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mal. Les Romains regardaient la rencontre de l’âne comme un mauvais présage. Mais cet animal était honore dans l'Arabie.
Certains peuples trouvaient quelque chose de mystérieux dans cette innocente bêle, et on pratiquait autrefois une divination dans laquelle on employait une tête d'âne, l’oy. Képiulosouascie. Ce n’est pas ici le lieu de parler de la fête de l’Ane. Mais relevons une croyance populaire qui fait de la croix noire qu’il porte sur le dos une distinction accordée à l'espèce, à cause de l’ànes.se de Beüiphagé. C’est un fait assez singu'ier.
Chez les Indiens du Maduré, une des premières castes, celle des cavaravadouks, prétend descendre d’un âne ; ceux de celte caste traitent les ânes en frères, prennent leur défense, poursuivent en justice, et font condamner à l'amende quiconque les charge trop ou les bat et les outrage sans raison. Dans les temps de pluie, ils donneront le couvert à un âne avant de le donner h son conducteur, s'il n'est pas de certaine condition 1 .
Voici une vieille fable sur l'âne : Jupiter venait de prendre possession de l’empire ; ' les hommes, h son avènement, lui demandèrent un printemps éternel, ce qu’il leur accorda ; il chargea l'âne de Silène de porter sur la terre ce présent. L’âne eut soif, et s’approcha d’une fontaine; le serpent qui la gardait, pour lui permettre d’v boire, lui demanda le trésor dont il était porteur, et le pauvre animal troqua le don du ciel contre un peu d’eau. C’est depuis ce temps, dit-on, que les vieux serpents changent de peau et rajeunissent perpétuellement.
Mais il y a des ânes plus adroits que celui-là : à une demi-lieue du Kaire se trouvait, dans une grande bourgade, un bateleur qui avait un âne si instruit que les manants le prenaient pour un démon déguisé. Son mailre le faisait danser ; ensuite il lui disait que le Soudan voulait construire un bel édifice , et qu’il avait résolu d’employer tous les ânes du Kaire à porter la chaux, le mor-
• Saint-Foix, Essai sur Paris, tome H.
j ticr et la pierre. Aussitôt l’âne se laissait tomber, roidissait les jambes, et fermait les yeux I comme s’il eut été morL Le bateleur se plaignait de la mort de Son âne, et priait qu’on lui donnât un peu d’argent pour en acheter un autre.
Après avoir recueilli quelque monnaie : Ah! disait-il, il n’est pas mort, mais il a fait semblant de l'ètre, parce qu’il sait que je n’ai pas le moyen de le nourrir. — Lève-toi, ajoutait-il. — L’âne n’en faisait rien. Ce que voyant, le maître annonçait que le Soudan avait fait crier à son de trompe que le peuple eût à se trouver le lendemain hors de la ville du Kaire pour y voir de grandes magnificences. — Il veut, poursuivait-il, que les plus nobles dames soient montées sur des ânes. . .
L’âne se levait à ces mots, dressant la tête et les oreilles en signe de joie. — Il est vrai , reprenait le bateleur, que le gouverneur de mon quartier m’a prié de lui prêter le mien pour sa femme , qui est une vieille roupilleuse édentée.
L’âne baissait aussitôt les oreilles, et commençait h clocher comme s’il eût été boiteux *.
Ces ânes merveilleux, disent les démonographes, étaient sinon des démons, au moins des hommes métamorphosés ; comme Apulée , qui fut, ainsi qtt’on sait, transmué en âne. L’auteur du Spéculum nalurœ raconte la légende de deux femmes qui tenaient une petite auberge auprès de Rome, et qui allaient vendre leurs hôtes au marché après les avoir changés en pourceaux , en poulets, en moutons. Une d’elles, ajoute-t-il, transforma un comédien en âne, et comme il conservait ses talents sous sa nouvelle peau, elle le menait dans les foires des environs, où il lui gagnait beaucoup d’argent. lin voisin acheta trèscher cet âne savant. En le lui livrant, la sorcière se borna à lui recommander de ne pas le laisser entrer dans l’eau , ce que le nouveau mailre de 1 âne observa quelque temps, Mais un jour le pauvre animal , ayant trouvé moyen de rompre son licou , se jeta dans un lac , où il reprit sa forme naturelle, au grand étonnement de son conducteur. L’affaire , dit le conte, fut portée au juge, qui fit châtier les deux sorcières.
Les rabbins font très-grand cas de l’ànesse do Balaam. C’est, disent-ils, un animal privilégié que Dieu forma à la fin du sixième jour. Abraham se servit d’elle pour porter le bois destiné au sacrifice d’Isaac ; elle porta ensuite la femme et le fils de Moïse dans le désert. Ils assurent que celte ânesse est soigneusement nourrie, et réservée dans un lieu secret jusqu’à l’avéncment du Messie juif, qui doit la monter pour soumettre toute la terre. Voy. Uoiuck.
Angada, roi des singes ; il aida le dieu Rama (septième incarnation de Vichnou) dans son expédition contre Ravana.
‘ Leon Africanus, part. VIII, délia Africa, cité dans Lcloyer.
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Angat. Nom du diable à Madagascar, où il est regardé comme un génie sanguinaire et cruel. On lui donne la figure du serpent.
Angelieri, Sicilien du dix-septième siècle qui n'est connu que par un fatras dont il publia deux volumes, et dont il en promettait vingt-quatre, sous le titre de Lumière magique, ou origine, ordre et gouvernement de toutes les choses célestes, terrestres et infernales, etc. '. Mongitore en parle dans le tome I" de sa Bibliothèque sicitienne.
Angélique, plante qui passe pour un préservatif contre les fascinations de la magie. On la mettait en manière d’amulette au cou des petits enfants pour les garantir des maléfices.
Angerbode ou Angurbode, femme gigantesque qui se maria avec Lock, selon l’opinion des Scandinaves, et qui enfanta trois monstres : le loup Fenris, le serpent Jormungandur et la démone Héla, qui garde le monde souterrain.
Anges. Saint Augustin prouve que les anges ont été créés dans l’œuvre des six ours, car ils ne l'ont pasété avant, puisqu'il n’existait alors aucune créature; ils ne l'ont paséléaprôs, puisque Dieu dit dans l’Écriture : « Quand les astres » furent formés, tous mes anges me louèrent à » haute voix. » Ils ont probablement reçu l’existence quand le Créateur dit : « Que la lumière » soit ! » parole qui s'applique toujours tout ensemble, suivant le grand évêque d'ilipponc, au monde visible et au monde invisible.
Quel est leur nombre? Daniel en vit mille millions qui servaient le Seigneur, et dix mille millions qui étaient devant lui. Les bienheureuses armées des esprits supérieurs forment, dit l’Aréopagite, une multitude que nous ne pouvons
1 Lux maqica academica, cerlestium , terrestrium et infernorum origo, ordo et subordinatio cuncturum, quand esse, péri cl operari, XXIV voluminibus divisa. Pars I, Venise, 1686. sous le nom de Livio Betani; pars II, Venise, 1687. Ces deux volumes sont in-*°.
compter. Puisque Dieu veut la perfection dans ses ouvrages, poursuit l'Ange de l'école, plus une chose est parfaite, plus elle est multipliée; de sorte que les substances immatérielles sont incomparablement plus nombreuses que les substances matérielles.
La théologie a donné des ailes aux anges, dit saint Denis l’Aréopagite, pour marquer la célérité de leur mouvement. Tertullien reprend : Ils peuvent se transporter partout en un moment. Albert le Grand signale quelques erreurs sur le mouvement angélique. € I.es uns croient, dit-il, que les anges se meuvent par la pensée. Opinion fausse. Quand je me représente Constantinople, Calcutta , Canton , ma pensée ne traverse pas les régions de l'Orient ; elle trouve là, dans mon cerveau, les idées qui fixent son regard. Si donc les espriLs célestes se mouvaient comme la pensée, ils resteraient dans le même lieu. »
Albert le Grand continue ; • D'autres -pensent que les anges se meuvent par l’clfeldes vertus qui leur oMissent. Cette opinion va droit à l’hérésie : elle est contraire à l'enseignement des livres saints. Commander à des forces actives, leur donner l'impulsion, les diriger en quelque sorte à travers l’espace, ce n’est pas se mouvoir soi-même. Or, l’Écriture sainte attribue eu mille endroits le mouvement personnel aux célestes intelligences. D'autres disent enfin que les anges se meuvent par la faculté qu’ils ont d’être en même temps dans plusieurs lieux , même partout quand ils le désirent. Mais cette opinion mérite aussi la note d’hérésie. L’être qui est partout ne se meut point, et un esprit supérieur qui pourrait être partout serait immense , infini : il serait Dieu '.
Les Juifs, à l'exception des sadducéens, admettaient et honoraient les anges, en qui ils voyaient, comme nous, des substances spirituelles, intelligentes, les premières en dignité
1 M. l'abbé Lâchât, Analyse du livre de J I. l'abbé Thibuudet sur les esprits.
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entre les créatures, et qui, pour nous, n'ont au-dessus d’eux que la sainte Vierge.
Les rabbins, qui depuis la dispersion ont tout altéré , et qui placent la création des anges au second jour, ajoutent qu’ayant été appelés au conseil de Dieu, lorsqu'il voulut former l’homme, leurs avis furent partagés, et que Dieu lit Adam à leur insu, pour éviter leurs murmures. Ils reprochèrent néanmoins à Dieu d’avoir donné trop d'empire à Adam. Dieu soutint l'excellence de son ouvrage , parce que l’homme devait le louer sur la terre, comme les anges le louahnt dans le ciel. Il leur demanda ensuite s’ils savaient le nom de toutes les créatures? Ils répondirent que non; et Adam, qui parut aussitôt, les récita tous sans hésiter, ce qui les confondit.
L’Écriture sainte a conservé quelquefois aux démons le nom d'anges, mais anges de ténèbres, anges déchus ou mauvais anges. Leur chef est appelé le grand dragon et l’ancien serpent, h cause de la forme qu’il prit pour tenter la femme.
Zoroastre enseignait l’existence d’un nombre infini d’anges ou d’esprits médiateurs, auxquels il attribuait non-seulement un pouvoir d'intercession subordonné à la providence continuelle de Dieu , mais un pouvoir aussi absolu que celui que les païens prêtaient à leurs dieux *. C'est le culte rendu à des dieux secondaires que saint Paul a condamné *.
Les musulmans croient que les hommos ont
chacun deux anges gardiens , dont l’un écrit le bien qu'ils font, et l'autre le mal. Ces anges sont si bons, ajoutent-ils, que, quand celui qui cst
1 Bergier, Dictionnaire thrologiquf.
* Coloss., cap. il, vers. <8.
sous leur garde fait une mauvaise action, ils le laissent dormir avant de l’enregistrer, espérant qu’il pourra se repentir à son réveil. Les Persans donnent à chaque homme cinq anges gardiens, placés : le premier à sa droite pour écrire ses bonnes actions , le second à sa gauche pour écrire les mauvaises, le troisième devant lui pont le conduire, le quatrième derrière pour le garantir des démons, et le cinquième devant son front pour tenir son esprit élevé vers le Prophète. D’autres en ce pays portent le nombre des anges gardiens de chaque homme jusqu’à cent soixante; ce qui est une grande vanité.
Los Siamois divisent les anges en sept ordres, et les chargent de la garde des planètes, des
villes, des personnes. Ils disent que c'est pendant qu’on éternue qoe les mauvais anges écrivent les fautes des hommes.
Les théologiens admettent neuf choeurs d’anges, en trois hiérarchies : les séraphins, les chérubins, les trônes; — les dominations, les principautés, les vertus des deux; — les puissances, les archanges et les anges.
Parce que des anges , en certaines occasions où Dieu l'a voulu , ont secouru les Juifs contre leurs ennemis, les peuples modernes ont quelquefois attendu le même prodige. Le jour de la prise de Constantinople par Mahomet II, IcsGrccs schismatiques, comptant sur la prophétie d'un de leurs moines, se persuadaient que les Turcs n’entreraient pas dans la ville, mais qu'ils seraient arrêtés aux murailles par un ange armé d’un glaive, qui les chasserait et les repousserait jusqu’aux frontières de la Perse. Quand l’ennemi parut sur la brèche , le peuple et l’armée se réfugièrent dans le temple de Sainte-Sophie, sans avoir perdu tout espoir ; mais l'ange n'arriva pas, et la ville fut saccagée.
Cardan raconte qu'un jour qu’il était à Milan , le bruit se répandit tout à coup qu'il y avait un ange dans les airs au-dessus de la ville. Il accourut et vit, ainsi que deux mille personnes rassemblées, un ange qui planait dans les nuages, armé d'une longue épée et les ailes étendues.
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