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clave è son voisin; il a deviné juste, et pourtant jamais rien de semblable ne s’est présenté à ses yeux. — Et puis, reprit l’enfant après quelques secondes, car il parlait lentement et par mots entrecoupés, cette belle dame a trois jambes! L’effort que fit le harvi pour ne pas anéantir le négrillon d’un coup de poing se trahit par un sourire forcé. Il lui répéta avec une douceur contrainte, une grâce pleine de rage: — Shouf ta' ib ! regarde bien ! L’enfant tremblait ; toutefois il affirma que le personnage évoqué dans le creux de sa main avait trois jambes.

» Aucun de nous ne put se rendre compte de ; l’illusion ; mais on fit retirer le petit nègre , qui fut remplacé par un autre en tout semblable. Durant cette interruption, le sorcier avait marmotté bon nombre de phrases magiques et brillé force papiers. L’assemblée fumait, le café circulait sans cesse : l’animation allait croissant. On convint d’évoquer cette fois sir F. S..., facile à reconnaître, puisqu’il a perdu un bras. Le nouveau négrillon prit la place du premier, abaissa de tnéme sa tète sur la goutte d'encre, et l’on fit silence. — Sir F. S... ! dit une voix dans l’assemblée, et l'enfant répéta, syllabe par syllabe, ce nom tout A fait barbare pour lui. Ainsi que son prédécesseur , il déclara voir des chevaux , des chameaux, des bannières et des troftpes de musiciens : c’est le prélude ordinaire, le chaos qui se débrouille avant que la lumière magique de la goutte d’encre éclaire le personnage demandé. Le harvi ne comprend ni le français, ni l'anglais, ni l’italien ; mais, habitué à lire dans les regards du public, il devina qu'on lui proposait un sujrt marqué par quelque signe particulier. Jadis on lui avait demandé de faire paraître Nelson, h qui, comme chacun sait, il manquait un bras et une jambe, et il avait rencontré juste, grâce à la célébrité du héros. Celte fois, il eut vent de quelque tour de ce genre; aussi, après bien des réponses confuses, l'enfant s'écria : — Je vois un monsieur ! c’est un chrétien , il n’a pas

de turban: son habit est vert Je ne vois

qu’un bras! A ces mots, nous échangeâmes un sourire, comme des gens qui s’avouent vaincus : il fallait croire à la magie... Mais mon voisin l’esprit fort , après avoir fait bouillonner l'eau de son narguilé avec un bruit effroyable , regarda le harvi. Je remarquai que notre pensée avait été tnal interprétée par le devin, et qu'il chancelait dans son afiirmation, supposant que nous avions ri de pitié. Il demanda donc à l'enfant:— Tu ne vois qu'un bras? El l’autre? L’enfant ne répondit pas, et il se fil un grand silence. On entendit les petits papiers s’enflammer plus vivement sur le réchaud. — L’autre bras, reprit le négrillon... je le vois: ce monsieur le met devant son dos, et il tient un gant de cette main !... >

Ainsi le harvi qui opéra devant M. Th. Pavie

ne fut pas heureux ou ne fut pas adroit'. M. Léon de I .aborde avait été plus favorisé ; car voici un fragment curieux qu’il a publié en 1833 dans la Revue des deux mondes, et qu'on retrouve dans ses Commentaires géographiques sur la Genèse.

n L’Orient, cet antique pays, ce vieux berceau de tous les arts et de toutes les sciences, fut aussi et de tout temps le domaine du savoir occulte et des secrets puissants qui frappent l'imagination des peuples. J’étais établi au Caire depuis plusieurs mois (1827), quand je fus averti un matin par lord Prudhoe qu’un Algérien1, sorcier de son métier, devait venir chez lui pour lui montrer un tour de magie qu’on disait extraordinaire. Bien que j'eusse alors peu de confiance dans la magie orientale, j'acceptai l'invitation; c'était d’ailleurs une occasion de me trouver en compagnie fort agréable. I-ord Prudhoe me reçut avec sa bonté ordinaire et cette humeur enjouée qu’il avait su conserver au milieu de ses connaissances si variées et de ses recherches assidues dans les contrées les plus difficiles à parcourir. (Jn homme grand et beau, portant turban vert et benisch de mè.me couleur, entra : c'était l’Algérien. Il laissa ses souliers sur le bout du tapis, alla s’asseoir sur un divan et nous salua tous, à tour de rôle, de la formule en usage en Egypte. Il avait une physionomie douce et affable, un regard vif, perçant, je dirai même accablant, et qu’il semblait éviter de fixer, dirigeant ses yeux â droite et â gauche plutôt que sur la personne à laquelle il parlait; du reste, n’ayant rien de ces airs étranges qui dénotent des talents surnaturels et le métier de magicien. Habillé comme les écrivains ou les hommes de loi, il parlait fort simplement de toutes choses et même de sa science, sans emphase ni mystère, surtout de ses expériences , qu’il faisait ainsi en public et qui semblaient à ses yeux plutôt un jeu, â côté de ses autres secrets qu’il ne faisait qu'indiquer dans la conversation. On lui apporta la pipe et le café, et pendant qu'il parlait, on fil venir deux enfants sur lesquels il devait opérer.

» Le spectacle alors commença. Toute la société se rangea en cercle autour de l’Algérien, qui fit asseoir un des enfants près de lui, lui prit la main et sembla le regarder attentivement. Cet enfant, fils d’un Européen, était âgé de onze ans et parlait parfaitement l’arabe. Achmed , voyant son inquiétude au moment où il tirait de son écritoire sa plume de jonc, lui dit : — N'aie pas peur, enfant, je vais t'écrire quelques mots dans la main, tu y regarderas, et voilà tout. L’enfant se remit de sa frayeur, et l’Algérien lui traça dans la main un carré, entremêlé bizarrement de lettres et de chiffres, versa au milieu une encre épaisse et lui dit de chercher le reflet de

1 L’extrait qu'on vient de lire de M. Théodore Pavie a vu le jour on 1839.

a Ce n’était pas celui que vit plus tard M. Pavie.

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son visage. L'enfant répondit qu’il le voyait. Le magicien demanda un réchaud qui fut apporté sur-le-champ ; puis il déroula trois petits cornets de papier qui contenaient différents ingrédients, qu'il jeta en proportion calculée sur le feu. Il l'engagea do nouveau à chercher dans l'encre le reflet de ses yeux, à regarder bien attentivement, et h l’avertir dits qu’il verrait paraître un soldat turc balayant une place. L’enfant baissa la tête ; les parfums pétillèrent au milieu des charbons : et le magicien, d’abord à voix basse, puis l'élevant davantage, prononça une kyrielle de mots dont à peine quelques-uns arrivèrent distinctement à nos oreilles. — Le silence était profond : l'enfant avait les yeux fixés sur sa main ; la fumée s’éleva en larges flocons, répandant une odeur forte et aromatique. Achmed, impassible, semblait vouloir stimuler de sa voix , qui de douce devenait saccadée, une apparition trop tardive, quand tout à coup , jetant sa tête en arrière , poussant des cris et pleurant amèrement, l’enfant nous dit , à travers les sanglots qui le suffoquaient, qu’il ne voulait plus regarder, qu’il avait vu une figure affreuse; il semblait terrifié. L’Algérien n’en parut point étonné, il dit simplement ; — Cet enfant a eu peur, laissez-le ; en le forçant, on pourrait lui frapper trop vivement l’imagination.

» On amena un petit Arabe an service de la maison et qui n'avait jamais vu ni rencontré le magicien ; peu intimidé de tout ce qui venait de se passer, il se prêta gaiement aux préparatifs et fixa bientôt ses regards dans le creux de sa main , sur le reflet de sa figure, qu’on apercevait même de côté, vacillant dans l’encre. — Les parfums recommencèrent h s'élancer en fumée épaisse , et les formules parlées en un chant monotone, se renforçant et diminuant par intervalles, semblaient devoir soutenir son attention : — Le voilà, s’écria-t-il , et nous remarquâmes l'émotion soudaine avec laquelle il porta ses regards sur le centre des signes magiques. — Comment est-il habillé? — Il a une veste rouge brodée d'argent , un turban et des pistolets à sa ceinture. — One fait-il ? — Il balaye une place devant une grande tente riche et belle ; elle est rayée de rouge et de vert avec des boules d’or en haut. — Regarde qui vient à présent? — C’est le sultan suivi de tout son monde. Oh! que c'est beau!... Et l'enfant regardait à droite et à gauche, comme dans les verres d’une optique dont on cherche à étendre l’espace. — Comment est son cheval ? — Blanc , avec des plumeh sur la tête. — Et le sultan ? — U a une barbe noire, un beniscb vert.

» Ensuite l’Algérien nous dit : Maintenant, messieurs, nommez la personne que vous désirez faire paraître; ayant soin seulement de bien articuler les noms, afin qu’il ne puisse pas y avoir d’erreur. Nous nous regardâmes tous, et, comme toujours, dans ce moment personne ne retrouva un nom dans sa mémoire. — Shakspeare, dit I

enfin le major Félix, compagnon de voyage de lord Prudhoe. — Ordonnez au soldat d’amener Shakspeare, dit l’Algérien. — Amène Shakspeare ! cria l’enfant d’une voix de maître. — Le voilà ! ajouta-t-il après le temps nécessaire pour écouter quelques-unes des formules inintelligibles du sorcier. Notre étonnement serait difficile à décrire, aussi bien que la fixité de notre attention aux réponses de l'enfant. — Comment est-il? — \ Il porte un beniscb noir; il est tout habillé de noir, il a une barbe. — Est-ce lui? nous demanda le magicien d'un air fort naturel, vous pouvez d'ailleurs vous informer de son pays , de son âge. — Eh bien , où est-il né ? dis-je. — Dans un pays tout entouré d'eau. Cetle réponse nous étonna encore davantage. — Faites venir Cradock, ajouta lord Prudhoe avec cette impatience d’un homme qui craint de se fier trop facilement à une supercherie. Le caouas (soldat turc) l’amena. — Comment est-il habillé? — Il a un babil rouge, sur sa tête un grand tarbousch noir, et quelles drôles de bottes! je n’en ai jamais vu de pareilles : elles sont noires et lui viennent par-dessus les jambes.

n Toutes ces réponses dont on retrouvait la vérité sous un embarras naturel d'expressions qu'il aurait été impossible de feindre , étaient d'autant plus extraordinaires qu’elles indiquaient d’une manière évidente que l’enfant avait sous les yeux des choses entièrement neuves pour lui. Ainsi, Shakspeare avait le petit manteau noir de l’époque , qu’on appelait benisch , et tout le costume de couleur noire qui ne pouvait se rapporter qu’à un Européen , puisque le noir ne se porte pas en Orient , et en y ajoutant une barbe que les Européens ne portent pas avec le costume franc, c’était une nouveauté aux yeux de l'enfant. Le lieu de sa naissance t expliqué par un pays tout entouré d'eau , est à lui seul surprenant. Quant à l'apparition de M. Cradock, qui était alors en mission diplomatique près du pacha , elle est encore plus singulière ; car le grand tarbousch noir, qui est le chapeau militaire à trois cornes, et ces bottes noires qui se portent par-dessus la culotte , étaient des choses que l'enfant avouait n'avoir jamais vues auparavant ; et pourtant elles lui apparaissaient.

» Nous fîmes encore apparaître plusieurs personnes; et chaque réponse, au milieu de son irrégularité, nous laissait toujours une profonde impression. Enfin le magicien nous avertit que l'enfant se fatiguait ; il lui releva la tête , en lui appliquant ses pouces sur les yeux et en prononçant des paroles mystérieuses; puis il le laissa. L’enfant était comme ivre : ses yeux n’avaient point une direction fixe , son front était couvert de sueur ; tout son être semblait violemment attaqué. Cependant il se remit peu à peu, devint gai , content de ce qu'il avait vu ; il se plaisait à le raconter, à en rappeler toutes les circon-

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