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fui les l'oreille humaine peut être abusée- L'auteur de ce livre marchait, dans un lieu solitaire et sauvage, avec un jeune homme frappé de surdité , lorsqu'il entendit ce qu'il crut être les aboiements d'une meule, répétés par intervalles : c'était dans la saison de l'été, ce qui, après une courte réflexion, persuada à l'auditeur que ce ne pouvait être le bruit d'une chasse; cependant ses oreilles lui reproduisaient continuellement les mêmes sons. 11 rappela ses chiens, dont deux ou trois le suivaient; ils s'approchèrent parfaitement tranquilles, et ne paraissant évidemment point frappés des sons qui attiraient l'attention de l'auteur, au point qu'il ne put s'empêcher de dire à son compagnon : « J'éprouve en ce momeut un double chagrin de votre infirmité; car elle vous empêche d'entendre le cri du chasseur sauvage. » Comme ce jeune homme faisait usage d'un cornet acoustique, il l'ajusta tandis que je lui parlais, et, dans ce mouvement, je vis la cause du phénomène. Ces aboiements n'existant pas, c'était simplement le sifflement de l'air dans l'instrument dont se servait le jeune homme, mais qui, pour la première fois, produisait cet effet à mon oreille. » — Les autres sens trompent aussi, mais dans le sommeil ou dans la folie. — Dans la deuxième lettre, Walter Scott s'arrête & la tradition du péché originel ; il y trouve l'origine de l'histoire des communications de l'homme avec les esprits. Il reconnaît que les sorciers et magiciens, condamnés par la loi de Moïse, méritaient la mort, comme imposteurs, comme empoisonneurs, comme apostats, et remarque avec raison qu'on ne voyait pas chez les Juifs et chez les anciens, dans ce qu'on appelait un magicien ou un devin , ce que nous voyons dans les sorciers du moyen-âge, sur lesquels, au reste, nous ne sommes encore qu'à demi éclairés. Au moyen -âge, on croyait trèsgénéralement que les Sarrasins, dans leurs guerres, étaient, comme insignes sorciers, assistés par le diable. L'auteur rapporte un exemple que voici , tiré du roman de Richard Cœur-de-Lion : — Le fameux Saladin , y estil dit, avait envoyé une ambassade au roi Richard, avec un jeune cheval qu'il lui offrait comme un vaillant destrier. Il défiait en même temps Corur-dc-Lion à un combat singulier en présence des deux armées, dans le but de décider tout d'un coup sur leurs prétentions a la Palestine et sur la question théologique de savoir quel était le vrai Dieu , ou le Dieu des chrétiens, ou Jupiter, divinité des Sarrasins. Mais ce semblant de dcQ chevaleresque cachait une perfidie dans laquelle l'esprit malin jouait un rôle. Un prêtre sarrasin avait conjuré deux démons dans le corps d'une jument et de son poulain , leur donnant pour

instruction que, chaque fois que la jument hennirait, le poulain, qui était d'une taille peu commune, devrait s'agenouiller pour teter sa mère. Le poulain maléficié fut envoyé au roi Richard, dans l'espoir qu'il obéirait au signal accoutumé, et que le Soudan, monté sur la mère, aurait ainsi l'avantage. — Mais le monarque anglais fut averti par un songe du piège qu'on lui tendait, et avant le combat le poulain fut exorcisé, avec ordre de rester docile à la voix de son cavalier durant le choc. L'animal endiablé promit soumission en baissant la tête; et cette promesse n'inspirant pas assez de conflance,on lui boucha encore les oreilles avec de la cire. Ces précautions prises, Richard , armé de toutes pièces, courut à la rencontre de Saladin, qui, se confiant dans son stratagème, l'attendit de pied ferme. La cavale hennit de manière à faire trembler la terre â plusieurs milles à la ronde; mais le poulain ou démon, que la cire empêchait d'entendre le signal, n'y put obéir. Saladin désarçonné n'échappa que difficilement à la mort, et son armée fut taillée en pièces par les chrétien s . — La troisième lettre est consacrée à l'étude de la démonologie et des sorciers chez les Romains , chez les Celtes et chez les différents peuples du Nord. Les superstitions des anciens Celtes subsistent encore en divers lieux , dit l'auteur , et les campagnards les observent sans songer à leur origine. Vers 1769, lorsque M. Pennant entreprit son voyage, la cérémonie de Daaltein ou Bcltane, ou du 1" de mai , était strictement observée , quoique avec variations, dans les différentes parties des montagnes. Le gâteau ouit au four avec des cérémonies particulières était partagé en plusieurs portions offertes aux oiseaux ou bêtes de proie, a lin que ces animaux, ou plutôt les êtres dont ils n'étaient que les agents , épargnassent les troupeaux. — Une autre coutume du même genre a longtemps fleuri en Écosse. Dans plusieurs paroisses, on laissait une portion de terrain, qu'on nommait le clos de Gudeman, sans le labourer ni le cultiver. Personne ne doutait que le clos du bonhomme (Gudeman) ne fût consacré à quelque esprit malfaisant. En effet, c'était la portion de Satan lui-même , que nos ancêtres désignaient par un nom qui ne pût offenser ce terrible habitant des régions du désespoir. Cet abus devint si général que l'Église publia à ce sujet une ordonnance qui le traite d'usage impie et scandaleux. Et il existe encore plusieurs personnes qui ont été habituées à regarder avec effroi tout lieu inculte, dans l'idée que, lorsqu'on y voudra porter la charrue, les esprits qui l'habitent manifesteront leur colère. Nousmêmes nous connaissons beaucoup d'endroits voués à la stérilité par une superstition po-

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polaire dons le pays de Galles, en Irlande et en Écossc. — Nixas ou Nicksa, dieu d'une rivière oo de l'Océan, adoré sur les bords de la Baltique , parait incontestablement avoir tous les attributs de Neptune. Parmi les vents brumeux et les épouvantables tempêtes de ces sombres contrées , ce n'est pas sans raison qu'on l'a choisi comme la puissance la plus contraire à l'homme, et le caractère surnaturel qu'on lui a attribué est parvenu jusqu'à nous sous dcui aspects bien différents. La Nixa des Germains est une de ces aimables fées, nommées Naïades par les anciens; le vieux Nick ( te diable en Angleterre) est un véritable descendantdudieudelamerdu Nord. et possède une grande portion de sa puissance. Le matelot anglais, qui semble ne rien craindre, avoue la terreur que lui inspire cet être redoutable, qu'il regarde comme l'auteur des différentes calamités auxquelles sa vie précaire est continuellement en butte. — Le Bhar-Guest ou Bhar-Geist, appelé aussi Dobie, dans le comté d'York, spectre local qui, sous différentes formes , hante un endroit particulier , est une divinité qui, ainsi que l'indique son nom, nous vient des anciens Teutons; et s'il est vrai que quelques familles portant le nom de Dobie ont un fantôme ou spectre passant dans leurs armoiries , ce fait démontre pleinement que, quoique le mot soit devenu un nom propre , son origine ne s'est pas perdue. — On trouve dans l'Eyrbiggia-Saga l'histoire curieuse d'une lutte entre deux sorcières du Nord. L'une d'elles, Geirada, était résolue A faire mourir Oddo, le Gis de l'autre, nommée Kalta, qui, dans une dispute, avait coupé une main à sa bru. Ceux qui devaient tuer Oddo partirent et revinrent déconcertés par l'habileté de sa mère. Ils avaient rencontré seulement, dirent-ils, Kalta filant du lin à une grande quenouille. « Fous , leur dit Geirada, cette quenouille était l'homme que vous cherchiez. » Ils retournèrent , saisirent la quenouille et la brûlèrent. Mais alors la sorcière avait caché son (ils sous la forme d'un chevreau apprivoisé. Une troisième fois elle lui donna la ligure d'un porc grattant dans les cendres. Les meurtriers revinrent A la charge encore , ils entrèrent pour la quatrième fois, s'emparèrent de l'objet de leur animosité et le mirent à mort. Les Norvégiens, imbus de sombres superstitions, croyaient que quelquefois lorsque l'Ame abandonnait le corps, elle était sur-le-champ remplacée par un démon qui saisissait l'occasion d'occuper son dernier séjour. Le récit suivant est fondé sur cette supposition. Saxo-Grammaticus parle de deux princes norses qui avaient formé entre eux une fraternité d'Ames, s'engageant A se secourir et A s'aider dans toutes les aventures

où ils se trouveraient jetés pendant leur vie. et se promettant par le serinent le plus solennel qu'après la mort de l'an d'eus, l'autre descendrait vivant dans la tombe de son frère d'armes et se ferait enfermer A ses côtés. Il fut donné A Asmund d'accomplir ce serment terrible. Assueit, son compagnon, ayant été tué dans une bataille, la tombe, d'après les usages du Nord , fut creusée dans ce qu'ils nommaient l'Age des Montagnes, c'est-A-dire en un endroit exposé A la vue et que l'un couronnait d'un tertre. On construisit une épaisse voûte; dans ce monument sépulcral furent déposés les armes, les trophées, peut-être k sang des victimes, les coursiers des champions; ces cérémonies accomplies, le corps d'Assueil fut placé dans sa dernière demeure, et son dévoué frère d'armes entra et s'assit à côté du cadavre, sans témoigner, par un mot ou par un regard, la moindre hésitation à remplir son engagement. Les guerriers, témoins de ce singulier enterrement d'un vivant avec un mort, roulèrent une large pierre sur l'ouverture de la tombe; puis, entassant de la terre et des pierres sur l'endroit, ils bâtirent une élévation, visible A grande distance, et, après de bruyantes lamentations sur la perte de ces vaillants chers, ils se dispersèrent. — Bien des années se passèrent; un siècle même s'était écoulé, lorsqu'un noble suédois, engagé dans une périlleuse aventure et suivi d'une troupe vaillante , arriva dans la vallée qui prend son nom de la tombe des frères d'armes. Le fait lui fut raconté, et le chef résolut d'ouvrir le tombeau, soit parce qu'il voyait là une action héroïque, soit pour s'emparer des armes cl surtout des épées avec lesquelles s'étaient accomplies de grandes actions. Les soldats se mirent A l'œuvre; ils curent bientôt écarté la terre et les pierres et rendu l'entrée d'un accès facile. Mais les plus vaillants reculèrent lorsque, au lieu du silence des tombeaux, ils entendirent des cris horribles, un choc d'épées, un cliquetis d'armes et tout le bruit d'un combat A mort entre deux champions furieux. A l'aide d'une corde, un jeune guerrier fut descendu dans le sépulcre. Mais au moment où il y entra, un autre individu, se précipitant , prit sa place dans le nœud coulant ; et lorsque la corde fut retirée, au lieu de leur camarade, les soldats virent Asmund , celui des deux frères d'armes qui s'était enterré vivant. Il parut un glaive nu à la main, son armure A moitié arrachée, le côté gauche de son visage déchiré comme par les griffes de quelque bête féroce. Il n'eut pas plus tôt revu la clarté du jour que, saisi d'enthousiasme , il entreprit uo long récit en vers , contenant l'histoire de ses combats dans la tombe pendant les cent ans qui s'étaient