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vrillent : on en pent trouver la sonrce dans l'effroi que le serpent noir cause à l'écureuil. Un de ces animaux , troublé par la frayeur, a pu naturellement tomber de son arbre, et le peuple, qui se fait des prodiges toutes les fois que l'occasion s'en présente, a bien vite attribué à des charmes un effet qu'il éprouve luimême à tout instant. — Il y a dans les royaumes de Juida et ri'Ardra, en Afrique, des serpents très-dou \, très-familiers, et qui n'ont aucun venin; ils font une guerre continuelle aux serpents venimeux : voilà sans doute l'origine du culte qu'on commença et qu'on a continné de leur rendre dans ces contrées. — Un marcha ml anglais, ayant trouvé un de ces serpents dans son magasin, le tua, et, n'imaginant pas avoir commis une action abominable, le jeta devant sa porte. Quelques femmes passèrent, poussèrent des cris affreux, et coururent répandre dans le canton la nouvelle de ce sacrilège. Une grande fureur s'empara des esprits; on massacra les Anglais; on mit le feu à leurs comptoirs, et leurs marchandises furent consumées par les flammes. — Il y a encore des chimistes qui soutiennent que le serpent , en muant et en se dépouillant de sa peau, rajeunit, croit, acquiert de nouvelles forces, et qu'il ne meurt que par des accidents, et jamais de mort naturelle. On ne peut pas prouver par des expériences la fausseté de cette opinion ; car, si l'on nourrissait un serpent, et qu'il vint à mourir , les partisans de son espèce d'immortalité diraient qu'il est mort de chagrin de n'avoir pas sa liberté, ou parce que la nourriture qn'on lui donnait ne convenait point à son tempérament. Voy. Alexandre de Pa-

le grand serpent de mer. — On se rappelle le bruit que fit, en 1837, la découverte du grand serpent de mer, vu par le navire le Havre, à la hauteur des Açores. Tous les journaux s'en sont occupés ; et après s'en être montrée stupéfaite, la presse, raisant volte-face, a présenté ensuite le grand serpent marin comme un être imaginaire. M. B. de Xivrey a publié à ce propos, dans le Journal des Débats, des recherches curieuses que nous reproduisons en partie. — « Les mers du Nord, dit-il, paraissent être aujourd'hui la demeure habituelle du grand serpent de mer, et son existence est en Norvège un fait de notoriété vulgaire. Ce pay9 a m souvent échouer sur ses côtes des cadavres de ces animaux, sans que l'idée lui soit venue de mettre de l'importance à constater ces faits. Les souvenirs s'en sont mieux conservés lorsqu'il s'y joignait quelque autre incident plus grave, comme la corruption de l'air, causée quelquefois par la putréfaction de ces corps. Pontoppidan en a cité des exemples, mais jamais on n'avait pensé a rédiger à l'oc-

casion de pareils faits un procès- verbal. » — Celui qui fut rédigé à Stronza offre les notions les plus précises que l'on possède sur la figure du serpent de mer. Nous y voyons notamment ce signe remarquable de la crinière, dont les observateurs plus anciens et les récils des Norvégiens s'accordent a faire mention. Nous le trouvons dans la lettre datée de Bergen, le 21 février 1751 , et où le capitaine Laurent de Ferry termine ainsi sa description du serpent de mer qu'il rencontra : « Sa tète, qui s'élevait au-dessus des vagues les plus hautes, ressemblait à celle d'un cheval ; il était de couleur grise avec la bouche très-brnne, les yeux noirs et une longue crinière qui fiotlsit sur son cou. Outre la tête de ce reptile, nous pûmes distinguer sept ou huit de ses replis, qui étaient très-gros et renaissaient à une toise l'un de l'autre. Ayant raconté cette aventure devant une personne qui désira une relation authentique, je la rédigeai et la lui remis avec les signatures des deux matelots, témoins ocolaires, Nicolas Peverson Kopper et Nicolas Nicolson Angleweven, qui sont prêls a attester sous serment la description que j'en ai faite. » — C'est probablement cette crinière que Paul Kgède compare à des oreilles ou à des ailes dans la description du serpent marin qu'il vit dans son second voyage au Groenland : « Le 6 juillet, nous aperçûmes un monstre qui se dressa si haut sur les vagues, que sa tête atteignait la voile du grand màt. Au lieu de nageoires, il avait de grandes oreilles pendantes comme des ailes; des écailles lui couvraient tout le corps, qui se terminait comme celui d'un serpent. Lorsqu'il se reployait dans l'eau, il s'y jetait en arrière et, dans cette sorte de culbute, il relevait sa queue de toute la longueur du navire. » — « Olatts Magnus, archevêque d'Upsal au milieu du seizième siècle, fait une mention formelle de cette crinière dans le portrait du serpent de deux cents pieds de long et de vingt de circonférence , dont il parle comme témoin oculaire : «« Ce serpent a une crinière de deux pieds de long; il est couvert d'écaillés et ses yeux brillent comme deux flammes; il attaque quelquefois un navire, dressant sa tête comme un mât et saisissant les matelots sur le tillac. » — Les mêmes caractères , qui se reproduisent dans d'autres récits, dont la réunion serait trop longue, se retrouvent dans les descriptions des poètes Scandinaves. Avec une tête de cheval , avec une crinière blanche et des joues noires , ils attribuent au serpent marin six cents pieds de long. Ils ajoutent qu'il se dresse tout à coup comme un mât de vaisseau de ligne, et pousse des sifflements qui effraient comme le cri d'une tempête. Ici nous apercevons bien les effets de l'exagération poétique; mais nous n'avons pas