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les données suffisantes pour marquer le point précis où elle abandonne la, réalité. — En comparant ces notions 1 avec ce que peuvent nous offrir d'analogue les traditions du moyen-âge et de l'antiquité , je trouve des similitudes frappantes dans la description qu'Albert-le- Grand nous a laissée du grand serpent de l'Inde : « Avicenne en vit un, dit-il, dont le cou était garni dans toute sa longueur de poils longs et gros comme la crinière d'un cheval : Et visu* est unus ah Avicenna, in cujus collo secundum latitudinem colli, erantpili descendentes longi et grossi ad modum jubarum equi. » — Albert ajoute que ces serpents ont à chaque mâchoire trois dents longues et proéminentes. — Celte dernière circonstance parait une vague réminiscence de ce que Ctésias, dans ses Indiques, et d'après lui Elicn, dans ses Propriétés des animaux, ont rapporté du ver du Gange. Pour la dimension, ce ver est sans doute inférieur à la grandeur que peut atteindre le serpent marin, puisque ces auteurs grecs lui donnent sept coudées de long et une circonférence telle qu'un enfant de dii ans aurait de la peine à l'embrasser. Les deux dents dont ils le disent pourvu, une à chaque mâchoire, lui servent à saisir les bœufs, les chevaux ou les chameaux qu'il trouve sur la rive du fleuve, où il les entraîne et les dévore. — - Il est à propos de remarquer ici qu'un graud nombre de traits d'Hérodote et même de Ctésias, rejetés d'abord comme des contes ridicules, ont été plus tard repris pour ainsi dire en sous-œuvre par la science, qui souvent y a découvert des faits frais et même peu altérés. Malte-Brun a plusieurs fois envisagé Ctésias sous ce point de v ue. — Nous arrivons naturellement à l'épouvantable animal appelé Odontotyrannus , dans les récils romanesques des merveilles qu'Alexandre rencontra dans l'Inde. Tous les romans du moyen-âge sur ce conquérant, provenant des textes grecs désignés sous le nom de Pseudo-Callisthène, sont unanimes sur YOdontotyrannus, dont parlent aussi plusieurs auteurs byzantins. Tous en font un animal amphibie, > hant dans le Gange et sur ses bords, d'une taille dont la grandeur dépasse toute vraisemblance : « tcL dit Palladius, qu'il peut avaler un éléphant tout entier. » Quelque ridicule que soit cette dernière circonstance, ou pourrait y voir une allusion hyperbolique à la manière dont les plus gros serpents terrestres dévorent les grands quadrupèdes, comme les chevaux et les bœufs; ils les avalent en effet sans les diviser, mais après les avoir broyés, allongés en une sorte de rouleau informe, par les puissantes étreintes et les secousses terri-

1 Fournies par l'auteur anglais d'un article de la

bles de leurs replis.— Il est vrai que M. Grœfe, par une docte dissertation insérée dans les mémoires de l'Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg, a prétendu que YOdontotyrannus des traditions du moyen- * âge devait être un souvenir du mammouth. Le savant russe ne peut guère fonder cette singulière interprétation que sur les versions latines du roman d'Alexandre, dont monsignor Mai a publié un texte en 1818, sous le nom de Julius Valerius. Il est dit que YOdontotyrannus foula aux pieds {conculcavit) un certain nombre de soldats macédoniens. Le môme récit se trouve dans une prétendue lettre d'Alexandre à Arislole,et dans un petit traité , Des Monstres et des Bêles extraordinaires, récemment publié. Mais dans les auteurs grecs que je viens d'indiquer, c'est-à-dire les divers textes grecs inédits du Pseudo-Callisthène, et Palladius, Cédrène, Glycas, Hainartolus, on n'ajoute aucun détail figuratif â l'expression d'une grandeur énorme et d'une nature amphibie.— Pour la qualité d'amphibie, qui n'appartient certainement pas au mammouth, peut-elle s'appliquer au grand serpent de mer? Sir Evcrard Dôme , en proposant de placer parmi les squales celui qui avait échoué sur la plage de Stronza , a prouvé par là qu'il le regardait comme un véritable poisson. Mais si l'on en fait un reptile, on lui supposera par cela même une nature amphibie avec la faculté de rester indéûniment dans l'eau, et l'on pourra en môme temps rapporter au même animal les exemples de serpents énormes vus sur terre et consignés de loin en loin dans la mémoire des hommes. — Le serpent de mer dont Olaiis Magnus a conservé une description était, au rapport du même prélat, un serpent amphibie qui vivait de son temps dans les rochers aux environs de Bergen, dévorait les bestiaux du voisinage et se nourrissait aussi de crabes. — Un siècle plus tard, Nicolas Grammius, ministre de l'Évangile à Londen en Norvège, citait un gros serpent d'eau qui , des rivières Mios et Banz, s'était rendu à la mer le 6 janvier 1G3G. « On le vit s'avancer tel qu'un long mât de navire, renversant tout sur son passage, même les arbres et les cabanes. Ses sifflements, ou plutôt ses hurlements, faisaient frissonner tous ceux qui les entendaient. Sa tête était aussi grosse qu'un tonneau, et son corps, taillé en proportion, s'élevait au-dessus des ondes à une hauteur considérable. » — En des temps plus anciens, nous citerons : le serpent de l'Ile de Bhodes, dont triompha au quatorzième siècle le chevalier Gozon qui , par suite de cet exploit, trop légèrement traité de fable, devint grand -maître de l'ordre de Sainl-Jean-de- Jérusalem. — Au sixième siècle, celui qoe Grégoire de Tours rapporte avoir été vu à