CHI

lui un descsamis pour lui «rrvirde compagnon; ils se mirent à fouiller et découvrirent une espèce de coffre auprès duquel était couché un énorme chien noir. Le pasteur s'avança avec empressement pour se saisir du trésor; mais à peine fut-il entré dans la caverne qu'elle t'enfonça sous ses pieds et l'engloutit '. Notez que c'est un conte et que personne n'a vu ce grand chien. Mais on peut juger par ces traits quelle idée avaient des chiens les peuples mal civilisés. Chez les anciens, on appelait les Furies les chiennes de l'enfer; on sacrifiait des chiens noirs aux divinités infernales. Chez nos pères on pendait entre deux chiens les plus grands criminels. Quelques peuples pensaient pourtant autrement ; on a même honoré le chien d'une manière distinguée. Élicn parle d'un pays d'Éthiopie dont les habitants avaient pour roi un chien ; ils prenaient ses caresses et ses aboiements pour des marques de sa bienveillance ou de sa colère. — Les guèbres ont une grande vénération pour les chiens. On lit dans Tavernier que, lorsqu'un guèbre est à l'agonie, les parents prennent un chien dont ils appliquent la gueule sur la bouche du mourant, afin qu'il reçoive son Ame avec son dernier aoupir. Le chien leur sert encore à faire connaître si le défunt est parmi les élus. Avant d'ensevelir le corps, on le pose à terre : on amène un chien qui n'ait pas connu le mort, et, au moyen d'un morceau de pain , on l'attire le plus près du corps qu'il est possible. Plus le chien en approche, plus le défunt est heureux. S'il vient jusqu'à monter sur lui et à lui arra • cher de la bouche un morceau de pain qu'on y a mis, c'est une marque assurée que le défunt est dans le paradis des guèbres. Mais l'éloigncmentdu chien est un préjugé qui faildésespérer du bonheur du mort. — Il y a aussi des gens qui tiennent à honneur de descendre d'un chien. Les royaumes de Pégu et de Siam reconnaissent un chien pour chef de leur race. A Pégu et à Siam on a donc grand respect pour les chiens , si maltraités ailleurs ». — On a toutefois honoré quelques individus de cette race : tel est le dogue espagnol Darecillo qui dévorait les Indiens à Saint-Uomingue, et qui avait, par jour, la paye de trois soldats...— Il y aurait encore bien des choses à dire sur les chiens. En Bretagne surtout, les hurlements d'un chien égaré annoncent la mort. Il faut que le chien de la mort soit noir ; et s'il aboie tristement à minuit, c'est une mort inévitable qu'il annonce à quelqu'un de la famille pour la personnequi l'entend. — Wiérus dit qu'on chasse à jamais les démons en frot-

1 MadameGabriclle de P***. Histoire des fantômes, p. 17.

* Hexaméron de Torque m ad a, traduit par G. Cli appuis, première journée.