CHARLATANS

Sur leurs tréteaux montés ils rendent des oracles , Prédisent le passé , font cent autres miracles.

Voltaire.

On lisait au coin d'une rue , dit Deeramps , au cap de Bonne-Espérance, une affiche, conçue en ces termes :

« Le sieur Pilférer^ natif de la Bohème, docteur

(1) Voyez l'Histoire ecclésiastique des Pays-Bas, etle poéoie de rabbé Du Laureos.

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en pyrotechnie , professeur de chiromancie , connu dans les colonies anglaises , sous le nom de Croock- Fingcrd-Jack , venu dans ce pays, à la prière de plusieurs personnes du premier rang , donne avis au public , qu'après avoir visité Toutes les académies de l'Europe , pour se perfectionner dans les sciences vulgaires , qui sont l'algèbre , la minéralogie , la trigonométrie, l'hydrodynamique et l'astronomie ; il a voyagé dans tout le monde savant , et même chez les peuples demi-sauvages , pour se faire initier dans les sciences occultes , mystiques et transcendantes , telles que la cabalistique, ralchymie, la nécromancie, l'astrologie judiciaire , la divination , la superstition , l'interprétation des songes et le magnétisme animal .

» C'était peu pour lui d'avoir étudié dans trentedeux universités , et d'avoir voyagé dans soixantequinze royaumes , où il a consulté les sorciers du Mogol , et les magiciens Samoïèdes } il a fait d'autres voyages autour du monde , pour feuilleter le grand livre de la nature , depuis les glaces du nord et du pôle austral , jusqu'aux déserts brûlans de la zone torride -, il a parcouru les deux hémisphères , et a séjourné dix ans en Asie , avec des saltimbanques indiens , qui lui ont appris l'art d'apaiser la tempête , et de se sauver après un naufrage , en glissant sur la surface de la mer avec des sabots élastiques.

» Il apporte , du Tonquin et de la Cochinchine , des talismans et des miroirs constellés , pour reconnaître les voleurs et prévoir l'avenir. Il peut endormir le loup-garou , commander aux lutins , arrêter

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les farfadets , et conjurer tons les spectres nocturnes.

» Il a appris , chez les Tartares du Thibet , le secret du grand Dalaï-Lama , qui s'est rendu immortel , non comme Voltaire et Mongolfier , par les productions du génie , mais en achetant, en Suède, IV lixir de longue vie, à Strasbourg la poudre de Cagliostro , à Hambourg For potable du grand Adelphe Saint-Germain , et à Sruttgard la béquille du P. Barnaba, et le bâton du Juif-Errant, lorsqu'on vit passer ces deux vieillards dans la capitale de Wurtemberg , le 1 1 mai i684-

» En frisant usage de l'onguent qu'employait la magicienne Canidia pour aller au sabbat , il prouve , par des expérienees multipliées , qu'un homme peut entrer dans le goulot d'une bouteille , si elle est assez grande.

» 11 avertit, au reste, qu'il continue de guérir le mal de dents , non comme les empiriques , en arrachant la mâchoire, mais par un moyen aussi certain qu'il est inoui , qui consiste à conper la tête -, et pour prouver que cette opération n'est point dangereuse , et qu'on peut la faire selon les règles de l'art , citd , tutb etjucundè, il décapitera plusieurs animaux, qu'il ressuscitera un instant après , selon les principes du P. Kirker , par la palingéuésie.

» H est si persuadé de l'efficacité de ses remèdes sur l'odontalgie , et sur toutes les maladies curables ou incurables , qu'il ne craint point de promettre une somme extraordinaire à tous les malades qui,

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trois mois après le traitement , seront en état de se plaindre.

w II vend , pour dix louis , des yeux de belette , proprement enchâssés dans des anneaux de similor. On sait, d'après Galien, Pline, et Paracelse , que c'est un remède souverain contre l'impuissance.

« Si tu veux promptement dénouer l'aiguillette , » Porte à ton petit doigt l'œil droit d'une belette. »

— Les charlatans passaient autrefois pour des sorciers , qui fascinaient les yeux du public par l'aide et assistance des démons. Claude Chapuis de Saint- Amour, qui suivit l'ambassadeur de Henri III près ia Sublime Porte , vit , sur une place publique de Constantinople , des bateleurs qui faisaient faire à des chèvres plusieurs tours d'agilité et de passe-passe-, après quoi , leur mettant une écuelle à la bouche , ils leur commandaient d'aller demander , pour leur entretien, tantôt au plus beau, au plus laid, au plus riene , au plus vieux de la compagnie -, ce qu'elles faisaient dextrement , entre quatre ou cinq mille personnes , et avec une façon telle , qu'il semblait qu'elles voulussent parler. Or, qui ne voit clairement que ces chèvres étaient hommes ou femmes ainsi transmuées ? Cela est d'autant plus croyable , qu'on en remarqua une , dont les fesses ressemblaient à celles d'un homme, et ne doit pas être trouvé étrange , si l'on considère que les Turcs et Mahométans sont fort

adonnés à la sorcellerie et à la magie (i).

(i) Boguet.

À une demi-lieue du Caire , se trouvait dans une grande bourgade , un bateleur qui avait uu Ane si merveilleusement instruit , que les manans le prenaient pour un démon déguisé. Son maître le faisait danser, ensuite il lui disait que le grand Soudan voulait construire un bel édifice et qu'il avait résolu d'employer tous les ânes du Caire à porter la chaux , le mortier et la pierre. A l'heure même , l'âne se laissait tomber sur le Ventre, roidissant les jambes et fermant les yeux comme s'il eût été mort. Cependant le bateleur se plaignait de la mort de son âne , et priait les assistans de lui donner quelque; argent pour en acheter un autre.

Après avoir recueilli quelques pièces de monnaie : « Ah ! disait-il , il n'est pas mort , mais il a fait sem- » blant de l'être , parce qu'il sait que je n'ai pas le s moyen de le nourrir. Lève-toi, » ajoutait-il. L'âne n'eu faisait rien, quelques coups qu'on lui donnât} ce que voyant, le maître de l'âne parlait ainsi à la compagnie : « Je vous donne avis, messieurs , que le soun dan vient de faire crier à son de trompe , que le » peuple ait à se trouver demain , hors de la v ille » du Caire , pour y voiries plus belles magnificences » du monde. Il veut que les plus aimables dames et » les plus jolies demoiselles soient montées sur des

» ânes » L'âne se levait à ces paroles, dressant

la tète et les oreilles , en signe de joie. « 11 est vrai, » ajoutait le bateleur , que le gouverneur de mon » quartier m'a prié de lui prêter mon àne , pour sa » femme , qui est une vieille roupilleuse , édentée et I. 8

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» fort laide. » L'âne baissait aussitôt les oreilles , et commençait à clocher , comme s'il eût été boiteux et estropié ; et le maître lui disait alors : « Quoi ! tu » aimes donc les belles dames ? « L'âne , inclinant la tète , semblait vouloir dire qu'oui. « EU bien ! pour- » suivait le bateleur , il y en a ici plusieurs -, montre- » moi celle qui te plairait le plus. » Au même instant, l'âne se mêlait parmi le peuple, choisissait, entre les femmes , celle qui était la plus belle , la plus apparente et la mieux habillée , et la touchait de la tête(i).

CHARMES. — On appelle charme un certain arrangement de paroles , en vers ou en prose , dont on se sert pour produire des effets merveilleux et surnaturels.

— On empêche de faire le beurre en récitant à rebours le psaume Nolite ficri. Bodin dit qu'on obtient le même résultat , en y mettant du sucre , par une antipathie naturelle.

— On peut charmer les dés ou les cartes , pour gagner continuellement , en les bénissant de trois signes de croix , en même temps qu'on dit ces paroles : Partitisûnt vestimenta mca , miserunt sortent contra me ad incarte cla a fiîii a Eniol Liebee Broya Braguesca et Beîzebuth. Que celui-là comprenne à qui le diable a donné l'art de tout comprendre !

(1) Léon l'Africain.

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— On n'est point mordu des puces, si Ion dit en se couchant: Och och (i).

— On fait tomber les verrues des mains , en les saluant d'un bonsoir, le matin , et d'un bonjour , le soir.

— On fait rentrer le diable en enfer , avec ce» mots : peripsum , et cum ipso et in ipso (s). Pourquoi donc les exorcistes suent -ils tant sans en venir à bout?

— Qu'on se mette le cou sur une auge de porcs, en disant : Au nom du Père et du Fils , et du Saint- Esprit, pour être guéri des fièvres.

— Qu'on dise : Sista , pista , ris ta, xista , pour n'avoir- plus mal à la cuisse. Qu'on prononce trois fois : Onasages , pour guérir le mal de dents.

— On prévient les suites funestes de la morsure des chiens enragés , en disant : Max , pax , max (3).

— Une femme de je ne sais quel pays , ayant un grand mal aux yeux , s'en alla à une école publique , et demanda à un écolier quelques mots magiques pour la guérir , lui promettant un habit neuf, en récompense de sa peine. L'écolier lui donna un billet enveloppé dans un chiffon, et lui défendit de l'ouvrir. Elle le porta et guérit. Une des voisines , ayant eu la même maladie , porta le billet et guérit pareillement. Ce double miracle excite leur curiosité , elles développent le chiffon, et lisent : Que le diable

(i) Tbiers.

(a) Delancrc .

(3) Thicrs.

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{arrache les deux yeux et te les bouche avec de la houe. De quoi Vêtant confessées, elles firent pénitence de leurs péchés (i).

— H y a aussi des charmes qui s'opèrent sans le secours des mots ; par exemple : on tue un serpent . une vipère , et tout animal portant aiguillon , en crachant dessus , avant déjeuner (2). Figuier dit qu'il a tué diverses fois des serpens, de cette manière, en mouillant de sa salive un bâton ou une pierre , et en donnant un petit coup sur la tête du serpent.

— 11 y avait , à la suite de l'empereur Manuel , un magicien nommé Sethus , qui rendit une fille éperdument amoureuse de lui , par le moyen -d une pèche qu'il lui mit dans le sein (3).

— Un autre magicien, en allumant une certaine lampe , excitait toutes les femmes qui étaient dans la chambre , à se dépouiller de leurs vètemens et à danser nues devant lui (4). ( Voyez Maléfices , Secrets, Superstitions. )

CHAT. — Le chat est un de ces animaux privilégiés que la superstition a souvent pris sous son égide.

— Un soldat romain ayant tué , par mégarde , un chat , toute la ville d'Alexandrie se souleva : en vain

(1) Fclisius.

(a) Gallien.

(3) Nicctas.

(4) Delriu.

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le roi intercéda pour lui , il ne put le sauver de la fureur du peuple. Observons que les rois d'Egypte avaient rassemblé , dans Alexandrie , une bibliothèque immense , et qu elle était publique } les Egyptiens cultivaient les sciences et n'en adoraient pas moins les chats (i).

— Mahomet avait beaucoup d'égards pour son chat. Ce vénérable animal s'était un jour couché sur la manche pendante de la veste du prophète, et semblait y méditer si profondément, que Mahomet, pressé de se rendre à la prière , et n'osant le tirer de son extase , coupa la manche de sa veste. A son retour , il trouva sou chat qui revenait de son assoupissement extatique , et qui s'apercevant de l'attention de son maître , à la vue de la manche coupée , se leva , pour lui faire la révérence , dressa la queue, et plia le dos en arc , pour lui témoigner plus de respect. Mahomet, qui comprit à merveille ce que cela signifiait , assura au saint homme de chat une place dans son paradis. Ensuite, lui passant trois fois la main sur le dos, il lui imprima, par cet attouchement , la vertu de ne jamais tomber que sur ses pales. Il serait dangereux de tourner ce conte en ridicule devant un Turc.

— Les chats assistent au sabbat et y dansent avec les sorcières. Il parait que le diable aime beaucoup à se trouver avec eux. (Voyez Métamorphoses, )

(i) Saint-Foix.

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CHEMISE DE NÉCESSITÉ. — - Les Allemands portaient une chemise faite d'une façon détestable , et chargée de croix, par la vertu de laquelle ils se croyaient garantis de tous maux (i). On l'appelait la chemise de nécessité.

/CHICUS jESCULANUS, — Homme éclairé, né malheureusement dans un siècle d'ignorance. Les dictionnaires historiques ne font pas mention de lui.

Chicus jEsculanus était superstitieux, dit Delrio;il était grand magicien , dit un autre ; il était fou, dit un troisième; si Ton en croit Naudé , il paraît que, malgré son mérite, il avait la tète mal timbrée. Quelques auteurs lui donnent un esprit familier, nommé Floron , de Tordre des chérubins , qui l'aidait dans ses travaux , et lui donnait de bons conseils.

On lui demandait un jour ce que c'était que la lune, il répondit brièvement : C'est une terre comme la nôtre : Ut terra , terra est ; ce qui était alors une hérésie, ou tout au moins un mot soufflé par le diable.

CHIEN. — Les chiens étaient ordinairement les compagnons fidèles des magiciens ; c'était le diable qui les suivait sous cette forme, dit Weeker, pour donner moins à soupçonner; mais on le reconnaissait toujours 1 ien , malgré ses déguisemens.

fi) Bodin.

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Léon , évèque de Chypre , écrit que le diable sortit, un jour, d'un possédé , sous la figure d'un chien noir ; il ne dit pas par où il sortit. Si l'on en croit Bodin, il y avait, dans un couvent, un chien qui levait les robes des religieuses , pour en abuser. Les pères directeurs finirent par découvrir que c'était un démon- ( Voyez Agrippa ,Sùnon le magicien , etc. )

CHIROMANCIE : — Divination par l'inspection de la main.

Des mains grosses et courtes annoncent un homme simple , laborieux , menteur , crédule et grossier. Des mains longues , avec des doigts maigres , osseux , et aussi gros à l'extrémité qu'à la racine , annoncent une personne discrète , de bon jugement et de commerce agréable.

Pour dire la bonne aventure , on se sert ordinairement de la main gauche. Il faut avoir soin de U prendre en bon état; c'est-à-dire, ni fatiguée, nî échauffée , ni engourdie.

Il y a dans la main quatre lignes principales : la ligne de vie, la ligne de santé,la ligne de fortune etia ligne de la jointure. Il y a aussi sept montagnes qui portent le nom des planètes: la montagne de Vénus , la montagne de Jupiter, la montagne de Saturne , la montagne du Soleil , la montagne de Mercure , la montagne de la Lune , et la montagne de Mars.

Les lignes bien colorées , bien droites , bien marquées , et les montagnes bien nettes , annoncent une bonne complexion.

Di

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Ligne de vie. — La ligne de vie commence entre le pouce et l'index , et finit auprès de la jointure qui sépare le bras de la main.

Lorsqu'elle est longue , droite , bien colorée , ellepromet une vie longue et exempte de maladies. Sicile est courte et brisée , elle annonce une vie courtè et mie mauvaise santé. Lorsqu'elle est épaisse , c'est un signe de force ; étroite et mince , c'est un signe de faiblesse.

Elle est rouge chez les personnes qui ont une grande abondance de sang-, sa pâleur annonce un sang rare. 11 faut observer que , de la main d'un homme à c elle d'une dame , il y a la différence du rouge au rose $ et que les lignes sont plus faiblement marquées chez les femmes.

Quand la ligne de vie est étroite, subtile, droite, également colorée partout , elle annonce une personne d'un cœur noble et généreux , douée de prudence et d'esprit naturel. Si elle est grosse , profonde , de diverses couleurs,c'est-à-dire,coupéc de taches livides, c'est un signe de malice , d'orgueil , de jalousie , d'indiscrétion et d 'amour-propre.

Grosse et d'un rouge foncé , elle dénote un fourbe , un impudique, un inconstant. Livide et plombée, elle annonce un penchant à la colère , à l'emportement , à la fureur. Ronge auprès de la jointure , elle est un signe de cruauté. Fourchue à l'origine (entre le pouce et l'index ), elle désigne l'inconstance et l'originalité. Tortueuse et rouge , elle annonce un traître , un mauvais naturel.

Digitiz

Si Ton trouve à la ligne de vie , des espèees de rameaux élevés vers l'origine , c'est un siguc de bonheur ; s'ils descendent vers la jointure : pauvreté et malheur.

Les petites lignes qui coupent la ligne de vie , sont autant de maladies et d'infirmités.

Ligne de santé. — La ligne de santé est au milieu de la main ; elle commence au môme endroit de la ligne de vie , avec laquelle elle fait un triangle.

Lorsqu'elle est droite et égale , elle annonce une cervelle solide , un esprit vif, une grande mémoire et une boune santé. Si elle est longue et s'étendant jusqu'au bas de la main , elle dénote le courage. Si elle est courte et finissant au milieu de la main , elle annonce la timidité , l'avarice , l'imprudeacc et la perûdic.

Lorsque la ligne de santé est tortueuse , inégale , de diverses couleurs, elle désigne un fripon, ou un naturel dépravé. Droite , égale , bien colorée , entourée de petites rides , elle désigne un cœur juste et honnête , une bonne conscience.

Large et rouge : esprit grossier et sans prudence. Etroite , petite et livide : faible cerveau , disposition aux vapeurs. Si elle tient le milieu entre ces deux extrêmes , et qu elle ne soit ni trop large , ni trop étroite , mais en même temps bien colorée , elle annonce un naturel enjoué , aimable , une âme forte et un bon cœur. Si cette ligne se joint , dans son origine , avec la ligne de vie , de manière qu'elle forme

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nu angle parfait : droiture , égalité d'àme , heureuse mémoire.

Ligne de fortune. — Elle commence dans la main , au-dessous de la tubérosité du petit doigt, et va se perdre à la jointure de l'index. Elle est parallèle à la ligne de santé , et forme avec elle une espèce de carré long.

Si elle est égale , longue et droite , elle dénote un bon naturel , un cœur modéré , constant et modeste. Lorsqu'elle est brisée , elle annonce un penchant au libertinage , de l'inconstance , et peu d'amour conjugal.

Si au lieu de se perdre , dans la jointure de l'index , elle monte vers le bord supérieur de la main , elle désigne la colère , la violence et la cruauté. Si elle est rouge en haut : perfidie , jalousie.

Si elle a des rameaux tournés vers la partie supérieure de la main , c'est un signe de bonheur , d'enjouement , de libéralité, de noblesse, de modestie et de décence. Les rameaux promettent surtout des honneurs et de grandes richesses , lorsqu'ils sont au nombre de trois. Plusieurs rameaux, montant l'un après l'autre : domination , puissance. Si la ligne de fortune est nue , simple et sans rameaux : malheur et pauvreté.

Si , au lieu de former un carré long avec la ligne de santé , elle forme un triangle avec la ligne de vie , elle présage des dangers , et un penchant au suicide.

Lorsqu'elle est droite et fine auprès de l'index ,