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Au commencement, dit Hésiode, était le Chaos, ensuite la Terre, le Tartare, l'Amour, le plus beau des dieux. Le Chaos engendra l'Érèbe et la Nuit , de l’union desquels naquirent le Jour et la Lumière. La Terre produisit alors les étoiles, les montagnes et la mer. bientôt , unie au Ciel, elle enfanta l'Océan, Hypérion, Japhet, Rliéa, l’htrbé, Tliétis, Mnémosync, Thémis cl Saturne, ainsi qne les cyclopes et les géants Briaréc et Gygès, qui avaient cinquante têtes et cent bras. A mesure que ses enfants naissaient, le Ciel les enfermait dans le sein de la Terre. La Terre, irritée, fabriqua une faux qu’elle donna ù Saturne. Celui-ci en frappa son père, et du sang qui sortit de celte blessure naquirent les géants et les furies. Saturne eut de Rhéa, son épouse et sa sœur, Vesta, Cérès, Junon, Pluton , Neptune et Jupiter. Ce dernier, sauvé de la dent de son père , qui mangeait ses enfants, fut élevé dans une caverne, et par la suite lit rendre <t Saturne ses oncles qu’il tenait en prison , ses frères qu'il avait avalés, le chassa du ciel, et, la foudre à la main, devint le inaitre des dieux et des hommes.

Les Kgyptiens faisaient naître l'homme et les animaux du limon échaufTé par le Soleil. Les Phéniciens disaient que le Soleil, la Lune et les astres ayant paru, le Limon, fils de l’Air et du Feu, enfanta tous les animaux; que les premiers hommes habitaient la Phénicie; qu’ils fureul

d'une grandeur démesurée et donnèrent leur nom aux montagnes du pays; que bientôt ils adoré- . rent deux pierres, l’une consacrée au Vent , l'autre au Feu , et leur immolèrent des victimes. Mais le Soleil fut toujours le premier et le plus grand de leurs dieux.

Tous les peuples anciens faisaient ainsi remonter très-haut leur origine, et chaque nation se croyait la première sur la terre. Quelques nations modernes ont la même ambition ; les Chinois se disent antérieurs au déluge de quelques centaines de mille ans. Ils croient la matière éternelle; ils lui font produire un jour le dragon, la tortue, le dragon-cheval, des oiseaux singuliers, et un homme que les chroniques chinoises appellent Pan-kou ; quand il s'est tâté et reconnu dans le chaos, Pan-kou, qui n’est ni créé ni créateur, se fait un ciseau et un maillet avec quoi il débrouille

les éléments divers. Les Japonais soutiennent que les dieux dont ils sont descendus ont habité leur pays plusieurs millions d'années avant le règne de Sin-Alu , fondateur de leur monarchie. C’estainsi que les vieux chroniqueurs français font remonter la généalogie de nos rois plus loin (pie Noé. Une seule découverte dans ces prétentions explique toutes les autres. Nos chroniqueurs ont mis à la Ole soixante petits rois qui régnaient ensemble, dans lu même temps, chacun en sa