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gnait quelque aulre incidenl plus grave , comme la corruption de l’air causée quelquefois par la putréfaction de ces corps. Pontoppidan en a cité des exemples, mais jatnaison n'avait pensé à rédiger, à l'occasion de pareils faits, un procès-verbal. Celui qui fut rédigé à Stronza offre les notions les plus précises que l’on possède sur la figure du serpent de mer. Nous y voyons notamment ce signe remarquable de la crinière, dont les observateurs plus anciens et les récits des Norvégiens s’accordent à faire mention. Nous le trouvons dans une lettre datée de Bergen, 2f février 1751 , où le capitaine Laurent Ferry termine ainsi sa description du serpent de mer qu’il rencontra : « Sa tête, qui s'élevait au-dessus des vagues les plus hautes, ressemblait à celle d'un cheval; il était de couleur grise, avec la bouche très-brune, les yeux noirs et une longue crinière qui nouait sur son cou. Outre la tête de ce reptile, nous pûmes distinguer sept ou huit de ses replis, qui étaient très-gros et renaissaient h une toise l’un de l'autre. Ayant raconté cette aventure devant une personne qui désira une relation authentique , je la rédigeai et la lui remis avec la signature des deux matelots, témoins oculaires, Nicolas Peterson Kopper et Nicolas Nicolson Angleweven, qui sont prêts à attester sous serment la description que j’en ai faite. »

» C’est probablement cette crinière que Paul Égède compare à des oreilles ou à des ailes dans sa description du serpent marin qu'il vit à son second voyage au Groenland : * Le 6 juillet, nous aperçûmes un monstre qui se dressa si haut sur les vagues, que sa tète atteignait la voile du grand mât. Au lieu de nageoires, il avait de grandes oreilles pendantes comme des ailes; des écailles lui couvraient tout le corps, qui se terminait comme celui d’un serpent. Lorsqu’il se reployait dans l’eau, il s'y jetait en arrière et, dans celte sorte de culbute , il relevait sa queue de toute la longueur du navire. »

» OlaüsMagnus, archevêque d’Lpsal au milieu du seizième siècle, fait une mention formelle de cette crinière, dans le portrait du serpent de deux cents pieds de long et de vingt de circonférence, dont il parle comme témoin oculaire : « Ce serpent a une crinière de deux pieds de long; il est couvert d’écailles et ses yeux brillent comme deux flammes ; il attaque quelquefois un navire, dressant sa tête comme un mût et saisissant les matelots sur le tillac. » Les mêmes caractères, qui se reproduisent dans d'autres récits dont la réuniou serait trop longue, se retrouvent dans les descriptions des poètes Scandinaves. Avec une tète de cheval, avec une crinière blanche et des joues noires , ils attribuent au serpent marin six cents pieds de long. Ils ajoutent qu'il se dresse tout à coup comme un mût de vaisseau de ligue, et pousse des sifflements qui effrayent comme le cri d'une tempête. Ici nuus apercevons bien les

effets de l'exagération poétique, mais nous n’avons pas les données suffisantes pour marquer le point précis où elle abandonne la réalité.

» En comparant ces notions 1 avec ce que peuvent nous offrir d’analogue les traditions du moyen Age et de l'antiquité , je trouve des similitudes frappantes dans la description qu' Albert le Grand nous a laissée du grand serpent de l’Inde : « Avicenne en vit un, dit-il, dont le cou était garni dans toute sa longueur de poils longs et gros comme la crinière &' uu cheval. » Albertajoule que ces serpents ont à chaque mâchoire trois dents longues et proéminentes. Cette dernière circonstance parait une vague réminiscence do ce que Ctésias, dans ses Indiques , et d'après lui Élicn, dans ses Propriétés des animant, ont rapporté du ver du Gange. Pour la dimension, ce ver est sans doute inférieur à la grandeur que peut atteindre le serpent marin , puisque ces auteurs grecs lui donnent sept coudées de long et une circonférence telle qu'un enfant de dix ans aurait de la peine à l’embrasser. Les deux dents dont ils le disent pourvu, une à chaquç mâchoire , lui servent à saisir les bœufs, les chevaux ou les chameaux qu’il trouve sur la rive du fleuve, où il les entraîne et les dévore. Il est à propos de remarquer ici qu’un grand nombre de traits d'Hérodote et même de Ctésias, rejetés d’abord comme des contes ridicules, ont été plus tard repris pour ainsi dire en sous-œuvre par la science, qui souvent y a découvert des faits vrais et même peu altérés. Malte-Brun a plusieurs fois envisagé Ctésias sous ce point de vue.

» Nous arrivons naturellement à l’épouvantable animal appelé odontotyrannus , dans les récits romanesques des merveilles qu'Alexandre rencontra dans l’Inde. Tous les romans du moyen âge sur ce conquérant, provenant des textes grecs désignés sous le nom du Pseudo-Callisthène, sont unanimes sur l' odontotyrannus , dont parlent aussi plusieurs auteurs byzantins. Tous en font uu animal amphibie, vivant dans le Gange et sur ses bords, d’une taille dont la grandeur dépasse toute vraisemblance, « telle, dit Palladius, qu’il peut avaler un éléphant tout entier». Quelque ridicule que paraisse celte dernière circonstance, on pourrait y voir une allusion hyperbolique à la manière dont les plus gros serpents terrestres dévorent les grands quadrupèdes, comme les chevaux et les bœufs; ils les avalent en effet sans les diviser, mais après les avoir broyés, allongés en une sorte de rouleau informe, par les puissantes étreintes et les secousses terribles de leurs replis. 11 est vrai que M. Grœfe, par une docte dissertation insérée dans les Mémoires de l'Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg, a prétendu que T odontotyrannus des traditions du

1 Fournies par l’auteur anglais d'un article de la Rétrospective nrvieu- , traduit en 4835 dans la Revue britannique.

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moyen âge devait être un souvenir du mammouth. Le savant russe ne peut guère fonder cette singulière interprétation que sur les versions latines du roman d 'Alexandre, dont monsignor Mai a publié un texte en 1818, sous le nom de Julius Valérius. 11 est dit que l’ odontolyrannus foula aux pieds (conculcavil) un certain nombre de soldats macédoniens. Le même récit se trouve dans une prétendue lettre d’Alexandre à Aristote, et dans un petit Traité des monstres et des bêtes extraordinaires, récemment publié. Mais dans les auteurs grecs que je viens d'indiquer, c’est-à-dire les divers textes grecs inédits du Pseudo-Callislliène et Palladius, Cédrénus, Glycas, llamartolus, on n'ajoute aucun détail figuratif à l’expression d’une grandeur énorme et d’une nature amphibie.

d Pour la qualité d'amphibie , qui n’appartient certainement pas au mammouth , peut-elle s'appliquer au grand serpent de mer? Sir Exerard Home, en proposant de placer parmi les squales celui qui avait échoué sur la place de Slronza, a prouvé par là qu’il, le regardait comme un vé-

ritable poisson. Mais si l’on en fait un reptile, on lui supposera par cela même une nature amphibie, avec ja faculté dç rester indéfiniment dans l’eau, et l'on pourra en même temps rapporter au même animal les exctnplesde serpents énormes vus sur terre et consignés de loin en loin dans la mémoire des hommes. Le serpent de mer dont Olaüs Magnus a conservé une description était, au rapport du même prélat, un serpent amphibie qui vivait de son temps dans les rochers aux environs de Bergen, dévorait les bestiaux du voisinage et se nourrissait aussi de crabes, lin siècle plus tard, Nicolas Grammius, ministre de l’Évangile à Londen en Norvège, citait un gros serpent d'eau qui des rivières Mios et Banz, s’était rendu à la mer le 6 janvier 1656. « On le vit s'avanccf tel qu’un long mât de navire, renversant tout sur son passage, même les arbres et les cabanes. Ses sifflements, ou plutôt ses hurlements, faisaient frissonner tous ceux qui les entendaient. Sa tète était aussi grosse qu’un tonneau , et son corps, taillé en proportion, s’élevait au-dessus des ondes à une hauteur considérable. »

» Eu des temps plus anciens , nous i itérons le serpent de Plie de Rhodes, dont triompha au quatorzième siècle le chevalier Gozon, qui , par suite de cet exploit, trop légèrement traité de fable , devint grand maître de l’ordre de Saint- Jean de Jérusalem ; au seizième siècle , celui que Grégoire de Tours rapporte avoir été vu à Rome

dans une inondation du Tibre, et qu’il représente grand comme une forte poutre : in modum trahis valider. Le mol draro, dont se sert là notre vieil historien, est le terme de la bonne latinité, où il signilie seulement un grand serpent. Dans l'antiquité proprement dite, Suétone nous apprend qu’ Auguste publia aux comices, c'est-à-dire an-

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nnnça officiellement, la découverte faite en Étrurie I d’un serpent long de soixante-quinze pieds. Dion Cassius dit que, sous le même prince, on vit dans la même contrée un serpent de quatre-vingtcinq pieds de long, qui causa de grands ravages et fut frappé de la foudre. Le plus célèbre de tous ceux dont ont parlé les auteurs anciens est celui qu'eut à combattre l'armée romaine prèsde Carthage , sur les bords du lac Bagrada , pendant le second consulat de Régulus, l'an de Rome 498, qui répond h l'année 256 avant Jésus-Christ. Ce

serpent avait cent vingt pieds de long et causait de grands ravages dans l’armée romaine. Régulus fut obligé de diriger contre lui les bnlisles et les catapultes, jusqu'à ce qu’une pierre énorme lancée par une de ces machines l’écrasa. Le consul, pour prouver au peuple romain la nécessité où il se trouvait d’employer son armée à celle expédition extraordinaire, envoya à Rome la peau du monstre , et on la suspendit dans un temple où elle resta jusqu'à la guerre de N uniance! Mais la dissolution du corps causa une telle infection, qu’elle força l’armée à déloger. Il n’v a peut-être pas dans l’histoire de fait mieux attesté, plus circonstancié et raconté par un plus grand nombre d'auteurs.

» Philostorge parle de peaux de serpents de soixante-huit pieds de long, qu'il avait vues à Rome. Diodorc rapporte qu’un serpent de quarante-cinq pieds de long fut pris dans le Nil et envoyé vivant à Ptolémée-Phiiadelphe à Alexandrie. Strabon, qui , d’après Agatharchides, parle d’autres serpents de la même grandeur, cite ailleurs Posidonius, qui vit dans la Cudésyrie un

serpent mort de cent vingt pieds de long et d’une circonférence telle que deux cavaliers séparés par son corps ne se voyaient pas.

» Alléguerons-nous que le même Strabon rapporte, d’après Onésicrite, que, dans une contrée de l’Inde appelée Apnsisares, on avait nourri deux serpents, l'un de cent vingt pieds, l'autre de deux cent dix, et qu’on désirait beaucoup les faire voir à Alexandre? Si nous ajoutions le serpent que Maxime de Tyr prétend avoir été montré par Taxile au même conquérant, et qui avait cinq cents pieds de long, nous arriverions dans les traditions de l’Orient, presque au même degré d’extension où nous avons vu les traditions Scandinaves, qui donnent six cents pieds à leur serpent de mer. Mais on peut juger par ces rapprochements que l'existence de cet animal, bien qu’entourcc souvent de traits suspects, est loin d'être nouvelle ; qu’elle a été observée de bien des manières et depuis bien longtemps. Ce n’est pas, comme on le disait, un danger de plus pour les navigateurs ; car ce terrible monstre est déjà indiqué dans la Bible sous le nom de Léviathan, que l'Écriture applique à diverses bêtes énormes, ainsi que le remarque Bochart. Le prophète Isaïe l'applique ainsi : Léviathan, et serpent immense ; Isvinthan , serpent à divers plis et replis 1 .

» Dans ce siècle, la présence du serpent de mer a été signalée en 1808, en 1815, en 1817 et en 1837. Il n'est pas présumable qu’on le rencontre plus fréquemment à l'avenir que par le passé; du moins l'attention publique, appelée sur ce phénomène par les organes de la presse, portera à la publicité des faits du même genre qui pourraient survenir encore, et qui sans cela auraient passé inaperçus. L’auteur anglais qui le premier a publié ceux qu’il avait recueillis, et à qui nous devons toutes nos citations des témoignages modernes, fait aussi connaître le moyen que les pêcheurs norvégiens emploient pour se garantir du serpent de mer. Lorsqu’ils l’aperçoivent tout près d’eux, ils évitent surtout les vides que laisse sur l’eau l'alternative de ses plis et replis. Si le soleil brille, ils rament dans la direction de cet astre qui éblouit le serpent. Mais lorsqu'ils l’aperçoivent à distance , ils font toujours force de rames pour l'éviter. S'ils ne peuvent espérer d’y parvenir, ils se dirigent droit sur sa tête, après avoir arrosé le pont d'essence de musc. On a observé l'antipathie de cet animal pour ce parfum violent; aussi les pêcheurs norvégiensen sont toujours pourvus quand ils se mettent en mer pendant les mois calmes cl chauds de l'été. Dans la rencontre faite en 1837, les personnes qui étaient à bord du Havre ont aperçu seulement les ondulations du corps de l’immense reptile ,- et ont évalué approximativement sa longueur à plusieurs fois celle du navire. »

1 Isaïe, ch. xxvi, verset 1, Iraduct. de Sacy.

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Sérug , esprit malin. Voy. Chasses.

Serrants, lutins familiers dans les Alpes. Ils bêchent et entretiennent le jardin si on a pour eux des égards, ils le bouleversent si on les irrite. On les apaise en leur jetant de la main gauche une cuillerée de lait sous la table.

Serrius-Tullius. Leloyer et d’autres prétendent que le roi de Rome Servies était (ils d’un démon. Les cabalistes soutiennent de leur côté qu'il (ut Tils d’un salamandre.

Sethiens ou Sethites, hérétiques du deuxième siècle qui honoraient particulièrement le patriarche Selh, fils d’Adam. Ils disaient que deux anges avaient créé Caïn et Abel cl débitaient beaucoup d'autres rêveries. Selon ces hérétiques, Jésus- Christ n'était autre que Setli, venu au monde une seconde fois. Ils forgèrent des livres sous le nom de Seth et des autres patriarches.

Séthus. Il y avait à la suite de l'empereur Manuel un magicien, nommé Séthus, qui rendit une fille éprise de lui par le moyen d’une pêche qu’il lui donna, à ce que conte Nicélas.

Sévère (Septime). Des historiens rapportent qu’ii la sortie d'Antioche l’ombre de l'empereur Sévère apparut à Caracalla.ct lui dit pendant son sommeil : « Je te tuerai comme tu as tué ton frère. »

Sexe. On prétend aussi reconnaître d’avance, à certains symptômes, le sexe d'un enfant qui n’est pas né. Si la mère est gaie dans sa grossesse, elle aura un garçon ; si elle est pesante du côté droit, elle aura un garçon. Si elle se sent loerde du côté gauche, elle aura une fille. Si elle est pôle et pensive, elle aura une fille. Albert le Grand donne à entendre qu’il naît des garçons dans un ménage où l’on mange du lièvre, et des filles dans une maison où l'on fait cas de la fressure de porc. Voici autre chose : Ems possède deux sources, la Bubenquelleet la Maegdenquelle, qui, selon les gens du pays, ont une vertu merveilleuse : en buvant de la première, on est sùr d’avoir des garçbns, et en buvant de l'autre,

d’avoir des filles. Croyez cela et buvez du

johannisberg ou du champagne '.

Shamavedam , l'un des quatre livres sacrés des Indiens. C’est celui qui contient la science des augures et des divinations.

Shelo. Voy. Southcote.

Shoupeltins. Les habitants des lies Schetland appelaient ainsi des tritons ou hommes marins, dont les anciennes traditions et la superstition populaire ont peuplé les mers du Nord. -

Sibylles. Les sibylles étaient chez les anciens des femmes enthousiastes qui ont laissé une

Cariralnrc allemande de la aibj'llc qui donne A É me le rameau d'or.

grande renommée, et les paroles de plusieurs ont eu un cachet respectable. Ou il faut admettre que quelques-unes ont été inspirées, ou il faut refuser à plusieurs des saints Pères un crédit

qu’ils méritent assurément. Leurs prophéties étaient en langage poétique. Malheureusement

1 Jacqucmin, Fragments d'un voyage en Allemagne.

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les originaux sonl presque tous perdus, et les morceaux qui nous en restent passent pour supposés en grande partie. Enée, dans Virgile, s’adresse h une sibylle pour obtenir le rameau d’or qui doit le protéger aux enfers. Les sibylles sont au nombre île dix selon Varron ; d'autres en comptent jusqu’à douze :

!• La sibylle de Perse. Elle se nommait Sambethe ; on la dit bru de Noé dans des vers sibyllins apocryphes.

2” La sibylle libyenne. Elle voyagea à Samos, à Delphes, à Claros et dans plusieurs autres pays. On lui attribue des vers contre l’idolâtrie : elle reproche aux hommes la sottise qu'ils font de placer leur espoir de salut dans un dieu de pierre ou d’airain, et d’adorer les ouvrages de leurs mains.

3* La sibylle de Delphes. Elle était fille du devin Tirésias. Après la seconde prise de Thèbes, elle fut consacrée au temple tfe Delphes par les Épigones , descendants des guerriers qui avaient pris Thèbes la première fois. Ce fut elle, selon Diodore, qui porta la première le nom de sibylle. Elle a célébré dans ses vers la grandeur divine ; et des savants prétendent qu’Homère a tiré parti de quelques-unes de ses pensées.

ii" La sibylle d'Érythrée. Elle a prédit la guerre de Troie , dans le temps où les Grecs s’embarquaient pour cette expédition. Elle a prévu aussi qu’Homère chanterait cette guerre longue et cruelle. Si Ton en croit Eusèbe et saint Augustin, elle connaissait les livres de Moïse ; elle a parlé en effet de l'attente de Jésus-Christ. On lui attribue même des vers dont les premières lettres expriment, par acrostiche, Jésus-Christ, fils de Dieu. On Ta quelquefois représentée avec un petit Jésus et deux anges à ses pieds.

5" La sibylle chnmérienne a parlé de la sainte Vierge plus clairement encore que celle d’Érythrée, puisque, selon Suidas, elle la nomme par son propre nom.

6" La sibylle de Samos a prédit que les Juifs crucifieraient un juste qui serait le vrai Dieu.

7" La sibylle de Cumes, la plus célèbre de toutes, faisait sa résidence ordinaire à Cumes, en Italie. On l'appelait Déiphobe; elle était tille de Glaucus et prêtresse d'Apollon. Elle rendait ses oracles au fond d'un antre qui avait cent portes, d'où sortaient autant de voix qui faisaient entendre ses réponses. Ce fut elle qui offrit à Tarquin le Superbe un recueil de vers sibyllins, dont on sait qu’il ne reçut que la quatrième partie : ces vers furent soigneusement conservés dans les archives de l'empire , au Capitole. Cet édifice ayant été brûlé du temps de Sylla , Auguste fit ramasser tout ce qu’il put de fragments détachés des vers sibyllins et les fit mettre dans des coffres d’or au pied de la statue d'Apolluu Palatin ',

1 On appelait quindécemvirs les quinze magistrats

où Ton allait les consulter. Petit , dans son traité De sibylla, prétend qu’il n'y a jamais eu qu'une sibylle, celle de Cumes, dont on a partagé les actions et les voyages. Ce qui a donné lieu, selon lui, à cette multiplicité, c’est que cette fille mystérieuse a prophétisé en divers pays , mais c'est là une idée de savant à système.

8’ La sibylle hellespontine. Elle naquit à Marpèse , dans la Troade : elle prophétisa du temps de Solon et de Crésus. On lui attribue aussi des prophéties sur la naissance de Notre-Seigneur.

9“ La sibylle phrygienne. Elle rendait ses oracles à Ancyre , en Galatie. Elle a prédit l’annonciation et la naissance du Sauveur.

10" La sibylle liburtine ou Albunée, qui fut honorée à Tibur comme une femme divine. Elle prédit que Jésus-Christ naîtrait d’une vierge à Bethléem et régnerait sur le monde.

Il" La sibylle d’Épire. Elle a aussi prédit la naissance du Sauveur.

12* La sibylle égyptienne a chanté également les mystères de la Passion et la trahison de Judas. Saint Jérôme pense que les sibylles avaient reçu du ciel le don de lire dans l’avenir en récompense de leur chasteté. Mais il parait que les huit livres sibyllins que nous avons aujourd’hui sont en effet douteux. Bergier, dans son savant Dictionnaire de théologie, les croit supposés et les attribue dans ce cas aux gnosliques du deuxième siècle.

Sibylles modernes, il y a eu succession, peu connue à la vérité, dans les sibylles. Pierre Crespet, dans ses deux livres De la haine des démons pour les hommes, en cite quelques faits. La grotte de Nursic, au pays de Naples, s’appelle encore la grotte de la Sibylle , et une sibylle y florissait dans le moyen âge et dans les premiers temps de la réforme. Dominique Mirabelli , dont nous ignorons l'origine , arrêté pour magie , car il portait avec lui des livres de magie , confessa, dans son interrogatoire, qu’il avait visité la sibylle de Nursie, avec quelques compagnons; que Scot, l'un d’eux, avait reçu d’elle un livre mystérieux, avec un démon renfermé dans un anneau; qu'il avait fait alors des choses prodigieuses devant plusieurs princes ; qu’à l’aide du livre et de l'anneau il pouvait se transporter où il voulait, toutes les fois qu’il n’avait pas les vents contraires. Il ajouta que l’autorité religieuse avait établi des surveillants à la porte de la grotte ;

préposés pour consulter les livres des sibylles. Mais ce* livres , où Ton croyait contenues les destinées du teuple romain , avant été brûlés, fan de Home 670, avec c Capitole où ifs étaient gardés, on envoya de tous côtés des ambassadeurs faire la recherche des oracles des sibylles, et les quindécomvirs en composèrent d'autres livres qu’Auguste üt cacher sous le piédestal de la statue d’Apollon Palatin. Ils avaient été d'abord établis par Tarquin au nombre rie deux, puis furent portés a dix, et enlin jusqu'à quinze par Sylla. On les créait de la même manière que les pontifes. (Le Livre unique , n1* 15.)

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