ENFERS

Brûler dans les ardeurs d'une immortelle flamme ; Gémir dans un abime horrible et ténébreux ; Du tyran de la mort voir les regards affreux ; Au plus vif désespoir abandonner son àme 3 Maudire du Très-Haut les décrets étemels ; Sentir ronger son cœur de désirs criminels ; Avoir perdu du ciel la gloire inestimable ; Se voir avec justice arrêté dans les fers ; Et d'un saint repentir se trouver incapable : C'est un faible crayon de l'horreur des enfers.

Arnaud d'Andillv.

— Nier qu'il y ait des peines et des récompenses , après le trépas, c'est nier l'existence de Dieu (2); puisque s'il existe, il doit être nécessairement juste. Mais comme personne n'a jamais pu connaître les cbâtimens

(1) Zonaraa.

(») Saint-Foi*.

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queDieu réserve aux coupables, ni le lîeu qui les renferme, tous les tableaux qu'on nous en a faits , ne sont que les fruits d'une imagination plus ou moins déréglée. Les théologiens devaient laisser aux poètes le soin dépeindre l'enfer , et non s'occuper sottement d'effrayer les esprits par des peintures bideuseset des livres effroyables. On doit croire qu'après la mort le meurtrier nepoursuivra pas une seconde fois sa victime -, mais qui vous a dit les secrets de ce Dieu que vous ne pouvez comprendre et que vous déflgurez ?

— Les anciens, la plupart des modernes, et surtout les cabalistes, placent les enfers au centre de la terre. Le docteur Swinden , dans ses recherches sur le feu de l'enfer, prétend que l'enfer est dans le soleil, parce que le soleil est le feu perpétuel. Quelques-uns ont ajouté que les damnés entretiennent ce feu dans une activité continuelle, et que les taches qui paraissent dans le disque du soleil , après les grandes catastrophes , ne sont produites que par le trop grand nombre de gens qu'on y envoie

DansMilton, l'abime où fut précipité Satan , est éloigné du ciel , trois fois autant que le centre du monde Test de l'extrémité du pôle. On peut calculer cette distance : le soleil, qui est au centre du monde, est éloigné de Saturne , la planète la plus reculée de toutes celles connues au temps de M il ton , d'environ 33o,ooo,ooodelicues} ainsi l'enfer est à 990,000,000 de lieues du ciel(i).

(1) Le poète dit que la chute de Satan dura oeuf jours : d'où il suivrait que Satan aurait (ait 1,300 lieues par seconde.

L'enfer de Mil ton est un globe énorme , entouré d'une triple voûte de feux dévorans ; il est placé dans le sein de Vanthnic chaos et de la nuit informe. On y voit cinq fleuves : le Styx , source exécrable consacrée à la Haine -, VAchéron, fleuve noir et profond qu'habite la Douleur-, le Cocyte, ainsi nommé des sanglots perçans qui retentissent sur ses funèbres rivages ; le fougueux Phlégéton , dont les flots précipités en torrens de feu portent la rage dans les cœurs -, et le tranquille Léthé, qui roule dans un lit tortueux, ses eaux silencieuses.

Au-delà de ce fleuve , s'étend une zone déserte, obscure et glacée , perpétuellement battue des tempêtes et d'un déluge de grêle énorme qui , loin de se fondre en tombant , s'élève en monceaux , semblable aux ruines d'une antique pyramide. Tout autour sont des gouffres horribles , des abîmes de neige et de glace. Le froid y produit les effets du feu, ej l'air gelé brûle et déchire. C'est là qu'à certains temps fixés , tous les réprouvés sont traînés par les Furies, aux ailes de harpies. Ils ressentent tour à tour les tourmens des deux extrémités dans la température, t our mens que leur succession rapide rend encore plus affreux. Arrachés de leur lit de feu dévorant , ils sont plongés dans des monceaux de glaces j immobiles, presqu'éteints, ils languissent , ils frissonnent , et sont de nouveau rejetés au milieu du brasier infernal. Ils vont et reviennent ainsi de l'un à l'autre supplice, et, pour le combler, ils franchissent à chaque fois le Léthé : Ils s'efforcent , en traversant , d'at-

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teindre l'onde enchanteresse -, ils n'en désireraient qu'une seule goutte } elle suffirait pour leur faire perdre, dans un doux oubli , le sentiment de tous leurs maux. Hélas ! ils en sont si proches ! mais le destin le défend. Méduse, aux regards terribles , à la téte hérissée de serpens, s'oppose à leurs efforts -, et , semblable à celle que poursuivait si vainement Tantale, l'eau fugitive se dérobe aux lèvres qui l'aspirent.

A la porte de l'enfer, sont deux figures effroyables. L'une qui représente une belle femme jusqu'à la ceinture, finit en une énorme queue de serpent, recourbée en longs replis écaillcux, et armée, à l'extrémité, d'un aiguillon mortel. Autour de ses reins est une meute de chiens féroces , qui , sans cesse ouvrant leur large gueule de Cerbères, frappent perpétuellement les airs des plus odieux hurlemcns. Ce monstre est le Péché, fille sans mère, sortie du cerveau de Satan -, il tient les clefs de l'enfer. L'autre figure , ( si l'on peut appeler ainsi un spectre informe, un fantôme dépourvu de substances et de membres distincts,) noire comme la nuit , féroce comme les furies , terrible comme l'enfer, agite un dard redoutable -, et ce qui semble être sa tête porte l'apparence d'une couronne royale. Ce Monstre est la mort , fille de Satan et du Péché (1).

Après que le premier homme fut devenu coupable, la Mort et le Péché construisirent un solide et large

(1) On peut voir , par tous ces tableaux , que Milton a prrfité «les idée* de la mythologie ancicnne.quil a eu soînde rembrunir.

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chcniîu sur l'abîme. Le gouffre enflammé reçut patiemment un pont , dont 1 étonnante longueur s étendit, du bord des enfers, au point le plus reculé de ce monde fragile. C'est à Vaide de cette facile communication que les esprits pervers passent et repassent sûr la terre, pour corrompre ou punir les hommes (i).

Mais si le séjour des réprouvés est un séjour hideux , ses hôtes ne le sont pas moins.Quand d'un son rauque et lugubre , l'infernale trompette appelle les habitans des ombres étemelles , le Tartare s'ébranle, dans ses gouffres noirs et profonds-, l'air ténébreux répond par de longs gémissemens. (2) Soudain les puissances de l'abime accourent à pus précipités : ciel ! quels spectres étranges , horribles , épouvantables ! la terreur et la mort habitent dans leurs yeux ; quelques-uns, avec une figure humaine , ont des pieds de bêtes farouches ; leurs cheveux sont entrelacés de serpents 5 leur croupe immense et fourchue se recourbe en replis tortueux.

On voit d'immondes Harpies , des Centaures , des Sphinx, des Gorgones,des Scylles qui aboient et dévorent 5 des Hydres , des Pythons , des Chimères qui vomissent des torrens de flamme et de famée-, des Polyphèmes , des Gérions , mille monstres plus bi-

(1) Ce pont doit avoir bien des millions de lieues. Comment les tl ruions le trarersent-ils? est-ce à pied? Si c'est en courant, le voyage sera bien long , ou on aura bien de la peine à se représenter la rapidité d'une telle course.

(1) Le Tasse.

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zarres que jamais n'en rêva l'imagination , mêlés et confondus ensemble. Us se placent les uns à la gauche, les autres à la droite de leur sombre monarque. Assis au milieu d'eux , il tient d'une main un sceptre rude et pesant } son front superbe armé de cornes , surpasse en hauteur le roc le plus élevé , Técueil le plus sourcilleux : Calpé , l'immense Atlas lui même , ne seraient auprès de lui que de simples collines, (i)

Une horrible majesté empreinte sur son farouche aspect, accroît la terreur et redouble son orgueil. Son regard , tel qu'une funeste comète , brille du feu des poisons dont ses yeux sont abreuvés. Une barbe longue , épaisse , hideuse , enveloppe son menton et descend sur sa poitrine velue *, sa bouche dégoûtante d'un sang impur s'ouvre comme un vaste abîme : de cette bouche empestée , s'exhalent un souffle empoisonné et des tourbillons de flammes et de fumée. Ainsi L'Etna , de ses flancs embrases , vomit avec un bruit affreux de noirs torrens de soufre et de bitume. Au son de sa voix terrible, l'abîme tremble , Cerbère se tait épouvanté , l'Hydre est muette , le Cocyte s'arrête immobile (2). . — Toutes ces peintures, enfantées par le cerveau des poètes , les théologiens nous les donnent comme des articles de foi. Us ont ajouté à ces horreurs , mille horreurs nouvelles , et de pieux imbéciles ont passé ^ ""— ■— ■

(1) Milton donne à Satan au moins quarante mille pieds de haut.

(a) Et phlegtlonteœ requicrunt murmura tipat.

Clacdiev.

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leur vie à raconter ce qui se passe aux enfers * avec autant d'assurance que s'ils en eussent déjà fait le voyage. C'est un effroyable souterrain , semé de rocs escarpés , de déserts arides , et d'épaisses ténèbres, que toutes les flammes de l'enfer ne peuvent dissiper. Là, en traversant un pont de glace , fait en dos iïdnc, on aperçoit à ses pieds des précipices sans fond , où les fornicateurs grillent éternellement , en poussant des bu rie mens affreux , accompagnés de contorsions épouvantables. Ici , dans des chaudières , grandes comme T Océan , on voit bouillir , sans relâche , les impies et les incrédules , ( confondus dans une même classe ). Plus loin , sont empalés, par milliers , à des broebes ardentes , les hérétiques et les sebismatiques qui n'ont pas voulu aller à confesse. Ailleurs gémissent entassés , comme les harengs dans la tonne, tous les mécréans qui ont mangé de la viande les jours défendus par la Sainte Eglise Catholique. Les diables qui les tourmentent les font rôtir sur des charbons , retournant leurs corps avec des fourches de fer rouge, et, pour comble d'absurdités, ces diables ont la permission , quand ils sont assez cuits sans doute , de les avaler, pour soutenir leurs forces ; mais ils les rejettent de leur ventre, aussitôt que l'heure des tourmens est revenue. Les lacs glacés, les étangs de feu, les monstres de toute espèce, fourmillent en ces lieux de douleur. La nourriture des damnés est la chair des crapauds et des vipères; leur breuvage , le fiel et les excrémens des animaux les plus infects ; leurs lits, des grils de fer ardent; et, quand Dieu veut

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les rdfralchir, il leur envoie une pluie de plomb fondu, de soufre et d'huile bouillante (1).... Grand Dieu ! s'il est vrai que ta justice ait réservé pour le crime un séjour de larmes , ceux-là sûrement y tiendront la première place, qui ont (ait de toi le plus cruel de tous les monstres !

— On demandait à un sage ce que c'était que l'enfer? Je n'y suis point allé , répondit-il , et je ne crois pas aux contes ; mais puisque Dieu est juste , je pense que les méchans n'éprouveront pas le même sort que les bons 5 quant à la durée de leurs peines, *)ieu ne punira pas, dans ses enfans , une faute d'une heure par deschàtimens éternels.

Enfers de Cyrano- Bergerac — Je me suis trouvé cette nuit aux enfers. Mais ces enfers-là m'ont paru bien différens du nôtre. J'y trouvai les gens fort sociables*, c'est pourquoi je me mêlai à leur compagnie. On était occupé alors à changer de maison tous les morts qui s'étaient plaints d'être mal associés. L'un d'eux , voyant que j'étais étranger, me prit par la main et me conduisit à la salle des jugemens. Nous nous plaçâmes tout proche delà chair du juge , pour bien entendre les querelles de toutes les parties.

D'abord j'aperçus Pythagore , qui , tres-ennuyé d'une compagnie de comédiens , représentait que leur caquet continuel le détournait de ses hautes Spéculations. Le juge qui présidait lui dit que l'esti-

(1) On peut voir , à ce &u]ctr Enfer Saint- Patrice , le Chemin àu ciel, le Père Hcnriquez , etc., etc.

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niant homme de grande mémoire , puisqu'après quinze cents ans il s'était souvenu d'avoir été au siège de Troie , on Tavait aparié avec des personnages qui n'en sont pas dépourvus. On entendit toute fois ses raisons ( i ), et on le fit marcher ailleurs,

Aristote, Pline , iElian , et beaucoup d'autres naturalistes , furent mis avec les Maures , parce qu'ils ont connu lesbétes ; le médecin Dioscoride , avec les Lorrains , parce qu'il connaissait parfaitement le* simples.

Esope et Apulée ne firent qu'un ménage , à cause de la conformité de leurs miracles : car Ésope d'un àuc a fait un homme , en le faisant parler ; et Apulée d'un homme a fait un àne, en le faisant braire.

Caligula voulut être mis dans un appartement plus magnifique que celui de Darius , comme ayant couru des avantures incomparablement plus glorieuses. Car, dit-il , moi Caligula, j'ai fait mon cheval Empereur, et Darius a été fait Empereur par le sien.

Dédale eut, pour confrères, les sergents, les huissiers, les procureurs , personnes qui comme lui volaient pour se sauver. Jocaste et Sémiramis furent logées ensemble, comme ayant toutes deux été mères et femmes de leurs fils.

Thésée, suivit quelques tisserands , se promettant

(i) H observa qu'on pouvait le mettre indifféremment avec tous les mortels , aussi-bien qu'avec les comédiens j car il n'y en a presque pas un , dit-il an juge, qui ne soit d'heureuse mémoire, si vooi en voulez croire son epitaphe. Ces sortes de pointes sont fréquentes dans Bergerac. C'était alors la mode, comme ù présent.

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de leur apprendre à conduire le 61. Néron choisit Erostrate , ce fameux insensé qui brûla le temple de Diane, aimant comme lui à se chauffer de gros bois. Achille prit la main d'Eurydice : Marchons, lui dit-il, marchons ; aussi bien ne saurait-on mieux nous assortir, puisque nous avons tous deux Vaine au talon. Le fameux Curtius, qui se précipita dans un gouffre, pour sauver Rome , fut placé avec un brutal qui s'était fait tuer en protégeant une femme débauchée , sous prétexte qu'ils étaient tous deux morts pour la chose publique.

H ne fut jamais possible de séparer les Furies des épiciers, tant elles avaient peur de manquer de flambeaux. Les tireurs d'armes furent logés avec les cordonniers , d'autant que la perfection du métier consiste à bien faire une- botte ; les bourreaux, avec les médecins, pareequ'ils sont payés pour tuer; Echo, avec nos auteurs modernes, d'autant qu'ils ne disent, comme elle, que ce que les autres ont dit ; Orphée , avec les chantres du Pont-Neuf, parce qu'ils avaient su attirer les bètes.

On en mit quelques-uns à part , entre lesquels fut Midas, le seul homme qui se soit plaint d'avoir été trop riche ;Phocion, qui donna de l'argent pour mourir ; et Pygmalion , pareillement, n'eut point de compagnon , à cause qu'il n'y a jamais eu que lui qui ait épousé une femme muette.

ÉPREUVES. - L épreuve gothique , qui servait à reconnaître les sorcières , a beaucoup de rapport avec

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la manière judicieuse que le peuple emploie , pour s'assurer si un chien est enragé ou ne lest pas. La foule se rassemble et tourmente, autant que possible, le chien qu'on accuse de rage. Si V animal dévoué se défend et mord, il est condamné, d'une voix unanime, d'après ce principe qu'un chien enragé mord tout ce qu'il rencontre. S'il tâche, au contraire, de s'échapper et de fuir à toutes jambes, l'espérance de salut est perdue sans ressource 5 on sait de reste qu'un chien enragé court avec force et tout droit devant lui "sans se détourner.

De même , la sorcière soupçonnée , toujours laide et vieille, comme de raison, était plongée dans l'eau, les mains et les pieds fortement liés ensemble. Surnageai tr-elle ? on l'enlevait aussitôt , pour la précipiter dans un bûcher, comme convaincue d'être criminelle, puisque l'eau des épreuves la rejetait de son sein. Enfonçait-elle ? son innocence était dès lors irréprochable -, mais cette justification lui coûtait la vie (1).

Cette épreuve se nommait t épreuve de l eau froide. Elle était fort en usage sous la seconde race de nos rois , et s'étendait, non seulement aux sorciers et aux hérétiques , mais encore à tout accusé dont le crime n'était pas évident. Le coupable , ou prétendu tel , était jeté, la main droite liée au pied gauche , et la main gauche liée au pied droit , dans un bassin ou dans une grande cuve pleine d'eau , qu'on avait eu* la précaution de bénir, et qui était trop pure pour

(1) Goldiiaitîi.

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recevoir un criminel^ de façon que celui qui enfonçait était déclaré innocent.

— On employait aussi alors l'épreuve de Teau chaude. L'accusé plongeait la main dans un vase plein d'eau bouillante, pour y prendre un anneau béni qui y était suspendu plus ou moins profondément \ ensuite , on enveloppait la main du patient avec un linge , sur lequel le juge et la par de adverse apposaient leurs sceaux. Au bout de trois jours , on les levait , et s'il ne paraissait point de marques de brûlure, l'accusé était renvoyé absous.

— Celui qu'on condamnait à î } épreuve du j eu , était obligé de porter , à neuf et quelquefois à douze pas, une barre de fer rouge, pesant environ trois livres. Cette épreuve se faisait encore en mettant la main dans un gantelet de fer sortant delà fournaise.

—V épreuve de la croix consistait à placer l'accusé contre une croix , les bras étendus. S'il restait dans cette posture , le temps prescrit, qui était ordinairement assez long , le juge le renvoyait absous.

Ceux là qui commandaient aux démons , parce qu'ils étaient assez purs pour dominer sur l'esprit immonde , qui disaient à ce Dieu sans l'ordre de qui rien ne se fait dans le monde : Tu as permis* au diable d'entrer dans ce corps ; hate-toi de l'en faire sortir et de renvoyer l'ange de ténèbre à son gîte , ou nous le consignons de notre plein pouvoir \ ceux-là ont bien pu forcer l'Eternel à paraître pour quelque chose dans leurs sentences, et répandre un discernement divin sur toute matière bénite.

Malgré que ce» impertinences dussent révolter le simple bon sens , elle ont souvent été en vogue, dans les jours de l'ignorance qui sont aussi les jours du charlatanisme et de la barbarie.

— Les dieux Palices , chex les Siciliens , faisaient connaître, dans les affaires douteuses et embrouillées, celui qui disait la vérité , d'avec l'imposteur. Les parties juraient , sur le bord de deux fameux lacs d'eau bouillante et ensoufrée , que le peuple crédule honorait avec beaucoup de respect ; et le parjure recevait toujours une punition du ciel : c'est-à-dire que celui des plaideurs qui mourait le premier, ou à qui il arrivait quelque malheur , était de suite proclamé coupable et parjure.

On lit ce conte dans Mouchcmberg : La fontaine des épreuves , en Mauritanie , avait des effets aussi admirables que certains. Elle était entourée d'un merveilleux circuit de marbre blanc. On y faisait descendre nues, les filles qu on soupçonnait de n'être plus vierges -, on les interrogeait là , en présence de tout le peuple , après quoi , elles sortaient de l'eau, et tenant le coin d'un autel de Pallas, où brûlait le feu sacré, elles vidaient une coupe pleine de l'eau de cette fontaine.

Par un effet miraculeux , aussitôt qu'une fille ou femme corrompue avait bu les premières gouttes de cette eau , sa langue commençait à se gâter, et son visage à se défigurer, de telle sorte qu'il n'y avait furie d'enfer plus horrible : ce qui était bien désagréable assurément : au lieu que celles qui étaient intpollucs ,