QUELQUES LÉGENDES INFERNALES

«m grand sorcier. — Ou trouve dans les lettres curieuses de Cyrano-Bergerac, sur la magie, le passage très-piquant qui suit : — « Il m'est arrivé une aventure si étrange, que je veux vous la raconter. Vous saurez qu'bier, fatigué de l'attention que j'avais mise à lire an livre de prodiges, je sortis à la promenade pour dissiper les ridicules imaginations dont j'avais l'esprit rempli. Je m'enfonçai dans un petit bois obscur, où je marchai environ un d'heure. J'aperçus alors un manche à i , qui vint se mettre entre mes jambes et sur lequel je me trouvai a califourchon ; aussitôt je me sentis volant par le vague des airs. Je ne sais quelle route je fis sur celte monture; mais je me trouvai arrêté sur mes pieds, au milieu d'un désert où je ne rencontrai aucun sentier. Cependant je résolus de pénétrer et de reconnaître les lieux. Mais j'avais beau pousser contre l'air, mes efforts ne me faisaient trouver partout que l'impossibilité de passer outre.— A la fin , fort harassé, je tombai sur mes get; et ce qui m'étonna , ce fut d'avoir passé n moment de midi à minuit. Je voyais les luire au ciel avec un feu bleueltanl; la était en son plein , mais beaucoup plus pale qu'à l'ordinaire; elle s'éclipsa trois fois, et trois fois dépassa son cercle ; les vents étaient paralysés, les fontaines étaient muettes; tous les animaux n'avaient de mouvement que ce qu'il leur en faut pour trembler; l'horreur d'an silence effroyable régnait partout, et partout la nature semblait attendre quelque grande aventure. — Je mêlais ma frayeur à celle dont la face de l'horizon paraissait agitée , lorsque, au clair de la lune, je vis sortir d'une un grand et vénérable vieillard, vêtu

et relevés, l'œil effrayant, la barbe renversée par-dessus les épaules. Il avait sur la tête un chapeau de verveine, et sur le dos une ceinture de fougère de mai tressée. A l'endroit du coeur était attachée sur sa robe une chauve-souris à demi-morte, et autour du cou un carcan chargé de sept différentes pierres précieuses, dont chacune portait le caractère de la planète qui la dominait. — Ainsi mystérieusement habillé , portant à la main gauche un vase triangulaire plein de rosée , et à la droite une baguette de sureau en sève , dont l'un des bouts était Terré d'un mélange de tous les métaux , il baba le pied de sa grotte, se déchaussa , prononça en grommelant quelques paroles obscures, et s'approcha À reculons d'un gros chêne, à quatre pas duquel il creusa trois cercles l'un dans l'autre. La nature, obéissant aux ordres du nécromancien, prenait elle-même, en frémissant, les figures qu'il voulait y tracer. Il y grava les noms des esprits qui présidaient au siècle, à l'année, à la saison, au mois, au jour et à l'heure. Ceci fait, il posa son vase au milieu des cercles, le découvrit, mit un bout de sa baguette entre ses dents , se coucha la face tournée vers l'orient, et s'endormit. — Vers le milieu de son sommeil, je vis tomber dans le vase cinq grains de fougère. Il les prit quand il fut éveillé, en mit deux dans ses oreilles, un dans sa bouche; il replongea l'autre dans l'eau, et Jeta le cinquième hors des cercles. A peine fut-il parti de sa main, que je le vis environné de plus d'un million d'animaux de mauvais augure. Il toucha de sa baguette un chathuant, un renard et une taupe qui entrèrent dans les cercles en jetant un cri formidable. Il leur fendit l'estomac avec un couteau d'airain, leur OU le cœur, qu'il

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feuilles de laurier et qu'il avala; il fit ensuite de longues fumigations. II trempa un gant de parchemin vierge dans un bassin plein de rosée et de sang, mil ce gant à sa main droite, et après quatre ou cinq hurlements horribles, il ferma les yeux et commença les évocations.— Il ne remuait presque pas les lèvres; j'entendis néanmoins dans sa gorge un bruit semblable à celui de plusieurs voix entremêlées. Il fut enlevé de terre â la hauteur d'un demi-pied, et de fois à autre il attachait attentivement la vue sur l'ongle de l'index de sa main gauebe; il avait le visage enflammé et se tourmentait fort. — Après plusieurs contorsions effroyables, il tomba en gémissant sur sre genoux ; mais aussitôt qu'il eut articulé trois paroles d'une certaine oraison , devenu plus fort qu'un homme, il soutint sans vaciller les violentes secousses d'an vent épouvantable qui soufflait contre lui. Ce vent semblait tâcher de le faire sortir des trois cercles; les trois ronds tournèrent ensuite autour de lui. Ce prodige fut suivi d'une grêle rouge comme du sang, et cette grêle fit place à un torrent de feu, accompagné de coups de tonnerre. — Une lumière éclatante dissipa enfin ces tristes météores. Tout au milieu parut un jeune homme, la jambe droite sur un aigle, la gauche sur un lynx, qui donna au magicien trois fioles de je oe sais quelle liqueur. Le magicien lui présenta trois chevaux, l'un pris au devant de sa tète, les deux autres aux tempes; il fut frappé sur l'épaule d'un petit bâton que tenait le fantôme; et puis tout disparut. — Alors le jour revint ; j'allais me remettre en chemin pour regagner mon village, mais le sorcier, m'ayant envisage, s'approcha du lien où j'étais. Quoiqu'il parût cheminer â pas lents, il fut plus tôt à moi que je ne l'aperçus bouger. Il étendit sur ma main une main si froide, que la mienne en demeura longtemps engourdie. Il n'ouvrit ni les yeux, ni la bouche; et dans ce profond silence il me conduisit à travers des masures, sous les ruines d'un vieux château inhabité, où les siècles travaillaient depuis mille ans à mettre les chambres clans les caves. Aussitôt que nous fûmes entrés *!SS7« Vante-toi, me dit- il en se tournant vers moi, d'avoir contemplé face à face le sorcier Agrippa, dont l'âme est par métempsycose celle qui animait autrefois le savant Zoroastrc, prince des Bactriens. — Depuis près d'un siècle que je disparus d'entre les hommes, je me conserve ici, par le moyen de l'or potable, dans une santé qu'aucune maladie n'a interrompue. De vingt ans en vingt ans, je prends une prise de cette médecine universelle, qui me rajeunit et qui restitue à mon corps ce qu'il a perdu de ses forces. Si tu as considéré trois fioles que m'a présentées le roi des Salamandres, la première en est pleine, la seconde con-

tient de la poudre de projection, et la troisième de l'huile de talc. — Au reste , tu m'es obligé, puisque, entre tous les mortels, je t'ai choisi pour assister i des mystères que je ne célèbre qu'une fois en vingt ans. — C'est par mes charmes qne sont envoyées, quand il me plaît, les stérilités et les abondances. Je suscite Ire guerres en les allumant entre les génies qui gouvernent les rois. J'enseigne aux bergers la patenôtre du loup. J'apprends aux devins la façon de tourner le sas. Je fais courir les feux follets. J'excite les fées à danser au clair de la lune. Je pousse les joueurs k chercher le trèfle à quatre fouilles son» les, gibets. J'envoie à minuit les esprits hors du cimetière, demander à leurs héritiers l'accomplissement des vœux qu'ils ont faits à la mort. Je fais brûler aux voleurs des chandelles de graisse de pendu, pour endormir les hôtes pendant qu'ils exécutent leur vol. Je donne la pistole volante, qui vient ressauter dans la pochette quand on l'a employée. Je fais présent aux laquais de ces bagues qui font aller et revenir d'Otléans à Paris en un jour. Je fais tout renverser dans une maison par les esprits follets, qui culbutent les bouteilles, les verres, les plats, quoique rien ne se casse et qu'on ne voie personne. Je montre aux vieilles à guérir la fièvre avec des paroles. Je réveille les villageois la veille de la Saint-Jean, pour cueillir son herbe à jeunet sans parler. J'enseigne aux sorciers a devenir loups-garous. Je tords le cou à ceux qui, lisant dans un grimoire, sans le savoir, me font venir et ne me donnent rien. Je m'en retourne paisi blement d'avec ceux qui me donnent une savate, un cheveu ou une paille. J'enseigne aux nécromanciens è se défaire de leurs ennemis, en faisant une image de cire, et la piquant ou la jetant au feu, pour faire sentir à l'original ce qu'ils font souffrir a la copie. Je montre aux bergers à nouer l'aiguillette. Je fais sentir les coups aux sorciers, pourvu qu'on les batte avec un bâton de sureau. Enfin, je suis le diable Vauvert,le Juif errant, et le grand veneur de la forêt de Fontainebleau... » — Après ers paroles, le magicien disparut , les couleurs des objets s éloignèrent...; je me trouvai sur mon lit, encore tremblant de peur. Je m'aperces que toute cette longue vision n'était qu'un rêve; que je m'étais endormi en lisant mon livre de noirs prodiges, et qu'un songe m'avait fait voir tout ce qu'on vient de lire. »

LA LÉGEKDE DE HENRI- LE-LIOH . NOO«

l'empruntons à Musœus.dont les contes populaires sont riches de tant de traditions merveilleuses. — Pendant que la croisade de Frédéric-Barberousse occupait le monde chrétien , il y eut grand bruit dans toute l'Allemagne de l'aventure merveilleuse arrivée au duc Henri de Brunswick..— Il s'étak embar-

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qué pour la Terre- Sainte. Une tempête le jeta sur la cûte d'Afrique. Échappé seul du naufrage, il trouva un asile dans l'antred'un lion. L'animal couché à terre, lui témoigna tant de douceur qu'il osa s'en approcher ; il reconnut que cette humeur hospitalière du redoutable animal provenait de l'extrême douleur qu'il ressentait à la patte gauche de derrière; il s'y était enfoncé uno grosse épine, et la douleur le faisait souffrir A un tel poiut qu'il ne pouvait se lerer et qu'il avait complètement perdu l'appétit. La première connaissance faite et la confiance réciproque établie, le duc remplit auprès du roi des animaux les fonctions de chirurgien ; il lui arracha l'épine et lui pansa le pied '. Le lion guérit, et , reconnaissant du servieeque lui avait rendu son hôte, il le nourrit abondamment de sa chasse et le combla de toutes les caresses qu'un chien a coutume de faire A son maître. — C'était fort bien. Mais le duc ne tarda pas à se lasser de l'ordinaire du lion, qui, avec toute sa bonne volonté , ne lui servait pas la venaison aussi bien apprêtée que le faisait son cuisinier. Il désirait ardemment de retourner dans sa résidence, la maladie du pays le tourmentait nuit et jour ; mais il ne voyait aucun espoir de pouvoir jamais regagner ses états. — Le tentateur s'approcha alors du duc , que la tristesse accablait. Il avait pris la forme d'un petit homme noir; Henri d'abord crut voir un orang-outang, mais c'était bien Satan en personne qui lui rendait visite. « Duc Henri, lui dit-il, pourquoi te lamentes-tu? Si tu veux prendre confiance en moi, je mettrai Gn à tes peines; je te ramènerai près de ton épouse ; aujourd'hui même tu souperas A Brunsw ick, où l'on prépare ce soir un grand festin ; car la duchesse, qui te croit mort, donne sa main à un nouvel époux. » — Cette nouvelle fut un coup de foudre pour le duc ; la fureur étincelait dans ses yeux; son cœur était en proie au désespoir. Il aurait pu songer que, depuis trois ans qu'on avait annoncé son naufrage, il était bien permis à la duchesse de se croire veuve. Il ne s'arrêta qu'à l'idée qu'il était outragé, « Si le ciel m'abandonne, pensa-t-il, je prendrai conseil de l'enfer. » Il était dans une de ces situations dont le diable sait profiter. Sans perdre le temps en délibérations, il chaussa ses éperons, ceignit son épée et s'écria :« En route, camarade. — A l'instant , répliqua le démon , mais convenons des frais de transport. — Demande ce que tu voudras, dit le duc, je te le donnerai, sur ma parole. — Hé bien ! il faut que ton Ame m'appartienne dans l'autre monde. — Soit, répondit le duc, dominé par la co-

t Cert ainsi que commença l'aventure d'Andro-

lère; a et il loucha la main du petit homme noir. — Le marché se trouva donc conclu entre les parties intéressées. Satan prit la forme d'un griffon , saisit dans une de ses serres le duc Henri , dans l'autre le fidèle lion , et les transporta, des eûtes de la Libye, dans la ville de Brunswick , où il les déposa sur la place du Marché, au moment où le guet venait de crier l'heure de minuit. Puis il disparut. — Le palais ducal et la ville entière étaient illuminés; toutes les rues fourmillaient d'habitants qui se livraient a, une bruyante gaieté, et couraient au château pour y voir la fiancée et pour être spectateurs de la danse des flambeaux qui devait terminer les fêtes du jour. — Le voyageur aérien , qui ne ressentait pas la moindre fatigue, se glissa A travers la foule sous le portail du palais, et, accompagné de son lion fidèle, il fit retentir ses éperons d'or sur l'escalier, entra dans la' salle du festin, tira son épée et s'écria : a A moi ceux qui sont fidèles au duc Henri I mortel malédiction aux traîtres!» — En même temps, le lion rugit, secouant sa crinière cl agitant sa queue. On croyait entendre les éclats du tonnerre. Les trompettes et les trom bonnes se turent; mais les voûtes antiques retentirent du fracas des armes et les murs du château en tremblèrent. — Le fiancé aux boucles d'or et la troupe bigarrée de ses courtisans tombèrent sous l'épée de Henri. Ceux qui échappaient au glaive étalent déchirés par le lion. Aprèsque le pauvre fiancé, ses chevaliers et ses valéts eurent mordu la poussière, et que le duc se fut montré le maître de la maison d'une manière aussi énergique que jadis Ulysse avec les prétendants de Pénélope, il prit place à table à coté de son épouse. Elle commençait A peine A se remettre de la frayeur mortelle que lui avaient causée ces massacres. Tout en mangeant avec grand appétit des mets que son cuisinier avait apprêtés pour d'autres convives, et en régalant son compagnon de ragoûts qui ne paraissaient pas non plus lui déplaire , Henri jetait les yeux de temps en temps sur sa femme, qu'il voyait baignée de larmes. Ces pleurs pouvaient s'expliquer de deux manières; mais, en homme qui sait vivre, le duc leur donna l'interprétation la plus favorable; il adressa à la dame , d'un ton a ffectueux, quelques reproches sur sa précipitation A former de nouveaux nœuds, et il reprit ses vieilles habitudes. — Henri-Ie-Lion , surnommé ainsi A cause de son aventure, disparut en 1193, emporté par le petit homme noir.