jesus-Christ , en éloignant le sang des sacrifices, venait aussi détruire Terreur et les pratiques superstitieuses. On lui demande ce qu'il

faut faire pour mériter les récompenses éter- — ■ 1 ■ — • i ' .... i i , . ...

( i ) Cécrops , lu premier Initiateur 4e* Athéniens, ep leur recommandant d'offrir aux Dieux les prémices de leurs fruits et de ieurs moissons . leur défendit expressément d'immoler aucun être vivant: i) prévoyait , dit Saint-Foix , que, si l'on commençait une fois à sacrifier des animaux , les prêtres, pourctabm* leur despotisme et faire trembler les rois mémos, ne tarderaient pas à demander des victimes humaines , connue plus honorables .Trois cents ans après , Jephté, Agamemnou , Idoraéuée, qui étaient contemporains, immolent leurs propres enfans.

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nelles ; et il répond : « Vous aimerez le Sei- » gneur votre Dieu, de tout votre cœur, de >, toute votre âme, de tout votre esprit. Cest là » le premier commandement. Et voici le se- » cond , qui est semblable au premier : Vous » aimerez votre prochain comme vous-même. }> Toute la loi et les prophètes sont renfermes » dans ces deux commandemens (i ) ». Il a dit ailleurs : « Aimez vos ennemis, faites du bien » à ceux qui vous persécutent , afin que vous » ressembliez à votre père , qui est dans le » ciel, qui fait lever son soleil sur les bons et » sur les médians, et qui laisse tomber la rosée » sur les justes et sur les injustes (3). Enfin, «agissez envers les autres, comme vous vou- » d ri ez qu'ils agissent envers vous ; et vous au- » rez rempli toute la loi que Dieu vous im- . .»pose.»(3> ..... f . , \ , , .

Jésus-Christ annonçait un Dleu qui aime les

cœurs purs, qui hait l'hypocrisie, qui lit dans

(1) Saint Mathieu , chap. 22. - Saint Marc , chap. 12*

(2) Saint Mathieu , chap. 5. y

(3) Saint Luc. chap. 6. — Saint Jean l'évangéliste, dans son extrême vieillesse, se contentait de dire aux fidèles : Mes en/ans , aimez vous les uns les autres. Et comme on lui disait qu'il répétait toujours la même chose , il répondit : c'est le précepte de Jésus-Christ ; et si on le garde , on

fait tout ce que Dieu nous demande.

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les replis de 1 ame , qui en sonde les profondeurs les plus cachées, qui s'offense d'un culte absurde et indigne de lui, qui méprise les vaines cérémonies des pharisiens et de ceux qui leur ressemblent.... Et cependant, la superstition règne au sein du christianisme , aussi puissante que jamais; elle Jentoure d un brouilr lard d'erreurs qui eu ternit I éclat , et parvient à rendre méprisable , aux yeux du vulgaire , tous les principes d'une religion dont il ne voit plus les beautés incomparables.

Car, qu'on ne s'y trompe point , le peuple s'attache aux cérémonies, aux pompes, à tout ce qui le ton ne ; il croit tout, d'une foi robuste, tant que ses yeux sont encore fermés ; mais qu'il s éclaire sur les jongleries et les prodiges , qu'il découvre le mensonge où il croyait trouver la vérité , il devient bientôt plus incrédule que l'homme instruit , parce que , incapable de rien discerner, il confond les dogmes de l'existence de Dieu et de l'immortalité de Jame, avec les miracles de la sainte ampoule et les histoires de revenans ; qu'il juge les préceptes de Jésus-Christ , sur la conduite de ceux qui les profanent , en se vantaut de les suivre; et qu'une seule erreur découverte lui en fait soupçonner mille. On peut conclure de là que l'jn-

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crédulité nait souvent de la crédulité trop abusée : nous en avons les tristes preuves. La superstition , qui s attache à toutes les religions, finit toujours par les détruire. Elle seule voit son règne éternel ; les siècles passent sans 1 affaiblir, et Te temps ne brise point son sceptre de fer. Elle maîtrise tous les cœurs , même celui de l'athée ; et tel ne croit plus à Dieu , qui croit encore aux démons , aux présages et aux songes.

On pourrait trouver l'origine de toutes les superstitions dans ces quatre causes, qui souvent logent, ensemble dans le même cœur : l'ignorance , l'orgueil , le fanatisme et la peur.

Les maladies inconnues , les accidens peu communs, les phénomènes, les événemens qui passaient le cours ordinaire des choses, furent attribués aux démons, ou a des hommes qui se servaient de leur puissance. On aima mieux rejeter sur des êtres surnaturels les merveilles qu'on ne comprenait point , que d'avouer son ignorance. Les prodiges furent si bien reçus, que tout finit par devenir prodige ; et quoiqu'ils ne soient pas vrais , dit Barclai, depuis qu'ils ont trouvé qui les écrive , plusieurs les

rrr

tiquitéles autorise. Toutes les vieilles histoires

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en sont pleines. Nembrod, chez les Chaldeens; Menés , en Egypte ; Bélus , en Assyrie ; Licurgue , à Lacédéroone ; lnachus , à Athènes ; Numa, chez les Romains, etc. , sont entourés de prodiges (i).

Le désir de dominer et de s'élever au-dessus des autres hommes inventa les devins et les astrologues. On remartjua le cours des astres , leur existence inaltérable , leur influence sur les saisons et la température : on imagina de leur attribuer le même pouvoir sur les £tres libres et indépendans ; on étudia leur marche , et on trouva écrit dans des masses impassibles , le sort de Fhomme avec toutes ses variations.

Les Chaldeens , qu'on se plaît à regarder comme les premiers astrologues , étaient déjà fort adonnes à Fast roi ogie du temps d'Abraham. J* ai lu, dans les registres du ciel}tout ce qui doH vous arriver, à vous et à vosjils , disait Bélus a ses crédules enfans , et je vous dévoilerai les secrets de votre destinée (a).

(1) Dans les a nu a les de la Chine , le P. Martini rapporte que sous , la règne d'Yao , le soleil resta dix jours de suite s or Fhorisoo ; ce qui fit craindre aux Chinois un embrasement général*

(2) Atlas et Promcthre , tous deux grands astrologues, yiyaienl du temps de Joseph .Quand Jupiter délivra Promet bée , -

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D autres, sans chercher les choses de la terre dans les signes du ciel, virent dans les songes, dans le vol des oiseaux , dans les entrailles des victimes , dans le mouvement de l'eau , dans les feuilles agitées du vent, dans le chant du coq , dans la main , dans les miroirs , et plus récemment dans les cartes, dans les rides du front , dans les traits du visage, dans les tu héros i tés du crâne , etc. , toutes les nuances du caractère de l'homme , ses pensées les plus cachées, les secrets impénétrables de l'avenir ; et devinrent pour ainsi dire des dieux , en distribuant aux mortels les espérances et les craintes, les bonnes et les mauvaises destinées.

Un grand nombre , dédaignant de pareils moyens, ne suivit aucun système. Libres de toute règle , ils se dirent inspirés et prophétisèrent. On les crut : leur nombre s'augmenta ; la rivalité engendra l'envie ; et les devins euxmêmes accusèrent les confrères qu'ils voulaient décrier, de commercer avec l'enfer. La crainte

de l'aigle ou du vautour qui devait lui dévorer les entrailles , pendant trente mille aus , le dieu qui avait juré de ne le point de'tachcr du Caucase , ne voulut pas fausser son serment, et lui ordonna de porter à son doigt un anneau, où serait enchâssé un fragment de ce rocher. C'est là , selou PJiue ; l'origine des bagues enchantées.

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que ces derniers inspirèrent prit la place du respect ; et tous ceux qui voulurent se faire craindre se donnèrent pour sorciers. Ils se multiplièrent tellement que , dans des temps peu reculés , chaque village possédait encore les siens, (i)

Mais, outre les sorciers qui se donnaient pour tels , l'ignorance en Élisait tous les jours. Les grands hommes, les mathématiciens , les artistes tant soit peu habiles , les bateleurs même passèrent pour sorciers ou magiciens. Les hérésies et les schismes en produisirent des multitudes. Dans la religion chrétienne, surtout , chaque parti traitait d'amis du diable ceux des partis divisés. On est fort étonné de voir accusés de magie , Orphée , Numa / Pythagore , Mahomet , Luther et mille autres qui n'étaient que des imposteurs , et qui , comme la plupart des anciens conquérans , trouvaient dans la crédulité des peuples un chemin à la domination , et domptaient par les craintes religieuses. Quelques-uns, il est vrai, ^abusèrent point de ces ressources ; Licurgue et Numa les firent contribuer au bonheur des mortels igno-

( i ) II va des peuples chez qui tous les devins sont des prophètes. II faut que cela soit ainsi chez les Turcs, puisqu'ib en comptent cent vingt-quatre mille.

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raiis. Riais i ces deux exemples , on peut opposer des milliers de forfaits inspires par la superstition.

La magie e6t si ancienne , qu'il n'est guère possible de découvrir son origine. On trouve des magiciens au commencement de toutes les histoires : leur influence ne diminue qu'a mesure que les peuples seclairent. Si Ton veut suivre les théologiens , la magie existe avant le déluge. Chain était un grand magicien. Le Pharaon devant qui Moïse fait des miracles est entouré de magiciens, qui s efforcent de lutter contre l'envoyé de Dieu (i). L'histoire des Juifs présente à chaque pas des enchanteurs et des magiciens. Dans les annales des Chinois , on trouve déjà un magicien, qui cherche à séduire le peuple par ses prestiges , sous le règne de Xao-Hao , quatrième empereur de la Chine , qui vivait , selon quelques-uns , du temps de

( i ) Origène , en parlant des amis de Job , dit qu'ils demeurèrent sept jours et sept nuits avec lui , qu'ils adoraient Dieu avec piété, qu'ils ne s'attachaient ni aux augures, ni aux divinations, ni aux préservatifs , ni aux talismans, ni à la magie , ni aux enchautemens damnables , etc. — Job vivait du temps de Moïse , selon quelques-uns. Saint Jérôme le fait contemporain de Josçpb, et attribue le livre de Job à l'auteur du Pentateuquç.

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Nachor, grand -père d'Abraham. Je sais que Thistoire des premiers souverains de cette mo« narchie est fabuleuse \ mais le trait que je cite n'en prouve pas moins qu'on * cru de bonne heure aux magiciens» Cireé , Médée , Amphiaraiis , Tirésias , Abaris , Trismégiste , etc. , florissaiedt du temps des juges d'Israël. Orphée , qui précéda la guerre de Troie , est regardé par nos démonomanes comme l'inventeur du sabbat ; et cela , parce qu'il institua les orgies et les fêtes nocturnes de Bacchus. Tzetxez dit qu'Orphée apprit en Egypte la funeste science de la magie , qni y était en grand crédit , el surtout l'art de charmer les serpens. Tout le monde connaît la fable de sa descente aux enfers. Pa usa nias l'explique par un voyage en Thesprotide , où l'on évoquait , par des encban« temens , les âmes des morts. L'époux d'Euridice , trompe par un fantôme qu'on lui fit voir pendant quelques instans , mourut de regret ; ou du moin», selon d'autres auteurs , il renonça pour jamais à la société des honmies , et se retira sur les montagnes de Thrace. Leclerc prétend 'qu'Orphée était un grand magicien , que ses hymnes sont des évocations infernales , et que , si Tôn veut suivre Apollodore et Lucien , c'est lui qui a mis en vogue dans la Grèce , la