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Ne fis-tu pas un très-grand déshonneur r Hélas! si fis; et c'était dedans Rome Que là pendu demeura le pauvre homme, Par ta cautèle et ta déception, Un jour qu'on Ot grosse procession.
— Le mat i (i , en effet , (ont le peuple qui se rendait, non pas à la procession , mais au marché , se moqua du poète, qui ne trquva qu'à la fin du jour une âme compatissante. Descendu à terre, il se hâta de rentrer chez lui; et là, pour se venger avant tout du peuple qui l'avait raillé, il éteignit à la fois tous les feux qui brûlaient dans Rome. — Le peuple effrayé courut à l'empereur. Virgile fut mandé. « Les feux éteints ne se rallumeront pas que je ne sois vengé, dit-il. — Vengé de qui? — De votre fllle. Il conta sa mésaventure: et il voulut que la princesse ou la courtisane allât en chemise sur un écbafaud dressé au milieu de la grande place, et que là, avec un flambeau, elle distribuât dn feu à tout le peuple. Ce châtiment, qu'il fallut subir, dura trois jours. Virgile, pour se consoler un peu , s'en fut à Naples, où il se livra à l'étude. Ce fut alors qu'il mit sur une des portes de Naples deux statues de pierre, l'une joyeuse et belle, l'autre triste et hideuse, et qui avaient cette puissance que quiconque entrait du côté de la première réussissait dans toutes ses affaires, mais ceux qui entraient du côté de l'autre étaient malheureux durant tout le séjour qu'ils faisaient à Naples. — Il se fit un jardin où fleurissaient les plantes et les arbres de toutes les contrées de l'univers. On y trouvait tous les animaux qui peuvent être utiles et tous les oiseaux chanteurs. On y voyait les plus beaux poissons du monde dans de magnifiques bassins. A l'entrée d'une grotte où Virgile renfermait ses trésors immenses, on admirait deux statues d'un métal inconnu, qui frappaient sur une enclume avec tant de mélodie, que les oiseaux s'arrêtaient dans les airs pour les entendre. — Il fabriqua un miroir dans lequel il lisait l'avenir, et une tète d'airain qui parlait et le lui annonçait. — Ne voulant pas de bornes à ses points de vue, il avait entouré ses jardins d'un air immobile, qui faisait l'oftlce d'une muraille. Pour ses voyages, il construisit en airain une sorte de pont volant , sur lequel il se transportait aussi vite que la pensée partout où il voulait. On ajoute que c'est encore par son art qu'il creusa le chemin souterrain du Pausilippe, et qu'il mourut là. — Nous n'avons pas parlé des sentiments de Virgile pour la fille du sultan d Égypte , parce qu'ils ne sont rapportés que par l'auteur du livre intitulé : les Faits merveilleux de Virgile, fils d'un chevalier des Ardennes, et que ce chroniqueur n'écrivait qu'au seixième siècle. Mais citons l'anecdote d'Osmonc sur la mort du philosophe- magicien-
poète. Dans son Image du monde, Osmone conte que Virgile, sur le point de voyager au loin , consulta son and rot de, c'est à-dire sa tète magique qu'il avait faite, et qu'elle lui dit que s'il gardait bien sa tête son voyage serait heu reux. Virgile crut qu'il lui fallait seulement veiller sur son œuvre; il ne quitta pas son an droïde d'un instant. Mais il avait mal compris; s'étant découvert le front en plein midi, il fut frappé d'un coup de soleil, dont il mourut. Son corps, comme il l'avait désiré , fut transporté à Naples, où il est toujours sous le laurier impérissable qui le couvre. — Les Napolitains regardent le tombeau de Virgile comme leur palladium; aucun conquérant n'a osé le leur enlever. Ils croient aux merveilles que nous avons racontées et à d'autres encore. Le peuple de Naples vous le dira. Mais, à sa louange, il n'oublie pas les prodigieux faits de Virgile : les Géorgiques et l'Énéide. Virgile , — évêque de Salibourg. Voy. ks-
T1POOES.
visions. — Il y a plusieurs sortes de visions, qui la plupart ont leur siège dans l'imagination ébranlée. Aristote parle d'nn fou qui demeurait tout le jour au théâtre quoiqu'il n'y eût personne; et là, il frappait des mains et riait de tout son cœur, comme s'il avait vu jouer la comédie la plus divertissante. — Un jeune homme, d'une innocence et d'une pureté de vieextraordinaires, étant venu à mourir à l'âge de vingt-deux ans , une vertueuse veuve vit en songe plusieurs serviteurs de Dieu qui ornaient un palais magnifique. Elle demanda pour qui on le préparait; on lui dit que c'était pour le jeune homme qui était mort la veille. Elle vit ensuite, dans ce palais, un vieillard vêtu de blanc, qui ordonna à deux de ses gens de tirer ce jeune homme du tombeau et de l'amener au ciel. Trois jours après la mort du jeune homme, son père, qui se nommait Armène, s'étant retiré dans un monastère, le fils apparut à l'un des moines , et lui dit que Dieu l'avait reçu au nombre des bienheureux , et qu'il l'envoyait chercher son père. Armène mourut le quatrième jour «. — Voici des traits d'un autre genre. Torquemada conte qu'un grand seigneur espagnol , sorti un jour pour aller à la chasse sur une de ses terres, fut fort étonné lorsque , se croyant seul, il s'entendit appeler par son nom. La voix ne lui était pas inconnue; mais comme il ne paraissait pas empressé, il fut appelé une seconde fois , et reconnut distinctement l'organe de son père, décédé depuis peu. Malgré sa peur, il ne laissa pas d'avancer. Quel fut son élonnement de voir une grande caverne, ou espèce d'ablrae , dans laquelle était une longue échelle. Le spectre de
» Lettre de l'évoque Évode i saint Augustin.
vis — in — vis
«on père sè montra sur les premiers échelons, et lai dît qne Dieq avait permis qu'il lui apparût , afin de l'instruire de ce qu'il devait faire pour son propre salut et pour la délivrance de celui qui lui parlait , aussi bien que pour celle de son grand-père qui était quelques échelons plus bas; que la justice divine les punissait et les retiendrait jusqu'à ce qu'on eût restitué un héritage usurpé par ses aïeui; qu'il eût à le faire incessamment , qu'autrement sa place était déjà marquée dans ce lieu de souffrance. — A peine ce discours eut-il été prononcé, que le spectre et l'échelle disparurent, et l'ouverture de la caverne se referma. Alors la frayeur l'emporta sur l'imagination du chasseur; il retourna chez lui, rendit l'héritage, laissa à son ûls ses autres biens, et se relira dans un monastère, où il passa le reste de sa vie. » — Il y a des visions qui tiennent un peu h ce que les Écossais appellent la seconde vue. Boaistuau raconte ce qui suit : « Une femme enchanteresse, qui vivait à Pavie du temps du règne de Léonicettus, avait cet avantage qu'il ne se pouvait faire rien de mal à Pavie, sans qu'elle le découvrit par son arti- 8cc , en sorte que la renommée des merveilles qu'elle faisait par l'art des diables lui attirait tous les seigneurs et philosophes de l'Italie. Il y avait, en ce temps, un philosophe à qui l'on ne pouvait persuader d'aller voir cette femme, lorsque, vaincu par les sollicitations de quelques magistrats de la ville, il s'y rendit. Arrivé devant cet organe de Satan , afln de ne demeurer muet, et pour la sonder au vif, il la pria de lui dire, à son avis, lequel de tous les vers de Virgile était le meilleur. La vieille, sans rêver, lui répondit aussitôt :
Discile justiliam moniti el non lemoerc divos,
— « VoilA, ajoutâ t-elle, le plus digne vers que Virgile ait fait : va-t'en et ne rev iens plus pour me tenter. » Ce pauvre philosophe et ceux qui l'accompagnaient s'en retournèrent sans aucune réplique, et ne furent en leur vie plus étonnés d'une si docte réponse, attendu qu'ils savaient tous qu'elle n'avait en sa vie appris ni à lire ni à écrire... — « Il y a encore , dit le même auteur, quelques visions qui proviennent d'avoir mangé du venin ou poison, comme Pline et Ëdouardus enseignent de ceux qui mangent la cervelle d'un ours, laquelle dévorée, on se croit transformé en ours. Ce qui est advenu à un gentilhomme espagnol de notre temps à qui on en fit manger, et il errait dans les montagnes pensant être changé en ours. — Il reste, pour mettre ici toutes espèces de visions, de traiter des visions artificielles, lesquelles, ordonnées et bâties par certains secrets et mystères des hommes, engendrent la terreur en ceux qui les contemplent. 11 s'en est trouvé
qui ont mis des chandelles dans des tètes de morts, pour épouvanter le peuple , et d'autres qui ont attaché des chandelles de cire allumées sur des coques de tortues et limaces , puis les mettaient dans les cimetières la nuit , afln que le vulgaire, voyant ces animaux se mouvoir de loin avec leurs flammes , fût induit à croire que c'étaient les esprits des morts. — Il y a encore certaines visions diaboliques qui se sont faites de nos jours avec des chandelles composées de suif humain ; et pendant qu'elles étaient allumées de nuit, les pauvres gens demeuraient si bien charmés qu'on dérobait leur bien devant eux sans qu'ils sussent se mouvoir de leurs lits : ce qui a été pratiqué 'en Italie de notre temps. Mais Dieu, qui ne laisse rien impuni, a permis que ces voleurs fussent appréhendés; et, convaincus, ils ont depuis terminé leurs vies misérablement au gibet. » Voy. Main de gloire. — Les traditions populaires de l'Allemagne sont fécondes en visions ; nous en citerons quelques-unes. — Un vieux château de la Saxe était visité par un fantôme qui faisait des tours indignes , tellement que le manoir demeurait inhabité depuis plusieurs années. Un jeune homme intrépide se décida a y passer la nuit ; il emporta des provisions, des lumières et des armes. A minuit, pendant qu'il s'apprêtait à dormir, il entendit au loin un bruit de chaînes. Après avoir longuement circulé dans les corridors, l'être qui faisait ce bruit remua des clefs, ouvrit la porte, et le jeune audacieux vit paraître un grand spectre pâle, décharné, ayant une très-longue barbe, et portant une trousse de barbier... Le curieux fit bonne contenance. Le spectre cependant referma soigneusement la porte; puis s'étant approché du Ht, il fit signe à son hâte de se lever, lui mit un peignoir sur les épaules, et lui indiqua du doigt une chaise sur laquelle il l'invita à s'asseoir. L'Allemand tremblait un peu; son effroi augmenta quand il vil le fantôme tirer de sa trousse un antique plat à barbe d'un autre siècle et un grand rasoir un peu rouillé. Il se rassura pourtant et laissa faire. Le spectre , qui procédait gravement , lui savonna le menton , lui rasa proprement la barbe et 1rs cheveux, puisôta le peignoir. — Jusque-là rien de bien nouveau : on savait que l'esprit rasait ainsi tous ceux qui passaient la nuit dans le château; mais on contait aussi qu'après les avoir rasés, il les assommait de coups avec son gros poing de squelette. Le jeune homme rasé se leva de la chaise; et, comme il avait gardé quelque présence d'esprit, il se rassura eu voyant le fantôme se mettre à sa place et lui indiquer la trousse qu'il avait déposée sur une table. Tous ceux qui étaient venus avant lui dans ce château avaient eu si grand'peur, qu'ils s'étaient sans doute évanouis pendant qu'on les rasait;
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ce qui leur avait attire des coups de poing. Le jeune homme remarqua la longue barbe du apectre, et comprit tout de suite qu'il demandait le même service qu'il venait de rendre.il le savonna hardiment et lui rasa courageusement la barbe et la tète. — Sitôt que cela Tut Ait, le fantôme, muet Jusqu'alors , se mil à parler comme une personne naturelle. Il api pela le jeune homme son libérateur ; il lui conta qu'autreibis,suzeraindupays,ilavaiteu l'usage inhospitalier de raser impitoyablement tous les pèlerins qui venaient coucher dans son cbâtoau ; que pour l'en punir, un vieux moine, revenant de la Terre-Sainte, l avait condamné à raser après sa mort tous ses hôtes, jusqu'à ce qu'il s'eu présentât un assez hardi pour le raser lui-même, u 11 y a trois cents ans que ma pénitence dure, » ajouta le spectre, et après de nouveaux remerclnients il s'en alla. — Le jeune homme rassuré acheta le château à bas prix, dit le conte, et y coula des jours heureux, à la grande surprise des bonnes gens, qui le regardèrent comme un habile enchanteur '. — Voici autre chose. — Blendau , partant pour l'Italie, s'arrêta dans une. ville du nord -de l'Allemagne , chez Rebman , son ami , régisseur d'un domaine royal, qu'il avait visité souvent. — « Mon cher Blendau , lui dit Rebman, nous n'avons dedisponible pour l'instant que la chambre grise; mais lu ne voudras pas y coucher. — Pourquoi donc? — As-tu oublié la dame châtelaine? — Bah! je n'y pense plus. J'ai vécu cinq ans dans la capitale; actuellement les esprits ne me font plus peur ; laissez-moi coucher dans cette fameuse chambre.» Brigitte conduisit Blendau dans la chu m bie grise. — Un instant après, la femme et les enfants de Rebman arrivèrent de la foire; il ne leur dit rien de Blendau, voulant le lendemain, au déjeuner, les surprendre de celte visite agréable. La chambre grise était au second étage, à l'extrémité d'une des ailes du château. Brigitte posa ses deux flambeaux sur une table, au-dessous d'un vieux miroir, et se hâta de se retirer. Le jeune voyageur «omit à considérer cet appartement antique : l'énorme poêle de fer portait la date 1616; une porte vitrée, à petits carreaux arrondis, enchâssés dans du plomb, donnait sur un long passage sombre qui conduisait à la tour des cachots; le lit était orné d'un grand baldaquin et de rideaux de soie épaisse, brochés en or; les meubles n'avaient pas changé de place depuis plus de cent ans. Mais la dame châtelaine remontait bien plus loin : Gerlrude, c'était son nom , avait fait voeu de virginité en son vivant; ne l'ayant pas tenu , elle s'était empoisonnée de désespoir, à dix-neuf ans,
a tiré parti de oelte tradition dans m
dans celte même chambre grise ; et , disait-on, elle avait été condamnée à souffrir trois cents ans les tourments du purgatoire. Cette pénitence rigoureuse ne sera terminée qu'en 1&50 ; jusque-là elle doit apparaître tontes les nuits dans la chambre grise. —Blendau avait cent fois entendu les récits de ces apparitions : la dame châtelaine , disait-on , se montrait avec un poignard. Il n'était pas si rassuré qu'il le disait; cependant il ferma les. portes aux verrous, souffla ses bougies et s'endormit. Deux heures après, le son de minuit l'éveilla, il voit la chambre éclairée; il se soulève avec effroi, jette les yeux sur le vieux miroir, et aperçoit le spectre de Gerlrude, vèlu d'aa linceul, tenant un poignard dans la main droite. Une couronnede romarin eldecl inquaot
le miroir, à la clarté des deux bougies, l'éclat fixe des yeux de Gerlrude, la pâleur de ses lèvres; elle parle à voix basse. Le jeune homme épouvanté veut sortir du lit; l'effroi l'a paralysé. — Cependant la châtelaine s'avance vers lui le poignard levé , avec un regard terrible. Elle lui applique le poignard sur la poitrine, et sa main laisse tomber des gouttes de poison. Blendau saute hors du ht et court à la fenêtre pour appeler du secours; mais le spectre le prévient ; il pose une main sur la fenêtre, de l'autre il saisit Blendau. qui sent sur son dos l'impression glaciale de la mort. Les lumières s'éteignent; Blendau se réfugie dans son lit, s'enfonce sons la couverture , et tout rentre dans le silence. L'extrême fatigue lin il par lui faire retrouver un peu de sommeil. — Il s'éveille au point du jour, tout en nage; ses draps étaient trempés... Il ne sut que penser de son horrible aventure: les bougies consumées, le dérangement de certains meubles , tout lui prouvait que sa vision n'était pas un rêve ; mais , n'osant en parler à Rebman, il remonta à cheval et partit sur-le-champ... — Quand cette aventure fut publiée, en 1810, dans le journal le Sinein, avec une apostille où M. Blendau attestait, au nom de l'honneur et au péril de sa vie , la vérité de cette histoire, elle fit sensation et occupa toutes les conversations de Berlin. Un médecin publia alors une aventure du même genre, qui lui était arrivée non dans une chambre grise, mais dans une chambre noire. — J'allai un jour, dit-il, dans le château du lieutenant-colonel Silberstein , dont la fille était gravement malade ; on me lit rester pour la soigner, et l'on me prépara une chambre où je me retirai de bonne heure. Elle avait une apparence assez lugubre : des peintures noires en couvraient les portes antiques, le plafond et le lambris. Un domestique vint me demander si je ne me
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si je voulais qu'il restât avec moi. Je me moquai de lui et de toutes les histoires de reve- •nants qu'il me conta sur cette chambre noire, qui jouissait d'un mauvais renom. Je m'endormis, après avoir tout visité et tout bien fermé. J'étais dans mon premier sommeil lorsque j'entendis prononcer mon nom tout bas. J'ouvre les yeux à demi : ma chambre est éclairée d'une lumière extraordinaire ; une •main froide vient me toucher ; et je vois à coté • de moi une figure pâle comme la mort, revêtue d'un drap mortuaire, qui étend vers moi ses bras glacés. Dans le premier mouvement de terreur, je poussai un cri, et je fis un saut en arrière. A l'instant j'entendis frapper un coup violent. L'image disparut, et je me retrouvai dans l'obscurité. L'horloge sonna : c'était minuit... — Je me levai sur-le-champ; j'allumai deux bougies, je visitai de nouveau; tout était bien fermé. J'allais attribuer tout ce qui s'était passé a un songe, lorsque, m'étant approché de mon lit a\cc une lumière, j'y découvris une boucle de cheveux bruns posée sur mon oreiller. Elle ne pouvait pas y être venue par un rève ni par une illusion. Je la pris, et je l'ai conservée. Mais au moment où J'étais interdit de cette circonstance, j'entends marcher a pas précipités; on frappe à ma porte : « Levez-vous , me cric-t-on, mademoiselle se meurt. » — Je vole a la chambre de la malade, que je trouve sans vie : on me dit qu'un peu avant minuit elle s'était réveillée, et qu'après avoir respiré fortement, elle avait rendu le dernier soupir. Sa mère, inconsolable, voulut au moins, avant de quitter le corps inanimé de la jeune fille, emporter une boucle de ses cheveux. Qu'on juge de mon effroi, quand je m'aperçus qu'il manquait une boucle à ses longs cheveux brun?, celle précisément que j'avais reçue dans la chambre noire... Le lendemain je fus atteint d'une maladie 'dangereuse, qui ftit la même que celle dont la jeune personne était morte... — Au moment où le médecin rendit celte aventure publique, un avocat ayant couché dans la même chambre noire et vu à peu près les mêmes choses, la justice visita les lieux. On découvrit un ressort secret qui ouvrait un lambris dans le lit de la chambre fatale; elle communiquait à un cabinet qu'habitait la femme de chambre; c'était celte femme qui, pour ses intrigues personnelles, jouait le personnage de fantôme, alin de posséder seule la chambre infestée. Le docteur et l'avocat l'avaient prise successivement pour un spectre. — Après que cette histoire fut débrouillée, le journal le Sincère publia l'éclaircissement des aventures de la chambre grise. Tout était l'ouvrage des enfants du châtelain, auxquels Brigitte avait conté l'arrivée de Blendau : la jeune Charlotte faisait le rôle de Gertrude; ses deux
frères avaient ouvert le verrou de la petite porte, en passant une main par un carreau cassé. Quaud tout ceci fut dépouillé du merveilleux , .on dit que le médecin de la chambre noire s'écria : « Nous vivons dans un siècle pervers et détestable; tout ce qui est aucu n s'anéantit, et un pauvre revenant ne peut même plus loyalement se maintenir... » — Ne quittons pas encore les Allemands, ni surtout les Allemandes, qui ne se refusent pas les hallucinations. — Trois jeunes filles de Berlin, s'étant réunies un jour, demandaient à l'une d'entre elles, Florentine, d'où lui venait la tristesse qu'elles lui remarquaient. Elle en avoua la raison, en ces termes : u J'avais une sœur nommée Séraphiuc , que vous avez connue ; elle s'entêta des rêveries de l'astrologie et des sciences de la divination, au grand chagrin de mon père. Ma mère mourut , et mon père pensa qu'avec l'âge, ce penchant bizarre se perdrait; mais Scraphine poursuivit son étude : elle disait avoir clé rav ie, av oir joué avec les esprila; et je ne suis pas éloignée de le croire, puisque moi ei d'autres l'avons vue dans le jardin, tandis qu'elle se trouvait à la maison... Un soir qu'elle était allée chercher ses parures pour aller en soirée, elle rentra sans lumière; je jetai un cri d'effroi; son visage avait subi une altération complète, 6a pâleur habituelle avait pris la teinte affreuse de la mort; ses lèvres couleur de rose étaient devenues bleues. — «J'ai été saisie d'une indisposition subite,» nous dit-elle enfin tout bas. Après des instances répétées de ma part, elle finit par me dire que l'esprit de notre mère , morte depuis quelque temps, lui avait apparu, qu'elle avait entendu marcher derrière elle, qu'elle s'était sentie retenue par la robe, et qu'effrayée, elle s'était évanouie ; qu'après avoir repria ses forces et an moment d'ouvrir son armoire, les deux battants s'étaient déployés d'eux-mêmes, que sa lumière s'était éteinte, qu'elle avait vu son image fidèle sortir d'un miroir, répandre une grande clarté dans l'appartemeut, et qu'elle avait entendu une voix lui dire : «Pourquoi trembler en voyant ton être propre s'avancer vers loi pour le donner la connaissance de ta mort prochaine, et pour te révéler la destinée de ta maison ? » que le fantôme l'avait instruite de ce qui devait arriver; qu'au moment où elle l'interrogeait sur moi , la chambre s'était obscurcie, et que tout le surnaturel avait disparu; mais elle ajouta qu'elle ne pouvait me confier l'avenir qu elle venait de connaître, et que notre père seul le saurait. — J'en dis quelque chose à mon père, le soir même; mais il n'en crut rien. Il pensait que tout ce qui était arrivé à Scraphine pouvait être produit par une imagination exaltée. Cependant, trois jours après, ma sœur étant tombée malade, je remar-
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qaai à l'affectation avec laquelle elle nous embrassait mon père et moi, qae l'instant de la séparation n'était pas éloigné. « La peadalc sonnera-t-elle bientôt neuf heures? disait-elle dans la soirée; songez à moi ! nous nous reverrons! » Elle nous serra la main, et lorsque l'heure sonna , elle tomba sur son lit et ne se releva plus. — Mon père désira que celte prétendue vision fût tenue secrète. Je partageai son opinion ; mais je le pressai de me dévoiler le secret qu'on m'avait fait. Il ne voolut pas 7 consentir , et je remarquai que son regard inquiet était fixé sur la porte; elle s'ouvrit tout à coup d'elle-même... » — Je frissonnai d'effroi, et demandai à mon père s'il ne voyait pas une lueur pénétrer dans l'appartement. Il se rejeta encore sur l'imagination; il en parut cependant frappé. Le temps n'effaça pas le souvenir de Séraphinc, mais il nous fit oublier cette dernière apparition. Un soir, je rentrais à la mais >n après une belle promenade, lorsque les gens de mon père m'avertirent de la résolution où il était d'aller vivre dans une de ses terres. A minuit nous partîmes; il arriva à sa terre, calme et serein; mais il fut bientôt frappé d'une indisposition que les médecins regardèrent comme très-sérieuse; un soir il me dit : « Séraphine a dit deux fois la vérité, elle la dira une troisième fois. » Je compris alors que mon père croyait mourir bientôt. En effet il dépérit visiblement et fut forcé de garder le lit. — Un autre soir , il me dit d'une voix faible : a L'expérience m'a guéri de mon incrédulité ; quand neuf heures sonneront , mon dernier moment, suivant la prédiction de Séraphine, sera arrivé. Ne te marie pas s'il est possible; et si jamais tu songeais sérieusement à le faire, n'oublie pas de lire le papier que je te donne. » Le son de l'heure fatale où mon père, appuyé sur mon épaule, rendit le dernier soupir, me priva de l'usage de mes sens. — Le jour de son enterrement fut aussi marque par la lueur éclatante dont j'ai déjà parlé. Vous savez , continua Florentine, que le comte Ernest me rechercheen mariage; dès que cette union fut convenue, je n'hésitai pas, selon l'ordre de mon père, de lire le billet cacheté qu'il m'avait remis. Le voici : « Séraphine t'a sûrement déjà dit que, lorsqu'elle voulut questionner le fantôme sur ton sort , soudain il avait disparu. L'être incompréhensible vu par la sœur lui a déclaré que, trois jours avant celui qui serait flxé pour ton mariage, ta mourrais a celle même heure qui nous est si funeste. Voilà pourquoi je t'engage à ne pas te marier. » — Florentine s'arrêta et dit : « Vous voyez, mes chères amies, la cause du changement dont vous m'avez quelquefois fait des reproches. Demain le comte revient de son voyage; il avait Qxé l'époque de notre mariage au troi-
sième jour après son retour : ainsi c'est aujourd'hui ! et je renonce à un mariage qui , certes, m'eût charmée , plutôt que de renoncer à la vie. » — Transcrivons maintenant une singulière légende, qui a été publiée en France depuis peu et répétée par plusieurs journaux. — Avant que Luther fût venu prêcher sa désastreuse réforme, on voyait des monastères au penchant de toutes les collines de l'Allemagne. C'étaient de grands édifices à l'aspect paisible, avec un clocher frêle qui s'élevait du milieu des bois et autour duquel voltigeaient des palombes. Là vivaient des hommes qui n'occupaient leur esprit que des choses du ciel. — A Olmutz, il en était un que l'on citait dans la contrée pour sa piété et son instruction. C'était un homme simple, comme tousceux qui savent beaucoup, car la science est semblable à la mer ; plus on s'y avance , plus l'horizon détient large , et plus on se sent petit. Frère Alfos, après avoir ridé son front et blanchi ses cheveux dans la recherche de démonstrations inutiles, avait appelé à son secours la foi des petit* enfants; puis, confiant sa vie à la prière, comme à une ancre de miséricorde, il l'avait laissée se balancer doucement au roulis des puresamoors et des célestes espérances. — Cependant de mauvaises rafales agitaient encore par instants le saint navire. Par instants les tentations de l'intelligence revenaient , et la raison interrogeait la foi avec orgueil. Alors frère Alfas devenait triste; de grands nuages voilaient pour lui le soleil intérieur; son cœur avait froid. Errant dans 1rs campagnes, il s'asseyait sur la mousse des rochers, s'arrêtait sous l'écume des torrents, marchait parmi les murmures de la forêt; mais il interrogeait vainement la nature; à toutes ses demandes, les montagnes, les flolset les feuilles ne lui répondaient qu'un seul mot: Dieu! frère Alfus était sorti victorieux de beaucoup de ces crises; chaque fois il s'était affermi dans ses croya nces, car la tentai ion est la gymnastique de la conscience : qnand elle ne la brise point, elle la fortifie; mais depuis quelque temps une inquiétude plus poignante s'était emparée du frère. Il avait remarqué souvent que tout ce qui est beau perd son charme par le long usage , que l'œil se fatigue du plus merveilleux paysage, l'oreille de la plus douce voix, et il s'était demandé comment nous pourrions trouver, même dans les cieux, un aliment de joie éternelle. Que deviendrait la mobilité de notre âme au milieu de magnificences sans terme? L'éternité ! quel mot pour une créature qoi ne
connaît d'autre loi que celle de la diversité et du changement ! 0 mon Dieu ! plus de passé ni d'avenir, plus de souvenirs nid'espérances ! L e lernité ! l'éternité!... O motqui fais pleurer sur la terre, que peux-lu donc signifier dans le cielî—
Ainsi pensait frère Alfas, et ses incertitudes étaient grandes. Un matin il sortit du monastère avant le lever des frères et descendit dans la vallée. La campagne , encore toute moite de rosée, s'épanouissait aux premiers rayons de l'aube. Alfas suivait lentement les sentiers ombreux de la colline ; les oiseaux , qui venaient de s'éveiller, couraient dans les aubépines, secouant sur sa tête chauve une pluie de rosée, et quelques papillons encore A demi endormis voltigeaient nonchalamment au soleil pour sécher leurs ailes. Alfas s'arrêta à regarder la campagne qui s'étendait sous ses yeux; il se rappela combien* elle lui avait semblé belle la première fois qu'il l'avait vue , et avec quelle ivresse il avait pensé à y finir ses jours. C'est que pour lui , pauvre enfant des villes accoutumé aux ruelles sombres et aux tristes murailles des citadelles, ces fleurs, ces arbres, cet air, étaient nouveautés enivrantes. Aussi la douce année qu'avait été l'année de son noviciat ! que de longues courses dans les vallées! que de découvertes charmantes! ruisseaux chantant parmi les glaïeuls , clairières habitées par le rossignol, églanlines roses, fraisières des bois, oh! quel bonheur de vous trouver une première fois! Quelle joie de marcher par des sentiers inconnus que voilent les ramées, de rencontrer A chaque pas une source où l'on n'a point encore bu , une mousse que l'on n'a point encore foulée! — Mais, hélas! ces plaisirs euxmêmes durent peu; bientôt vous avez parcouru toutes les routes de la forêt , vous avez entendu tousses oiseaux, vous avez cueilli detoutesses fleurs, et alors, adieu aux beautés de la campagne, A ses harmonies : l'habitude qui descend comme un voile entre vous et la création vous rend aveugle et sourd. — Hélas! frère Alfas en était la , semblable à ces hommes qui, après avoir abusé des liqueurs les plus enivrantes, n'en sentent plus la puissance, il regardait avec indifférence le spectacle naguère si ravissant à ses yeux. Quelles beautés célestes pourraient donc occuper éternellement celte âme que les œuvres de Dieu sur la terre n'avaient pu charmer un instant? Tout en se proposant à lui-même celle question, Alfas s'était enfoncé dans la vallée. La tète penchée sur sa poitrine et les bras pendants, il allait toujours sans rien voir, franchissant les ruisseaux, lesbois, les collines. Déjà le clocher du monastère avait disparu; Olmutz s'était enfoncé dans les brumes avec ses églises et ses fortifications; les montagnes elles-mêmes ne se montraient plus à l'horizon que comme des nuages ; tout à coup le moine s'arrêta, il était à l'entrée d'une grande forêt qui se déroulait à perte de vue, comme un océan de verdure; mille rumeurs charmantes bourdonnaient à l'entour , et une brise odorante soupirail dans
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les feuilles. Après avoir plongé son regard étonné dans la molle obscurité des bois, Alfai y entra en hésitant, et comme s'il eût craint de faire quelque chose de défendu, liais à mesure qu'il marchait, la forêt devenait plus grande; il trouvait des arbres chargés de fleurs, qui exhalaient un parfum inconnu. Ce parfum n'avait rien d'enivrant comme ceux de la lerre; on eût dit une sorte d'émanation morale qui embaumait l'âme : c'était quelque chose de fortifiant et de délicieux à la fois , comme la vue d'une bonne action , ou comme l'approche d'un homme dévoué que l'on aime. Bientôt Alfas entendit une harmonie qui remplissait la forêt; il avança encore, et il aperçut de loin une clairière tout éblouissante d'une lumière merveilleuse. Ce qui le frappa surtout d'étonnement, c'est que le parfum, la mélodie et la lumière ne semblaient former qu'une même chose : tout se communiquait à lui par une seule perception, comme s'il eût cessé d'avoir des sens distincts, et comme s'il ne lui fût resté qu'une Ame. Cependant il était arrivé près de la clairière et s'était assis pour mieux jouir de ces merveilles, quand tout a coup une voix se fit entendre, mais une voix telle que ni le bruit des rames sur le lac, ni la brise riant dans les saules, ni le souffle d'un enfant qui dort, n'auraient pu donner une idée de sa douceur. Ce que l'eau , la terre et le ciel ont de murmures enchanteurs, ce que les langues et les musiques humaines ont de séductions semblait s'être fondu dans celte voix. Ce n'était point un chant, et cependant on eût dit des flots de mélodie; ce n'était point un langage, et cependant la voix parlait! Science, poésie, sagesse , tout était en elle. Pareille à un souffle céleste, elle enlevait l'Ame et la faisait onduler dans je ne sais quelle région ignorée. En l'écoutant , on savait tout , on sentait tout ; et comme le monde de la pensée qu'elle embrassait en entier est infini dans ses secrets, la voix toujours unique était pourtant toujours variée; on eût pu l'entendre pendant des siècles sans la trouver moins nouvelle. Plus Alfusl'écoutail , plus il sentait grandir sa joie intérieure. Il semblait qu'il y découvrait à chaque instant quelques mystères ineffables; c'était comme uu horizon des Alpes A l'heure où les brouillards se lèvent et dévoilent tour à tour les lacs, les vais et les glaciers. — Mais enfin la lumière qui illuminait la forêt s'obscurcit, un long murmure retentit sous les arbres et la voix se tut. Alfas demeura quelque temps immobile, comme s'il fût sorti d'un sommeil enchanté. Il regarda d'abord autour de lui avec stupeur, puis voulut se lever pour reprendre sa route; mais ses pieds étaient engourdis, ses membres avaient perdu leur agilité. Il parcourut avec peine le sentier par lequel il était venu , et se trouva bientôt
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hors «lu bois. — Alors il chercha le chemin du monastère; ayant cru le reconnaître, il hâta lapas, car la nuit allait venir; mais sa surprise augmentait à mesure qu'il avançait davantage ; on eût dit que tout avait été change dans la campagne depuis sa sortie du couvent. Là où il avait vu les arbres naissants, s'élevaient maintenant des chênes séculaires; il chercha sur la rivière un petit pont de bois tapissé de ronces , qu'il avait coutume de traverser : il n'existait plus, et à sa place s'élançait une solide arebe de pierre. En passant près d'un étang, des femmes, qui faisaient sécher leurs toiles sur les sureaux fleuris, t'interrompirent pour le voir et se dirent entre elles : « Voici un vieillard qui porte la robe des moines d'Olmutz; nous connaissons tous les frères, et cependant nous n'avons jamais vu celui-là. — Ces femmes sont folles, » se dit Al fus , et il passa outre. Cependant il commençait à s'inquiéter , lorsque le clocher du couvent se montra dans les feuilles. Il pressa le pas , gravit le petit sentier , tourna la prairie et s'élança vers le seuil. Mais, ô surprise! la porte n'était plus à sa place accoutumée! Alfus leva les yeux et demeura immobile de stupeur. Le monastère d'Olmutz avait changé d'aspect; l'enceinte était plus grande, les édifices plus nombreux, un platane qu'il avait planté lui-même près de la chapelle quelques jours auparavant, couvrait maintenant l'asile saint de son large feuillage. Le moine, hors de lui, se dirigea vers la nouvelle entrée cl sonna doucement : ce n'était plus la même cloche argentine dont il connaissait le son. Un jeune frère gardien vint ouvrir, o Que s'est-il donc passé? demanda Alfus. Antoine n'esl-il plus le portier du couvent? — Je ne connais point Antoine, » répondit le frère. Alfus porta les mains à son front avec épouvante. « Suisje devenu fou? dit-il; n'est-ce point ici le monastère d'Olmutz, d'où je suis parti ce matin ? * Le j eune moine le regarda. « Voilà cinq années que je suis portier , répondit-il , et je ne vous connais pas. » Alfus promena autour de lui des yeux égarés; plusieurs moines parcouraient les cloîtres; il les appela, mais nul ne répondit aux noms qu'il prononçait; il courut à eux pour regarder leurs visages, il n'en connaissait aucun. « Y a-t-il ici quelque grand miracle de Dieu ? s'écria-t-il ; au nom du ciel, mes frères, regardez-moi. Aucun de vous ne m'a-t-il déjà vu ? N'y a-l-il personne qui connaisse le frère Alfus? » Tous le regardèrent avec élonnement. <• Alfus! dit enlin le plus vieux, oui, il y eut autrefois à Olmutz un moine de ce nom ; je l'ai entendu dire à mes anciens. C'était un homme savant et rêveur qui aimait la solitude. Un jour il descendit dans la vallée, on le vit se perdre au loin
derrière les bois, puis on l'attendit vainement, on ne sut jamais ce que frère Alfus était devenu. Depuis ce temps, il s'est écoulé un siècle entier. » A ces mots, Alfus jeta un grand cri, car il avait tout compris. Il se laissa tomber à genoux sur la terre, et joignant les mains avec ferveur : « O mon Dieu, dit-il, vous avez voulu me prouver combien j'étais insensé en comparant les joies de la terre à celles du ciel. Un siècle s'est écoulé pour moi comme un seul jour à entendre votre voix ; je comprends maintenant le paradis et ses joies éternelles; soyez béni, ô mon Dieu J et pardonnez à votre indigne serviteur. » Après avoir parlé ainsi, frère Alfus étendit les bras, embrassa la terre et mourut. — L'histoire du moine Alfus fait partie d'un des ouvrages de Schubert, l'un des écrivains les plus populaires de l'Allemagne. Elle est dan» le livre De l'ancien et du nouveau ; son titre est l'Oiseau du Paradis. Nous avons donné ici la belle traduction de M. Emile Souveslre, qui a bien surpassé encore l'original. — Ce qui suit n'a pas un intérêt aussi grave. Au milieu du dix-septième siècle il y avait à Bruxelles, dans une espèce de cul-de-sac de la rue Notre- Dame-du-Sommeil , qu'on appelle encore le coin du Diable, une petite maison de simple apparence, dont le propriétaire était un architecte estimé ; son histoire nous a été conservée comme une grande leçon. — Cet architecte s'appelait Olivier. Il avait gagné par d'heureuses affaires une fortune modeste, lorsqu'il se chargea de construire le pont el la grande éclnsc qui croisent la Senne à son entrée dans Bruxelles, entre les portes de Hal et d'Andcrlecht. Il avait cru trouver là un terrain solide; mais il loi fallut faire des dépenses imprévues pour affermir les fondations sur un sol marécageux et mouvant. — Toutefois la première pierre fut posée le 28 avril 16o8, comme le constate une inscription que les réparations, faites il y a peu de temps, ont découverte, et qui porte les noms de J. J. Van Hecke, H. D. Bruyne et J. Bassery, officiers de la ville présents à celle cérémonie. Olivier suivit ses travaux avec courage. Bientôt tout ce qu'il possédait y fut dévoré; il reconnut qu'il s'était trompé grandement; son entreprise était à peine élevée d'un tiers qu'il se vil obligé de la suspendre, n'ayant plus même de quoi faire la paye de ses ouvriers. — Cette pensée l'accabla ; il allait être déshonoré ; la ville pouvait le poursuivre; ceux qu'il avait employés attendaient leur pain : il alla frapper à la porte de ses amis et leur demanda secours pour quelques mois. Mais ceui qui lui avaient offert leur bourse lorsqu'ils savaient bien qu'il ne l'accepterait pas, la fermèrent sous d'honnêtes prétextes, et il s'en
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revint désenchanté de l'amitié. — Il s'enferma seul pour méditer au parti qu'il avait à prendre : aucun moyen satisfaisant ne se présenta à sa pensée. Tous reux sur qui il avait cru pouvoir compter l'abandonnaient. II ne trouva d'affection réelle que dans une jeune veuve qu'il devait épouser, et qui se bâta de lui offrir tout ce qu'elle possédait. Mais ces ressources n'étaient pas suffisantes; la détresse reparut bientôt. — Il regagnait un soir son logis, désespéré, ne sachant s'il ne devait pas fuir pour éviter sa honte du lendemain. La nuit commençait, elle s'annonçait sombre et triste; le vent hurlait et la pluie tombait par torrents. En entrant chez lui , on lui annonça qu'un homme l'attendait. Il monta surpris et empressé; il vit assis dans sa chambre, auprès du feu , un inconnu habillé de vert. a Vous êtes dans l'embarras, lui dit brusquement cet homme. — Qui vous l'a dit? s'écria Olivier, — Vos ami*. Vous n'avez pas lien de vous louer des hommes. Si personne ne vient à votre secours, demain vous êtes perdu. — Je lésais;... et je n'ose vous demander le motif qui vous amène... » Il se Gt un silence. La lumière que la servante de l'entrepreneur avait allumée jetait nne lueur pâle; mais les yeux de l'inconnu flamboyaient; sa figure était rude; un sourire, dont il s'efforçait de dissimuler l'amertume, dilatait par instants ses lèvres minces. Après qu'il eut fixé quelques minutes l'architecte palpitant: «Je m'intéresse à vous, > lui dit-il. Olivier tressaillit; il voulait prendre la main de celui qu'il appelait déjà son salut; le gros homme l'évita et retira promptement cette main que recouvrait un gant noir. — «Point de démonstrations, lui dit-il. Je prête à intérêts. — N'importe! mon sang, ma vie, tout est à vous. » Un éclair plus vif jaillit des yeux de l'étranger. « De quelle somme avez -vous besoin? Je crois que nous nous entendrons, dit-il. — Oh ! pour le moment de peu de chose, dit l'architecte. Mais si vous voulez me sauver l'honneur, il faut que j'achève mon entreprise; et cent mille florins.... — Vous les aurez si mes conditions vous conviennent. — J'y souscris sans les connaître. C'est le ciel qui vous envoie. — Non, pas le ciel, dit l'homme vert en fronçant le sourcil. Mais vous ne pouvez vous engager sans savoir ce que vous faites. Je suis venu de loin pour vous voir. J'apprécie vos talents; il faut que vous soyez à moi. — A la vie et à la mort. — Entendons-nous bien, dit l'inconnu. Je vous donne dix ans. Au bout de ce terme, vous me suivrez; je vous emmènerai où je voudrai ; je serai le mattre ; vous serez à moi. — L'entrej teneur surpris, sans pouvoir se rendre comptv du sentiment qu'il éprouvait , et redoutant de comprendre ce
qu'a commençait à soupçonner, regardait son bête avec inquiétude. Son cœur battit avec violence, lorsqu'il vit l'étranger tirer de son portefeuille cent mille florins en mandats à vue sur les premières maisons de Bruxelles — « Songez que sans moi vous alliez mourir dit-il. Signez donc cet engagement. » Il présentait en même temps une feuille de parchemin et de sa main droite il tenait une plume d'or. «Exeusezmoi, dit enfin l'architecte interdit, celte scène me confond ; quedu moins je sache à qui je me dois ! — Que vous importe! dit l'inconnu. Je vous laisse dix ans dans votre pays. Je vous le répèle, je tiens à vous, je ne veux pas me nommer encore. Mais vous allez reprendre demain votre crédit; une jeune épouse vous atlend. Vous hésitez? Les cent mille florins ne suffisent-ils pas? Voici un demi-million. » Olivier, dans le délire ne se posséda plus à la vue de tant d'argent /qui le rendait riche et glorieux. Il saisit les deux mains de l'inconnu, les baisa sans que celuici ôlâl ses gants, prit brusquement la plume d'or et signa l'engagement de suivre dans dix ans celui qui l'avait acheté. Quand il eut fini,
I homme vert plia le parchemin, le mit dans son portefeuille et sortit en disant : Adieu 1 dans dix ans, à pareil jour, vous serez prêt" — Je le serai. » On pense bien qu'après ce qui venait de se passer, Olivier ne put dormir
II passa la nuit à méditer devant son demimillion. Le lendemain il fit sa paye et satisfit à tous ses engagements; il publia qu'il n'avait voulu qu'éprouver ses amis; il doubla ses ouvriers. On le combla d'honnêtetés et de politesse. Il n'oublia pas sa jeune veuve; la fortune ne le rendit pas inconstant ; il épou«a celle qui lui avait prouvé qu'elle l'aimait. Biais il ne confla jamais sa bonne fortune à personne. — Il écartait d'abord autant qu'il |e pouvait les pensées sinistres qui venaient l'inquiéter. Il eut des enfants; ses entreprises prospérèrent; la fortune lui rendit des amis, et il semblait vivre joyeusement à Bruxelles. Seulement on était surpris de le voir toujours pâle et préoccupé. Il s'était bâti , entre la porte de Flandre et la porte du Bivage,une petite maison de plaisance où il cherchait à s'étourdir dans les parties de plaisir. On se rend encore, par la rue du Chanl-des-Grenouilles à cette maison, qu'on appelle la maison du Diable. — Pendant neur ans Olivier vécut ainsi Mais lorsqu'il vit approcher l'instant où il de-i vait tout quitter pour suivre l'inconnu, son cœur commença à se troubler. Des frayeurs cruelles s'emparèrent de lui; il maigrissait et ne dormait plus. En vain sa femme, qu'il aimait, cherchait-elle à pénétrer dans les replis de son cœur, le secret qu'il y tenait renfermé était inaccessible; les caresses de ses enfants
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lui faisaient mal; on le voyait pleurer, et deui fois déjà sa femme avait remarqué qu'il ne passait jamais qu'on tremblant sur le pont delà grande écluse qu'il avait construit, quand parfois leurs promenades se dirigeaient de la porte de liai à la porte d'Anderlecht. — Enfin le jour fatal approcha où l'étranger devait venir exiger l'accomplissement du marché qu'il avait fait. Olivier invita à souper ses amis , ses parents , ceux de sa femme. Cette dame, ne sachant comment relever le cœur de son mari, s'avisa, sans rien dire, d'engager à ce festin le bon vieillard Jean Van- Nuffel, chanoine de Sainte-Gudule, son confesseur, en qui Olivier avait confiance, quoique depuis dix ans il ne fît plus ses devoirs de catholique, ce qui était causé par une circonstance singulière : il ne pouvait entrer dans une église sans y étouffer et s'y trouver mal. Le digne prêtre, ayant longuement réfléchi à la conduite de l'architecte, en tirait des inductions qu'il ne manifestait pas , mais qui l'engagèrent à une précaution dont il reconnut bientôt la sagesse. — Il y avait une heure qu'on était à table. Olivier, dont la pâleur était effrayante, s'efforçait vainement de reprendre courage dans quelques verres d'excellent vin. Il avait bu énormément , et ses idées ne se troublaient pas. Il entendit sonner neuf heures. C'était le moment où l'inconnu l'avait quitté il y avait dix ans. Avec un mouvement convulsif et dans une sorte d'angoisse il voulut boire encore, et, trouvant les bouteilles vides, H envoya sa servante à la cave en lui recommandant d'apporter de son meilleur vin. La servante prit une chandelle et se bâta d'obéir. Mais lorsqu'elle fut descendue , elle aperçut, assis sur la dernière marche, un gros homme à figure sombre, vêtu de velours \ert. Elle recula effrayée et lui demanda ce qu'il cherchait. « Aller dire à votre maître que je l'attends, répondit-il, il saura bien qui je suis. » La servante remonta au plus vite et fit sa commission d'une voix troublée. L'architecte acheva de perdre contenance. Voyant qu'il n'y avait plus à différer, il céda enfin aux instances de sa femme : il conta son aventure et se leva au désespoir. Sa femme, ses enfants, ses amis frémissaient bouleversés. « Ne désespérons pas encore de la bonté de Dieu, dit le vieux prêtre. Qu'on aille dire à l'étranger de monter. La femme d'Olivier était aux genoux du bon chanoine, et les enfants , qui comprenaient qu'ils allaient perdre leur père, lui baisaient les mains. Olivier, qu'un rayon d'espérance rattachait déjà à la vie , s'était un peu ranimé. La servaute fit un effort de courage et alla crier à l'inconnu qu'on l'attendait dans la salle. U y parut à l'instant, marchant d'un air ferme et digne, et tenant à la maiu l'engagement
signé par Olivier. Un sourire indéfinissableépanouissait sa bouche et ses yeux. — Le chanoine l'interpella : « Vous ne pensiez peut êtrepas me trouver ici, dit- il à l'homme vert. Voussavez que j'ai sur vous quelque pouvoir...» — L'inconnu baissa les yeux et parut mal à son aise. Mais le vieux prêtre, élevant une mesure pleine de grains de millet , reprit : « Je ne vous demande qu'une faveur ; accordez-nous quelques instants; jurez que vous laisserez Olivier en paix jusqu'à ce que vous ayez ramassé graiu à grain tout le millet qu'il y a dans celte mesure. — J'y consens, répondit l'homme vert après un moment de silence. — Jurez-le-moi par le Dieu vivant, » dit le vicaire, en commençant par verser les grains sur le plancher. L'inconnu les recueillait avec une agilité effrayante. Il frissonna et dit d'une voix sourde : « Je le jure. » Alors Jean Van-Nuffel ayant fait un signe, un enfant de choeur s'approcha tenant un bénitier; il versa ce qui restait de la mesure dans l'eau bénite; l'homme vert n'y eut pas plus tôt mis le doigt qu'il poussa on hurlement et disparut. — Ainsi l'architecte fut sauvé. Mais depuis, le pont de la Grande- Écluse , entre les portes de Hal et d'Anderlecht, s'est toujours appelé le pont du diable.
Nous reproduirons maintenant quelques pièces curieuses et rares.
Discour» épouvantable d'une étrange apparition de démons en la maison d'un gentilhomme en S ik sie.cn 1C09, tiré de l'imprimé à Paris, 1609.
Un gentilhomme de Silésie ayant convié quelques amis, et, l'heure du festin venue, se Voyant frustré par l'excuse des eonviés, entre en grande colère, et commence à dire que, puisque nul homme ne daignait être chez lui , tous les diables y vinssent ! Cela dit , il sort de sa maison et entre à l'église, où le curé prêchait; lequel il écoute attentivement. —Comme il était là , voici entrer en la cour du logis des hommes à cheval , de haute stature et tout noirs, qui commandèrent aux valets du gentilhomme d'aller dire à leur maître que les conviés étaient venus. Un des valets court à l'église avertir son maître, qni, bien étonné, demande avis au curé. Icelui , finissant son sermon, conseille qu'on fasse sortir toute la famille hors du logis. — Aussitôt dit, aussitôt Tait; mais de hâte que les gens eurent de déloger, ils laissèrent dans la maison un petit enfant dormantau berceau. Ces hôtes , ou , pour mieux dire , ces diables (c'est le sentiment du narrateur) commencèrent bientôt à remuer les tables, à hurler, à regarder par les fenêtres, en forme d'ours , de loups, dechats , d'bommes terribles, tenant à la main c i dans leurs pattes des verres pleins de vin, dts poissons, de la
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chair bouillir et rôtie. - Comme les voisins, le gentilhomme, le curé et autres contemplaient avec frayeur an tel spectacle, le pauvre père se miticricr -.«Hélas! où est mon pauvre m faut?» Il avait encore le dernier mot à la bouche, quand un de ces hommes noirs apporta l'enfant aux fenêtres, et le montra à tous ceux qui étaient dans la rue. Le gentilhomme demanda à un de ses serv ileurs auquel il se liait le mieux : « Mon ami , que fcrai-je? — Monsieur, répond le serviteur, je recommanderai ma vie à Dieu ; après quoi j'entrerai daus la maison, d'où, moyennant son secours, je vous rapporterai l'enfant. — A la bonne heure , dit le maître, Dieu t'accompagne, t'assiste et te fortifie! » Le serviteur, ayant reçu la bénédiction de son maître, du curé et des autres gens de bien, entra au logis, et approchant du poêle, où étaient ces hôtes ténébreux , se prosterne à genoux , se recommande à Dieu et ouvre la porte. Voilà les diables eu horribles formes, les uns assis, les autres debout, aucuns se promenant, autres rampant sur le plancher, qui tous accourent contre lui, criant ensemble : « Hui! bui! que viens-tu faire céans?» Le serviteur, suant de détresse et néanmoins fortifié de Dieu , s'adresse au malin qui tenait l'enfant et lui dit : « Ça , baille-moi cet enfant. » Non, répond l'autre, il est mien ; va dire A ton rnaitre qu'il vienne le recevoir. Le serviteur insiste, et dit : « Je bis la charge que Dieu m'a commandée, et sais que tout ce que je fais selon icelle lui est agréable ; partant, à l'égard de mon office, en vertu de Jésus-Christ , je l'arrache et saisis cet enfant, lequel je rapporte à son père. » — Ce disant, il empoigne l'enfant, puis le serre entre ses bras. Les hôtes noirs ne répondent que par des cris effroyables et par ces mots : « Hui ! hui! méchant; bui! garnement! laisse, laisse cet enfant, autrement nous te dépiècerons. » Mais lui , méprisant ces menaces , sortit sain et saur, et rendit l'enfant an gentilhomme, son père; et quelques jours après tous ces hommes s'évanouirent, et le gentilhomme, devenu sage et bon chrétien , retourna en sa maison...
Le grand feu , tonnerre et foudre du ciel, advenu sur l'église cathédrale de Quimper- Corentin, avec ta vision publique d'un trèsépouvantable démon dans le feu sur ladite église. Jouxte l'imprimé i Rennes, 1620.
«Samedi, premier jour de février 1620, il arriva un grand malheur et désastre en la ville de Quimper-Corentin ; une belle et haute pyramide , couverte de plomb , étant sur la nef de la grande église, fut brûlée par la foudre et feu du ciel , depuis le haut jusqu'à ladite nef, sans que l'on pût y apporter aucun remède. Le même jour, sur les sept heures et demie, tendant à huit du matin , se fit un coup de tonnerre
et d'éclair terrible. A l'instant fut visiblement vu un démon horrible , au milieu d'une grande onde de grêle, se saisir de ladite pyramide par le haut et au-dessous de la croix, étant ce démon de couleur verte, avec une longue queue. Aucun feu ni fumée n'apparut sur la pyramide, que vers une heure après midi, que la fumée commença à sortir du haut d u elle , et dura un quart d'heure :ct du même endroit commença le feu à paraître peu à peu , en augmentant toujours ainsi qu'il dévalait du haut en bas : tellement qu'il se fit si grand et si épouvantable, que l'on craignait que toute l'église ne fût brûlée, et non-seulement l'église, mais toute la ville. — Les trésors de ladite église furent tirés hors; les processions allèrent A l'entour, cl finalement on filmettredes reliques saintes sur la nef de l'église, au devant du feu. Messieurs du chapitre commencèrent A conjurer ce méchant démon, que chacun voyait dans le feu, tantôt bleu, vert ou jaune; ils jetèrent des ognus Dei dans icelui et près de cent cinquante barriques d'eau , quarante ou cinquante charretées de fumier, et néanmoins le feu continuait. Pour dernière ressource, on fit jeter un pain de seigle de quatre sous, puis on prit de l'eau bénite, avec du leit d'une femme nourrice de bonne vie, et tout cela fut jeté dedans le feu, tout aussitôt le démon fut contraint de quitter la flamme; et avant de sortir il fit un si grand remue-ménage que l'on semblait être tous brûlés, et qu'il détail emporter l'église et tout avec lui ; il ne s'en alla qu'a six heures et demie du soir, sans avoir fait autre mal, Dieu merci, que la totale ruine de ladite pyramide, qui est de douze mille écus au moins. — Ce méchant étant hors, on eut raison du fen, et , peu de temps après , on trouva encore ledit pain de seigle en essence, sans être endommagé, hors que la croûte était un peu noire; et sur les huit ou neuf heures et demie, après que tout le feu fut éteint , la cloche sonna pour amasser le peuple afin de rendre grAces a Dieo. — Messieurs du chapitre, avec les choristes et musiciens, chantèrent un Te Deum et un Stobat mater, dans la chapelle de la Trinité, à neuf heures du soir. GrAces A Dieu , il n'est mort personne; mais il n'est pas possible de voir chose plus horrible et épouvantable qu'était ce dit feu. »
Effroyable rencontre, apparue proche le château de Lutignan, en Poitou, aux soldats de la garnison du lieu et à quelques habitants de ladite ville, la nuit du mercredi 22 juillet 1620. A Paris, chez Nicolas Robert, rue Saint-Jacques. 1620.
« La nuit du mercredi 22 juillet, apparut, entre le chAteau de Lusignan et le Fare, sur la rivière, deui hommes de feu, extrême-
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ment paissants, armés de toutes pièces, dont le harnais était enflammé, avec un glaive en feu dans une main et une lance flambantedaas l'autre , de laquelle dégouttait du sang. Ils se rencontrèrent et se combattirent longtemps, tellement qu'un des deux fut blessé, et en tombant fit un si horrible cri qu'il réveilla plusieurs habitants de la haute et basse ville, et étonna la garnison. — Après ce combat, parut comme une souche de feu qui passa la rivière et s'en alla dans le parc, suivie de plusieurs monstres de feu semblant des singes. Des gens qui étaient allés chercher du bois dans la forêt rencontrèrent ce prodige, dont Us pensèrent mourir, entre autres un pauvre ouvrier du bois de Galoche, qui fut si effrayé qu'il eut une fièvre qui ne le quitta point. — Comme les soldats de la garnison s'en allaient sur les murs de la ville , il passa sur eux une troupe innombrable d'oiseaux, les uns noirs, les autres blancs, tous criant d'une voix épouvantable. Il y avait des flambeaux qui les précédaient, et une figure d'homme qui les suivait faisant le hibou; ils furent effrayés d'une telle vision, et il leur tardait fort qu'il fût jour pour la raconter aux habitants. — Voici (ajoute le narrateur) l'histoire que j'avais à vous présenter , et vous me remercierez et serez contents de ce que je vous donne, pour vous avertir de ce que vous pouvez voir quand vous allez la nuit dans les champs. s
Description d'un signe qui a été vu au ciel le 5e jour de décembre dernier , en la ville d'Altorff , an pays de Wurtemberg , en Allemagne : imprimée à Paris, rue Saint-Jacques, à l'Eléphant, devant les Mathurins; 1678, avec privilège du Roi.
« Guicciardin écrit en son Histoire italique que, sur la venue du petit roi Charles VIII a Naples, outre les prédictions de frère Hiérômc Savonarole, tant prèchées au peuple que révélées au roi même, apparurent en la Pouille, do nuit, trois soleils au milieu du i n i , offusqués de nuages à l'entour, avec force tonnerres et éclairs; et vers Arezzo furent vues en l'air de grandes troupes de gens armés à cheval , passant par là avec grand bruit cl sonde tambours et trompettes; et en plusieurs parties de r Italie, maintes images et statues suèrent, et divers monstres d'hommes et d'animaux naquirent, de quoi le pays fut épouvanté. On vit depuis la guerre qui advint au royaume de Naples, que les Français conquirent et puis perdirent. — En la ville d'Altorff, au pays de Wurtemberg , en Allemagne, à une lieue de la ville de Tubingue, et aux environs, on a vu, le cinquième jour de décembre 15*77, environ sept heures du matin , que le soleil , commençant à «e lever, n'apparaissait pas en sa clarté et
splendeur naturelles, mais montrait une couleur jaune, ainsi qu'on voit la lune quand elle est pleine, et ressemblait au rond d'un gros tonneau, et reluisait si peu, qu'on le pouvait regarder sans s'éblouir les yeux. Bientôt après, il s'est montré à l'entour autant d'obscurité que ja'il s'en fût suivi une éclipse, et le soleil s'est couvert d'une couleur plus rouge que da sang , tellement qu'on ne savait pas si c'était le soleil ou non. — Incontinent après, on a vu deux soleils, l'un rouge, l'autre jaune, qui se sont heurtés et battus : cela a duré quelque pea de temps , où l'un des soleils s'est évanoui , et l'on n'a plus vu que le soleil jaune. Peu après s'cslapparue une nuée noire, de la forme d'une boule, laquelle a tiré tout droit contre le soleil, et l'a couvert au milieu , de sorte qu'on n'a vu qu'un grand cercle jaune à l'entour. Le soleil ainsi couvert, est apparue une autre nuée noire, laquelle a combattu avec lui , et l'un a couvert l'autre plusieurs fois, tant que le soleil est retourné a ladite première couleur jaunâtre- Une peu après est apparu derechef une nuée longue comme un bras, venant du côté du soleil couchant, laquelle s'est arrêtée prés dudit soleil. — De celte nuée est sorti un grand nombre de gens habillés de noir et armés comme gens de guerre, à pied et à cheval, marchant en rang, lesquels ont passé tout bellement par dedans ce soleil vers l'Orient, et cette troupe a été suivie derrière d'un grand et puissant homme qui a été beaucoup plus haut que les autres. Après que cette troupe a été passée, le soleil s'est un peu obscurci, mais» gardé sa clarté naturelle et a été couvert de sang, en sorte que le ciel et la terre se sont montrés tout rouges, parce que sont sorties du ciel p'usieurs nuées sanglantes et s'en sont retournées par-dessus, cl ont tiré du côté de l'Orient , tout ainsi qu'avait fait avant la gendarmerie. — Beaucoup de nuées noires se sont montrées autour du soleil, comme c'est coutume quand il y a grande tempête, et bientôt après sont sorties du soleil d'autres nuées sanglantes et ardentes, ou jaunes comme du safran. De ces nuées sont parties des réverbérations semblables à de grands chapeaux hauts et larges, et s'est montrée toute la terre jaune et sanglante, couverte de grands chapeaux, lesquels avaient diverses couleurs, rouge, bleu, vert, et la plupart noirs; ensuite il a fait an brouillard , et comme une pluie de sang, dont non-seulement le ciel , mais encore la terre et tous les habillements d'hommes se sont montrés sanglants et jaunâtres. Cela a duré jusqu'à ce que le soleil ait repris sa clarté naturelle, ce qui n'est arrivé qu'à dix heures du mâtiné — Il est aisé de penser ce que signifie ce prodige; ceci n'est autre chose que menaces , » dit i auteur. Quant à nous, comme il n*j a dans, .te
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merveilleux récit, nous n'y verrons qu'un pnfT du dix-septième siècle.
Signe merveilleux apparu en forme de procession , arrivé près la ville de Beilac, en Limousin. Imprimé à Paris en 1621.
« Il n'y a personne qui ait été vers la ville de Bellac, en Limousin . qui n'ait passé par une grande et très-spacieuse plaine nullement habitée. Or en icelle, quantité de gens dignes de foi et croyance , même le sieur Jacques Rondeau , marchand tanneur de la ville de Montmorillon, le curé d'Isgre, Pierre Ribonneau, Mai h un n Cognac, marchand de bois, demeurant en la ville de Chanvigné , étant tous de même compagnie, m'ont assuré avoir vu ce que je vous écris : — 1° trois hommes vêtus de noir, inconnus de tous les regardants, tenant chacun une croix à la main; — 2° après eux marchait une troupe de jeunes filles vêtues de longs manteaux do toile blanche, ayant les pieds et les jambes nus, portant des chapeaux de (leurs desquels pendaient jusqnes aux talons de grandes bandes de toile d'argent, tenant en leur main gauche quelques rameaux , et de la droite un vase de falience d'où sortait de la famée ; — 3° marchait après celles-ci une dame accoutrée en deuil, vêtoe d'une longue robe noire qui traînait fort longue sur la terre, laquelle robe était semée de cceurs percés de flèches, de larmes et de flammes de satin blanc, et ses cheveux épars sur ses vêtements; elle tenait en sa main comme une branche de cèdre, et ainsi vêtue cheminait toute triste ; — 4" ensuite marchait six petits enfants couverts de longues robes de taffetas vert , tout semé de flammes de salin rouge et de gros flambeaux allumés, et leurs tètes couvertes de chapeaux de fleurs. — Ceci n'est rien , car il marchait après une foule de peuples vêtus de blanc et de noir qui cheminaient deux à deux, ayant des bâtons blancs à la main. Au milieu de la troupe était comme une déesse, vêtue richement , portant une grande couronne de fleurs sur la Ûtc, les bras retroussés, tenant en sa main une belle branche de cyprès, remplie de petits cristaux qui pendaient de tous côtés* A l'entour d'elle il y avait comme des joueurs d'instruments, lesquels toutefois ne formaient aucune mélodie. A la suite de cette procession étaient huit grands hommes nus jusqu'à la ceinture, ayant le corps fort couvert de poil, la barbe jusqu'à mi-corps, et le reste couvert de peaux de chèvre, tenant en leurs mains de
)t la troupe de loin* La course de cette procession s'étendait tout le long de l'Ile, jusqu'à une autre Ile voisine, où tons ensemble
pour les contempler. — Je vous prie , à quoi tend cette vision merveilleuse , vous autres qui savez ce que valent les choses?... » — Nous transcrivons le naïf écrivain. Nous ajouterons que la mascarade qu'il raconte eut lieu à l'époque du roman de l'Astrée, et que c'était une société qui se divertissait à la manière des héros de Don Quichotte.
Grandes et merveilleuses choses advenues dans la ville de Besançon , par un tremblement de terre; imprimé à Château-Salins , par maître Jacques Colombiers; 1964.
« Le troisième jour de décembre, environ neuf heures du matin, faisant un temps doux et un beau soleil, l'on vit en l'air une figure d'un homme de la hauteur d'environ neuf lances . qui dit trois fois : « Peuples, peuples, » peuples , amendez-vous , on vous êtes à la fin » de vos jours. » Et ce advint un jour de marché, devant plus de dix mille personnes, et après ces paroles, ladite figure s'en alla en une nue comme se retirant droit au ciel. Une heare après, le temps s'obscurcit tellement; qu'à vingt lieues autour de la ville on ne voyait plus ni ciel ni terre. Il y eut beaucoup de per*sonnes qui moururent; le pauvre monde se mit à prier Dieu et à faire des processions. Enfin, au bout de trois jonrs, vint on beau temps comme auparavant et un vent le plus cruel que l'on ne saurait voir , qui du fa environ une heure et demie, et une telle abondance d'eau, qu'il semblait qu'on la jetait à pipes, avec un merveilleux tremblement de terre , tellement que la ville fondit, comprenant quatorze lieues de long et six de large, et n'est demeuré qu'un château , un clocher et trois maisons tout au milieu. On les voit en un rondean de terre assises comme par devant; on voit quelques portions drs murs de la ville, et dans le clocher et le château , du côté d'un village appelé des Guetz, on voit comme des enseignes et étendards qui pavotent; et n'y saurait-on aller. Pareillement on ne sait ce que cela signifie , et n'y a homme qui regarde cela à qui les cheveux ne dressent sur la tête% car c'est une chose merveilleuse et épouvantable. »
Dissertation sur les visions et les apparitions.
avec quelques règles pour connaître si et sont des âmes heureuses ou malheureuses, par un professeur en théologie. Lyon, 1675.
Sans être très-crédule , l'auteur de ce petit ouvrage admet les apparitions, et reconnaît que les unes viennent du démon , les autres de Dieu. Mais il en attribue beaucoup à l'imagination. Il raconte l'histoire d'un malade qui vit
habillé en ermite avec une longue barbe, deux cornes sur la téle cl une figure horrible. Cette vision , qui épouvantait le malade sans qu'on pût le rassurer, n'était, dit le professeur, que l'effet du cerveau dérangé. Il croit que les morts peuvent revenir, à cause de l'apparition de Samuel; et il dit que les âmes du purgatoire ont une figure intéressante et se contentent en se montrant de gémir et de prier, * tandis que les mauvais esprits laissent toujours entrevoir quelque supercherie et quelque malice. — Terminons les visions par le fait suivant, qu'on lit dans divers recueils d'anecdotes : — Un capitaine anglais, ruiné par des folies de jeunesse, n'avait plus d'autre asile que la maison d'un ancien ami. Celui-ci, obligé d'aller passer quelques mois à la campagne , et ne pouvant y conduire le capitaine, parce qu'il était malade, le confia aux soins d'une vieille domestique, qu'il chargeait de la garde de sa maison quand il s'absentait. La bonne femme vint un malin voir de très- bonne heure sou malade, parce qu'elle avait rêvé qu'il était mort dans la nuit ; rassurée en le trouvant dans le même état que la veille, elle le quitta pour aller soigner ses affaires, et oublia de fermer la porte après elle. Les ramoneurs, à Londres, ont coutume de se glisser dans les maisons qui ne sont point habitées, pour s'emparer de la suie, dont ils font un petit commerce. Deux d'entre eux avaient su l'absence du maître de la maison , et ils épiaient le moment de s'introduire chez lui. Ils virent sortir la vieille, entrèrent dès qu'elle fut éloignée, trouvèrent la chambre du capitaine ouverte, •t sans prendre garde à lui grimpèrent tous les deux dans la cheminée. Le capitaine était en ce moment assis sur son séant. Le jour était sombre ; la vue de deux créatures aussi noires lui causa une frayeur ineiprimable ; il retomba dans ses draps, n'osant faire aucun mouvement.— Le docteur arriva un instant après; il entra avec sa gravité ordinaire, et appela le capitaine en s'approchant du lit; le malade reconnut la voix, souleva ses couvertures et regarda d'un œil égaré, sans avoir la force de parler. Le docteur lui prit la main et lui demanda comment il se trouvait, o Mal, répondit-il ; je suis perdu ; les diables se préparent à mVmportcr, ils sont dans ma cheminée... » Le docteur, qui était un esprit fort, secoua la tète, tâta le pouls et dit gravement : « Vos idées sont coagulées; vous avez un lucidum caput. capitaine... — Cessci votre galimatias, docteur : il n'est plus temps de plaisanter, il y a deux diables ici... — Vos idées •ont incohérentes, je vais vous le démontrer. Le diable n'est pas ici ; votre effroi est donc... » — Dans ce moment, les ramoneurs, ayant rempli leur sac, le laissèrent tomber au bas de
