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remède spécifique et universel qui procure à ceux qui le prennent une espèce d’immortalité.

Zosime, qui vivait au commencement du cinquième siècle, est un des premiers parmi nous qui aient écrit sur l’art de faire de l’or et de l’argent , ou la manière de fabriquer la pierre philosophale. Celte pierre est une poudre ou une liqueur formée de divers métaux en fusion sous une constellation favorable.

Gibbon remarque que les anciens ne connaissaient pas l’alchimie. Cependant on voit dans Pline que l’empereur Caligula entreprit de faire de l’or avec une préparation d’arsenic, et qu’il abandonna sou projet , parce que les dépenses l’emportaient sur le profit.

Des partisans de cette science prétendent que les Égyptiens en connaissaient tous les mystères. Cette précieuse pierre philosophale, qu’on appelle aussi élixir universel , eau du soleil , poudre de projection , qu’on a tant cherchée , et que sans doute on n’a jamais pu découvrir1, procurerait à celui qui aurait le bonheur de la posséder des richesses incompréhensibles, une santé toujours florissante, une vie exempte de toutes sortes de maladies, et même, au sentiment de plus d’un cabalisle, l'immortalité... Il ne trouverait rien ‘qui pût lui résister, et serait sur la terre le plus glorieux , le plus puissant, le plus riche et le plus heureux des mortels; il convertirait à son gré tout en or, et jouirait de tous les agréments. L’empereur Rodolphe n'avait rien plus à cœur que celte recherche. Le roi d’Espagne Philippe 11 employa, dit-on, de grandes sommes à faire travailler les chimistes aux conversions des métaux. Tous ceux qui ont marché sur leurs traces n'ont pas eu de grands succès. Quelques-uns donnent cette recette comme le véritable secret de faire l’œuvre hermétique : Mettez dans une fiole de verre fort , au feu de sable , de l'élixir d'Arislée, avec du baume de mefreure et une pareille pesanteur du plus pur or de vie ou précipité d'or, et la calcination qui restera au fond de la fiole se multipliera cent mille fois. Que si l'on ne sait comment se procurer de l’élixir d’Aristée et du baume de mercure, on peut implorer les esprits cabalistiques, ou même, si on l’aime mieux, le démon barbu, dont nous avons parlé.

On a dit aussi que saint Jean l'évangéliste avait enseigné le secret de faire de l’or; et en effet, on chantait autrefois dans quelques églises une hymne en son honneur, où se trouve une allégorie que les alchimistes s'appliquent :

Inexhaustum fert thcsauruin Qui de virgis facit aurum ,

Gemmas de lapidibus.

D’autres disent que, pour faire le grand œuvre,

* Voyez pourtant Raymond Lullo , quant à ce qui concerne l'or.

il faut de l’or, du plomb, du fer, de l’antimoine, du vitriol, du sublimé, de l’arsenic, du tartre, du mercure, de la terre et de l’air, auxquels on joint un œuf de coq, du crachat, de l'urine et des excréments humains. Aussi un philosophe a dit avec raison que la pierre philosophale était une salade, et qu’il y fallait du sel , de l'huile et du vinaigre.

Nous donnerons une plus ample idée de la matière et du raisonnement des adeptes en présentant au lecteur quelques passages du Traité de chimie philosophique et hermétique , publié à Paris en 1725'. « Au commencement, dit l’auteur, les sages, ayant bien considéré, ont reconnu que l’or engendre l’or et l’argent, et qu'ils peuvent se multiplier dans leurs espèces.

» Les anciens philosophes, travaillant par la mie sèche, ont rendu une partie de leur or volatil, et l’ont réduit en sublimé blanc comme neige et luisant comme cristal; ils ont converti l’autre partie en sel fixe ; et de la conjonction du volatil avec le fixe, ils ont fait leur élixir. Les philosophes modernes ont extrait de l’intérieur du mercure un esprit igné, minéral, végétal et multiplicatif, dans la concavité humide duquel est caché le mercure primitif ou quintessence universelle. Par le moyen de cet esprit , ils ont attiré la semence spirituelle contenue en l'or; et par cette voie, qu’ils ont appelée voie humide, leur soufre et leur mercure ont été faits : c'est le mercure des philosophes, qui n’est pas solide comme le métal , ni mou comme le vif-argent , mais entre les deux. Ils ont tenu longtemps ce secret caché, parce que c’est le commencement, le milieu et la fin de l'œuvre ; nous l'allons découvrir pour le bien de tous. Il faut doue pour faire l’œuvre : 1" purger le mercure avec du sel et du vinaigre (salade) ; 2” le sublimer avec du vitriol et du salpêtre; 3* le dissoudre dans l’eauforte; 4° le sublimer derechef; 5“ le calciner et le fixer; G° en dissoudre une partie par défaillance h la cave, où il se résoudra en liqueur ou huile (salade) ; 7' distiller cette liqueur pour en séparer l’eau spirituelle, l’air et le feu; 8* mottre de ce corps mercuriel calciné et fixé dans l’eau spirituelle ou esprit liquide mercuriel distillé; 9“ les putréfier ensemble jusqu’à la noirceur; puis il s'élèvera en superficie de l’esprit un soufre blanc non odorant, qui est aussi appelé sel ammoniac; 1 0“ dissoudre ce sel ammoniac dans l’esprit mercuriel liquide, puis le distiller jusqu'à ce que tout passe en liqueur, et alors sera fait le vinaigre des sages; 11' cela parachevé, il faudra passer de l’or à l’antimoine par trois fois , et après le réduire en chaux; 12' mettre celle

1 Traité de chimie philosophique et hermétique , enrichi des opérations les plus curieuses de fart, sans nom d’auteur. Paris, 1723, in-14, avec approbation signée Audry, docteur en médecine , et privilège du roi.

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chaux d’or dans ce vinaigre très-aigre, les laisser putréfier; et en superficie du vinaigre, il s'élèvera une terre feuillée de la couleur des perles orientales ; il faut sublimer de nouveau jusqu'à ce que cette terre soit très-pure; alors vous aurez fait la première opération du grand œuvre.

» Pour le second travail , prenez , au nom de Dieu, une part de cette chaux d’or et deux parts de l'eau spirituelle chargée de son sel ammoniac; mettez cette noble confection dans un vase de cristal de la forme d’un œuf, scellez le tout du sceau d'Hermès ; entretenez un feu doux et continuel : l’eau ignée dissoudra peu à peu la chaux d’or; il se formera une liqueur qui est l’eau des sages et leur vrai chaos, contenant les qualités élémentaires, chaud, sec, froid et humide. Laissez putréfier cette composition jusqu'à ce qu’elle devienne noire : cette noirceur, qui est appelée la tête de corbeau et le Saturne des sages, fait connaître à l'artiste qu’il est en bon chemin. Mais pour ôter cette noirceur puante, qu’on appelle aussi terre noire, il faut faire bouillir de nouveau , jusqu'à ce que le vase ne présente plus qu'une substance blanche comme la neige. Ce degré de l’œuvre s’appelle le cygne. 11 faut enfin fixer par le feu cette liqueur blanche, qui se calcine et se divise en deux parts, l’une blanche pour l'argent, l’autre rouge pour l’or ; alors vous aurez accompli les travaux et vous posséderez la pierre philosophale.

» Dans le? diverses opérations, on peut tirer divers produits : d’abord le lion vert , qui est un liquide épais, qu’on nomme aussi Yazot, et qui fait sortir l’or caché dans les matières ignobles ; le lion rouge, qui convertit les métaux en or : c’est une poudre d’un rouge vif ; la IHe de corbeau, dite encore la voile noire du navire de Thésée, dépôt noir qui précède le lion vert, et dont l’apparition au bout de quarante jours promet le succès de l’œuvre : il sert à la décomposition et putréfaction des objets dont on veut tirer l’or; la poudre blanche, qui transmue les métaux blancs en argent fin; l 'élixir au rouge, avec lequel on fait de l'or et on guérit toutes les plaies ; Yélixir au blanc, avec lequel on fait de l'argent et on se procure une vie extrêmement longue : on l'appelle aussi la fille blanche des philosophes. Toutes ces variétés de la pierre philosophale végètent et se multiplient... » Le reste du livre est sur le même ton. il contient tous les secrets de l’alchimie, boy. IIacme cxiversel, Euxtn de

VIE, On POTABLE , CtC.

Les adeptes prétendent que Dieu enseigna l'alchimie à Adam, qui en apprit le secret à Hénoch, duquel il descendit par degrés à Abraham, à Moïse, à Job, qui multiplia ses biens au septuple par le moyen de la pierre philosophale, à Paracelse, et surtout à Nicolas Flatnel. Ils citent avec respect des livres de philosophie herrné-

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tique qu'ils attribuent à Marie, sœur de Moïse, à Hermès Trismégiste, à Démocrile, à Aristote, à saint Thomas d’Aquin , etc. La boite de Pandore, la toison d’or de Jason , le caillou de Sisyphe , la cuisse d’or de Pythagore, ne sont selon eux que le grand œuvre '. Ils trouvent tous leurs mystères dans la Genèse, dans Y Apocalypse surtout, dont ils font un poème à la louange de l’alchimie ; dans YOdyssée, dans les Métamorphoses d’Ovide. Les dragons qui veillent, les taureaux qui soufflent du feu, sont les emblèmes des travaux hermétiques.

Gobineau de Montluisant, gentilhomme chartrain, a même donné une explication extravagante des figures bizarres qui ornent la façade de Notre-Dame de Paris; il y voyait une histoire complète de la pierre philosophale. Le Père éternel étendant les bras et tenant un ange dans chacune de ses mains annonce assez, dit-il, la perfection de l’œuvre achevée.

D’autres assurent qu’on ne peut, posséder le grand secret que par le secours de la magie; ils nomment démon barbu le démon qui se charge de l’enseigner; c’est, disent-ils, un très -vieux démon.

On trouve à l'appui de cette opinion , dans plusieurs livres de conjurations magiques, des formules qui évoquent les démons hermétiques. Cédrénus, qui donnait dans cette croyance, raconte qu’un alchimiste présenta à l’empereur Anastase, comme l’ouvrage de son art , un frein d'or et de pierreries pour son cheval. L’empereur accepta le présent et fil mettre l'alchimiste dans une prison, où il mourut; après quoi le frein devint noir, et on reconnut que l’or des 1 alchimistes n’était qu’un prestige du diable, beaucoup d’anecdotes prouvent que ce n'est qu'une friponnerie ordinaire.

Un rose-croix, passant à Sedan, donna à

Henri I", prince de Bouillon , le secret de faire 1 Naudé, Apol. pour les granits personnages, etc.

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de l'or, qui consistait à faire fondre dans un creuset un grain d’une poudre rouge qu'il lui remit, avec quelques onces de lilharge. Le prince fit l'opération devant le charlatan , et tira trois onces d’or pour trois grains de cette poudre; il fut encore plus ravi qu’étonné; et l'adepte, pour achever de le séduire, lui fit présent de toute sa poudre transmutante, Il y en avait trois cent mille grains. Le prince crut posséder trois cent

mille onces d’or. Le philosophe était pressé de partir; il allait à Venise tenir la grande assemblée des philosophes hermétiques ; il ne lui restait plus rien, mais il ne demandait que vingt mille éens. Le duc de Bouillon les lui donna et le renvoya avec honneur. Comme en arrivant à Sedan le charlatan avait fait acheter toute la lilharge qui se trouvait chez les apothicaires de celte ville, et l’avait fait revendre ensuite char-

te baron lie Plumcrollra nrfofnli i Cliarlca IX,

gée de quelques onces d'or, quand cette lilharge la pierre philosophale ; la fameuse Élisabeth la fut épuisée, le prince ne fit plus d'or, ne vil chercha longtemps. Jean Gauthier, baron de plus le rose-croix et en fut pour ses vingt mille Plumerolles, se vantait de savoir faire de l’or; cus- Charles IX, trompé par ses promesses, lui fit

Jérémie Médérus, cité par Delrio *, raconte un donner cent vingt mille livres, et l’adepte se tour absolument semblable qu'un autre adepte mit à l'ouvrage. Mais après avoir travaillé huit joua au marquis Ernest de Bade. jours.il se sauva avec l'argent du monarque.

Tous les souverains s’occupaient autrefois de On courut à sa poursuite, on l’attrapa, et il fut 1 Vifquisil. ma g., lib. I, cap. v, quart. 3. 1 pendu ; mauvaise fin, même pour un alchimiste!