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Augures. Les augures étaient, chez les Romains, les interprètes des dieux. On les consultait avant toutes les grandes entreprises : ils jugeaient du succès par le vol , le chant cl la façon de. manger des oiseaux. On ne pouvait élire un magistrat , ni donner une bataille , sans avoir consulté l’appétit des poulets sacrés ou les entrailles des victimes. Annibal pressant le roi Prusiasde livrer bataille aux Romains, celui-ci s'en excusa en disant que les victimes s’y opposaieut. — s C'est-àdire, reprit Annibal, que vous préférez l’avis d'un mouton à celui d’un vieux général. »

Les augures prédisaient aussi l’avenir par le moyen du tonnerre cl des éclairs, par les éclipses et par les présages qu'on tirait de l’apparition des comètes. Les savants n’étaient pas dupes de leurs cérémonies, et Cicéron disait qu’il ne concevait pas que deux augures pussent se regarder sans rire.

Quelques-uns méprisèrent, il est vrai, la science des augures; mais ils s'en trouvèrent mal , parce que le peuple la respectait. On vint dire à Clau-

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dius Piilcher, prêl à livrer bataille aux Carthaginois, que les poulets sacrés refusaient de manger. — « Qu'on les jette à la mer, répondit-il , s’ils ne mangent pas, ils boiront. » Mais l'armée fut indignée de ce sacrilège, et Claudius perdit la bataille1.

Les oiseaux ne sont pas, chez nos bonnes gens, dépourvus du don de prophétie. Le cri de la chouette annonce la mort ; le chant du rossignol promet de la joie ; le coucou donne de l'argent, quand on porte sur soi quelque monnaie le premier jour qu’ou a le bonheur de l'entendre, etc.

Si une corneille vole devant vous, dit Cardan, elle présage un malheur futur; si elle vole à droite, un malheur présent; si elle vole à gauche , un malheur qu’on peut éviter par la prudence : si elle vole sur votre tête , elle annonce la mort, pourvu toutefois qu'elle croasse; si elle garde le silence, elle ne présage rien...

On dit que la science des augures passa des Chaldéens chez les Grecs, et ensuite chez les Romains. Elle est défendue aux Juifs par le chapitre xxix du Lévitiquc.

Gaspard Peucer dit que les augures se pre-

Augure*.

liaient de cinq choses : 1" du ciel ; 2° des oiseaux ; 3‘ des bêtes h deux pieds ; 4* des bêles à quatre pieds; 5* de ce qui arrive au corps humain , soit dans la maison , soit hors de la maison.

Mais les anciens livres auguraux, approuvés par Maggioli dans le deuxième colloque du supplément à ses Jours caniculaires , portent les objets d’augures à douze chefs principaux, selon le nombre des douze signes du zodiaque : 1° l’en-

1 On sait que Livic, étant grosse, imagina de couver et d'éclore un oeuf dans son sein , voulant augurer du sexe de son enfant par le sexe du poussin qui viendrait. Ce poussin fut mâle, et son enfant aussi. Les augures ne manquèrent pas de se prévaloir du fait pour montrer aux plus incrédules la vérité de leur art; mais co qui reste le mieux prouvé, c'est que la chaleur humaine est suffisante pour l'incubation des oeufs.

tréc d'un animal sauvage ou domestique dans une maison ; 2° la rencontre d'un animal sur la route ou dans la rue ; 3° la chute du tonnerre ; 4° un rat qui mange une savate, un renard qui étrangle une poule, un loup qui emporte une brebis, etc.; 5" un bruit inconnu entendu dans la maison, et qu’on attribuait à quelque lutin ; 6" le cri de la corneille ou du hibou , un oiseau qui tombe sur le chemin , etc.; 7* un chat ou tout autre animal qui entre par un trou dans la maison : on le prenait pour un mauvais génie ; 8” un (lambeau qui s’éteint tout seul , ce que l'on croyait une malice d'un démon ; 9° le feu qui pétillé. Les anciens pensaient que Vulcain leur parlait alors dans le foyer; 10" ils tiraient encore divers présages lorsque la flamme étincelait d'une manière extraordinaire; 11* lorsqu’elle bondissait, ilss’ima-

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ginaient que les dieux Lares s'amusaient à l'agiter; 12* enfin, ils regardaient comme un motif d'augure une tristesse qui leur survenait tout h coup.

Nous avons conservé quelques traces de ces superstitions, qui ne sont pas sans poésie.

Les Grecs modernes tirent des augures du cri des pleureuses à gages. Ils disent que si l’on entend braire un Ane A jeun, on tombera infailliblement de cheval dans la journée, — pourvu toutefois qu’on aille à cheval, l'oy. Ornithomancie, Aigle, Corneille, Hibou, Aruspices, etc.

Auguste. Leloyer rapporte, après quelques anciens, que la mère de l’empereur Auguste, étant enceinte de lui, eut un songe où il lui sembla que ses entrailles étaient portées dans le ciel , ce qui présageait la biture grandeur de son fils. Ce nonobstant, d’autres démonographes disent qu' Auguste était enfant du diable. — Les cabalisles n’ont pas manqué de foire de ce diable une salamandre.

Auguste était superstitieux; Suétone rapporte1 que , comme on croyait de son temps que la peau d’un veau marin préservait de la foudre, il était j toujours muni d’une peau de veau marin. Il eut encore la faiblesse de croire qu’un poisson qui sortait de la mer, sur le rivage d’Aclium, lui présageait le gain d’une bataille. Suétone ajoute qu’ayant ensuite rencontré un ânier, il lui demanda le nom de son âne ; que PAnier lui ayant répondu que son Ane s’appelait Nicolas, qui signifie vainqueur des peuples, il ne douta plus de la victoire ; et que, par la suite, il fil ériger des statues d'airain à l’ânier, A l’âne et au poisson sautant. Il dit même que ces statues furent placées dans le Capitole.

On sait qu’Auguste fut proclamé dieu de son vivant, et qu’il eut des temples et des prêtres’.

Augustin (saint), évêque d’Hippono, l’un des plus illustres Pères de l’Église. On lit dans Jacques de Varasc une gracieuso légende sur ce grand saint :

L’n jour qu’il était plongé dans ses méditations, il vil passer devant lui un démon qui portait un livre énorme sur ses épaules. Il l’arrêta et lui demanda à voir ce que contenait ce livre. — C’est le registre de tous les péchés des hommes , répond le démon ; je les ramasse où je les trouve, et je les écris à leur place pour savoir plus aisément ce que chacun me doit. — Montrez-moi, dit le pieux évêque d’Hippone, quels péchés j’ai faits depuis ma conversion?.... Le démon ouvrit le livre, et chercha l’article de saint Augustin, où il ne trouva que celte petite note : — « Il a oublié tel jour de dire les compiles. » Le prélat ordonna au diable de l'attendre un moment; il se rendit à l’église, récita lescom-

1 In Augusto, cap. xc.

: Il y a quelques légendes sur Auguste dans les Légendes de T Ancien Testament.

plies, et revint auprès du démon, A qui il demanda de lire une seconde fois sa note. Elle se trouva effacée. — Ah ! vous m’avez joué , s’écria le diable,.... mais on ne m’y reprendra plus.... En disant ces mots, il s’en alla peu content.

Nous avons dit que saint Augustin avait réfuté le petit livre du Démon de Socrate, d’Apulée: On peut lire aussi de ce Père le traité de l’Antéchrist et divers chapitres de son admirable ouvrage de la Cité de Dieu qui ont rapport au genre de merveilles dont nous nous occupons.

Aumône. Le peuple croit, en Angleterre, que, pour les voyageurs qui ne veulent pas s’égarer dans leur route, c’est une grande imprudence de passer auprès d’une vieille femme sans lui donner l’aumône, surtout quand elle regarde en face celui dont elle sollicite la pitié ‘. — Celte opinion , nous n’aurons pas le courage de la condamner.

Aupetit (Pierre), prêtre sorcier du village de Fossas, paroisse de Paias, près la ville de Chalus, en Limousin, exécuté à l’Age de cinquante ans, le 25 mai 1598. — Il ne voulut pas d’abord répondre au juge civil ; il en fut référé au parlement de Bordeaux , qui ordonna que le juge laïque connaîtrait de cette affaire , sauf A s'adjoindre un juge d’église. L’évêque de Limoges envoya un membre de l'oflicialité pour assister, avec le vicesénéchal et le conseiller Peyrat, A l’audition du sorcier. — Interrogé s'il n’a pas été au sabbat de Mendras, s'il n'a pas vu Antoine Dumons de Saint-Laurent, chargé de fournir des chandelles pour l'adoration du diable; si lui, Pierre Aupetit, n'a pas tenu le fusil pour les allumer, etc. ; il a répondu que non, et qu'A l'égard du diable, il priait Dieu de le garder de sa figure ; ce qui était le langage ordinaire des sorciers. — Interrogé s'il ne se servait pas de graisses, et si, après le sabbat, il n'avait pas lu dans un livre pour faire venir une troupe de cochons qui criaient et lui répondaient : « Tiran, tiran , ramassien , rama > » sien, nous réclamons cercles et cernes pour » faire l'assemblée que nous l’avons promise ; » il a répondu qu’il ne savait ce qu'on lui demandait. — Interrogé s’il ne sait pas embarrer ou désembarrer, et se rendre invisible étant prisonnier, il répond que non. — Interrogé s'il sait dire des messes pour obtenir la guérison des malades , il répond qu'il en sait dire en l’honneur des cinq plaies de Noire-Seigneur et de M. saint Côme.

Pour tirer do lui la vérité, selon les usages d'alors, on le menaça de la question. Il avoua alors qu'il était allé au sabbat; qu’il lisait dans le grimoire ; que le diable , en forme de mouton , plus noir que blanc, se faisait baiser le derrière; que Gratoulet, insigne sorcier, lui avait appris le secret d'embarrer, d'étancher et d'arrêter le sang ; que son démon ou esprit familier s'appelait Belzébut, et qu'il avait reçu en cadeau son petit doigt. Il déclara qu’il avait dit la messe en

1 Fielding, Tom Jones, liv. XIV, ch. il.