RÉPONSE

» La sacrée péniteneerie, après une mftrc délibération , se croit en droit île répondre que l’usage du magnétisme, dans les cas mentionnés par la présente consultation , n’est pas chose licite.

» A Rome, dans la sacrée péniteneerie, le I" juillet 4841.

» C. Cas+racane , M. P. — Ph. Pouku.a,

« acert-taire de la sacrée péniiencerle. »

u Pour les catholiques dévoués, ajoute l'écrivain distingué à qui nous empruntons ces réflexions, l’arrêt de la sacrée péniteneerie est un jugement sans appel, qui n’a nul besoin d'explications ni .de commentaires. »

n Mesmer ne connaissait pas ou n'a pas mentionné le somnambulisme magnétique. Ses pratiques ordinaires se réduisaient i traiter les maladies au moyen de crises accompagnées fréquemment de convulsions. Rien de plus prestigieux que les opérations de Mesmer. C'était autour d’un baquet, dans un appartement éclairé d’un demi-jour, que les malades allaient se soumettre aux influences magnétiques, Le baquet consistait dans une petite cuve de diverses figures, fermée par un couvercle h deux pièces ; au fond se plaçaient des bouteilles en rayons convergents, le goulot dirigé vers le centre de la cuve; d’autres bouteilles, disposées sur celles-ci, mais en rayons divergents, étaient remplies d’eau comme les premières, bouchées et magnétisées également, la cuve recevait de l’eau de manière h recouvrir les lits de bouteilles; on y mêlait quelquefois diverses substances , telles que du verre pilé, de la limaille de fer. etc.; d'autres fois, Mesmer ne se servait que de baquets à sec. Le couvercle du baquet livrait passage à des baguettes de fer mobiles et d’une longueur suffisante pour être

dirigées vers diverses régions du corps des malades. I)e l’une de ces tiges, ou d’un anneau scellé au couvercle du baquet, parlait en outre une corde très -longue, destinée à toucher les parties souffrantes ou K entourer le corps des malades sans la nouer. Les malades se formaient encercle, en tenant chacun cette corde, et en appuyant le pouce droit sur le pouce gauche de son voisin. Il fallait de plus que tous les individus composant la chaîne se rapprochassent les uns des autres , au point de se toucher avec les pieds et les genoux. Au milieu de cet appareil apparaissait Mesmer, vêtu d'un habit de soie d’une couleur agréable , tenant en main une baguette qu’il promenait d’un air d’autorité au-dessus de la tète des magnétisés. Nous tenions à reproduire, au moins en abrégé, les traits principaux du spectacle magnétique dont le premier magnétiseur avoué avait soin de s’environner, afin de mettre le lecteur en mesure de juger qui avait plus de part aux effets tant vantés du magnétisme animal de la fin du dix-huitième siècle , ou des jongleries de Mesmer, ou de l'imagination des malades irritables , ou de la sotte crédulité des mesnéristes bien intentionnés. Les jongleries de Mesmer couvraient pourtant une puissance réelle ; car il est certain , — et on l’a expliqué ailleurs, — que son regard, ses gestes, ses paroles, ses attouchements obtenaient maintes fois des résultats surprenants et des cures vraiment prodigieuses.

» Le somnambulisme magnétique ne fut découvert que par le marquis de Puységur. Lui seul commença à se servir de cet état pour traiter les maladies, soit chez les somnambules mêmes, soit chez les autres personnes. Alors s’ouvrit une nouvelle source de fraudes que la foi des magnétiseurs était incapable de dévoiler, et qui en imposait , à plus forte raison, à la masse du public. Beaucoup de magnétisés feignaient de succomber au sommeil magnétique , tout en restant très-éveillés , voyaient à leur aise, en apparence les yeux fermés, répondaient aux questions qui leur étaient adressées, obéissaient, en un mot, au moindre mouvement du magnétiseur abusé. C'était bien autre chose , ce qui ne manquait pas d’arriver, quand le magnétiseur et le somnambule , aidés de quelques compères avisés, se concertaient derrière les coulisses et s’appliquaient de leur mieux , par cupidité ou par une vanité puérile, à mystifier les spectateurs. »

Soneillon , démon qui se trouve cité dans les phases de la possession de Louviers.

Songes. Le cerveau est le siège de la pensée, du mouvement et du sentiment Si le cerveau n'est pas troublé par une trop grande abondance de vapeurs crues, si le travail ne lui a pas ôté toutes ses forces , il engendre dans le sommeil des songes , excités ou par les images dont il s’est vivement frappé durant la veille, ou par des im-

jgle

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pressions tonies nouvelles, que produisent les affections naturelles ou accidentelles des nerfs ou la nature du tempérament. C’est aussi limpide que ce qu'on a lu sur le somnambulisme. Les songes naturels viennent des émotions de la journée et du tempérament. Les personnes d’un tempérament sanguin songent les festins , les danses, les divertissements, les plaisirs, les jardins et les fleurs. Les tempéraments bilieux songent les disputes, les querelles, les combats, les incendies, les couleurs jaunes, etc. Les mélancoliques songent l’obscurité, les ténèbres, la fumée, les promenades nocturnes , les spectres et les choses tristes. Les tempéraments pituiteux ou flegmatiques songent la mer, les rivières, les bains, les navigations , les naufrages , les fardeaux pesants , etc. Les tempéraments mêlés, comme les sanguins- mélancoliques, les sanguins- flegmatiques, les bilieiix-mélancoliques, etc., ont des songes qui tiennent des deux tempéraments : ainsi le dit Peucer.

Les anciens attachaient beaucoup d'importance aux rêves ; et l’antre de Trophonius était célèbre pour cette sorte de divination. Pausatiias nous a laissé, d’après sa propre expérience, la description des cérémonies qui s’y observaient. « Le chercheur passait d'abord plusieurs jours dans le temple de la bonne Fortune. Là il faisait ses expiations, observant d’aller deux fois par jour se laver. Quand les prêtres le déclaraient purifié, il immolait au dieu des victimes; celte cérémonie finissait ordinairement par le sacriflce-d’un bélier noir. Alors le curieux était frotté d'huile par deux enfants et conduit à la source du fleuve; on lui présentait là une coupe d’eau du Lélhé, qui bannissait de son esprit toute idée profane, et une coupe d’eau de Mnémosyne, qui disposait sa mémoire à conserver le souvenir de ce qui allait se passer. Les prêtres découvraient ensuite la statue de Trophonius, devant laquelle il fallait s’incliner et prier ; enfin, couvert d’une tunique de lin et le front ceint de bandelettes , on allait à l’oracle. Il était placé sur une montagne, au milieu d’une enceinte de pierres qui cachait une profonde caverne, où l’on ne pouvait descendre

que par une étroite ouverture. Quand , après beaucoup d’efforts et à l’aide de quelques échelles, on avait eu le bonheur de descendre par là sans se rompre le cou, il fallait passer encore de la même manière dans une seconde caverne , trèspetite et très-obscure. Là on se couchait à terre, et on n’oubliait pas de prendre dans ses mains une espèce de pâte faite avec de la farine , du lait et du miel. On présentait les pieds à un trou qui était au milieu de la caverne : au même instant , on se sentait rapidement emporté dans l’antre ; on s’y trouvait couché sur des peaux de victimes récemment sacrifiées, enduites de certaines drogues dont les agents du dieu connaissaient seuls la vertu ; on ne tardait pas à s'endormir profondément: et c'était alors qu’on avait d'admirables visions et que les temps à venir découvraient tous leurs secrets. »

Hippocrate dit que, pour se soustraire à la malignité des songes, quand on voit en rêvant pâlir les étoiles, on doit courir en rond; quand on voit pâlir la lune, on doit courir en long; quand on voit pâlir le soleil , on doit courir tant en long qu’en rond... On rêve feu et flammes quand on a une bile jaune ; on rêve fumée et ténèbres quand on a une bile noire; on rêve eau et humidité quand on a des glaires et des pituites, à ce que dit Galien. C’est le sentiment de Peucer. Songer à la mort, annonce mariage, selon Artémidore; songer des fleurs, prospérité; songer des trésors, peines et soucis; songer qu’on devient aveugle, perte d’enfants... Ces secrets peuvent donner une idée de YOnéirorritigue d’ Artémidore, ou explication des rêves. Songer des bonbons et des crèmes, dit un autre savant, annonce des chagrins et des amertumes ; songer des pleurs , annonce de la joie ; songer des laitues , annonce une maladie ; songer or et richesses , annonce la misère... Il y a eu des hommes assez superstitieux pour faire leur testament parce qu’ils avaient vu un médecin en songe. Ils croyaient que c’était un présage de mort.

Songes (explication des), suivant les livres les plus consultés :

Aigle. Si on voit en songe voler un aigle, bon

présage; signe de mort s’il tombe sur la tête du songeur. Ane. Si on voit courir un àne, présage de malheur; si on le voit en repos, caquets et méchancetés; si on l’entend hraire , inquiétudes et fatigues. Arc-en-ciel. Vu du côté de l'orient, signe de bonheur pour les pauvres; du

côté de l’occident, le présage est pour les riches. Argent trouvé, chagrin et perles; argent perdu, bonnes affaires.

Bain dans l’eau claire , bonne santé ; bain dans l'eau trouble, mort de parents et d’atnis. Belette. Si on voit une belette en songe, signe

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qu’on aura ou qu'on a une méchante femme. Boire de l’eau fraîche , grandes richesses ; hoire de l'eau chaude, maladie; boire de l'eau trouble, chagrins. Boit. Être peint sur bois dénote longue vie. Boudin. Faire du boudin , présage de peines ; manger du boudin, visite inattendue. Brigands. On est sûr de perdre quelques parents ou une partie de sa fortune si on songe qu’on est attaqué par des brigands.

Cervelas. Manger des cervelas, bonne santé. Champignons, signe d’une vie longue , par contraste, sans douto. Chanter. Un homme qui

chante , espérance ; une femme qui chante, pleurs et gémissements. Charbons éteints , mort ; charbons allumés , embûches ; manger des charbons, pertes et revers. Chat-huant, funérailles. Cheveux arrachés, pertes d'amis. Corbeau qui vole, péril de mort. Couronne. Une couronne d’or sur la tête, présage des honneurs; une couronne d'argent, bonne santé; une couronne de verdure, dignités; une couronne d’os de morts annonce la mort. Cygnes noirs , tracas de ménage.

Déménagements, Annonce d'un mariage ou d'une succession,

Dents. Chute de dents, présage de mort. Dindon. Voir ou posséder des dindons , folie de parents ou d'amis.

Enterrement. Si quelqu’un rêve qu'on l’enterre vivant, il peut s’attendre à une longue misère. Aller h l'enterrement de quelqu’un, heureux mariage. Etoiles. Voir des étoiles tomber du ciel , chutes, déplaisirs et revers.

F a atome blanc , joie et honneurs ; fantôme noir,

peines et chagrins. Femme. Voir une femme, infirmité ; une femme blanche, heureux événement; une femme noire , maladie ; plusieurs femmes, caquets. Fèves. Manger des fèves , querelles et procès. Filets. Voir des filets , présage de pluie. Flambeau allumé , récompense ; flambeau éteint , emprisonnement. Fricassées, caquets de voisins.

Gibet. Songer qu’on est condamné à être pendu, heureux succès. Grenouilles, indiscrétionset babils.

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Hannetons, importunités. Homme vêtu do blanc, bonheur; vêtu de noir, malheur ; homme assassiné, sûreté.

Intenté. Si quelqu'un songe qu’il est devenu insensé, il recevra des bienfaits de son prince.

Jeu. Gain au jeu , perte d'amis.

Lait. Boire du lait, amitié. Lapint blancs, succès; lapins noirs, revers; manger du lapin, bonne santé ; tuer un lapin , tromperie et perte. Lard. Manger du lard, victoire. Limaçon, charges honorables. Linge blanc , mariage ; linge sale , mort. Lune. Voir la lune , retard dans les affaires; la lune pâle , peines; la lune obscure, tourments.

Manger à terre, emportements. Médecine.

Prendre médecine, misère; donner médecine à quelqu'un , profit. Meurtre. Voir un meurtre, sûreté. Miroir, trahison. Moustachet. Songer qu’on a de grandes moustaches, augmentation de richesses.

\avett , vaincs espérances. A'uéet, discorde.

OEu/t blancs , bonheur; œufs cassés, malheur. Oie». Qui voit des oies en songe peut s'attendre à être honoré des princes. Ostcmentt, traverses et peines inévitables.

Palmiert, palmes , succès et honneurs. Paon. L’homme qui voit un paon aura de beaux enfants. Perroquet, indiscrétion , secret révélé.

Quenouille , pauvreté.

Hait, ennemis cachés. Roses, bonheuret plaisirs.

Sauter dans l’eau , persécutions. Scorpions , lézards, chenilles, scolopendres, etc., malheurs et trahisons. Soufflet donné , paix et union entre le mari et la femme. Soufre, présage d'empoisonnement. Spectre. Signe d’une surprise.

Tempête, outrage et grand péril. Tête blanche, joie; tête tondue, tromperie; tête chevelue, dignité ; tête coupée, infirmité; tète coiffée d’un agneau, heureux présage. Tourterelles, accord des gens mariés, mariage pour les célibataires.

Vendanger, santé et richesses. Violette , succès. Violon. Entendre jouer du violon et des autres instruments de musique, concorde et bonne intelligence entre le mari cl la femme, elc., etc.

Telles sont les extravagances que débitent, avec étendue et complaisance , les interprètes des songes ; et l'on sait combien ils trouvent de gens qui les croient I Le monde fourmille de petits esprits qui , pour avoir entendu dire que les grands hommes étaient au-dessus de la superstition , croient se mettre à leur niveau en refusant à l'âme son immortalité et à Dieu son pou-

voir , et qui n’en sont pas moins les serviles esclaves des plus absurdes préjugés. On voit tous les jours d’ignorants esprits forts, de petits sophistes populaires, qui ne parlent que d'un ton railleur des saintes Écritures, et qui passent les premières heures du jour à chercher l'explication d'un songe insignifiant , comme ils passent les moments du soir à interroger les cartes sur leurs plus minces projets1.

Il y a des songes qui ont embarrassé ceux qui veulent expliquer tout. Nous ne pouvons passer sous silence le fameux songe des deux Arcadiens. Il est rapporté parValère-Maxime et par Cicéron. Deux Arcadiens, voyageant ensemble , arrivèrent à Mégarc. L’un se rendit chez un ami qu’il aVait en cette ville , l'autre alla loger à l’auberge. Après que le premier fut couché , il vit en songe son compagnon, qui le suppliait de venir le tirer des mains de l'aulvcrgiste , par qui ses jours étaient menacés. Celle vision l'éveille en sursaut ; il s'habille â la hâte, sort et se dirige vers l'auberge où était son ami. Chemin faisant, il réfléchit sur sa démarche, la trouve ridicule, condamne sa légèreté à agir ainsi sur la foi d’un songe; et après un moment d'incertitude, il retourne sur ses pas et se remet au lit. Mais à peine a-t-il de nouveau fermé l'œil , que son ami se présente de nouveau à son imagination , non tel qu'il l'avait vu d'abord, mais mourant, mais souillé de sang, couvert de blessures, et lui adressant ce discours : « Ami ingrat, puisque tu as négligé de me secourir vivant, ne refuse pas au moins do venger ma mort. J’ai succombé sous les coups du perfide aubergiste ; et pour cacher les traces de son crime , il a enseveli mon corps, coupé en morceaux , dans un tombereau plein de fumier, qu’il conduit à la porte de la ville. » Le songeur, troublé de cette nouvelle vision, plus effrayante que la première , épouvanté par le discours de son ami, se lève derechef, vole à la porte de la ville et y trouve le tombereau désigné , dans lequel il reconnaît les tristes restes de son compagnon de voyage. Il arrête aussitôt l’assassin et le livre à la justice.

Celte aventure , on l'explique. Les deux amis étaient fort liés et naturellement inquiets l’un pour l'autre; l'auberge pouvait avoir un mauvais renom ; dès lors , le premier songe n’a rien d’ex-

1 II v a des gens qui ne croient à rien et qui met-* tent à la loterie sur la signification des songes. Mais qui peut leur envoyer des songes, s’il n'y a pas de Dieu?... Comment songent-ils quand leur corps est assoupi, s'ils n'ont point d’ilme? Deux savetiers s'entretenaient, sous l'Empire, de matières de religion. L'un prétendait qu'on avait ou raison de rétablir le culte; l'autre, au contraire, qu’on avait eu tort. — Mais, dit le premier, je vois bien que tu n'es pas foncé dans la politique; ce n’est pas pour moi qu’on a remis Dieu dans scs fonctions, ce n'est pas pour loi non plus ; c'est pour le peuple. — Ces deux savetiers, avec tout leur esprit , se faisaient tirer les cartes et se racontaient leurs songes.

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traordinaire. Le second en esl la conséquence I dans l'imagination agitée du premier des deux voyageurs. Les détails du tombereau sont plus forts; il peut se faire qu’ils soient un effet des pressentiments ou d'une anecdote (lu temps , ou une rencontre du liasard. Mais il y a des choses qui sont plus inexplicables et qu'on ne peut pourtant contester.

Un célèbre médecin irlandais , le docteur Abercombie, raconte, dans ses Etude» de psychologie , deux songes de deux de ses malades qui peuvent appuyer le récit qu’on vient de lire. « Un ministre, venu d’un village voisin à Edimbourg, y passait la nuit dans une auberge; là, pendant son sommeil, il songea que le feu prenait à sa maison et que ses enfants y couraient danger de mort. Aussitôt il se lève et se bâte de quitter la ville; à peine hors des murs, il aperçoit sa maison en feu; il y court et arrive assez à temps pour sauver un de scs fils en bas âge que , dans Iç désordre causé par l’incendie, on avait laissé au milieu des flammes. » — Voici le second fait :

« Un bourgeois d'Éditnbourg était affecté d’un anévrysme de l’artère crurale. Deux chirurgiens distingués qui le soignaient devaient faire l’opération dans quelques jours. La femme du patient songea que le mal avait disparu et que l’opération projetée devenait inutile. En effet, le malade, en examinant le matin le siège de son affection , fut surpris de voirqu'elle n'avaitpas laissé la moindre trace. » Il est important d’ajouter, dit le compte rendu , que ces sortes de guérisons sont extrêmement rares et qu'il est presque inconnu que celte maladie se soit résolue ainsi sans le secours de l'art.

Alexander ab Alexandre raconte, chap. xi du premier livre de scs Jours Géniaux, qu’un sien fidèle serviteur, homme sincère et vertueux, couché dans son lit, dormant profondément, commença à se plaindre, soupirer et se lamenter si fort , qu’il éveilla tous ceux de la maison. Son maître , après l’avoir éveillé , lui demanda la cause de son cri. Le serviteur répondit : « Ces plaintes que vous avez entendues ne sont point vaines; car lorsque je m’agitais ainsi, il me semblait que je voyais le corps mort de ma mère passer devant mes yeux , par des gens qui la portaient en terre. » On fit attention à l’heure, au jour, à la saison où cette vision était advenue, pour savoir si elle annoncerait quelque désastre au garçon : et l'on fut tout étonné d’apprendre la mort de cette femme quelques jours après. S’étant informé des jour et heure, on trouva qu’elle était morte le même jour et à la même heure qu’elle s’était présentée morte à son fils.

I «IJ. Rambouillet.

Saint Augustin, sur la Genèse, raconte l’histoire d'un frénétique qui revient un peu à ce songe. Quelques gens étant dans la maison de ce frénétique entrèrent en propos d’une femme

I qu'ils connaissaient, laquelle était vivante et faisait bonne chère , sans aucune appréhension de mal. Le frénétique leur dit : € Comment parlezvous de cette femme ? Elle est morte ; je l'ai vue passer comme on la portait en terre. » Et un ou deux jours après, la prédiction fut confirmée'. Voy. Cassius, HvsiF.n», Amilcaii , Déctus, etc.

Un certain Égyptien , joueur de luth , songea une nuit qu’il jouait de son luth aux oreilles d’un àne. Il ne fit pas d’abord grandes réflexions sur un tel songe; mais quelque temps après, Anliochus, roi de Syrie, étant venu à Memphis pour voir son neveu Plolomée , ce prince fit venir le joueur de luth pour amuser Antiochus. Le roi de Syrie n’aimait pas la musique ; il écouta d’un air distrait et ordonna au musicien de se retirer. L’artiste alors se rappela le songe qu’il avait fait, et ne put s’empêcher de dire en sortant : « J’avais bien rêvé que je jouerais devant un âne. » Antiochus l’entendit par malheur, commanda qu’on le liât, et lui fit donner les élrivières. Depuis ce moment , le musicien perdit l’habitude de rêver, ou du moins de se vanter de ses rêves.

On raconte sur la mort de l’acteur Chantptneslé une anecdote plus extraordinaire. Il avait perdu sa femme el sa mère. Frappé d’un songe où il avait vu sa mère et sa femme lui faire signe du doigt de venir les trouver , il était allé chez les Cordeliers demander deux messes des morts , l’une pour sa mère, l’autre pour sa femme. L’honoraire de ces messes était alors de dix sous. Champmeslé ayant donné au sacrislain une pièce de trente sous , le religieux était embarrassé pour lui rendre les dix sous restants. « Gardez tout, dit l’acteur et faites dire sur-le-champ une troisième messe des morts; elle sera pour moi. » En effet , il mourut subitement le même jour, au moment où le cordelier venait le voir.

Terminons par un petit fait récent , consigné dans Y Indicateur de Champagne :

Un jeune homme de vingt-cinq ans, M. Baptiste Renard , cultivateur demeurant chez ses parcnLs, au hameau dit les Tourneurs, commune de Fontencllc, rêve, la nuit en dormant, qu’il 1 Boisluau , ITaior.1 prodigieuses.

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était monté sur un arbre , que la branche sur laquelle il était se rompait sous lui et qu’il se brisait les membres en tombant.

Ce jeune homme , le lendemain , eut la fatale pensée d’aller grimper sur l’arbre qu'il avait vu en songe , comme pour prouver qu'il n’ajoutait aucune foi aux rêves. Il était sur l’arbre , et racontait en riant à l’un de ses camarades son rêve de la nuit précédente, lorsque tout à coup la branche qui le portait rompt sous le poids de son corps; M. Renard tombe, et dans sa chute il se casse un bras et une jambe ; il est relevé dans un état tel , que trois jours après il expira au milieu des plus cruelles souffrances.

Sonhardibel , prêtre apostat des Basses-Pyrénées, qui disait au sabbat la messe du diable avec une hostie noire en triangle. Il était quelquefois assez longtemps enlevé en l’air, la tête en bas. Fin du seizième siècle. Nous n'en savons pas plus.

Sorciers, gens qui, avec le secours des puissances inferfiales, peuvent opérer des choses surnaturelles, en conséquence d'un pacte fait avec le diable. Ce n'étaient en général que des imposteurs , des charlatans , des fourbes , des maniaques, des fous, des hypocondres ou des vauriens qui , désespérant de se donner quelque importance par leur propre mérite, se rendaient remarquables par les terreurs qu'ils inspiraient. Chez tous les peuples , on trouve des sorciers : on les appelle magiciens lorsqu’ils opèrent des prodiges, et devins lorsqu’ils devinent les choses cachées. Il y avait à Paris, du temps de Charles IX, trente mille sorciers qu’on chassa de la ville. On en comptait plus de cent mille en France sous le roi Henri III. Chaque ville, chaque bourg, chaque village , chaque hameau , avait les siens ; et de nos jours en France , où la partie la plus malsaine et la plus répandue de la presse combat les choses religieuses au lieu d'éclairer les esprits grossiers, il y a encore les deux tiers des villages où l'on croit aux sorciers. On les poursuivit sous Henri IV et sous Louis XIII; le nombre de ces misérables ne commença à diminuer que sous Louis XIV. L’Angleterre n’en était pas moins infestée. Le roi Jacques I", qui leur faisait la chasse très-durement, écrivit contre eux un gros livre, sans éclairer la question.

Ln fait constant, c’est que la plupart des sorciers et de ceux qui se disent tels sont des bandits qui prennent un masque diabolique pour faire le mal ; c'est que la plupart de leurs sortilèges sont des empoisonnements, et leurs sabbats d'allreuses orgies. Ces sorciers étaient encore des restes de bandes hérétiques , conduits d'aberrations en aberrations au culte tout cru du démon.

Les sorciers sont coupables de quinze crimes, dit Bodin : 1* ils renient Dieu ; 2* ils le blasphèment; 3' ils adorent le diable; 4* ils lui vouent leurs enfants; 5” ils les lui sacrifient souvent,

avant qu’ils soient baptisés ' ; 6" ils les consacrent à Satan , dès le ventre de leur mère ; 7* ils lui

Baudila, graine de aorciera.

promettent d'attirer tous ceux qu'ils pourront à son service ; 8* ils jurent par le nom du démon, et s’en font honneur; 9" ils ne respectent plus aucune loi, et commettent jusqu’à des incestes ; 10* ils tuent les personnes, les font bouillir et les mangent ; 11° ils se nourrissent de chair humaine et même de pendus; 12° ils font mourir les gens

Enfanta aacrifiéa.

par le poison et les sortilèges; 13° ils font crever le bétail ; 16° ils font périr les fruits , et eau-

1 Snranger fit condamner à mort une sorcière qui I avait tait mourir quarante et un petits enfants.

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sent la stérilité ; 1 5" ils se font en tout les esclaves du diable.

On s'est moqué de ce passage de Rodin ; il est pourtant vrai presque en tout. Sandoval, dans son Histoire de Charles-Quint , raconte que deux jeunes filles, l’une de onze ans et l'autre de neuf, s'accusèrent elles-mêmes comme sorcières devant les membres du conseil royal de Navarre ; elles avouèrent qu'elles s’étaient fait recevoir dans la secte des sorciers, et s'engagèrent à découvrir toutes les femmes qui en étaient , si on consentait à leur faire grâce. Les juges l'ayant promis , ces deux enfants déclarèrent qu’en voyant l’œil gauche d’une personne elles pourraient dire si elle était sorcière ou non ; elles indiquèrent l’endroit où l’on devait trouver un grand nombre de ces femmes , et où elles tenaient leurs assemblées. Le conseil chargea un commissaire de se transporter sur les lieux avec les deux enfants, escortés de cinquante cavaliers. En arrivant dans chaque bourg ou village, il devait enfermer les deux jeunes filles dans deux maisons séparées, et faire conduire devant elles les femmes suspectes de magie , afin d’éprouver le moyen qu'elles avaient indiqué. Il résulta de l’expérience que celles de ces femmes qui avaient été signalées par les deux filles comme sorcières l’étaient réellement. Lorsqu’elles se virent en prison , elles déclarèrent qu’elles étaient plus de cent cinquante-, que, quand une femme se présentait pour être reçue dans leur société, on lui faisait renier Jésus-Christ et sa religion. Le jour où cette cérémonie avait lieu , on voyait paraître au milieu d’un cercle un bouc noir qui en faisait plusieurs fois le tour. A peine avait-il fait entendre sa voix rauque , que toutes les sorcières accouraient et se mettaient à danser; après cela, elles venaient toutes baiser le bouc au derrière , et faisaient ensuite un repas avec du pain, du vin et du fromage.

Aussitôt que le festin était fini, chaque sorcière s’envolait dans les airs , pour se rendre aux lieux où elle voulait faire du mal. D’après leur propre confession, elles avaient empoisonné trois ou quatre personnes , pour obéir aux ordres de Satan, qui les introduisait dans les maisons, en leur en ouvrant les portes et les fenêtres. Il avait soin do les refermer quand le maléfice avait eu son effet. Toutes les nuits qui précédaient les grandes fêtes de l’année, elles avaient des assemblées générales, où elles faisaient des abominations et des impiétés. Lorsqu’elles assistaient à la messe , elles voyaient l’hostie noire ; mais si elles avaient déjà formé le propos de renoncer à leurs pratiques diaboliques , elles la voyaient blanche. Sandoval ajoute que le commissaire, voulant s’assurer de la vérité des faits par sa propre expérience, fit prendre une vieille sorcière, et lui promit sa grâce, à condition qu’elle ferait devant lui toutes ses opérations de sorcel-

lerie. La vieille, ayant accepté la proposition, demanda la boite d'onguent qu'on avait trouvée sur elle, et monta dans une tour avec le commissaire et un grand nombre de personnes. Elle se plaça devant une fenêtre, et se frotta d’onguent la paume de la main gauche , le poignet , le nœud du coude , le dessous du bras , l’aine et le côté gauche; ensuite elle cria d’une voix forte : Es-tu là? Tous les spectateurs entendirent dans les airs une voix qui répondit : Oui , me voici. La sorcière se mit alors à descendre le long de la tour, la tète en bas , se servant de scs pieds et de ses mains à la manière des lézards. Arrivée au milieu de la hauteur, elle prit son vol dans les airs devant les assistanLs , qui ne cessèrent de la voir que lorsqu'elle eut dépassé l'horizon. Dans l’étonnement où ce prodige avait plongé tout le monde, le commissaire fit publier qu'il donnerait une somme d’argent considérable à quiconque lui ramènerait la sorcière. On la lui présenta au bout de deux jours, qu’elle fut arrêtée par des bergers. Le commissaire lui demanda pourquoi elle n’avait pas volé assez loin pour échapper à ceux qui la cherchaient. A quoi elle répondit que son maître n’avait voulu la transporter qu’à la distance de trois lieues, et qu’il l’avait laissée dans le champ où les bergers l'avaient rencontrée.

Ce récit singulier, dù pourtant à un écrivain grave, n'est pas facile à expliquer. Le juge ordinaire ayant prononcé sur l'affaire des cent cinquante'sorcières, ni l'onguent ni le diable ne purent leur donner des ailes pour éviter le châtiment de deux cents coups de fouet et de plusieurs années de prisou qu’on leur fit subir.

Notre siècle, comme nous l’avons remarqué, n’est pas encore exempt de sorciers. Il y eu a dans tous les villages. On en trouve à Paris même , où le magicien Moreau faisait merveilles il y a quarante ans. àlais souvent on a pris pour sorciers des gens qui ne l'étaient pas. Mademoiselle Lorimicr, à qui les arts doivent quelques tableaux remarquables, se trouvant à Sainl-Elour en 1811 avec une autre dame artiste, prenait, de la plaine , l’aspect de la ville, située sur un rocher. Elle dessinait et faisait des gestes d’aplomb avec sou crayon. Les paysans, qui voient encore partout la sorcellerie , jetèrent des pierres aux deux dames, les arrêtèrent et les conduisirent chez le maire, les prenant pour des sorcières qui faisaient des sorts et des charmes. Vers 1778, les Auvergnats prirent pour des sorciers les ingénieurs qui levaient le plan de la province , et les accablèrent de pierres. Le tribunal correctionnel de Marseille eut à prononcer, en 182 (J, sur une cause de sorcellerie. Une demoiselle, abandonnée par un homme qui devait l’épouser, recourut à un docteur qui passait pour sorcier, lui demandant s'il aurait un secret pour ramener un infidèle et nuire à une rivale. Le nécromancien commença par se

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faire donner de l’argent, puis une poule noire, puis un cœur de bœuf, puis des cloiu. Il fallait que la poule, le cœur et les clous fussent volés; pour l'argent, il pouvait être légitimement acquis, le sorcier se chargeait du reste. Mais il arriva que, n'ayant pu rendre à la plaignante le cœur de son amant, celle-ci voulut au moins que son argent lui fût restitué; de là le procès, dont le dénoûinent a été ce qu’il devait être : le sorcier a été condamné à l’amende et à deux mois de prison comme escroc.

Voici encore ce qu’on écrivait de Valognes en 1841. On jugera des sorciers passés par les sorciers présents, sous le rapport de l’intérêt qu'ils sont dignes d’inspirer : « Noire tribunal correctionnel vient d'avoir à juger des sorciers de Brix. Les prévenus, au nombre de sept, se trouvent rangés dans l’ordre suivant : Anne-Marie, femme de Leblond, dit le Marquis, âgée de soixantequinze ans (figure d’Atropos ou d'une sorcière de Macbeth); Leblond, son mari, âgé de soixanlconze ans; Charles Lemonnier, maçon, âgé de vingt-six ans; Drouet, maçon, âgé de quarantequatre ans; Thérèse Leblond, dite la Marquise, âgée de quarante-huit ans (teint fiévreux ou animé par la colère) ; Jeanne Leblond , sa sœur, également surnommé la Marquise, âgée de trentequatre ans, femme de Lemonnier, et Lemonnier, mari de la précédente, équarrisseur, âgé de trente-trois ans, né à Arnfre ville, tous demeurant à Brix. Divers délits d'escroquerie à l'aide de manœuvres frauduleuses leur sont imputés; les témoins, dont bon nombre figurent parmi les dupes qu'ils ont faites, comparaissent successivement et reçoivent une ovation particulière à chaque aveu de leur crédulité. Les époux Halley, dit Morbois, et leur frère et beau-frère Jacques Legouche, des Moitiers-en-Bauptois, se croyaient ensorcelés. Or il n’était bruit à dix lieues à la ronde que des Marquis de Brix. On alla donc les supplier d'user de leur pouvoir en faveur de braves gens dont la maison , remplie de myriades de sorciers, n’était plus habitable. Le vieux Marquis se met aussitôt en route avec sa fille Thérèse et commande des tisanes. Mais il en faut bientôt de plus actives, et la société, composée de ses deux filles et des frères Lemonnier, qui se sont entremis dans la guérison , apporte des bouteilles tellement puissantes que toute la famille les a vues danser dans le panier qui les contenait. Il faut en effet de bien grands remèdes pour lever le sort que le curé, le vicaire et le bedeau de la paroisse ont jeté sur eux , au dire des Marquises. 11 faut en outre du temps et de l’argent. Deux ans se passent en opérations, et avec le temps s'écoule l’argent. Mais enfin une si longue attente, de si nombreux sacrifices auront un terme, et ce terme, c’est la nuit*de Pâques fleuries, dans laquelle le grand maître sorcier viendra débarrasser les époux Halley des maléfices

qu’ils endurent. Ce qui avait été promis a lieu ; non pas précisément la guérison, mais l’arrivée de plusieurs membres de la compagnie de Brix. Que s’esl-il passé dans la maison? c'est ce que des voisins assignés ne peuvent nous dire, parce qu'ils n'ont osé ni regarder ni entendre. Un seul rapporte avoir ouï, lorsque les sorciers sont repartis, une voix s’écrier : — Il faut qu’ils soient plus bêles que le cheval qui nous traîne ! D’autres racontent la ruine de cette maison, qui date des fréquents voyages de la compagnie. Les Halley et les Legouche étaient dans une parfaite aisance avant qu'il fût question de les désensorceler. Leurs meubles, leurs bestiaux, leur jardin, leur peu de terre, ils ont tout vendu ; leurs hardes, parce qu'elles étaient ensorcelées comme leurs personnes, ils les ont données ; ils ont arraché jusqu’à leur plant de pommiers pour en faire un peu d’argent et rassasier l'hydre insatiable qui les dévorait; 2,000 fr., tel est peut-être le chiffre des sommes que l'accusation reproche aux prévenus d’avoir escroquées à ces pauvres gens. Cependant ceux-ci avouent à peine 250 fr. qu’ils auraient pu remettre pour prix de médicaments qui les ont, disent-ils, radicalement guéris. Ils ne confessent aucuns détails, n'accusent personne. Ils rendent grâces au contraire du bien qu'on leur a fait. Les malheureux tremblent encore en présence de ceux qu’ils ont appelés auprès d’eux, et dont le regard semble toujours les fasciner! Un nommé Henri Lejuez, de Klottemanville-Hague (arrondissement de Cherbourg), vient ensuite raconter avec la même bonne foi et le même air de simplicité les tours subtils de magie dont il a été victime. Chevaux et porcs, chez lui tout mourait ; ce n'était point naturel ; mais aux grands maux les grands remèdes. Il se mit donc en quête pour les trouver. Un jour, dit-il, que j'étais à l’assemblée de Vasteville, je trouvai un homme qui me dit que je ferais bien d’aller à Brix , chez un nommé le Marquis. J’y allai ; or, quand je lui eus dit mon affaire, et qu’il eut lu deux pages dans un livre que sa femme alla lui chercher dans l’armoire , il me répondit : — Ce sont des jaloux ; mais je vais vous butter ça ; bâillez-moi 5 fr. 50 c. pour deux bouteilles de drogues , et je ferai mourir le malfaiteur. — Nenni , que je lui dis , je n’en demande pas tant ; domptez-le seulement de façon qu’il ne me fasse plus de mal, c’en est assez. Quinze jours après, j’y retournai, et j'apportai vingt- cinq kilogrammes de farine, deux pièces de 5 fr., et environ deux kilogrammes de filasse que sa bonne femme m'avait demandés. Il n’y avait point d’amendement chez mes avers, et je lui dis en le priant de travailler comme il faut l’homme qui m’en voulait. Enfin , après un autre voyage que je fis encore , il fut convenu que sa fille Thérèse viendrait à la maison. Elle y vint donc et fit sa magie avec une poule qu'on happa sans lui ôter une plume du corps. Sur le coup

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elle la saignit, et quand elle eut ramassé son sang dans un petit pot avec le cœur, elle le fit porter à la porte de l’homme que nous soupçonnions. Pendant que le sang s'égoutterait , notre homme devait dessécher, à ce qu’elle disait. Après cela elle nous demanda vingt-cinq aiguilles neuves qu’elle mit dans une assiette et sur laquelle elle versa de l’eau. Autant il y en aurait qui s'affourcheraient les unes sur les autres , autant il y aurait d'ennemis qui nous en voudraient. Il s'en trouva trois. Tout cela fait, elle emporta la poule et revint quelques jours après avec Jeanne sa sœur. Mais il se trouva qu'il leur manqua quelque chose pour arriver à leur définition : c’étaient des drogues qu’avec 25 fr. que je leur donnai , et que j'empruntai en partie, elles allèrent quérir à Cherbourg, et qu'elles devaient rapporter le soir, avec deux mouchoirs que ma femme leur prêta ; mais elles ne revinrent plus. Pour lors j’eus l’idée qu’elles n’étaient pas aussi savantes qu’on le disait. Pour m’en assurer, j’allai consulter une batteuse de cartes du Limousin , et je l’amenai chez Thérèse. Là-dessus les deux femelles se prirent de langue : la Limousine traita la Marquise i'agrippeuse et le Marquis d'n grippeur. Ça fit une brouille, et les affaires en restèrent là. A quelque temps de là cependant, ma femme la revit dans une boutique à la Pierre-Butée , avec Charles Lemonnier, qu'elle appelait son homme. Elle lui parla de ce qu’elle lui avait donné , de trois chemises que j’oubliais, de deux draps de lits, d’un canard et d'une poule que je lui avais portés moimême ; elle lui demanda aussi ce qu'était devenue la poule qu’elle avait saignée pour sa magie. Surle-champ, Thérèse répondit qu’après l’avoir fait rôtir elle s'était dressée sur table et avait chanté trois fois comme un coq. — C'est vrai, reprit Charles Lemonnicr, car quand je l'ai vue, ça m’a fait un effet que je n'ai pas osé en manger.

» Les Marquis et compagnie n'appliquaient pas seulement leurs talents à la levée des sorts; mais tels sont les principaux faits qui amènent les différents prévenus devant le tribunal , et auxquels on pourrait ajouter le vol de deux pièces de fil et de deux livres de piété, imputé à la même Thérèse, lors de sa visite, au préjudice de la femme Helland , et le fait d’escroquerie reproché au vieux sorcier Marquis, à raison de scs sortilèges sur la fille d’un nommé Yves Adam, de Brix. M. le substitut Desmorliers rappelle les fâcheux antécédents, d’abord de Thérèse, condamnée par un premier jugement, pour vol, à un an et un jour d’emprisonnement; par un second jugement de la cour d'assises de la Manche, en sept années de travaux forcés ; de sa sœur ensuite , condamnée pareillement en six années de la même peine ; de Leblond père, dit le Marquis, qui a subi deux condamnations correctionnelles dont la durée de l’une a été de neuf ans ; de Drouet enfin , condamné à un an et un jour de prison.

» Le tribunal, après avoir renvoyé de l’action la vieille femme Leblond, prononce son jugement, qui condamne aux peines qui suivent les coprévenus : Thérèse Leblond, dix années d'emprisonnement; Jeanne Leblond, femme Lemonnier, six ans; Jacques Leblond, dit le Marquis, cinq ans ; Charles Lemonnier, un an et un jour ; Pierre-Amable Drouet, six mois; Pierre Lemonnier, un mois; les condamne chacun, en outre, en 50 fr. d'amende, et solidairement aux dépens, et dit qu’à l'expiration de leur peine ils resteront pendant dix ans sous la surveillance de la haute police. » Foy. Sicidites, Agrippa , Faust et une foule de petits articles sur divers sorciers.

On trouve des sorciers dans les plus vieux récits. Les annales mythologiques vous diront qu'à Jalysié, ville située dans Plie de Rhodes, il y avait six hommes qui étaient si malfaisants que leurs seuls regards ensorcelaient les objets de leur haine. Ils faisaient pleuvoir, neiger et grêler sur les héritages de ceux auxquels ils en voulaient. On dit que, pour cet effet , ils arrosaient la terre avec de l’eàu du Slyx, d'où provenaient les pestes, les famines et les autres calamités. Jupiter les changea en écueils.

Le voyageur Beaulieu conte qu’il rencontra un de ces sorciers ou escrocs, qu’on a aussi appelés grecs , à la cour du roi d’Achem. C’était un jeune Portugais nommé Dom Francisco Camero; il passait pour un joueur habile et si heureux qu’il semblait avoir enchaîné la fortune. On découvrit néanmoins que la mauvaise foi n'avait pas moins de part que le bonheur et l'habileté aux avantages qu'il remportait continuellement. Après avoir gagné de grosses sommes à un ministre de cette cour, qui se dédommageait de ses pertes par les vexations qu'il exerçait sur les marchands, il jouait un jour contre une dame indienne , à laquelle il avait gagné une somme considérable, lorsqu’en frappant du poing sur la table, pour marquer son étonnement d'un coup extraordinaire, il rencontra un de ses dés qu'il brisa, et dont il sortit quelques gouttes de vif argent. Elles disparurent aussitôt, parce que la table avait quelque pente. Les Indiens, d'autant plus étonnés de cette aventure , que le Portugais se saisit promptement des pièces du dé, et qu’il refusa de les montrer, jugèrent qu’il y avait de l’enchantement. On publia qu'il en était sorti un esprit, que tout le monde avait vu sous une forme sensible, et qui s'était évanoui sans nuire à personne. Beaulieu pénétra facilement la vérité. Mais il laissa les Indiens dans leur erreur; et, loin de rendre aucun mauvais office à Carnero, il l’exhorta fortement à renoncer au jeu dont il ne pouvait plus espérer les mêmes avantages à la cour d’Achem *.

Sous le règntfde Jacques I”, roi d’Angleterre,

1 Histoire générale des voyages ,

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le normné Lily fut accusé d'user de sortilège devant un juge peu éclairé, qui le condamna au feu. Lily n'était rien moins que sorcier ; son crime consistait à abuser de l'ignorance superstitieuse de ses concitoyens. 11 osa s’adresser au souverain et lui présenter un placet écrit en grec. L'étude des langues était alors fort négligée en Angleterre. Un semblable placet parut un phénomène au monarque. — Non, dit-il, cet homme ne sera pas exécuté, je le jure, fùl-il encore plus sorcier qu’on ne l'accuse de l’être. Ce que je vois, c’est qu’il est plus sorcier dans la langue grecque que tous mes prélats anglicans.

Un officier, d’un génie très-médiocre, envieux de la gloire d'un capitaine qui avait fait une belle action, écrivit à M. de Louvois que ce capitaine était sorcier. Le ministre lui répondit : « Monsieur, j'ai fait part au rai de l'avis que vous m’avez donné de la sorcellerie du capitaine en question. Sa Majesté m'a répondu qu'elle ignorait s'il était sorcier, mais qu'elle savait parfaitement que vous ne l'étiez pas. »

il y eut à Salem, dans l'Amérique du Nord, en 1692, de singuliers symptômes qui tiennent à l'histoire de la sorcellerie. Beaucoup d'hypocondriaques voyaient des spectres, d’autres subissaient des convulsions rebelles aux médecins; on attribua tout à la nécromancie , et Godwin , dans son Histoire des nécromanciens , donne sur, ces faits étrange» des détails étendus. Plusieurs femmes furent pendues comme accusées et convaincues d'avoir donné des convulsiops ou fait apparaître des fantômes. * On voit constamtnent, dit Godwin , les accusations de ce genre suivre la marche d'une épidémie. Les vertiges et les convulsions se communiquent d’un sujet à un autre. Une apparition surnaturelle est un thème à l’usage de l'ignorance et de la vanité. L’amour de la renommée est une passion universelle. Quoique ordinairement placée hors de l'atteinte des .hommes ordinaires, elle se trouve, dans certaines occasions, mise d’une manière inattendue à la portée des esprits les plus communs, et alors ils savent s’en servir avec une avidité proportionnée au peu de chances qu’ils avaient d’y parvenir. Quand les diables et les esprits de l’enfer sont devenus les sujets ordinaires de la conversation ; quand les récits d’apparition sont aux nouvelles du jour, et que telle ou telle personne, entièrement ignorée jusqu'alors, devient tout à coup l’objet de la surprise générale, les imaginations sont vivement frappées, on en rêve, et tout le monde , jeunes et vieux , devient sujet à des visions.

n Dans une ville comme Salem, la seconde-en importance de la colonie , de semblables accusations se répandirent avec une merveilleuse rapidité. Beaucoup d’individus furent frappés de vertiges; leurs visages et leurs membres furent contractés par d'effroyables contorsions, et ils

devinrent un spectacle d’horreur pour ceux qui les approchaient. On leur demandait d'indiquer la cause de leurs souffrances; et leurs soupçons ou leurs prétendus soupçons se portaient sur quelque voisin, déjà malheureux et abandonné , et pour cette cause en butte aux mauvais traitements des habitants de la ville. Bientôt les personnes favorisées de l'apparition surnaturelle formèrent une classe à part, et furent envoyées, aux dépens du public, à la recherche des coupables, qu’eux seuls pouvaient découvrir. Les prisons se remplirent des individus accusés. On s’entretint avec horreur d'une calamité qui n’avait jamais régné avec un tel degré d'intensité dans cette partie du monde, et, par une coïncidence malheureuse , il arriva qu’à cette époque beaucoup d'exemplaires de l'ouvrage de Baxter intitulé Certitude du monde des esprits parvinrent dans la Nouvelle -Angleterre. Des hommes honorables donnèrent crédit à cette ridicule superstition et entretinrent même la violence populaire par la solennité et l’importance qu’ils donnèrent aux accusations, et par le zèle et l'ardeur qu'ils déployèrent dans les poursuites. On observa dans celte occasion toutes les formes de la justice; on ne manqua ni de juges, ni de jurés, grands ou petits, ni d’exécuteurs, encore moins de persécuteurs et de témoins. Du 10 juin au 22 septembre 1692, dix-neuf accusés furent pendus; bien des gens avouèrent qu'ils pratiquaient la sorcellerie, car cet aveu paraissait la seule voie ouverte de salut. On vit des maris et des enfants supplier à genoux leur femme et leur mère de confesser qu’elles étaient coupables. On mit à la torture plusieurs de ces malheureuses en leur attachant les pieds au cou jusqu'à ce qu'elles eussent avoué tout ce qu'on leur suggérait.

» Dans celte douloureuse histoire, l’affaire la plus intéressante fut celle de Gilles Gory et de sa femme. Celle-ci fut jugée le 9 septembre et pendue le 22 ; dans cet intervalle on mit aussi le mari en jugement. Il affirma qu’il n’était point coupable. Quand on lui demanda comment il voulait être jugé, il refusa de répondre, selon la formule ordinaire, par Dieu et mon pays. 11 observa qu'aucun de ceux qui avaient été précédemment jugés n'ayant été proclamé innocent, le même mode de procédure rendrait Sa condamnation également certaine; il refusa donc obstinément de s’y conformer. Le juge ordonna que, selon l’usage barbare prescrit en Angleterre, il fût couché sur le dos et mis à mort au moyen de poids graduellement accumulés sur toute la surface de son corps, moyen qu’on n’avait point encore mis en pratique dans l’Amérique du Nord. Gilles Gory persista dans sa résolution et demeura muet pendant toute la durée de son supplice. Tout s’enchaîna par un lien étroit dans cette horrible tragédie. Pendant fort longtemps

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