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à retourner dans son pays ( . — a Le sabbat se fait, disent les cabnli^les, quand les sages rassemblent les gnomes pour les engager à épouser les ûlles des hommes. Le grand Orphée fut le premier qui convoqua ces peuples souterrains. À sa première semonce, Sabasius, le plus ancien des gnomes , contracta alliance avec une femme. C'est de ce Sabasius qu'a pris son nom cette assemblée, sur laquelle on a fait mille contes impertinents. Les démonomanes prétendent aussi qu'Orphée fut le fondateur du sabbat, et que les premiers sorciers qui se rassemblèrent de la sorte se nommaient or^ phéolélestes. La véritable source de ces orgies sinistres a pu prendre naissance dans les bacchanales , où l'on invoquait Bacchus en criant : Saboé ! n — Dans TafTaire de la possession de Louviers , Madeleine Bavan , tourière du couvent de cette ville, confessa des choses singulières sur le sabbat. Elle avoua qu'étant à Rouen, chez unecouturière, un magicien Pavait engagée et conduite au sabbat; qu'elle fut mariée là à Dagon, diable d'enfer; que Mathurin Picard l'éleva à la dignité de princesse du sabbat quand elle eut promis d'ensorceler tonte sa communauté ; qu'elle composa des maléfices en se servant d'hosties consacrées ; que dans une maladie qu'elle éprouva , Picard lui fil signer un pacte de grimoire; qu'elle vit accoucher quatre magiciennes au sabbat; qu'elle aida à égorger et à manger leurs enfants ; que le jeudi saint on y fit la Cène , en y mangeant un petit enfant; que dans la nuit du jeudi au vendredi , Picard et Boulé avaient percé une hostie par le milieu , et que Thostie jeta du sang. De plus, elle confessa avoir assisté à révocation de l'àme de Picard, faite par Thomas Boulé , dans une grande « pour confirmer les maléfices du diocèse d'Ëvreux. — Elle ajouta à ces dépositions devant le parlement de Rouen, que David, premier directeur du monastère , était magicien ; qu'il avait donné à Picard une cassette pleine de sorceU Séries, et qu'il lui avait délégué tous ses pouvoirs diaboliques ; qu'un jour , dans le jardin , s'étant assise sous un mûrier , un horrible chat noir et puant lui mit ses pattes sur les épaules et approcha sa gueule de sa bouche ; c'était un démon. — Elle dit en outre qu'on faisait la procession ; que le diable, moitié homme et moitié bouc , assistait à ces cérémonies exécrables , et que sur l'autel il y avait des chandelles allumées qui étaient toutes noires. — On trouve généralement le secret de ces horreurs dans des mœurs abominables. Dans le Limbourg , au dernier siècle, il y avait encore beaucoup de bohémiens et

' Torqaemada, dans rHexameron.

de bandits qui faisaient le sabbat. Leurs ini. tiations avaient lieu dans un carrefoursolitaire, où végétait une masure qu'on appelait la Chapelle des boucs. Celui qu'on recevait sorcier était enivré^ puis mis à califourchon sur un bouc de bois qu'on agitait au moyen d'un pivot; on lui disait qu'il voyageait par les airs. Il le croyait d'autant plus qu'on le descendait de sa monture pour le jeter dans une orgie qui était pour lui le sabbat. Voy. Spér, Blokula, etc. — On sait, dit Malebranche, que cette erreur du sabbat n'a aucun fondement; que le prétendu sabbat des sorciers est Tefiet d'un délire et d'un dérèglement de l'imagination , causé par certaines drogues desquelles se servent les malheureux qui veulent se procurer ce délire. — Ce qui entretient la crédulité populaire , ajoute Bergter, ce sont les récits de quelques peureux qui, se trouvant égarés la nuit dans les forêts , ont pris pour le sabbat des feux allumés par les lÀcherons et les charbonniers , ou qui , s'étant endormis dans la peur, ont cru entendre et voir lesabbst, dont ils avaient l'imagination frappée. — U n'y a aucune notion du sabbat chez les anciens pères de l'Ëglise. Il est probable que c'est une imagination qui a pris naissance chez les barbares du nord ; que cb sont eux qui l'ont apportée dans nos climats , et qu'elle s'y est arx;réditée au milieu de Tignorance dont leur irruption fut suivie. Les décrets des conciles n*ont jamais fait mention du sabbat; preuve évidente qu'on a toujours méprisé cette imagination («pulaire. — Charles II, duc de Lorraine , voyageant incognito dans ses étals, arriva un soir daus une ferme où il se décida à passer la nuit. Il fut surpris de voir qu'après son souper on préparait un seomd repas plus délicat que le sien , et servi avec un soin et une propreté admiraUes. Il demanda au fermier s'il attendait de la compagnie, a Non, monsieur, répondit le paysan, mais c'est aujourd'hui jeudi; et toutes les semaines , à pareille heure, les démons se rassemblent dans la forêt voisine avec les sordeis des environs , pour y faire leur sabbat Après qu'on a dansé le branle du diable, ils se divisent en quatre bandes. La première vient souper ici ; les autres se rendent dans des fermes peu éloignées. — Et paient-ils ceqa*ib prennent? demanda Charles.— Loin dep9\'er, répondit te fermier, ils emportent encore ce qui leur convient , et s'ils ne se trouvent pifi bien reçus , nous en passons de dures ; mais que voulez-vous qu'on fosse contre des sorciers et des démons t » Le prince étonné voulut approfondir ce mystère; il dit quelqo^ mots à Toreille d'un de ses ècuyerSy et oetai-

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