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des mois hébreux lirés de l’Écriture, ou des mois barbares forgés à discrétion. Ainsi de Pléroma, la plénitude ou la divinité, sortaient Sophia, la sagesse; A'ous, l’intelligence; Siyé, le silence; Loyos, le verbe; Achamoth , la prudence, etc. L’un de ces Éons avait formé le inonde, l’autre avait gouverné les Juifs ef fabriqué leur loi, un troisième était venu parmi les hommes sous le nom de Fils de Dieu ou de Jésus-Christ. Il n’en coûtait rien pour les. multiplier ; les uns étaient mâles et les autres femelles, et de leurs mariages il était sorti une nombreuse famille. Les Éons étaient issus de Dieu par émanation et par nécessité do nature. Les inventeurs de ces rêveries disaient encore que l’homme a deux âmes, l’une sensitive qu’il a reçue des Éons, et l’autre intelligente et raisonnable que Dieu lui a donnée pour réparer les bévues des Éons maladroits *.

Épaule de mouton. Giraud, cité par M. Gautrel, dans son mémoire sur la part que les Fla-

mands prirent à la conquête de l’Angleterre par les Normands , dit que les Flamands qui vinrent en Angleterre connaissaient l’avenir et le passé par l’inspection de l’épaule droite d’un mouton, dépouillée de la viande non rôtie, mais cuite à l’eau : « Par un art admirable et vraiment prophétique, ajoute le même écrivain, jls savent les choses qui dans le moment même se passent loin d’eux ; ils annoncent avec la plus grande certitude, d’après certains signes, la guerre et la paix, les massacres et les incendies, la maladie et la mort du roi. C’est à tel point qu’ils prévirent un an auparavant le bouleversement de l’État après la mort de Henri I", vendirent tous leurs biens et échappèrent à la ruine en quittant le royaume avec leurs richesses. » — Pourtant on voit dans les historiens du temps que ce fait avancé par Giraud n’est pas exact, et qu’il arriva au contraire à ces Flamands beaucoup de choses qu’ils n’avaient pas prévues.

Éphialtes ou Hyphialtes, Éphélès, nom grec

du cauchemar. Les Éoliens donnaient ce nom à une sorte de démons incubes qui étouffent’ .

Épicure. ci Qui pourrait ne pas déplorer le sort d’Épicure, qui a le malheur de passer pour avoir attaché le souverain bien aux plaisirs des sens , et dont à cette occasion on a flétri la mémoire ? Si l’on fait réflexion qu’il a vécu soixantedix ans, qu’il a composé plus d’ouvrages qu’aucun des autres philosophes, qu’il se contentait de pain et d’eau, et que quand il voulait dîner avec Jupiter, il n’y faisait ajouter qu’un peu de fromage , on reviendra bientôt de cette fausse prévention. Que l’on consulte Diogène Laërce, on trouvera dans scs écrits la vie d’Épicure, ses lettres, son testament, et l’on se convaincra que les faits que l’on avance contre lui sont calomnieux. Ce qui a donné lieu à cette erreur,

1 Bergier, Dicl . thcologique , au mot Gnostiques.

■ Leloyer, Hist. des spectres, ou Apparitions des esprits, liv. O, ch. v, p. 197.

c’est que l’on a mal pris sa doctrine ; en effet , il ne faisait pas consister la félicité dans les plaisirs du corps, mais dans ceux de l’âme, et dans la tranquillité que selon lui on ne peut obtenir que de la sagesse et de la vertu *. » Voilà ce que disent quelques critiques combattus par d’autres.

Épidémies démoniaques. Voy. Booricnon, Orphelines d’Amsterdam, Kentorp, etc.

Épilepsie. Les rois d’Angleterre ne guérissaientpas seulement les écrouelles; ils bénissaient encore des anneaux qui préservaient de la crampe et du mal caduc. Cette cérémonie se faisait le vendredi saint. Le roi , pour communiquer aux anneaux leur vertu salutaire, les frottait entre ses mains. Ces anneaux, qui étaient d’or ou d’argent, étaient envoyés dans toute l’Europe comme des préservatifs infaillibles; il en est fait mention-

1 Brown, Essai sur les erreurs, etc., liv. VII, ch. xxvn , p. 329.

F.RC

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dans différents monuments anciens '. Il y a d’autres moyens naïfs de traiter l’épilepsie , qui n’obligent pas à passer la mer. On croyait en guérir chez nos aïeux en attachant au bras du malade un clou tiré d’un crucifix. La même cure s’opérait en lui mettant sur la poitrine ou dans la poche les noms des trois mages, Gaspar, Balthasar, Melehior. Cette recette est indiquée dans des livres anciens:

Gaspar fort myrrham, thus Melrhior, Baltha/ar aurutn,

llæc tria qui secum portabit nomina regum

Solvitur a morbo, Christi a pietate, caduco.

Mais il y a encore bien d’autres remèdes. Le Journal du Cateau publiait dernièrement , sous le titre d'une tradition suédoise, les faits que voici : ii Dans ce pays de Suède que j’habite depuis peu , la peine de mort consiste en la décollation par le moyen d'une hache, et à cet effet la tète du patient est posée sur un billot devant lequel on creuse une fosse où la tête tombe après avoir été coupée , et où l’on jette aussi le corps du supplicié ; après quoi on la remplit de manière qu'il n'en reste aucune trace à la surface du sol. Or, il existe parmi le peuple suédois une croyance déplorable ; à savoir, que le sang d’une personne décapitée, pris comme médicament interne, guérit radicalement l'épilepsie; et ce qui est encore plus déplorable , c’est que l'autorité, d’après un usage immémorial, permette ou tolère que les spectateurs des exécutions recueillent ce sang. Dans une exécution qui a eu lieu ces joursci, après que la tète du criminel eut été séparée du corps, une paysanne d’un âge mûr, atteinte du haut mal , se précipita vers le lieu du supplice avec un morceau de pain à la main, pour le tremper dans le sang qui jaillissait du cadavre; mais au moment où elle allait consommer cet acte, elle fut frappée d’une attaque de sa cruelle maladie, et elle tomba roidc morte dans la fosse où venait de rouler la tète ensanglantée. Cet effet a produit sur l’opinion égarée un grand mouvement. La foule semblait frappée de terreur. Alors l'autorité , profitant de cette épouvante , s'est empressée de faire comprendre au public , par des affiches qui défendent à l’avenir un pareil usage, combien Dieu le réprouvait, puisqu'il le punissait de mort subite et faisait tomber les deux cadavres dans la même fosse. »

Épona , déesse des écuries chez les Romains. Son image était honorée dans les étables. Elle avait eu pour père Fulvius Stcllus et pour mère une jument.

Époques diaboliques. On donna ce nom aux temps déplorables où la recrudescence des sorciers a produit le plus d'horreurs. Les manichéens albigeois ont présenté au treizième siècle une de ces époques sinistres. Le seizième siècle a vu renaître dans la guerre des paysans , dans les atro-

< Lebrun , Histoire des pratiques superstitieuses , t. II, p. 1*8.

cités des premiers anabaptistes et ailleurs , une de ces époques. La guerre de trente ans, dont le héros était un manichéen affilié aux sociétés infernales, a failli jeter l'Europe dans la barbarie. Les triomphes de la philosophie séparée se sont presque toujours clos, par un retour aux choses de Satan. Les États-Unis sont aujourd’hui avec leur spiritisme à une de ces époques que nous signalons.

Épreuves. L’épreuve gothique qui servait 6 reconnaître les sorciers a beaucoup de rapport avec la manière judicieuse que le peuple emploie pour s'assurer si un chien est enragé ou ne l’est pas. La foule se rassemble et tourmente autant que possible le chien qu’on accuse de rage. Si l’animal dévoué se défend et mord, il est condamné d’une voix unanime d’après ce principe, qu'un chien enragé mord tout ce qu’il rencontre. S’il tâche au contraire de s’échapper et de fuir à toutes jambes, l’espérance de salut est perdue sans ressource ; on sait de reste qu’un chien enragé court avec force et tout droit devant lui sans se détourner. La sorcière soupçonnée était plongée dans l’eau, les mains et les pieds fortement liés ensemble. Surnageait-elle , on l'enlevait aussitôt pour la précipiter dans un bûcher comme convaincue d’être criminelle , puisque l'eau des épreuves la rejetait de son sein. Enfonçait-elle, son innocence était dès lors irréprochable ; mais cette justification lui coûtait la vie

11 y avait bien d'autres épreuves. Celle de la croix consistait généralement, pour les deux adversaires, ù demeurer les bras étendus devant une croix , celui qui s’y tenait le plus longtemps gagnait sa cause. Mais le plus souvent les épreuves judiciaires se faisaient autrefois par l'eau ou le feu. Voy. Eau bouillante, Cercueil, Fer cbaud, Ordalie , etc.

Épreuves du Sabbat. Voy. Elfdal.

Érard, vieillard de Césarée, dont la fille fut ensorcelée par un valet lui-même possédé. Saint Basile les délivra’.

Erceidoune. Les aventures merveilleuses de , Thomas d’Erceldoune sont l'une des plus vieilles légendes de fées que l'on connaisse. Thomas d’Erceldoune, dans le Lauderdale, surnommé le Rimeur, parce qu’il avait composé un roman poétique sur Tristrcm et Yseult, roman curieux comme l’échantillon de vers anglais le plus ancien qu’on sache exister , florissait sous le règne d'Alexandre III d’Écosse. Ainsi que d’autres hommes de talent i cette époque, Thomas fut soupçonné de magie. On disait aussi qu'il avait le don de prophétiser, parce qu’il était entré un jour dans le royaume des fées '.

1 Goldsmith , Essai sur les mœurs.

2 Voyez cette histoire : f/n pacte à Césarée, dans les Légendes infernales.

a Voyez sa légende , dans les Légendes des esprits

(lutins, fées et démons).