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magie , l'art de lire dans les astres , et révocation des mânes.

Avitus , dans son poème du Péché originel , fait remonter plus loin encore l'existence de la magie. « Un sot orgueil , dit-il , et le désir de » trop savoir avaient perdu nos premiers pa- » rens , et faisaient de leur race une race cor- » rompue. Les enfans d'Adam , héritiers de sa » curiosité malheureuse, cherchèrent bientôt à » connaître l'avenir par des moyens coupables. » Us consultèrent les astres , tirèrent des horos- » copes et inventèrent la magie (i). »

Quelques écrivains ont prétendu que les Lacédémoniens n'avaient point de sorciers , parce que , quand ils voulurent apaiser les mânes de Pausanias, quon avait laissé mourir de faim dans un temple , et qui s'était montré depuis à certaines personnes , on fut obligé de faire venir des sorciers d'Italie , pour chasser le spectre du défunt. Mais ce trait ne prouve rien , sinon que les sorciers de Lacédémone n'étaient pas aussi habiles que ceux de l'Italie.

(i) Ma m que hinc postentas viliato germinc duxit

Artibus illicitis cognoscere vellc futura

Quœrere nunc astris quo quisquam siderc natus , Prospéra quàm ducat restantis tempora vite.... Jàra raagicam digne valcat quis dicere fraudem, etc. Alcimi Aviti Formai, lib. II.

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/Elien rapporte qu'il y avait des magiciens à Lacédémone ; et les sorciers ne devaient pas y manquer, puisque ce pays était voisin de la Thessalie , et que la Thessalie possédait un si grand nombre de sorciers , et surtout de sorcières, que le nom de sorcière et de Tliessalierme étaient synonymes (i).

. L'histoire moderne a suivi les traces de l'histoire ancienne. Les vieilles chroniques del'Espagne,celles de la Germanie et de tous les pays d u nord sont entourées de fables ridicules. On sait combien de magiciens et d'enchanteurs parurent à la cour du roi Arthus. Le règne de nos premiers rois pourrait presque se comparer, pour le merveilleux et les mœurs chevaleresques , aux temps héroïques de la Grèce et de l'Egypte. La magie et les sorciers avaient un grand crédit en France sous la première race. Aimoin et Frédégaire représentent la mère de Clovis , la fameuse Bazine , comme une sorcière , ou tout au moins comme une magicienne. Le soir de ses noces, disent -ils , elle pria son époux de passer la première nuit dans une entière conti* nence, d'aller seul à la porte du palais, et de

{%) PJinc. — On faisait une différence entre les magiciens et les sorciers. Les premiers étaient des enchanteurs respectables; Jes seconds , des malheureux vendus aux puissances de l'enfer.

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lui rapporter ce qu'il y aurait vu. Cbildéric sortit , et ne fut pas plutôt dehors , qu'il vît d cnormes animaux se promener dans la cour ; c'étaient des léopards , des licornes et des lions. Quoique ce spectacle l'eût un peu effrayé , Bazine le fit encore sortir une seconde , et même une troisième fois. Il vit d'abord des loups et des ours ; puis enfin , des chiens et d'autres petits animaux qui s'entre déchiraient. La reine lui expliqua alors ce que signifiaient ces visions prodigieuses. Les lions et les licornes représentaient Clovis ; les loups et les ours, ses enfans; et les chiens, les derniers rois de sa race, qui seraient un jour renverses du trône par les grands et le peuple , dont les petits animaux étaient la figure.

Nos chroniqueurs présentent beaucoup de traits de ce genre. Le nom de sorcier ou de magicien était la plus grande injure du temps de Frédégonde. Charlemagne prononça une sentence contre une aurore boréale , parce que les théologiens et les sa va ns d'alors débitaient que c était une horde de sorcière envoyés sur des nuages , par le duc de Bénévent, pour ensorceler la France. Les sorciers se multiplièrent tellement dans les 14e., i5e. et 16e. siècles , qu'on les brûla par milliers dans toute l'Europe. Mais les

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bûchers firent Feffet des persécutions , et la sorcellerie ne s éteignit qu'avec les flammes qu'on entretenait pour la détruire. Cependant on vit encore des sorciers , et un grand nombre de charlatans , sur la fin du règne de Louis XIV. L'arme du ridicule les attaqua victorieusement ; les terreurs infernales devinrent des chimères ; et , s'il se trouve encore aujourd'hui une multitude de petits esprits qui croient aux sorciers et aux revenans, ce sont de ces gens qui ne doutent de rien, qui regardent les mensonges des anciens comme des choses très-respectables , les contes de fées comme des aventures possibles ; et qui frissonnent en lisant des histoires de spectres et des contes noirs (i).

(i) Celui-là , ditNaudé,se ferait à bon droit moquer de lui,* qui voudrait se persuader que Turnus , le petit Tydée et Kodomont lancèrent autrefois contre leurs ennemis des quartiers de montagnes , parce que les poètes rassurent ; ou que Jésus-Christ monta an ciel, a cheval sur un aigle, parce qu'il est ainsi représenté dans une église de Bordeaux ; ou que les apôtres jouaient des cymbales , aux funérailles de la vierge , parce que le caprice d'un peintre les voulut représenter de la façon ; ou que le sauveur envoya son portrait , fart de la main de Dieu même , au roi Àbgare , parce qu'un historien sans jugement Ta rapporté ; etc. Quoiqu'on soit encore bien superstitieux , on ne croit plus guère à ces fables antiques , et l'incrédulité actuelle, à l'égard de certaines choses, fait

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Néanmoins on voit toujours subsister les traces déplorables des superstitions. Lés démons et la magie ont produit le dualisme. On a vu le mal plus répandu que le bien, et on a été jusqu a croire que le principe du mal , les démons, étaient au moins aussi puissans que Dieu, le principe du bien. Pour peu qu'on ait le jugement sain , tous les désordres de ce monde ne peuvent faire douter un instant de l'unité de Dieu ; mais le dogme des deux principes n'en a pas moins eu de nombreux partisans. On en attribue l'origine à Zoroastre. Les manichéens l'ont professé ouvertement ; et il ne s'est si généralement répandu dans tous les siècles , que parce qu'il flatte la faiblesse humaine. Vainement on croit cette opinion éteinte; elle sera reçue, tant qu'il y aura des esprits faibles sur la terre; les mots seulement ne sont plus en usage; et on pourrait compter aujourd'hui

dire aux dévols que nous vivons dans un siècle abominable. .Mais les siècles de la plus crasse ignorance produisaient aussi leurs incrédules. Moïse dit que l'impiété des hommes a été la cause du déluge. David, Salomon, les prophètes, les apôtres , les conciles , gémissent de voir la terre chargée d'impies Saint Grégoire disait dans son temps : I^i destruction de Sodômc et de. Gomorre est une image de V enfer , dont on rit en ce mande, etc.

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des millions de dualistes, à qui il ne manque que le nom de manichéens.

Les divinations ont fait naître le fatalisme : le libre arbitre ne peut exister chez des hommes qui trouvent partout écrite , une destinée inévitable.

La foi aux apparitions et les terreurs que l'enfer inspire, ont rendu les cœurs lâches et pusillanimes. Les hommes sont devenus de timides esclaves : leur vie s écoule dans un effroi sans relâche ; la nuit même ne leur donne pas le repos. Des songes hideux rappellent dans l'àme superstitieuse toutes les craintes de la journée , et en apportent de nouvelles. « Le » sommeil , dit Plutarque , fait oublier à les- » clave la sévérité de son maître, et au malheu- » reux la pesanteur des fers dont il est garotté ; » Tinilammation d'une plaie , la malignité d'un » ulcère , les douleurs les plus aiguës laissent » quelque relâche pendant la nuit , à ceux qui » en sont tourmentés. Mais la superstition ne » fait point de trêve , pas même avec le som- » meil. Elle ne permet point à une âme de n respirer un seul moment , et les gens su- » perstitieux, lorsqu'ils sont éveillés, s'entre- » tiennent encore de leurs illusions, redoutent » une ombre chimérique, et ne peuvent con-

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» cevoir qu'il n'y ait rien de re'el , dans ces fan- » tomes qui les épouvantent. Mais ce qui suri> prend davantage , c est que la mort même , » qui vient mettre fin aux maux de l'homme, » et qui devrait engloutir la superstition, sem- » blc au contraire lui donner plus de forces. » L'imagination passe les limites du tombeau , » et porte les terreurs au-delà de la vie. Les» » portes de l'enfer s'ouvrent, pour laisser voir à » Tàme superstitieuse des rivières de feu , les » noirs torrens du Styx , et des fleuves de lar- » mes. Là, elle aperçoit d épaisses ténèbres, y remplies de spectres hideux et de figures af- » freuses, qui poussent des cris et des gémisse- » mens effroyables. Là , se présentent à son » esprit épouvanté , de» juges , des bourreaux , » des tou rme ns , enlin des abîmes et des ca- » vernes pleine» de misères et de douleurs, u

Encore si la superstition n'enfantait que les craintes, elle ne nuirait qu'aux cervelles étroites. Mais elle a causé tant de maux à l'humanité entière ! Elle a élevé les hérésies , les schismes , les guerres de parti , les tribunaux Secrets , les inquisitions , les Auto-det-fé , les croisades ; elle a allumé , dans toute la terre et dans tous les siècles, des bûchers perpétuels contre la liberté de la pensée; elle a inspiré les ravages,

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les assassinats , les régicides , la destruction des Indiens, le carnage des Albigeois, l'extinction d'une multitude de Juifs, les proscriptions multipliées , les persécutions ; et, sans sortir de France , ce massacre de la Saint-Barthélémy , ce jour d'épouvantable mémoire , ce crime inouï , dans le reste des annales du monde , tramé , médité , préparé pendant deux années entières, qui se consomma dans Paris, dans la plupart de nos grandes villes , dans le palais de nos rois. « Je n'ai pas la force d'en dire davan- » tage , ajoute un philosophe du dernier siècle : » lorsque Agamemnon vit entrer sa fille dans la m forêt où. elle devait être immolée, il se cou- » vrit le visage du pan de sa robe... Un homme » a osé entreprendre l'apologie de cette jour- » née exécrable. Lecteur, si l'ouvrage de cet » homme de sang te tombe jamais sous la main , » dis a Dieu, avec moi : O Dieu ! garantis-moi » d'hab iter avec ses pareils sous le même toit. »

Voilà les fruits de la superstition , sans parler de tout ce qui n'est point du ressort de cet ouvrage; et c'en est assez, je crois, pour qu'on s'efforce de la détruire. Aussi tous les grands hommes, quelques pères de l'église, et plusieurs conciles l'ont-ils condamnée ouvertement.

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De quelque cote que Ton se tourne , dit Cicéron , on ne trouve que superstitions. Si vous écoutez un devin , si vous entendez un mot de présage, si vous faites un sacrifice , si vous donnez attention au vol d'un oiseau, si vous voyez un diseur de bonne fortune ou un aruspice, s'il fait des éclairs, s'il tonne, si la foudre tombe quelque part, si vous réfléchissez sur vos songes, vous ne pourrez jamais être tranquilles, et les craintes vous tourmenteront sans relâche. Laissez donc à la religion tous ses droits , mais arrrachez toutes les racines de la superstition (i).

Le divin Platon , dans son traité des lois , veut qu on chasse les magiciens de la société, après qu'on les aura sévèrement punis (2) , non du mal qu'ils peuvent opérer par la vertu de leurs prétendus charmes, mais de celui qu'ils voudraient faire. Ceux qui ont lu Sénèque , Lucien , Juvénal , Callimaque , etc. , savent quel cas ils faisaient des superstitions de leur temps. Socrate mourut,pour avoir blâmé trop ouvertement les absurdités de la religion d'Athènes.

Saint Augustin , qui met presque Socrate au rang des saints , dit que les superstitions sont

(1) De Divin, lib.*.

(2) Il eu exclut aussi les poètes, mais après les avoir comblés d'honneurs divins.