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écoulés. Il conta qu'à peine le sépulcre fermé, le mort Assucit s'était levé de terre, animé par quelque goule affamée, et qu'ayant commencé par mettre en pièces, pour les dévorer, les chevaux ensevelis avec lui , il s'était jeté sur son compagnon pour le traiter de la même manière. Le héros, loin de se laisser abattre, saisit ses armes et se défendit vaillamment contre Assueit, ou plutôt contre le méchant génie qui s'était emparé de son corps. Il soutint un combat surnaturel qui dura tout un siècle; il venait d'obtenir la victoire en terrassant son ennemi et lui enfonçant un pieu dans le corps, ce qui l'avait réduit à cette immobilité qui convient aux habitants dos tombeaux. Après avoir ainsi chanté ses exploits , le fantastique guerrier tomba mort. Le corps d'Assueit fut retiré de la tombe, brûlé, et ses cendres jetées au vent; celui de son vainqueur fut déposé dans ce même lieu où l'on espérait que son sommeil ne serait plus troublé. Ces précautions prises contre une seconde résurrection d'Assueit nous rappellent celles qu'on adoptait dans les Iles grecques et dans les provinces turques contre les vampires. Elles indiquent aussi l'origine d'une ancienne loi anglaise contre le suicide, qui ordonnait d'enfoncer un pieu à travers le corps du mort pour le garder d'une manière plus sûre dans sa tombe. — Les peuples du Nord reconnaissaient encore une espèce de revenants qui, lorsqu'ils s'emparaient d'un édiûce nu du droit de le fréquenter, ne se défendaient pas contre les hommes d'après le principe chevaleresque du duel , ainsi que fit Assueit , ni ne se rendaient aux prières des prêtres ou aux charmes des sorciers , mais devenaient fort imitables à la menace d'une procédure légale. L'Eyrbiggia-Saga nous apprend que la maison d'un respectable propriétaire en Islande se trouva, peu après que Plie fut habitée, exposée à une infeslation de cette nature. Vers le commencement de l'hiver, il se manifesta , au sein d'une famille nombreuse, une maladie contagieuse qui, emportant quelques individus de tout âge, sembla menacer tous les autres d'une mort précoce. Le trépas de ces malades eut le singulier résultat de faire rôder leurs ombres autour de la maison, en terrifiant les vivants qui en sortaient. Comme le nombre des morts dans cette famille surpassa bientôt celui des vivants , les esprits résolurent d'entrer dans la maison et de montrer leurs formes vaporeuses et leur afTreuse physionomie jusque dans la chambre où se faisait le feu pour l'usage général des habitants , chambre qui pendant l'hiver en Islande est la seule où puisse se réunir une famille. Les survivants effrayés se retirèrent a l'autre extrémité de la maison et aban-

donnèrent la place aux fantômes. — Des plaintes furent portées au pontife du dieu Thor, qui jouissait d'une influence considérable dans l'Ile. Par son conseil, le propriétaire de la maison hantée assembla un jury composé de ses voisins, constitué en forme, comme pour juger en matière civile, et cita individuellement les divers fantômes et ressemblances des membres morts de la famille, pour qu'ils eussent à prouver en vertu de quel droit ils disputaient à lui et à ses serviteurs la paisible possession de sa propriété , et quelle raison ils pouvaient avoir de venir ainsi troubler et déranger les vivants. Les mânes parurent dans l'ordre où ils étaient appelés; après avoir murmuré quelques regrets d'abandonner leur toit, ils s'évanouirent aux yeux des jurés étonnés. Un jugement fut donc rendu par défaut contre les esprits; et l'épreuve par jury, dont nous trouvons ici l'origine, obtint un triomphe inconnu à quelques-uns de ces grands écrivains, qui en ont fait le sujet d'une eulogie. — La quatrième et la cinquième lettre sont consacrées aux fées. Nous continuerons d'en présenter des extraits.

— Les classiques, dit l'illustre auteur, n'ont pas oublié d'enrôler dans leur mythologie une certaine espèce de divinités inférieures, ressemblant par leurs habitudes aux fées modernes.

— Le docteur Leyden , qui a épuisé sur les fées, comme sur beaucoup d'autres sujets, les trésors de son érudition, a trouvé la première idée des êtres connus sous le nom de Fées dans les opinions des peuples du Nord concernant les duergars ou nains. Ces nains étaient pourtant, il faut l'avouer, des esprits d'une nature plus grossière, d'une vocation plus laborieuse, d'un caractère plus méchant, que les fées proprement dites, qui étaient de l'invention des Celtes. Les duergars n'étaient originairement que les naturels, diminués de taille, des nations laponne, finlandaise et islandaise, qui, fuyant devant les armes conquérantes des Asœ, cherchèrent les régions les plus reculées da Nord, et s'efforcèrent d'échapper a leurs ennemis de l'Orient. On a supposé que ces pauvres gens jouissaient, en compensation de leur taille inférieure, d'une puissance surnaturelle; ils obtinrent ainsi le caractère des esprits allemands appelés kobolds, desquels sont évidemment dérivés les gobelins anglais et les bogies écossais. Les kobolds , espèce de gnomes qui habitaient les lieux noirs et solitaires, se montraient souvent dans les mines, où ils semblaient imiter les travaux des mineurs, et prendre plaisir à les tromper. Parfois ils étaient méchants, surtout si on les négligeait ou si on les insultait ; mais parfois aussi ils étaient bienveillants. Quand un mineur découvrait une riche veine, on concluait, non pas qu'il eût plus d'habileté ou de bonheur que ses com-

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pignons, mais qnc les esprits de la mine l'avaient dirigé. L'occupation apparente de ces gnomes souterrains on démons conduisit naturellement à identiûer le Finlandais ou le Lapon avec lekobold; mais ce fut un plus grand effort d'imagination qui confondit cette race solitaire et sombre avec l'esprit joyeux qui correspond a la fée. — Suivant la vieille croyance norse, ces nains forment la machine ordinaire des Sagas du Nord. Dans les Niebelungen, un des plus vieux romans de l'Allemagne, compilé, a ce qu'il semblerait, peu après l'époque d'Attila, Théodoricde Berne ou de Vérone figure parmi on cercle de champions, qu'il préside. Entra autres vaincus célèbres domptés par lui, est l'Eir-roi ou Nain-Laurin, dont la demeure était dans un jardin de rosiers enchantés, et qui avait pour gardes-du-corps des géants. Il fut pour Théodoric et ses chevaliers un formidable antagoniste; mais comme il essaya d'obtenir la victoire par trahison , il fut, après sa défaite , condamné à remplir l'office déshonorant de bouffon ou jongleur à la cour de Vérone.—Cette possession d'une sagesse surnarelle est encore imputée par les naturels des Iles Orcades et Shetland aux êtres appelés drotci, mot qui est une corruption de duergar ou ditarf : ces êtres peuvent, sons beaucoup d'autres rapports , être identifiés avec les fées calédoniennes. Les Irlandais, les Gallois, les Gaëls ou Highlanders écossais, toutes tribus d'origine celtique, assignaient aux hommes de paix , aux bons voisins, ou de quelque autre nom qu'ils appelassent les pygmées champêtres, des habitudes plus sociales et un genre de vie beaucoup plus gai que ces rudes et nombreux travaux des duergars sauvages. Leurs eîves n'évitaient pas la société des hommes, quoiqu'ils se conduisissent envers ceux qui entraient en relations avec eux d'une manière si capricieuse qu'il était dangereux de leur déplaire. — Les occupations, les bienfaits, les amusements des fées ressemblaient en tout à ces êtres aériens. Leur gouvernement fut toujours représenté comme monarchique. Un roi, plus fréquemment une reine des fées, étaient reconnus, et parfois tenaient ensemble leur cour. Leur luxe, leur pompe, leur magnificence dépassaient tout ce que l'imagination pouvait concevoir. Dans leurs cérémonies, ils se pavanaient sur des coursiers splendides. Les faucons et les chiens qu'ils employaient à la chasse étaient de la première espèce. A leurs banquets de tous les jours, la table était serv ie avec une opulence que les rois les plus puissants ne pouvaient égaler ; leurs salles de danse retentissaient de la plus exquise musique. Mais vue par l'œil d'un prophète, l'illusion s'évanouissait; les jeunes chevaliers et les jolies dames ne semblaient plus que des

rustres ridés et de hideuses pièces d'argent se changeaient en ardoise, leor brillante vaisselle en corbeilles d'osier bizarre» ment tressées, et leurs mets, qui ne recevaient aucune saveur du sel (le sel leur étant défendit parce qu'il est l'emblème de l'éternité ) , devenaient insipides et sans goût; les salons se transformaient en misérables nés humides ; toutes ces délices de 1 fées s'anéantissaient en même temps. — Une hostilité sérieuse était, snpposait-on* coi ment pratiquée par les elle consistait à enlever leurs enfants et à les élever comme s'ils appartenaient à leur Les enfants non baptisés étaient princif ment exposés à ce malheur; i pouvaient aussi être arrachés à la terre , s'ils avaient commis quelque action qui les soarnlt au pouvoir de ces esprits, et, par exemple, pour nous servir de la phrase légale, s'ils avaient été pris sur le fait. S'endormir sur une montagne dépendante du royaume des fées , où il se trouvait que leor cour fut pour le moment tenue, était un moyen facile d'obtenir un passeport pour Elfland , c'est-à-dire l'Ile des fées : heureux encore le coupable, si les fées dans leur courroux* se contentaient en pareille occasion de le transporter à travers les airs dans une ville éloignée d'une quarantaine de milles, et de laisser peut-être son chapeau ou son bonnet sur quelque clocher, pour marquer la droite ligne de la course. D'autres, qui faisaient une action illégale ou s'abandonnaient à quelque passion invétérée, s'exposaient aussi à aller habiter la fameuse lie. Celte croyance existait en Irlande. Glanville, dans sa Dixhuitième Relation , parle du sommelier d'un gentilhomme, voisin du comte d"Orrery, qu'o* envoya acheter des cartes. En traversant les plaines, il vit une table entourée de gens qui semblaient festoyer et faire bonne chère. Ils se levèrent pour le saluer et l'invitèrent à partager leur repas; mais une voix amie de la bande lui murmura à l'oreille : « Ne faites rien de ce qu'on vous dira dans celte compagnie. » En conséquence, il refusa de prendre pari à la réjouissance; la table s'évanouit aussitôt, et toute la société se mil à danser et a jouer de divers instruments; il ne voulut pas davantage parliciper à leur musique. On le laissa pour le moment; mais, en dépit des cflbrts de milord Orrery , en dépit de deux évêques anglicans, en dépit de M. Gréalrix, ce fut tout ce qu'on put faire que d'empêcher le sommelier d'être emmené par les fces qui le regardaient comme leur proie. Elles l'enlevèrent en l'air quelques instants. Le spectre, qui d'abord l'avait conseillé, continua à le visiter, et lui découvrit qu'il était l'amed'-J de ses

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« Vous savez, ajouta-t-il, que j'ai mené une vie désordonnée ; depuis j'ai toujours été ballotté de bas en baut et de baut en bas, sans jamais avoir de repos dans la compagnie où voua m'avez vu; j'y resterai jusqu'au jour du jugement. » Il déclara en outre que si le sommelier avait reconnu Dieu dans toutes ses œuvres, il n'aurait pas tant souiïert du pouvoir des fées. Il lui rappela qu'il n'avait pas prié Dieu le matin où il avait rencontré la troupe dans la plaine, et que même il allait remplir une commission coupable. — On prétend que lord Orrery a confirmé toute cette bistoire, assurant même qu'il avait vu le sommelier soutenu en l'air par les êtres invisibles qui voulaient l'enlever. Seulement il ne disait rien de cette circonstance, qui semble appeler action illégitime l'achat d'un jeu de cartes. — La raison assignée a cet usage de voler des enfants, si habituellement pratiqué par les fées , venait , dit-on , de ce qu'elles étaient obligées de payer aux régions infernales un tribut annuel de leur population, tribut dont elles tâchaient de se défrayer en livrant au prince de ces régions les enfants de la race humaine plutôt que les leurs. De ce fait on doit conclure qu'elles avaient elles-mêmes des descendants, comme le soutiennent plusieurs autorités, et particulièrement M. Kirkc, ministre d'Aberfoyle. Il ajoute, il est vrai, qu'après une certaine durée de vie , ces esprits sont sujets à la loi universelle de la mortalité ; opinion qui cependant a été controversée. — Rapportons maintenant les aventures merveilleuses de Thomas d'Erceldoune, l'une des plus vieilles légendes de fées que l'on connaisse. Thomas d'Erceldoune, dans le Lauderdale, surnommé le Rimcur, parce qu'il avait composé un roman poétique sur Tristrem et Y sou II, roman curieux comme l'échantillon de vers anglais le plus ancien qu'on sache exister, florissait sous le règne d'Alexandre III d'Écosse. Ainsi que d'autres hommes de talent à cette époque, Thomas fut soupçonné de magie. On disait aussi qu'il avait le don de prophétiser, on va voir pourquoi. Un jour qu'il était couché sur la colline appelée Huntley , dans les montagnes d'Eildon , qui dominent le monastère de Melrose, il vit une femme merveilleusement belle ; son équipement était celui d'une amazone ou d'une divinité des bois; son coursier était de la plus grande beauté, à sa crinière étaient suspendues trente-neuf sonnettes d'argent que le vent faisait retentir ; la selle était d'os royal, c'est-à-dire d'ivoire, ornée d'orfèvrerie; tout correspondait à la magnificence de cet équipement. La chasseresse avait un arc en main et des flèches à sa ceinture- Elle conduisait trois lévriers en laisse, et trois bassets la suivaient de près. Elle rejeta l'hommage féodal que

Thomas voulut lui rendre, en disant qu'elle n'y avait aucun droit. Thomas, éperdument épris, lui proposa alors de l'épouser. La dame lui répondit qu'il ne pouvait être son époux sans devenir son esclave; et comme il acceptait, l'extérieur de la belle inconnue se changea aussitôt en celui de la plus hideuse sorcière : tout un côté de son v isage était flétri et comme attaqué de paralysie ; son teint, naguère si brillant , était maintenant de la couleur brune du plomb. Tout affreuse qu'elle était, la passion de Thomas l'avait mis sous sa puissance, et quand elle lui ordonna de prendre congé du soleil et des feuilles qui ponssenl sur les arbres , il se sentit contraintdelui obéir. Ils pénétrèrent dans une caverne où il voyagea trois jours au milieu de l'obscurité, tantôt entendant le magissemeut d'une mer lointaine, tantôt marchant au travers des ruisseaux de sang qui coupaient la route souterraine. EnGn il revit la lumière du jour, elarriva dans un beau verger. Épuisé, faute de nourriture , il avance la main vers les fruits magnifiques qui pendent de toute part autour de lui; mais sa conductrice lui défend d'y loucher, lui apprenant que ce sont les pommes fatales qui ont occasionné la chute de l'homme. Il s'aperçoit aussi que sa conductrice n'était pas plus tôt entrée dans ce mystérieux jardin, n'en avait pas plus tôt respiré l'air magique, qu'elle avait repris sa beauté, son riche équipage et toute sa splendeur; qu'elle était aussi belle, et même plus belle, que lorsqu'il l'avait vue pour la première fois sur la montagne. Elle se met alors à lui expliquer la nature du pays, a Ce chemin a droite, dit-elle, mène les esprits des justes au Paradis; cet autre à gauche, si bien battu , conduit les Âmes pécheresses au lieu de leur éternel châtiment ; la troisième route, par le noir souterrain, aboutit à un séjour de souffrances plus douces, d'où les prières peuvent retirer les pécheurs. Mais voyez-vous encore une quatrième voie qni serpente dans la plaine autour de ce château? C'est la route d'EIfland , dont je suis la reine; c'est aussi celle que nous allons suivre maintenant. Quand nous entrerons dans ce château , observez le plus strict silence, ne répondez à aucune des questions qui vous seront adressées; j'expliquerai votre mutisme en disant que je vous ai retiré le don de la parole en vous arrachant au monde des humains. » — Après ces instructions, ils se dirigèrent vers le château; en entrant dans la cuisine , ils se trouvèrent au milieu d'une scène qui n'eût pa» été mal placée dans la demeure d'un grand seigneur ou d'un prince. Trente cerfs étaient étendus sur la lourde table de cuisine, et de nombreux cuisiniers travaillaient à les découper et à les apprêter. Ils passèrent ensuite dans le salon royal; des chevaliers et des dames,

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dansant partrois, occupaient lemilieu. Thomas, oubliant ses fatigues, prit part aui amusements. Après un espace de temps qui lui sembla fort court, la reine le tenant à l'écart lui ordonna de se préparer à retourner dans son pays. « Maintenant, ajouta-t-elle, combien croyez-vous être resté de temps ici? — Assurément, belle dame, répondit Thomas, pas plus de sept jours. — Vous êtes dans l'erreur, répondit-elle; vous y êtes demeuré sept ans, et il est bien temps que vous en sortie*. Sachez, Thomas, que le diable de l'enfer viendra demain demander son tribut, et un homme comme vous attirera ses regards; c'est pourquoi levons-nous et partons. » Celte terrible nouvelle réconcilia Thomas avec l'idée de son départ hors de la terre des fées; la reine ne fut pas longue à le replacer sur la colline d'Huntley, où chantaient les oiseaux. Elle lui fit ses adieux ; et , pour lui assurer une réputation , le gratiûa de la langue qui ne peut mentir, Thomas, dès lors, toutes les fois que la conversation roulait sur l'avenir, acquit une réputation de prophète, car il ne pouvait rien dire qui ne dût infailliblement arriver, et s'il eut été législateur au lieu d'être poëte, nous avions ici l'histoire de Numa et d'Égérie. — Thomas demeura plusieurs années dans sa tour près d'Erceldoune, et il jouissait tranquillement de la réputation que lui avaient faite ses prédictions, dont plusieurs sont encore aujourd'hui retenues par les gens de la campagne. Un jour qu'il traitait dans sa maison le comte de March, un cri d'élonnement s'éleva dans le village à l'apparition d'un cerf et d'une biche qui sortirent de la forêt, et, contrairement a leur nature timide , continuèrent tranquillement leur chemin en se dirigeaut vers la demeure de Thomas. Le prophète quitta aussitôt la table; voyant dans ce prodige un avertissement de son destin , il reconduisit le cerf et la biche dans la forêt, et depuis, quoiqu'il ait été revu accidentellement par des individus auxquels il voulait bien se montrer, il a rompu toute liaison avec l'espèce humaine... — On a supposé de temps en temps que Thomas d'Erceldoune , durant sa retraite, s'occupait à lever des troupes pour descendre dans les plaines , à quelque instant critique pour lè sort de son pays. On a souvent répété l'histoire d'un audacieux jockey, lequel vendit un cheval à un vieillard très-vénérable d'extérieur, qui lui indiqua dans les montagnes d'Eildon Lucken- Harc, on endroit où, à minuit sonnant, il recevrait son prix. Le marchand y alla, son argent lui fut payé en pièces antiques , et l'acheteur l'invita à visiter sa résidence. Il suivit avec élonnement plusieurs longues rangées de stalles, dans chacune desquelles un cheval se tenait immobile, tandis qu'un soldat armé de

toutes pièces était couché, aussi sans mouvement, aux pieds de chaque noble animal. «Tons ces hommes, dit le sorcier à voix basse, s'éveilleront a la bataille de SberifTmoor. » A l'extrémité étaient suspendus une épée et un cor que le prophète montra au jockey comme renfermant les moyens de rompre le charme. Le jockey prit le cor et essaya d'en douner. Les chevaux tressaillirent aussitôt dans leu rs stalles; les soldats se levèrent et firent retentir leurs armes , et le mortel épouvanté laissa échapper le cor de ses mains. Une voix forte prononça ces mots : « Malheur au lâche qui ne saisit pas le glaive avant d'enfler le cor. » Un tourbiUoa de vent chassa le marchand de chevaux de la caverne, dont il ne put jamais retrouver rentrée...

Voici une autre histoire qui montrera la part que les fées ont prise quelquefois aux di> initions et aux opérations de sorcellerie. — Le 8 novembre 1576, Elisabeth ou Bessie Dur;] .?, épouse d'André Jack , demeurant à Lyne, aa comté d'Ayr, fut accusée de magie, de sorcellerie et de déception pratiquées sur les gens do peuple. Ses réponses aux interrogatoires des juges furent curieuses. Comme on lui demandait par quel art elle pouvait dire où se trouvaient certains objets perdus, ou prophétiser l'issue d'une maladie, elle répondit que par elle-même elle n'a vait ni connaissance ni science aucune sur de telles matières, mais qu'elle avait l'habitude de s'adresser à un certain Thomc Reid , mort à la bataille de Pinkie ( le 10 septembre 1547), qui lui résolvait toutes les questions qu'elle lui faisait. Elle décrivait ce personnage comme un homme respectable, a barbe grise , portant un justaucorps gris avec d'amples manches, suivant la vieille mode; une culotte grise , des bas blancs attachés autour des genoux, un bonnet noir, fermé par derrière et ouvert par devant, un bâton blanc à la main, complétaient sa mise. Interrogée sur sa première entrevue avec ce mystérieux Thome Reid , elle fit un exposé des malheur» qui l'avaient portée à se servir de lui. Elle conduisait ses vaches au pâturage, gémissant sur son mari et son fils malades, tandis qu'ellemême n'était pas bien portante, attendu qu'elle relevait découches. Elle rencontra alors Thome Reid pour la première fois : il la salua.— « Bessie, lui dit-il , comment pouvex-vous tant vous désoler pour les choses de ce monde? — N'ai-je pas raison de m'aflliger, répondit-elle, puisque nos biens dépérissent , que mon mari est sur le point de mourir, que mon nouveauné ne vivra point, et que Je suis moi-même encore si faible? — Bessie, répliqua l'esprit, vous avez déplu à Dieu , en lui demandant une chose que vous n'auriez pas dû demander, et je vousconseiile de réparer votre foule. Je vous

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le dis, votre enfant monrra avant qae vous ne soyez rentrée à la maison; vos deux brebis mourront aussi , mais votre mari recouvrera la santé et sera aussi robuste que jamais. » La bonne femme se consola un peu en apprenant que son mari serait du moins épargné ; mais elle fut très-alarmée en voyant l'bomme surnaturel qui l'avait accostée passer devant elle et disparaître par un petit trou dans le mnr de l'enclos. Une autre fois, elle le rencontra à l'Épine de Dawmstarnik, et il lui offrit l'abondance de tous les biens, si elle abjurait le christianisme et la foi de son baptême. Elle répondit qu'elle aimerait mieux être traînée à quatre chevaux que d'en rien faire, mais qu'elle se conformerait à ses a> is sur des points moins importants. Il la quitta avec déplaisir. Bientôt après il apparut vers l'heure de midi dans sa maison, où se trouvaient alors son mari et trois matelots. Ni André Jack ni les trois matelots ne remarquèrent la présence du fantôme tué à Pinkic; de sorte que, sans être aperçu d'eux , il emmena Bessie près du four. Là il lui montra une réunion de huit femmes et de quatre hommes- Les femmes, enveloppées dans leurs manteaux, avaient bonne mine. Ces étrangers la saluèrent et dirent : « Bonjour, Bessie, veux-tu venir avec nous? » Elle garda le silence, comme Thome Beid le lui avait recommandé. Elle vit leurs lèvres remuer, mais elle ne comprit pas ce qu'ils disaient, et peu après ils s'éloignèrent avec le bruit d'une tempête. Thome lui expliqua que c'étaient les fées de la cour d'EIfland qui venaient l'inviter à y aller avec elle. Bessie répliqua qu'avant de prendre ce parti elle avait besoin de réfléchir. Thome repartit : s Ne vois-tu pas que je suis bien nourri, bien vêtu, et que j'ai bonne tournure? » Puis il l'assura qu'elle jouirait d'une aisance plus grande que jamais. Mais elle déclara quVJIe était à son mari et à ses enfauls, et qu'elle ne voulait pas les quitter. — Quoiqu'ils fussent ainsi en désaccord, le fantôme continua cependant à la voir fréquemment et à l'aider de ses conseils; lorsqu'on la consultait sur les maladies des hommes ou des animaui, sur la manière de recouvrer des objets perdus ou volés, clic était, en prenant l'avis de Thome Reid, toujours capable de répondre aux questions. Elle disait que Thome lui avait, de sa propre main, remis les herbes dont elle s'était servie pour guérir les enfants de John Jack et de Wilson de Townbead. Elle avait aussi secouru efficacement une femme de chambre de la jeune lady Stanlie,dont la maladie était « un sang chaud qui se portait sur le cœur, » et qui lai causait des évanouissements fréquents. En cette circonstance, Thome composa un remède puissant : c'était de l'ail qu'il avait fait bouillir avec des épiecs et un peu de sucre blanc,

le tout devant être bu chaque matin à jeun. Pour cette ordonnance, les honoraires de Bessie Dunlop furent une mesure de farine et un morceau de fromage. La jeune femme se rétablit. Biais la pauvre vieille lady Kilbowie ne put guérir sa jambe qui était torse depuis longues années, car Thome Beid dit que la moelle de l'os avait péri et que le sang s'était glacé. Ces opinions indiquent du moins de la prudence et du bon sens, que nous les attribuions à Thome Reid ou a l'accusée dont il était le patron. Les réponses faites en cas d'objets volés étaient pleines d'adresse, et quoiqu'elles servissent rarement à faire rentrer les gens dans leurs biens, elles donnaient généralement de bonnes raisons. Ainsi le manteau de Hugues Scott ne. put être rattrapé, parce que les voleurs avaient eu le temps d'en faire un justaucorps. James Jamieson et James Baird eussent retrouvé leurs charrues de fer qu'on leur avait volées, sans la volonté du destin qui décida que William Dougal, officier du shériff, un de ceux qui faisaient des perquisitions, recevrait un présent de trois livres pour ne pas les retrouver. Bref, quoiqu'elle eût perdu un cordon que Thome Beid lui avait donné , et qui , attaché autour du cou des femmes en mal d'enfant, avait le pouvoir de mener leur délivrance à bien, la profession de sage-femme qu'elle exerçait semble avoir prospéré jusqu'à l'heure où elle attira sur elle le mauvais œil de la loi. — Interrogée plus minutieusement au sujet de son esprit familier, elle déclara ne l'avoir jamais connu pendant qu'il était en ce monde; mais elle savait de science certaine que, durant sa vie sur la terre, Thome Beid avait été officier du laird de Blair, et qu'il était mort à Pinkic. Il l'envoyait chez son fils qui lui avait succédé dans sa charge et chez d'autres de ses parents, à qui il ordonnait de réparer certaiues fautes qu'il avait commises sa vie durant; et dans ces occasions il lui remettait toujours des signes auxquels on le reconnaissait. Une de ces commissions était assez remarquable. Bessie était chargée de rappeler à un voisin certaines particularités qui devaient lui revenir dans la mémoire lorsqu'elle lui dirait que Thome Beid et lui étaient partis ensemble pour la bataille du samedi noir; que l'individu à qui s'adressait le message inclinait pour prendre une direction différente, mais que Thome Beid l'avait menacé de poursuivre sa route seul ; qu'il l'avait mené à l'église de Dalry ; que là il avait acheté des figues, et qu'il lui en avait fait cadeau en les attachant dans son mouchoir; qu'après cela ils étaient allés de compagnie au champ où se livra la bataille du fatal samedi noir, comme on appela longtemps la bataille de Pinkic. — Quant aux habitudes de Thome , elle disait qu'il se conduisait toujours avec la plus stricte décence, sinon quand

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il la pressait de venir à Elfland avec lui , et qu'il la prenait par son tablier pour l'entraîner. Elle disait encore l'avoir va dans des lieux publics, dans le cimetière de Dalry et dans les ruos d'Edimbourg, où il se promenait, prenant les marchandises exposées en vente sans que personne s'en aperçût. Elle ne lui parlait pas alors , car il avait défendu de l'accoster en pareilles occasions, à moins qu'il n'adressât le premier la parole. Interrogée pourquoi cet être incompréhensible s'était attaché à elle plutôt qu'à d'autres, l'accusée répondit qu'un jour qu'elle était couchée dans son lit, prête i donner naissance à un de ses enfants, une grande femme était entrée dans sa cabane , s'était assise sur le bord de son lit , et sur sa demande qu'on lui avait donné i boire. Cette visite avait précédé la rencontre de Thome Reid près du jardin de Montcastle; car ce digne personnage lui avait expliqué que la grande visiteuse était la reine des fées, et que depuis lui-même l'avait servie par ordre exprès de cette dame, sa reine et maîtresse. Thome apparaissait devant Bessic après trois sommations; son commerce avec elle dura près de quatre ans. Il la priait souvent de venir a^ec lui lorsqu'il s'en retournait à Elfland ; et quand elle le refusait , il secouait la tête en disant qu'elle s'en repentirait. — Besgie Dunlop déclara encore qu'un jour, allant mettre son bidet aux reps près du lac Restalrig, à la porte orientale d'Edimbourg, elle entendit passer un corps de cavalerie qui faisait un tapage horrible, que ce tapage s'éloigna et parut se perdre dans le lac avec d'affreux retentissements. Pendant tout le vacarme elle ne vit rien; mais Tbume lui dit que le tapage était produit par une cavalcade des fées. — L'intervention de Thome Reid, comme associé dans son métier de sorcière, ne servit de rien à la pauvre Bessic Dunlop. Les terribles mots écrits sur la marge de l'arrêt « Convaincue et brûlée » indiquent suffisamment la fin tragique de l'héroïne de cette curieuse histoire. — Nous en

finirons avec les fées par ce dernier récit

Un tisserand de Berwick était marié a une femme qui, après avoir mis an monde trois enfants, mourut en couche du quatrième, dans de grandes convulsions. Comme elle était extrêmement défigurée après sa mort, les commères crurent que, par suite de quelque négligence de la part de ceux qui avaient gardé la malade, elle avait été emportée par les fées, et que ce cadavre défiguré avait été substitué à sa place. Le veuf donna peu d'attention â ces propos; après avoir pleuré sa femme pendant l'année de deuil, il commença à regarder comme prudent de former un second mariage. Il ne tarda pas à trouver une voisine dont la bonne mine lui plut , tandis que son heureux caractère semblait promettre qu'elle traiterait bien

fit publier les bans, selon l'usage. Comme il avait aimé sa première femme , il est probable que le projet d'un changement capital dansas situation reporta ses souvenirs sur le temps de leur union , et lui rappela les bruits extraordinaires qui avaient couru à l'époque de sa mort; tout cela lui valut le rêve extraordinaire que voici: Étant couebé dans son lit sans dormir, à ce qu'il lui semblait, il vit, à l'heare de minuit, si favorable aux apparitions, la figure d'une femme habillée de blanc, qui entra dan» sa maison, se plaça à côté de son lit, et loi sembla l'image de sa défunte épouse. Il la conjura de parler : quel fut son élonnement de loi entendre dire qu'elle n'était pas morte, mais retenue contre son gré prisonnière par les mauvais esprits! Elle ajouta que, si l'amour qu'il avait eu jadis pour elle n'était pas éteint, il lui restait un moyen de la rappeler ou de la regagner, comme on disait alors, de l'affreux royaume des fées. A un certain jour qu'elle désigna, il devait rassembler les plus respectables femmes de la ville, et aller avec elles, !<• pasteur en tète, déterrer le cercueil dans lequel on la supposait enterrée. « Le pasteur, dit encore l'apparition, récitera certaines prières: alors je m'élancerai du cercueil , et je fuirai avec une extrême légèreté autour de l'église ; vous aurez soin d'avoir avec vous le plus agile coureur de la paroisse (elle indiqua un homme renommé pour sa vitesse;; il me poursuivra, et un autre, le forgeron (connu pour sa force), me saisira aussitôt que le premier m'aura atteinte : par ce moyen, je reprendrai ma place dans la société des hommes. » — Le lendemaia malin le souvenir de ce rêve attrista le pâmer veuf; mais, troublé par ses scrupules , il ne fit rien. La nuit suivante, la vision reparut.ee qui n'est pas étonnant. La troisième nuit, elle se montra encore avec un visage sombre et irrite; elle lui reprocha son manque de tendresse; elle le conjura pour la dernière fois de se conformer à ses instructions, ajoutant que, s'il les négligeait, elle n'aurait plus le pouvoir de revenir sur la terrc'Ct de s'entretenir avec lui. — Le mari épouvanté alla faire confidence de son embarras a son pasteur. Ce révérend personnage, plein de sagacité, n essaya pas de révoquer en doute la réalité de la vision qui troublait son paroissien; mais il prétendit que ce n'était qu'une illusion produite par le diable. Il expliqua au pauvre mari qu'aucun être créé n'avait la puissance de retenir captive une âme chrétienne; il le conjura de croire que sa femme ne pouvait être que dans la situation où Dieu l'avait placée; il lui fit comprendre que, comme membre de l'église d'Ecosse, il ne pouvait autoriser l'ouverture d'un cercueil, ni employer des prières dans des pratiques d'un