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luge : mais je ne sais 1 où l'on a to qu'il n'y en aura plus quarante ans ayant la fin du monde, « parce que la sécheresse qui précé- » dera l'embrasement de l'univers eonsumera » la matière de ce météore. » C'est pourtant une opinion encore répandue chez ceux qui s'occupent de la fin du monde.— L'arc-en-ciel a son principe dans la nature; et croire qu'il n'y eut point d'arc-en-ciel avant le déluge, parce que Dieu en fit le signe de son alliance, c'est comme si l'on disait qu'il n'y avait point d'eau avant l'institution du baptême. Et puis, Dieu ne dit point, au chapitre 9 de la Genèse, qu'il place son arc-en-ciel , mais son arc en signe d'alliance ; et comment attribuera-t-on à l'arc- en-ciel ce passage d'Isaïe: J'ai mis mon arc et ma flèche dans les nues ?

ard zut s (Mal des), — appelé aussi feu in fernal. C'était au onzième et au douzième siècle une maladie non expliquée qui se manifestait comme un feu intérieur et dévorait ceux qui en étaient frappés. Les personnes qui voyaient là un effet de la colère céleste l'appelaient feu sacré; celles qui l'attribuaient à l'influence des astres le nommaient sidératwn. Les reliques de saint Antoine, que le comte de Josselin apporta de la Terre Sainte à La Mothe-Saint-Didier, ayant guéri plusieurs infortunés atteints de ce mal, on le nomme encore feu de Saint- Antoine. On fêtait à Paris sainte Geneviève des Ardents, en souvenir des cures merveilleuses opérées alors par la châsse de la sainte

ardents , — exhalaisons enflammées qui paraissent sur les bords des lacs et des marais, ordinairement en automne , et qu'on prend pour des esprits follets , parce qu'elles sont à fleur de terre et qu'on les voit quelquefois changer de place. Souvent on en est ébloui et on se perd. Leloyer dit que lorsqu'on ne peut s'empêcher de suivre les ardents , ce sont bien en vérité des démons ». Il y eut , sous le règne de Louis XIII, une histoire de revenant qui fit assez de bruita Marseille; c'était une espèce de feu ardent ou d'homme de Teu. Le comte et la comtesse d'Alais voyaient toutes les nuits un spectre enflammé se promener dans leur chambre , et aucune force humaine ne pouvait le forcer à se retirer. La jeune dame supplia son mari de quitter une maison et une ville où ils ne pouvaient plus dormir. Le comte, qui se plaisait à Marseille , voulut employer d'abord tous les moyens pour l'expulsion du

1 Brown , Erreurs populaires, liv. ni, ch. 5.

> Le mal des ardents , qui se nommait aussi feu infernal , al feu Saint-Antoine , était à Paris une affreuse maladie épidémique, une sorte de lèpre brûlante, dont on dut la guérison à sainte Geneviève.

» Discours des spectres, liv. I», ch. 7.

fantôme. Gassendi fut consulté ; i! conclut que ce fantôme de feu qui se promenait toutes les nuits était formé par des vapeurs enflammées que produisait le souffle du comte et de la comtesse; d'autres savants donnèrent des réponses aussi satisfaisantes. On découvrit enfin le secret. Une femme de chambre, cachée sous le lit , faisait paraître un phosphore à qui la peur donnait une taille et des formes effrayantes; et la comtesse elle-même faisait jouer cette farce pour obliger son mari à partir de Marseille, qu'elle n'aimait pas....

argehs (Boyer D' ), — marquis , né en 1704 , à Aixen Provence. On trouve des choses curieuses sur les gnomes , les sylphes, les ondins et les salamandres , dans ses «Lettres Cabalistiques , ou Correspondance philosophique, historique et critique entre deux cabalistes, divers esprits élémentaires et le seigneur Ast a roi li. » La meilleur édition est de 1769,7 vol. in-12. Ce livre, d'un très-mauvais esprit , est infecté d'un phisolophisme que l'auteur a désavoué ensuite.

argent. — L'argent qui vient du diable est ordinairement de mauvais aloi. Delrio conte qu'un homme, ayant reçu du démon une bourse pleine d'or, n'y trouva le lendemain que des charbons et du fumier. Un inconnu , passant par un village, rencontra uu jeune homme de quinze ans, d'une figure intéressante et d'un extérieur fort simple. Il lui demanda s'il voulait être riche; le jeune homme ayant répondu qu'il le désirait, l'inconnu lui donna un papier plié, et lui dit qu'il en pourrait faire sortir autantd'or qu'il le souhaiterait tant qu'il ne le déplierait pas , et que s'il domptait sa curiosité il connaîtrait avant peu son bienfaiteur. Le jeune homme rentra chez lui , secoua son trésor mystérieux, il en tomba quelques pièces d'or.... Mais, n'ayant pu rérister à la tentation de l'ouvrir , il y vit des griffes de chat, des ongles d'ours, des pattes de crapauds, et d'autres figures si horribles qu'il jeu le papier au feu , où il Tut une demi-heure sans pouvoir se consumer. Les pièces d'or qu'il en avait tirées disparurent, et il reconnut qu'il avait eu affaire au diable. — Un avare, devenu riche a force d'usures, se sentant à l'article de la mort , pria sa femme de lui apporter sa bourse, afin qu'il pût la voir encore avant de mourir. Quand il la tint, il la serra tendrement , et ordonna qu'on l'enterrât avec lui, parce qu'il trouvait l'idée de s'en séparer déchirante. On ne lui promit rien précisément, et il mourut en contemplant son or. Alors on lui arracha la bourse des mains , ce qui ne se fit pas sans peine. Mais quelle fut la surprise de la famille assemblée lorsqu'en ouvrant le sac on y trouva, non plus des pièces d'or, mais