IM

ÉLÉ

exécutèrent nn ballet en action ; on leur servit ensuite une collation ; ils prirent place avec décence sur des lits qui leur avaient été préparés. Les éléphants nnâles étaient revêtus de la toge ; les femelles, de la tunique. Ils se comportèrent avec toute Turbanité de convives bien élevés, choisirent les mets avec discernement, et ne se firent pas moins remarquer par leur sobriété que par leur politesse ^. — Dans le Bengale réléphant blanc a les honneurs de la divinité; il ne mange jamais qne dans de la yaisselle de venmeil. Lorsqu'on le conduit à la promenade dix personnes de distinction porlepi un dais sur sa tète. Sa marche est une espèce de triomphe, et tous les instruments du pays racoompagoent. Les mêmes cérémonies s'ob* servent lorsqu'on le mène boire. Au sortir de la rivière, un seigneur de la cour lui lave les pieds dans un bassin d'argent. — Voici , sur l'éléphant blanc, des détails plus étendus : — Une personne établie à Calcutta depuis deux ans écrivait dernièrement au Sémaphore de Marseille une lettre dont le passage suivant rappelle une des plus étranges superstitions des peuples de l'ïnde. — « Je veux vous envoyer le récit que vient de me faire M. Smithson , voyageur anglais , arrivé tout récemment de Julhia, capitale du royaume deSiam. M. Smithson m'a beaucoup amusé aux dépens de ces Siamois qui continuent toujours à adorer leurs éléphants blancs. Depuis plusieurs mois la tristesse était à la cour et parmi tous les habitants de Julhia : un seul éléphant blanc avait survécu à une espèce de contagion qui s'étaft glissée dans les écuries sacrées. Le roi fit publier à son de trompe qu'il donnerait dix esclaves , autant d'arpents de terre qu'un élé- ][)hant pourrait en parcourir dans un jour, et une de ses filles en mariage à Theureux Siamois qui trouverait un autre éléphant blanc. — M. Smithson avait pris à son service, pour hii faire quelques commissions dans la ville , un pauvre hère borgne , bossu , tout exténué de misère, qui s'appelle Tungug-Poura. Ce Tungug-Poura avait touché le cœur compatissant du voyageur anglais, qui Pavait fait laver, habiller, et le nourrissait dans sa cuisine. Tungug, malgré sa chétive et slupide apparence, nourrissait une vaste ambition dans sa chemise de toile, son unique vêtement ; n entendît la proclamation de l'empereur do Siam, et vint, d*un air recueilli, se présenter à lif. Smithson, qui rit beaucoup en l'entendant lof déclarer qu'il allait chercher un éléphant blanc , et quil était décidé à mourir s'il ne trouvait pas l'animal sacré. Tungug-?oura ne

* M. Salgnei, Det Erreurs, etc. t. Tfl,*p.-1^.

fai^it pas sur M . Smithson Telfel d^ineiiasse«r bien habile : les éléphants blancs se trouvent en très-petit nombre dans des retraites d'eaux et de bois d'un accès très-difficile. Mais rien ne put changer la résolution de Tun^ug^ qui, serrant avec reconnaissance une petite somme d'argent dont son maître le gratIGa, parfit avec un arc , des flèches , et une mauvaise ' paire de pistolets. — H. Smithson, que je vais laisser parler, me disait donc Tautre soir : « Cinq mois après, je me réveillai au bruit de tous les tambours de l'armée du roi ; un tintamarre affreux remplissait fe ville. Je m'habrlle et descends dans la rue, où des hommes, des femmes, des «nfants couraient en poussant des cris de joie. Je m^infonnai de la cause de tous ces bruits; on me répondit que l'élépliant blanc arrivait. Curieux d'asefisler à 4a réception de ce grand et haut personnage, je me rendis à la porte de la ville, que précède une place immense entourée d'arbres eide canaux ; la fouie la remplissait. Sous un vaste dais^ des officiers richement vêtus attendaient l'empereur, qui a bientôt paru avec tous ses mi^ nistres et ses esclaves : on agitait devant lui un vaste éventail déplume. ^L'éiépha«tsa-> cré, arrivé la veille, avait passé la nuit saus une tente magnifique dont j'apercevais les banderoles. Peu après , les gongs , les tambours, les cymbales retentirent avec leurs sons aigres et perçants ; j'étais assez commodément placé ; un cortège de talapoins commença à défiler, ces prêtres avaient l'air grave et s'avançaient lentement; une triple rangée do soldats entourait le noble animal, qui avait un air maladif et marchait difficilement. — Oa cria à mes côtés : Voilà celui qui l'a pris. — Je regardai et vis un petit homme borgne et bossu, qui tenait un des nombreux rubans dorés passés au cou de l'éléphant ; cet homme était mon domestique, Tungug-Poura. Le voilà donc gendre du roi. II vint me voir nn jour en palanquin et me parut fort content de sa nouvelle position. — L'éléphant blanc, qui a fait sa fortune, se présenta à lui à cinquante jour^ nées démarche de Juthia, dansnn matais t)à il était couché, abattu par une fièvre à laqueTIo les animaux de cette espèce soiit sujets ; car letn* couleur blanche est , comme on sait , fe réstriliat yJ'aae maAadte. Tongiig-4^o«ra b%iproeha de l'élépbant, le nettoya', versa de l'eau sur les plaies et les bonttos thi lioa , ei prodigua tellement ses soins et ses care^^â» à l'intelligente bêle que celle-ci lécha Tungug de sa trompe , et se mit à le suivre avec la docilité d'on petit chien. Tangug est ainsi parvenu, favorisé d'abord par un hasard presejua fneapêfé, è ^fsmftxw'^'^ élié^ànt

ÉLI — loi

binnc. Le panyre bossu a maintenant des esclaves , et possède la princesse dont le nom signifie en langue siamoise les yeux de la nait. 9

Elfn , — génies Scandinaves. On croit , aux bords de la Baltique , qu'il y a un roi des Elfes , qui règne à la fois sur l'Ue de Stem, sur celte de Mœ et sur celle de Rugen. n a un char attelé de quatre étalons noirs. Il 6 eo va d*une He à l'autre en traversant les airs ; alors on distingue très-bien le hennisse»ment de ses chevauj^, et la mer est toute noire. Ce roi a une grande armée à ses ordres ; ses soldats ne sont autre chose que les grands chênes qui parsèment Tîtel Le jour ils sont condamnés à vivre sous une écorce d*arbre; mais la nuit, ils reprennent leur casque et leor épée, et se promènent fièrement au clair de la lune. Dans les temps de guerre , le roi les assemble autour de lui. On les voit errer au-dessus de la côte, et alors malheur à celui qui tenterait d'envahir le pays^ ! Voy. Danses