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veilleax de «Virgile, tradiiion du moyen âge, que tous les vieux chroniqueurs ont ornée à l'envi, et qui nous présente comme un grand magicien celui qui ne fut qu*un grand poète. Est-ce à cause de l'admiration qu'il inspira? Est-ce à cause de sa quatrième églogue, qui roule sur une prophétie de la naissance de Jésus-Christ? N'est-ce pas pour Taventure d'Âristce et les descriptions magiques du sixième livre de Y Enéide? Des savants Tont pensé. Mais Gervais de Tilbury, Vincent de Beau vais, le poète Adenès, Alexandre Neeckam , Gratian 'du Pont , Gauthier de Metz et cent autres racontent de lui de prodigieuses aventures , qui semblent une page arrachée aux récits surprenants des Mille et um Nuits, — Nous croyons avoir trouvé Torigine de celle légende surnaturelle. De même qu'on a confondu le docteur Faust , ce grand magicien , avec rinventeur de l'imprimerie; de même on a pu mêler un contemporain de Peppin-le- Bref, Virgiîe, évêque de Salzburg, avec le poète de la cour d'Auguste. Ce qui nous paraît de nature à consolider notre assertion » c'est que les légendaires font du beau, de l'élégant Virgile , un petit homme bossu ; or , révèque Virgile était contrefait; il avait beaucoup d'esprit : né en Irlande , selon les uns , dans les Ardennes, selon les autres, il parvint par son seul mérite à la haute dignité de l'épiscopat. Ce fut lui qui soutint qu'il y avait des antipodes ; et , comme il s'occupait d'astronomie et de sciences physiques, il laissa un renom de sorcier profondément attaché à sa mémoire. Le savant évoque portait le même nom que le grand poète ; on a pu faire des deux un seul homme; le temps s'est chargé du reste. Une raison encore de ce que nous disons, c'est qu'une des légendes de l'auteur de V Enéide est intitulée : les Faits merveilleux de Virgile, fils d'un chevalier des Ardennes ; cette légende est celle qui présente le plus de choses extraordinaires. — Nous allons rassembler ici un précis de cette légende bizarre, qui était de l'histoire pour nos pères, il y a cinq cents ans. Elle avait encore tant do croyants au dix-septième siècle , que Gabriel Naudé, dans son Apologie pour les grands personnages cuxusés de magie, se crut obligé de la réfuter sérieusement. Elle est toujours vivace à Naples, où le peuple en raconte des lambeaux avec bonne foi. — Virgile, suivant les traditions historiques , naquit à Andes, petit village près de Mantoue, l'an de Rome 684 , soixante-dix ans avant Jésus- Christ. Suivant les autorités du onzième et du douzième siècle, on ne peut pas fixer exactement le lieu de sa naissance. Mais presque

tous les légendaires s'accordent à dire qu'il était fils d'un vaillant chevalier, aussi habile magicien que redoutable homme de guerre.

— La naissance de Virgile fut annoncée par un tremblement de terre qui ébranla tout dans Rome; et quelques-uns l'expliquent en disant que le chevalier dont il était fils n*était autre chose qu'un démon incube; tels furent le père de Tenchanteur Merlin et le père de Robertle- Diable. — Comme le petit enfaut se montra, dès ses plus tendres années, subtil et ingénieux, ses parents l'envoyèrent à Técole, oà il apprit toutes les sciences alors connues. Quand il fut devenu grand , un jour qu'il se promenait seul à l'écart, songeant à sa mère devenue veuve (car le chevalier de qui il tenait le jour avait disparu , sans que Ton sût où il était allé) , il entra dans une grotte profonde, creusée au pied d'un vieux rocher. Malgré l'obscurité complète, il s'avança jusqu'au fond. Il entendit une voix qui l'appelait; il regarda autour de lui ; et, dans les ténèbres qui l'entouraient, il ne vit rien. Mais la voix, se faisant entendre de nouveau, lui dît : a Ne voistu pas devant loi cette pierre qui bouche une étroite ouverture? » — Virgile la heurta du pied et répondit : « Je crois la voir en effet.

— Ote-la , reprit la voix , et laisae-rooî sortir.

— Mais qui es-tu, toi qui me parles ainsi?— Je suis le diable , qu'une main puissante a enfermé ici jusqu'au jugement dernier, à moins qu'un liomme vierge ne me délivre. Si tu me tires d'ici, comme tu le poux, je t'apprendrai la magie; tu seras maître de toutes les richesses de la terre , et nul être ne sera aussi puissant que toi. — Apprends-moi d'abord la magie et le secret de tous les livres occultes, dit l'écolier; après cela, j'ôterai la pierre. »

— Le diable s'exécuta de bonne grâce. En moins d'une heure, Virgile devint le plus savant homme du monde et le plus habile magicien. Quand il sut tout ce qu'il voulait, il poussa la pierre avec son pied ; et , par l'ouverture qui n'était pas plus large que les deux mains, il sortit dans une fumée blanche un très-gros homme qui à l'instant se mit debout.

— Le jeune adepte ne comprit pas d'abord qu'un corps ^i énorme eût pu passer par une ouverture si étroite, v II n'est pas possible, dit-il, que lu aies passé par ce trou. — Cela est vrai cependant, dit le diable. — Tu n'y repasserais pas assurément! — J'y repasserais le plus aisément du monde. — Je gage que non 1 » — Le diable piqué voulut le convaincre. Il rentra dans la petite ouverture. Aussitdl Virgile remit la pierre ; et le prisonnier eol beau prier, l'écolier s'en alla, le laissant dans son obscur cadiot. -*- En sortant de la ca-

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veme, Virgile se trouva un tout autre homme. U apprit par son art magique qu*un courtisan de l'empereur avait dépouillé sa mère de son château , que l'empereur refusait de le lui laire rendre, et qu'elle gémissait dans la misère. U lui envoya aussitôt quatre mulets char* gés d or, et, n'ayant plus besoin d'étudier, il se mit en route pour Rome. Beaucoup d'écoliers ses amis voulurent le suivre. Il embrassa sa mère qu'il n'avait pas vue depuis douze ans. U combla de richesses tous ceux de ses parents qui avaient aidé la veuve dépouillée; c'était , selon l'usage , * les plus pauvres. — Lorsque vint l'époque où l'empereur distribuait des terres aux citoyens, Virgile se présenta devant lui ; l'ayant salué, il lui redemanda le domaine dont sa mère avait été injustement dépossédée. L'empereur, après avoir entendu ses conseillers , dont l'un possédait le château de la veuve , répondit qu'il ne pouvait faire droit à la requête. Virgile se retira en jurant qu'il se vengerait. Le temps des moissons approchait; par son pouvoir magique, il fit enlever et transporter chez lui et chez ses amis tout ce qui pouvait se recueillir sur les terres qu'on lui avait conGsquées. — Ce prodige causa une vive rumeur. Oq savait la puissance de Virgile ; on le voyait logé en prince dans un vaste et magnifique château, et entouré de tant de serviteurs qu'on eût pu en faire une armée, a C'est le magicien qui a Hait cela , dirent les courtisans. — Il faut l'aller combattre, » dit l'empereur. Et, suivi de bonnes troupes, il marcha droit au château de Virgile , se proposant de le détruire et de jeter son maître dans une dure prison. — Dès que Virgile aperçut les bataillons qui venaient l'assiéger, il appela son art â son secours. D'abord il enveloppa son château d'un brouillard si épais et si fétide, que l'empereur et les biens ne purent avancer plus loin. Ensuite, au moyen de certains miroirs merveilleux . il fascina tellement les yeux des soldats , qu'ils se croyaient tout environnés d*eau agitée et prêts à être engloutis. — L'empereur avait auprès de lui un nécromancien très-habile, et qui passait pour le plus savant homme dans la science des enchantements. On le fit venir. Il prétendit qu'il allait détruire les prestiges de Virgile et l'endormir lui-même. Mais Virgile, qui se cachait à quelques pas dans le brouillard, entendit ces paroles; et à l'instant, par un nouveau charme qui fut très-prompt, il frappa tout le monde d'une immobilité si parfaite, que l'empereur et son magicien lui-même semblaient changés en statue. « Comment nous tireras-tu de là? » grommela le prinoe, sans conserver même la

puissance de froncer le sourcil. « Il n'y a que Virgile qui le puisse, » répondit tristement le nécromancien. — On proposa donc, la paix. Aussitêt le philosophe parut devant l'empereur. U exigea qu'on lui rendit l'héritage de son père; que l'étendue en fût doublée aux dépens des conseillers du prince, et qu'il fût admis désormais au conseil. Le César consentit à tout. Aussitôt les enchantements s'évanouirent ; Virgile reçut l'empereur dans sou château et le traita avec une magnificence inouïe. — L'empereur, devenu l'ami de Virgile, lui demanda, puisqu'il était si savant et qu'il maîtrisait la nature, de lui faire un charme au moyen duquel il pût savoir toujours si l'une des nations soumises songeait à se révolter, a Par là, dit-il, je préviendrai toutes les guerres et je régnerai tranquille. » — Le philosophe fit une grande statue de pierre qu'il appela Rome, et qu'il plaça au Capitule ; puis il prit la principale idole de chacune des nations vaincues, dans le temple où les Romains recevaient lous les dieux ; il les rassembla toutes et les rangea autour de la grande statue , leur mettant à chacune une trompette a la main. Dès-lors, aussitêt qu'une des nations soumises pensait â se révolter, l'idole qui la représentait s'agitait, se tournait vers la statue de Rome, et sonnait de sa trompette d'une manière terrible. L'empereur, ainsi prévenu, envoyait des troupes, qui arrivaient toujours à temps. On appela ce talisman la ialvatiùn de Roms. — Virgile avait conçu pour Naples une grande tendresse ; il habitait souvent cette ville riante, que même M*lon quelques-uns des légendaires il avait fondée et bâtie. Pendant un été très-chaud, de grosses mouches se répandirent dans la ville, et se jetant sur les boucheries empoisonnèrent les viandes. Le philosophe, pour arrêter ce fléau, mit sur l'une des portes de Naples une grosse mouche d'airain qui, durant l'espace de huit ans qu'elle y demeura , empêcha qu'aucune mouche vivanle entrât dans la ville. — On trouve dans les vieux réciis beaucoup de talismans de cette espèce. Saint Loup n'en eut pas besoin pour préserver de l'invasion des mouches les boucheries publiques de Troyea en Champagne, où en effet les dispositions des courante d'air empêchent qu'elles ne puissent pénétrer , tandis qu'on les voit par mynades aux portes. Fusil assure que , dans la grande boucherie de Tolède, il n'entrait, de son temps, qu'une seule mouche dans toute l'année. Bodin conte dans sa Démonomanie qu'il n'y a pas une seule mouche au palais de Venise ; mais s'il en est ainsi, ajoule-l-il, c'est qu'il y a quelque philactère enfoui sous le seuil;