DU

Un vieux négociant des États-Unis , retiré du commerce , vivait paisiblement de quelques rentes acquises par le travail. Il sortit un soir pour toucher douze cents dollars qui lui étaient dus. Son débiteur, n’ayant pas davantage pour le moment, ne lui paya que la moitié de la somme.

En rentrant chez lui, il se mit à compter ce qu’il venait de recevoir. Mais, pendant qu’il s’occupait de ce soin, il entend quelque bruit, lève les yeux , et voit descei dre de sa cheminée dans sa chambre le diable en personne. Il était en costume : tout son corps, couvert de poils rudes et noirs, avait six pieds de haut. De grandes cornes surmontaient son front, accompagnées d’oreilles pendantes; il avait des pieds fourchus, des griffes au lieu de mains, une queue, un museau comme on n’en voit point, et des yeux comme on n'en voit guère.

A la vue de ce personnage, le vieux marchand eut le frisson. Le diable s’approcha et lui dit : — Mes aiïaircs vont mal , je suis le diable ; il faut que tu me donnes sur l’heure douze cents dollars , si tu ne veux pas que je l’emporte en enfer. — Hélas! répondit le négociant, je n’ai

pas ce que vous me demandez — Tu mens,

interrompit brusquement le diable; je sais que tu viens de les recevoir à l’instant. — Dites que je devais les recevoir ; mais on ne m’en a pu donner que six cents. Si vous voulez me laisser jusqu'à demain , je promets de vous compter la somme...

Eh bien , ajouta le diable en prenant les six cents dollars, après un moment de réflexion, j’y consens; mais que demain, à dix heures du soir, je trouve ici les six ccnls.autres, ou je t'entralue sans miséricorde. Surtout que personne, si tu tiens à la vie , 11e soit instruit de notre entrevue. — Après avoir dit ces mots, le diable sortit par la porte. — Le lendemain malin, le négociant, qui était un méthodiste calme , alla trouver un vieil ami , et le pria de lui prêter six cents dollars. Son ami lui demanda s'il en était bien pressé. — Oh ! oui , très-pressé ; il me les faut avant la nuit. Il y va de ma parole et peut-être d'autre chose. — Mais n'avez-vous pas reçu hier une somme? — J'en ai disposé. — Cependant je ne vous connais aucune affaire qui nécessite absolument de l'argent. — Je vous dis qu’il y va de ma vie... Le vieil ami, étonné, demande l'éclaircissement d'un pareil mystère. On lui répond que le secret ne peut se trahir. — Considérez, dit-il au négociant effaré, que personne ne nous écoute ; dites-inoi votre affaire : je vous prêterai les six cents dollars. — Sachez donc que le diable est venu me voir ; qu'il faut que je lui donne douze cenLs dollars; que je n'ai pu