RO ASTRE

vêtements des morts. — Ménasseh-ben- Israël dit que Dieu les conserve. Il assure que Samuel apparut à Saiil dans ses habits de prophète; qu'ils n'étaient point gâtés, et que cela ne doit point surprendre, puisque Dieu cou* serve les vêtements aussi bien que les corps, et qu'autrefois tous ceux qui en avaient les moyens se faisaient ensevelir en robe de soie, pour être bien vêtus le jour de la résurrection.

vêtir. — Un moine du neuvième siècle, nommé Vélin, étant tombé malade, vit entrer dans sa cellule une multitude de démons horribles, portant des instruments propres à bâtir un tombeau. Il aperçut ensuite des personnages sérieux et graves, vêtus d'habits religieux, qui firent sortir ces démons. Puis il vit un ange environné de lumière qui vint se présenter au pied de son lit, le prit par la main et le conduisit, par un chemin agréable, sur le bord d'un large fleuve où gémissaient un grand nombre d'âmes en peine, livrées à des tourments divers, suivant la quantité et l'éuormité de leurs crimes. Il y trouva plusieurs personnes de sa connaissance, entre autres un moine qui avait possédé de l'argent en propre et qui devait expier sa faute dans un cercueil de plomb jusqu'au jour du jugement. Il remarqua des chefs, des princes, et même l'empereur Charlemagne, qui se purgeaient par le feu, mais qui devaient être délivrés dans un certain temps. 11 visita ensuite le séjour des bienheureux qui sont dans le ciel , chacun à sa place selon ses mérites. — Quand Vétin fut éveillé, il raconta au long toute celle vision , qu'on écrivit aussitôt. Il prédit en même temps qu'il n'avait plus que deux jours à vivre; il se recommanda aux prières des religieux , et mourut en paix le malin du troisième jour. Celte mort arriva le 31 octobre fôt. â Aigue-la-Riche ', et la vision de ce bon moine a fourni des matériaux à ceux qui ont décrit les enfers.

» Lenglet-Dufrcsnoy.

VIL — Al

vzo «pacha , — enfer des Péruviens.

viaram, — espèce d'augure qui était en vogue dans le moyen-âge. Lorsqu'on rencontrait en chemin un homme ou un oiseau qui venait par la droite et passait à gauche, on en concluait mauvais présage; et au sens contraire heureux augure '.

▼idal de la porte, — sorcier du seizième Siècle, que les juges de H ion» condamnèrent à être pendu, étranglé et brûlé, pour ses maléfices, tant sur les hommes que sur les chiens, chats et autres animaux.

vieille. — Bien des gens superstitieux croient encore que dans certaines familles une vieille apparaît et annonce la mort de quelqu'un de la maison. Cardan conte que dans un palais de Parme, appartenant à une famille noble et distinguée, on voyait toujours, quand quelqu'un devait mourir, le fantôme d'une vieille femme assis sous la cheminée. Voy. Femmes blamches, Mélisine, etc.

villaim (l'abbé), — auteur de Y Histoire critique de Nicolas Flamel et de Pemelîe sa femme, in-12, Paris, 1761, livre assez recherché.

villars (l'abbé de ) , — littérateur de Limoux, assassiné en 1673 sur la route de Lyon. Il était , dit-on , de l'ordre secret des Rosc- Croix. Il a beaucoup écrit sur la cabale, et de manière qu'on ne sait pas très-bien découvrir s'il y croyait ou s'il s'en moquait. On a de lui : le Comte de G abolis , ou Entretiens sur les sciences secrètes, in-12, Londres, 1742; les Génies assistants, in-12, même année, suite du Comte de Gabalis ; le Gnome irréconciliable, autre suite du même ouvrage ; les Nouveaux Entretiens sur les sciences secrètes, troisième suite du Comte de Gabalis. Nous avons cité souvent ces opuscules, aujourd'hui méprisés. Voy. Cabale, etc.

villiers (Flobbnt db),— grand astrologue, qui dit à son père qu'il ne fallait pas qu'il lui bâtit une maison, parce qu'il saurait habiter en divers lieux et toujours chez autrui. En effet, il alla à Beaugency, de là à Orléans, puisa Paris, en Angleterre, en Ecosse, en Irlande ; U étudia la médecine à Montpellier ; de là à Rome, à Venise, au Caire, à Alexandrie, et revint auprès du duc Jean de Bourbon. Le roi Louis XI le prit à son service; il suivit ce prince en Savoie, pour étudier les herbes des montagnes et les pierres médicinales. Il apprit à les tailler et à les graver en talismans; il se retira à Genève, puis à Saint-Maurice en Chablais, à Berne en Suisse, et vint résider à Lyon; il y flt bâtir une étude où il y avait deux cents volumes de livres singuliers, qu'il consacra an public ; il se maria , eut des et>

1 Michel Scott, De physiogn., c. 56.

fants, tint ouverte une école d'astrologie où le roi Charles VII se rendit pour écouter ses jugements. On l'accusa d'avoir un esprit familier, parce qu'il répondait promptement à toutes questions.

vire , — grand roi et comte de la cour infernale. Il se montre furieux comme un lion ; un cheval noir lui sert de monture. II tient une vipère à la main, bâtit des maisons, enfle les rivières , et connaît le passé. Dix-neuf légions lui obéissent '.

vipères. — On trouve sans doute encore en Espagne et en Italie de prétendus parents de saint Paul qui se vantent de charmer les serpents et de guérir les morsures de vipères. Voy. Salive.

virgils. — Les hommes qui réfléchissent s'étonnent encore de la légende des faits merveilleux de Virgile, tradition du moyen-âge, que tous les vieux chroniqueurs ont ornée à l'envi, et qui nous présente comme un grand magicien celui qui ne fut qu'un grand poêle. Est-ce à cause de l'admiration qu'il inspira? Est-ce à cause de sa quatrième églogue, qui roule sur une prophétie de la naissance de Jésus-Christ? N'est-ce pas pour l'aventure d'Aristéc et les descriptions magiques du sixième livre de YÉnéide? Des savants l'ont pensé. Mais Gervais de Tilbury, Vincent de Beauvais, le poète Adenès, Alexandre Neeckam, Gratian du Pont, Gauthier de Metz et cent autres racontent de lui de prodigieuses aventures, qui semblent une page arrachée aux récits surprenants des Mille et une Nuits. — Nous croyons avoir trouvé l'origine de cette légende surnaturelle. De même qu'on a confondu le docteur Faust, ce grand magicien, avec l'inventeur de l'imprimerie; de même on a pu mêler un contemporain de Peppin-le- Bref, Virgile, évêque de Salzburg, avec le poète de la cour d'Auguste. Ce qui nous paraît de nature à consolider notre assertion , c'est que les légendaires font du beau, de l'élégant Virgile, un petit homme bossu; or, l'évèque Virgile était contrefait; il a>ait beaucoup d'esprit : né en Irlande, selon les uns, dans les Ardennes, selon les autres, il parvint par son seul mérite à la haute dignité de l'épiscopat. Ce fut lui qui soutint qu'il y avait des antipodes; et, comme il s'occupait d'astronomie et de sciences physiques, il laissa un renom de sorcier profondément attaché à sa mémoire. Le savant évêque portail le même nom que le grand poète; on a pu faire des deux un seul homme; le temps s'est chargé du reste.

Une raison encore de ce que nous disons, c'est qu'une des légendes de l'auteur de V Lucide est intitulée : les Faits merveilleux de Virgile, fils

» Wierui,in Pseudom. daera.

d'un chevaKer des Ardennes ; celte légende est celle qui présente le plus de choses extraordinaires.— Nous allons rassembler ici un préets de celte légende bizarre, qui était de l'histoire pour nos pères, il y cinq cents ans. Elle avait encore tant de croyants au dix-septième siècle, que Gabriel Naudé, dans son Apologie pour les grands personnages accusés de magie, se crut obligé de la réfuter sérieusement. Elle est toujours vivace à Naplesv où le peuple on raconte des lambeaux avec bonne foi. — Virgile, suivant les traditions historiques, naqnH à Andes, petit village près de Mantoue, l'andcRome 684, soixante-dix ans avant Jésus^Christ. Suivant les autorités du onzième et du douzième siècle, on ne peut pas flxcr exactement le lieu de sa naissance. Mais presque tous les légendaires s'accordent à dire qu'il était (ils d'un vaillant chevalier, anssi habile magicien que redoutable homme de guerre. — La naissance de Virgile fut annoncée par un tremblement de terre qui ébranla tout dans Rome; et quelques-uns l'expliquent en disant que le chevali«r dont il était fils n'était autre chose qu'un démon inenbe; tels furent le père de l'enchanteur Merlin et le père de Robert-lc-Diable.— Comme le petit enfant se montra , dès ses plus tendres années, subtil et ingénieux, ses parents l'envoyèrent à l'école, où il apprit toutes les sciences alors connues. Quand il fut devenu grand, un jour qu'il se promenait seul à l'écart, songeant à sa mère devenue veuve (car le chevalier dequi il tenait le jour availdisparn, sans que l'on sût où il était allé), il entra dans une grotte profonde, creusée au pied d'un vieox rocher. Malgré l'obscurité complète, il s'avança jusqu'au fond. Il m tendit une voix qui rappelait; il regarda autour de lui; et, dans les ténèbres qui l'entouraient, il ne vit rien. Mais la voix, se faisant entendre de nouveau , lui dit : a Ne vois- tu pas devant toi cette pierre qui boneèe une étroite ouverture ? » — Virgile la heurta dn pied et répondit : « Je crois la voir en effet. — Ote-la, reprit la voix, et laisse-moi sortir. — Mais qui es-tu , toi qui me parles ainsi î — Je suis le diable , qu'une main puissante* enfermé ici jusqu'au jugement dernier, à moins qu'un homme vierge ne me délivre. Si tu me tires d'ici, comme tu le peux, je l'apprendrai la magie; lu seras mat ire de toutes les richesses de la terre, cl nul être ne sera aussi puissant que toi. — Apprends-moi d'abord la magie et le secret de tous les livres occultes, dit l'écolier; après cela , j ôterai la pierre. » — Le diable s'exécuta de bonne grâce. En moins d'une heure, Virgile devint le plus savant nomme du monde ei I» plus habile magicien. Quand il sut tout ce qu'il voulait, il poussa la pierre avec son pied; et, par l'ouverture qui n'était pas plus large que les deux

mains, fl sortit dans une fumée blanche un très- gros homme qui à l'instant se mit debout. — Le jeune adepte ne comprit pas d'abord qu'un corps si énorme eût pu passer par une ouverture si étroite. «Il n'est pas possible, •dit-il, que tu aies passé par ce trou. — Cela est vrai cependant , dit le diable. — Tu n'y repasserais pas assurément! — J'y repasserais le pins aisément du mondé. — Je gage que non !» — Le diable piqué voulut le convaincre. Il rentra dans la petite ouverture. Aussitôt Virgile remit la pierre ; et le prisonnier ent beau prier, l'écolier s'en alla, le laissant dans son obscur cachot. — En sortant de la caverne, Virgile se trouva un tout autre homme. Il apprît par son art magique qu'un courtisan de l'empereur avait dépouillé sa mère de son château, que l'empereur refusait de le lui faire rendre, et qu'elle gémissait dans la misère. D lui envoya aussitôt quatre mulets charges d'or, et, n'ayant plus besoin d'étudier, il se mil en route pour Rome. Beaucoup d'écoliers ses amis voulurent le suivre. II embrassa sa mère qu'il n'avait pas vue depuis douze ans. II combla de richesses tous ceux de ses parents qui avaient aidé'la veuve dépouillée; c'était, selon l'usage, les plus pauvres. — Lorsque vint l'époque où l'empereur distribuait des terres aux citoyens. Virgile se présenta devant lui; l'ayant salué, il lui redemanda te domaine dont sa mère avait été injustement dépossédée. L'emperenr, après avoir entendu ses conseillers, dont l'un possédait le château de la veuve, répondit qu'il ne. pouvait faire droit & la requête. Virgile se retira en jurant qu'il se vengerait. Le temps des moissons approchait; par son pouvoir magique, il fît enlever et transporter chez lui et chez ses amis tout ce qui pouvait se recueillir sur les terres qu'on loi avait confisquées. — Ce prodige causa une vive rumeur. On savait la puissance de Virgile ; on le voyait logé en prince dans un vaste et magnifique château, et entouré de tant de serviteurs qu'on eût pu en. faire une armée, a (Test le magicien qui a fait cela, dirent les courtisans. — Il faut l'aller combattre, » dit l'empereur. Et, suivi de bonnes troupes, il marcha droit au château de Virgile, se proposant de le détruire et de Jeter son maître dans une dure prison. — Dès que Vïrgù*e aperçut les bataillons qui venaient l'assiéger, il appela son art à son secours. D'abord il enveloppa son châtean d'un brouillard si épais et si fétide, que l'empereur et les siens ne parent avancer plus loin. Ensuite, au moyeu dé certains miroirs merveilleux , il fascina tellement les* yeux des soldats, qu'Us se croyaient tout environnés d'eau agitée et prêts h être engloutis. — L'empereur avait auprès de lui un nécromancien très-habile, et qui passait pour le plus savant homme dans la science des en*

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chantements. On le fn venir. Il prétendit qu'il allait détruire les prestiges de Virgile et l'endormir lui-même. Mais Virgile, qui se cachait à quelques pas dans le brouillard, entendit ces paroles; et à l'instant, par un nouveau charme qui fut très-prompt , il frappa tout le monde d une immobilité si parfaite, que l'empereur et son magicien lui-même semblaient changés en statue. « Comment nous tireras-tu de là ? » grommela le prince , sans conserver même la puissance de froncer le sourcil. « Il n'y a que Virgile qui le puisse, » répondit tristement le nécromancien. — On proposa donc la paii. Aussitôt le philosophe parut devant l'empereur» II eiigea qu'on lui rendit l'héritage de son père; que l'étendue en fût doublée aux dépens des conseillers du prince, et qu'il fût admis désormais au conseil. Le César consentit à tout. Aussitôt les enchantements s'évanouirent; Virgile reçut l'empereur dans son château et le traita avec une magnificence inouïe. — L'empereur, devenu l'ami de Virgile , lui demanda, puisqu'il était si savant et qu'il maîtrisait la nature, de lai faire un charme au moyen duquel il pût savoir toujours si l'une des nations soumises songeait à se révolter. « Par là , dit il, je préviendrai toutes les guerres et je régnerai tranquille. » — Le philosophe fit une grande statue de pierre qu'il appela Rome , et qu'il plaça au Capitole; puis il prit la principale idole de chacune des nations vaincues , dans le temple ou. les Romains recevaient tous les d ieu\ : il ! les rassembla toutes et lesTangea autour de la grande statue, leur mettant à ebacnne une trompette à la main. Dès lors , aussitôt qu'une des nations soumises pensait à se révolter, l'idole qui la représentait s'agitait, se tournait vert la statue de Rome , et sonnait do sa trompette d'une manière terrible. L'empereur, ainsi provenu , envoyait de» troupes, qui arrivaient' toujours à temps. On appela ce talisman la satoation de Borne. — Virgile avait conçu pour Naptea ane grande tendresse; il habitait souvent cetie ville riante, que même selon quelques-uns des légendaires il avait fondée et bâtie. Pendant un été -très-chaud, de grosses mouches se répandirent dans la ville, et se jetant sur les boucheries empoisonnèrent les viandes. Le philosophe, pour arrêter ce fléau, mit sur l'une des portes de Naples une grossemouche d'airain qui, durant l'espace de huit ans- qu'elle y demeura , empêcha qu'aucune mouche vivante entrât dans la ville. — On trouve dans les vieux récits' beaucoup de talismans de «eue espèce* Saint-Loup n'en eut pas besat» pour préserrer de l 'invasion des mou* ches les boucheries publiques de Troyes en Champagne, oè en effet les dispositions des courants d'air empêchent qu'elles ne puissent pénétrer, tandis qu'on les voit par myriades

aux portes. Fusil assure que, dans la grande boucherie de Tolède, il n'entrait, de son temps, qu'une seule mouche dans toute l'année. Bodin conte dans sa Démonomanie qu'il n'y a pas une seule mouche au palais de Venise; mais s'il en est ainsi, ajoute*t-il, c'est qu'il y a quelque phttactère enfoui sous le seuil ; comme il s'est découvert depuis quelques années, en une ville d'Egypte où l'on ne voyait point de crocodile, qu'il y avait un crocodile de plomb enterré sous le seuil de la mosquée; on Tôta, et. les habitants furent dès lors travaillés des crocodiles , comme ceux des antres cités qui bordent l le Nil. On sait aujourd'hui que les crocodiles n'entrent pas dans les cités. Mais revenons au. magicien. — Virgile était occupé à construire, pour l'empereur, des bains si merveilleux, que chaque baignoire guérissait la maladie dont elle portait le nom , lorsqu'un fléau puis hideux que les mouches vint désoler la ville de Rome. C'était une nuée immense de sangsues, qui, se répandant la nuit dans les maisons, tuaient en les suçant beaucoup decitoyeus. On eut recours au magicien. Il lit «ne sangsue d'or et la mit dans un puits profond hors de la ville, où elle' attira tous les reptiles suceurs. — Voulant ensuite se faire admirer du peuple, Virgile alluma sur un pilier de marbre, au milieu du Forum, une lampe qui brûlait toujours, sans que la flamme eût besoin d'aucun aliment. Elle jetait une si belle clarté que Rome en était partout éclairée. A quelques pas il plaça un archer d'airain , qui tenait une flèche et un arc bandé, avec cette inscription : Si quelqu'un me touche, je tirerai ma flèche. Trois cents ans après, unfou ayant frappé cet archer, il tira sa flèche sur la lampe et l 'éteignit. — Pendant qu'il exécutait ces grandes choses, Virgile ayant eu occasion de voir la fille de l'empereur, qui était jeune, belle et malicieuse, en devint très-épris, quoiqu'il fût lui-même laid , bossu et philosophe. La princesse, voulant se divertir, fit semblant d'être sensible et lui donna rendez-vous le soir au pied dé la tour qu'elle habitait. II y vint Au moyen d'une corbeille fixée au bout d'une corde, la princesse était convenue de le monter jusqu'à sa chambre avec l'aide de sa > servante. Il se plaça dans la corbeille, et la jeune fille tira la corde ; mais* lorsqu'elle vil le philosophe à moitié chemin, elle fit un nceud à sa fenêtre, et le laissa suspendu dans les airs* — Gratian du Pont attribue celte méchanceté, dans ses Controverse» du sexe féminin et du masculin, non pas à la fille de, l'empereur, mais ' à une courtisane de Rome; il l'apostrophe dans* ces vers *

Que dirons-nous du bonhomme Virgile, Que tu pendis, si vrai que l'évangile,