TON

pour entrer dans la chaudière. Les démons de cette montagne avaient des fourches de fer et des tridents rougis au feu, avec lesquels ils emportaient les âmes d'un lieu à l'autre. Tondal vit ensuite une multitude de pécheurs plongés jusqu'au cou dans un lac de poix et de soufre. Un peu plus loin il se trouva devant une bête terrible, d'une grandeur extraordinaire. Celte bête se nommait VAchéron^^ elle vomissait des flammes et puait considérablement. On entendait dans son ventre des cris et des hurlements d'hommes et de femmes. L'ange, qui avait sans doute ordre de donner à Tondal une leçon , se retira à Técart sans qu'il s'en aperçût , et le laissa seul devant la béte. Aussitôt une meute de démons se précipita sur lui, le saisit et le jeta dans la gueule de la grosse béte, qui l'avala comme une lentille. 11 est impossible d'exprimer, dit-il, tout ce qu'il souffrit dans le ventre de ce monstre. Il s'y trouva dans une compagnie extrêmement triste, composée d'hommes, de chiens, d'ours, de lions, de serpents et d*une foule d'autres animaux inconnus, qui mordaient cruellement et qui n'épargnèrent point le passager. Il éprouva les horreurs du froid, la puanteur du soufre brûlé ainsi que d'autres désagréments. L'ange vint le tirer de là et loi dit : Tu viens d'expier les petites fautes d'habitude ; mais tu as autrefois volé une vache à un paysan , ton compère : la voilà, cette vache. Tu vas la conduire de l'autre côté du lac qui est devant nous. — Tondal vit donc une vache indomptée à quelques pas de lui ; il se trouva sur le bord d'un étang bourbeux qoi agitait ses flots avec fracas. On ne pouvait le traverser que sur un pont si étroit, qu'on homme en occupait toute la largeur avec ses pieds. Hélas 1 dit en pleurant le pauvre soldat, comment pourrai-^o traverser avec une vache ce pont où je n'oserais me hasarder seul? — Il le faut, répliqua l'ange. Tondal, après bien des peine», saisit la vache par les cornes et s'efforça do la conduire au pont- Mais il fut obligé de la traîner, car lorsque la vacho était debout, en disposition de faire un pas, le soldat tombait de sa hauteur; et quand le soldat so relevait, la vache.s'abattait à son tour. Ce fut avec bien des peines que Tbomme et la vache arrivèrent au milieu du pont. — Alors Tondal se trouva nez à nez avec un autre homme qui passait le pont comme lui : il était chargé de gerbes qu'il était condamné à porter sur l'autre bord du lac. II pria le soldat de lui laisser le passage ; Tondal le conjura de ne pas rerapôcher do finir une péni-

Mpli. Kvr, Voyage autour de mon Jardin, )çtt. }(I, ' Qu« Aclmron appeUal>atiu.