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restaient au même état qu'auparavant. Les chastes , par une certaine gaillardise desprit , avalaient courageusement la dose , et suçaient même les dernières gouttes de l'eau, pour prouver leur intégrité. Mais ce dernier trait d'audace était bien rai e , et il y avait grand nombre de laides en Mauritanie.

; — Albert-le-Grand dit, dans ses admirables Secrets, qu'en mettant un diamant sur la tète d'une femme qui dort , on connaît si elle est fidèle ou infidèle à son mari : parce que si elle est infidèle, elle s'éveille en sursaut et de mauvaise humeur-, si, au contraire, elle est chaste, elle embrasse son mari avec affection. Si le secret était sûr , ce serait jouer un tour perfide à bien des époux que de leur en conseiller l'épreuve.

— Il y avait , en Éthiopie , une fontaine dont les eaux avaient la propriété de faire dire la vérité a • ceux qui en buvaient. Pourquoi cette fontaine ne se trouve-t-elle plus ? ( Voyez Jugemens de Dieu, Sorciers^ Question, etc. )

ERREURS POPULAIRES. — Elles sont en si grand nombre, qu'il faudrait des volumes pour rassembler toutes celles d'une seule prov ince. Nous nous contenterons d'en rapporter quelques-unes.

— Comme le mulet naît d'un âne et d'une Jument, ainsi le basilic naît d'un coq et d'un crapaud (1).

— Ona cru long- temps que le serpent engendrait avec la lamproie (7).

(1) Boguet.

(a) 0,i] ico.

ERR 2*1

— Dans le Nouveau-Monde , les gouttes d'eau se changent en petites grenouilles vertes (i).

— Ceux qui naissent légitimement, septièmes mâles, sans mélange de filles , guérissent les ccrouelles en les touchant (2). Les anciens rois d'Angleterre avaient le même pouvoir , accordé par le ciel aux mérites de saint Édouard (3). On attribue aussi aux rois de France le don prétendu d'enlever les écrouelles par l'imposition des mains ; et Lascarille raconte que François Ier., prisonnier en Espagne, guérissait les Espagnols affligés de celte maladie.

— Solin a écrit qu'on ne voit presque jamais d'oiseaux en Irlande , qu'il n'y a point d'abeilles, et que la terre de ce pays , jetée dans des lieux où il se trouve des ruches , force les essaims à déloger. Sans examiner d'où vient la cause de cette malignité de la terre d'Irlande , il suffit de dire que c'est une fable, et qu'il y a dans cette île beaucoup d'oiseaux et d'abeilles.

— Le coq pond un ceuf tous les ans , duquel œuf naît un crocodile. Le crocodile tue l'homme par son regard

— Le serpent noir de Pensylvanie a le pouvoir de charmer les oiseaux et les écureuils, et de fasciner leurs yeux : s'il est couché sous un arbre, et qu'il fixe ses regards sur l'oiseau , ou l'écureuil qui se

(1) Cardan, ^a) Delancrc (3) Polydore Virgile.

trouve au-dessus de lui , il les force à descendre et à se jeter directement dans sa gueule. Cette opinion est très-accréditée , parce qu'elle tient du merveilleux : on en peut trouver la source dans l'effroi que le serpent noir cause à l'écureuil. Un de ces animaux, troublé par la frayeur , a pu tomber naturellement de son arbre , et le peuple , qui se fait des prodiges toutes les fois que l'occasion s'en présente , a bien vite attribué à des charmes un effet qu'il éprouve lui-même à tout instant.

— Le caméléon se nourrit de vent. Qu'on brûle sa tête et son gosier , ou qu'on rôtisse son foie sur une tuile rouge . on fait tonner et pleuvoir (t)...

— 11 y a, dans les Iles Britanniques , des espèces de canards que nous appelons macreuses. Plusieurs auteurs ont assuré que ces oiseaux sont produits sans œufs et sans accouplement ; quelques-uns les font venir des coquilles qui se trouvent dans la mer ; d'autres n'ont pas rougi d'avancer qu'il y a des arbres, semblables à des saules, dont le fruit se change en macreuses , et que les feuilles de ces arbres , qui tombent sur la terre , produisent des oiseaux , pendant que celles qui tombent dans l'eau deviennent des poissons.

11 est surprenant , dit le P. Lebrun , que ces pauvretés aient été si souvent répétées , quoique divers auteurs aient remarqué et assuré que les macreuses

(i) Boguct

étaient engendrées de la même manière que les autres oiseaux. Àlbert-te-Grand Tarait déclaré en termes précis $ et depuis , un voyageur a trouvé, au nord de i'Écosse , de grandes troupes de macreuses , et les œufs qu'elles devaient couver , dont H mangea avec son équipage.

— Cédrenus a écrit très -sérieusement que tous nos rois de la première race naissaient avec l'épine du dos toute couverte et hérissée d'un poil de sanglier.

— Boguet assure que les cheveux d'une femme , enfouis dans du fumier, se changent en serpens...

— L« peuple croit fermement , dans certaines provinces , que la louve enfante , avec ses louveteaux , un petit chien qu'elle dévore aussitôt qu'il voit le jour. La nature ne fait rien d'inutile : pourquoi permettrait-elle une chose aussi étrange ?

— Beaucoup d'auteurs graves affirment que le vent produit des poulains et des perdrix. Varron dit qu'en certaines saisons , le vent rend fécondes les jumens et les poules de Lusitanie. Virgile, Pline, Colu- ' melle , Su-Augustin même , ont adopté ce conte , et le mettent au nombre des faits constamment vrais , quoiqu'on nen puisse dire la raison.

On soutint dans le Dauphiné , et cela pendant assez long-temps , qu'une femme était devenue enceinte , non par le vent , mais par la seule imagination» Comme cette impertinence pouvait avoir des «uites f si elle était reçue dans le monde , le parlement de Grenoble donna un arrêt pour empêcher de la débiter. (Voye* le reste du dictionnaire , etc.)

t*4 ESP

ESPRITS ÉLÉMENTAIRES. — Cardan dit que , la nuit du i3 au i/\ août 1491 > sept démons apparurent à son père , vêtus de soie , avec des capes à la grecque , des chausses rouges et des pourpoints en cramoisi , qui se disaient hommes aériens , assurant qu'ils naissaient et mouraient , qu'ils vivaient jusqu'à trois cents ans , et qu'ils approchaient beaucoup plus de la nature divine que les habitans de la terre ; mais qu'il y avait néanmoins entre eux et Dieu une différence infinie.

Malheureusement pour le conte , tout le monde sait que le père Cardan était aussi menteur ou plutôt aussi fou que son fils. ( Voyez Cabale, Salamandres y Sylphes , Ondins , Gnomes , etc. )

ESPRITS FAMILIERS. — Scaliger, Chicus-iEsculanus , Cardan et plusieurs autres visionnaires ont eu , comme Socrate, des Esprits familiers. Bodin dit avoir connu un homme qui était toujours accompagné d'un Esprit familier , lequel lui donnait un petit coup sur l'oreille gauche , quand il faisait bien , et le tirait par l'oreille droite J quand il faisait mal. Cet homme était averti de la même façon, si ce qu'il voulait manger était bon ou mauvais , s'il se trouvait avec un honnête homme ou avec un coquin , etc.

— Apulée voulait que l'Esprit familier de Soci ale fut un dieu -, Lactance et Tertullien que ce fût un diable; Platon disait qu'il était invisible $ Apulée, qu'il pouvait être visible $ Plutarque , que c'était un

•éternument à la gauche ou à la droite , selon lequel