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l’heure précise de sa mort. Un instant avant d'expirer, il dictait quelques passages qu'il voulait extraire des œuvres de saint Isidore; le jeune moine qui écrivait le pria de se reposer parce qu’il parlait avec peine : — « Non , répondit Bède , prenez une autre plume, et écrivez le plus vite (pie vous pourrez. » — Lorsque le jeune eut dit : — C’est fait. — « Vous avez dit la vérité, » répliqua Bède ; et il expira.

Peu de temps après sa mort, on dit qu’il se fit voir h un moine nommé Gamèle , à qui il témoigna le désir d’ètre enterré à Durham, auprès de saint Cuthbert. On se hâta de le satisfaire, car on avait un grand respect pour sa mémoire.

Béguins. Voy. Digonnet.

Bëhémoth, démon lourd et stupide, malgré ses dignités. Sa force est dans ses reins ; scs domaines sont la gourmandise et les plaisirs du

ventre. Quelques' démonomanes disent qu'il est aux enfers sommelier et grand échanson. Bodin croit ' que Béhémoth n’est autre chose que le Pharaon d'Égypte qui persécuta les Hébreux. Il est parlé de Béhémoth dans lob comme d'une créature monstrueuse. Des commentateurs prétendent que c'est la baleine , et d’autres que c'est l'éléphant ; mais il y eut d’autres monstres dont les races ont disparu. On voit dans le procès d'Urbain Grandier que Béhémoth est bien un démon. Delancre dit qu’on l'a pris pour un animal monstrueux , parce qu’il se donne la forme de toutes les grosses bêtes. Il ajoute que Béhémoth se déguise aussi avec perfection en chien, en éléphant, en renard et en loup.

Si Wierus, notre oracle en ce qui concerne les démons, n’admet pas Béhémoth dans son inventaire de la monarchie infernale, il dit, livre I", des Prestiges des démons, chapitre xxt, que Béhémoth ou l'éléphant pourrait bien être Satan luimême, dont on désigne ainsi la vaste puissance.

Enfin, parce qu'on lit, au chapitre xl de Job,

1 Dëmonomanie des sorciers, liv. I, ch. i.

que Béhémoth mange du foin comme un bœuf, les rabbins ont fait de lui le bœuf merveilleux réservé pour le festin de leur Messie. Ce bœuf est si énorme , disent-ils, qu'il avale tous les jours le foin de mille montagnes immenses, dont il s'engraisse depuis le commencement du monde. Il ne quitte jamais ses mille montagnes, où l'herbe qu’il a mangée le jour repousse la nuit pour le lendemain. Ils ajoutent que Dieu tua la femelle de co bœuf au commencement ; car on ne pouvait laisser multiplier une telle race. Les Juifs se promettent bien de la joie au festin où il fera la pièce do résistance. Ils jurent par leur part du bœuf Béhémoth.

Béherit, démon sur lequel on a peu de renseignements , à moins qu'il ne soit le même que Biriih. l'oy. ce mot. 11 est cité dans la possession de Loudun. Il avait même promis d’enlever la calotte du sieur commissaire, et de la tenir en l’air à la hauteur de deux piques; ce qui n’eut pas lieu , à sa honte ‘.

Remarquons pourtant que, sur cette possession de Loudun, le calviniste qui en fit l'histoire a imaginé beaucoup de quolibets, pogr écornifler d'autant l'Église romaine, qu’il voulait, comme tant d'autres, démolir un peu , — mais qu’on ne démolit pas.

Beklcer (Balthasar) , docteur en théologie réformés;, et ministre à Amsterdam, né en 1636. « Ce Balthasar Bekker, grand ennemi de l’enfer éternel et du diable, et encore plus de la précision, dit Voltaire, fit beaucoup de bruit en son temps par son gros livre du Monde enchanté. » Alors la sorcellerie, les possessions, étaient en vogue depuis la réforme , qui livrait de l’espace aux esprits malins ; c’est ce qui le détermina à coinbattro le diable. « On eut beau lui dire, en prose et en vers, qu'il avait tort de l’attaquer, attendu qu'il lui ressemblait beaucoup, étant d’une laideur horrible : rien ne l’arrêta ; il commença par nier absolument le pouvoir de Satan , et s'enhardit jusqu’à soutenir qu’il n'existe pas. « S'il y avait un diable, disait-il, il se vengerait de la guerre que je lui fais, n Le laid bonhomme se croyait important, u Les ministres, ses confrères, prirent le parti de Satan et déposèrent Bekker. »

Il avait déjà fait l'esprit fort dans de précédents ouvrages. Dans l’un de ses catéchismes, le Mets de carême il réduisait les peines de l’enfer au désespoir des damnés , et il en bornait la durée. On l’accusa de socinianisme , et son catéchisme fut condamné par un synode. 11 publia, à l'occasion de la comète de 1680, des recherches sur les comètes, imprimées en flamand, in-8‘, Leuwarde, 1683. — 11 s'efforce de prouver que

' Histoire des diables de Loudun.

2 11 publia deux espèces de catéchismes en langue hollandaise : Vaste spize (le mets de carême) , et (Seschneden brood (le pain coupé).

BEL

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ccs météores ne sont pas des présages de mal- i heurs, et combat les idées superstitieuses que le peuple attache à leur apparition. Cet ouvrago fut reçu sans opposition. Il n'en fut pas de même de son livre De Betoovenlc wereld (Le inonde ensorcelé), imprimé plusieurs fois, et traduit en français sous ce titre : » Le monde enchanté . ou examen des communs sentiments touchant les esprits, leur nature, leur pouvoir, leur administration et leurs opérations, et touchant les effets que les hommes sont capables de produire par leur communication et leur vertu; divisé en quatre livres ; u 4 forts volumes petit in-12 , avec le portrait de l’auteur1, Amsterdam, 1694.

L’auteur, dans cet ouvrage, qui lui fit perdre sa place de ministre ', cherche à prouver qu’il n'y a jamais eu ni possédés ni sorciers ; que tout ce qu'on dit des esprits malins n'est que superstition , etc. Un peu plus tard pourtant, dans une défense de ses opinions, il admit l'existence du diable ; mais il ajouta qu’il le croyait enchaîné dans les enfers et hors d’état de nuire.

11 ne fallait pas, pour des calvinistes qui se disent si tolérants et qui le sont si peu, poursuivre si sérieusement un livre que sa prolixité seule devait rendre inlisible. « Il y a grande apparence, dit encore Voltaire, qu’on ne le condamna que par le dépit d'avoir perdu son temps à le lire, a f ’oy. Chasses.

Bel, divinité suprême des Chaldéens. Wiérus dit que c’est un vieux démon dont la voix sonne le creux ’. Les peuples qui en firent un dieu contaient qu'au commencement le monde n'était qu'un chaos habité par des monstres; que Bel les tua, arrangea l'univers, se fit couper la tête par un de ses serviteurs, détrempa la terre avec son sang et en forma les animaux et les hommes.

Belaam, démon dont on ne sait rien, sinon

1 Bekker était si laid que la Slonnoye fit sur lui celle épigramme :

Ooi, par toi, de Satan la pniuance ext bridée;

Mais tu n'as cependant pas encore asrez fait :

Poar nous ôter du diable entièrement l'idée,

Bckker, supprime ton portrait.

1 Pendant que les ministres d'Amsterdam prépaient le parti du diable, un ami de l’auteur le défenditdansun ouvrago intitulé Le diable triomphant, perlant sur le mont Tarnasse; mais le synode qui avait déposé Bekker ne révoqua pas sa sentence. On écrivit contre lui une multitude de libelles. Benjamin Binet l'a réfuté dans un volume intitulé Traité historique des dieux du paganisme, avec des remarques critiques sur le système de Balthasar Bekker. Délit , 1696, in-tî. Ce volume se joint ordinairement aux aiiatre de Bekker; il a aussi été imprimé sous le titre a' Idée générale de la théologie païenne, serrant de réfutation au système de Balthasar Bekker, etc. Amsterdam et Trévoux, <699. Les autres réfutations du Monde enchanté sont : Mekhioris Leydekkeri disser- <o/io de vulgato nuprr Bekkeri tudumine, etc. In-8°. LTtrajecti, <693. Brevis meditatio academira de spirituum actionibus in homines spiritualibus . cujus doclrina usus contra Bekkerum et alios fanalicos r.rhibetur a J. /üpellio. In-8“. Francofurti, 1701 . etc.

3 De præstiyiis dœmon., lib. I, cap. v.

qu'en 1632 il entra dans le corps d'une des possédées de Loudun , avec Isaacarum et Béliémoth : on le força de déloger '.

Belbach ou Belbog, le dieu blanc des vieux Slavons. loy. Belzëbuth.

Belephantes, astrologue chaldéen qui prédit

4 Alexandre, selon Diodore de Sicile, que son entrée à Babyloue lui serait funeste ; ce qui advint, comme chacun sait.

Belette. Les anciens croyaient que la belette faisait ses petits par la gueule, parce qu'elle les porte souvent entre ses lèvres, comme font les chattes. — Plutarque remarque que les Thébains honoraient la beletle, tandis que les autres Crées regardaient sa rencontre comme un présage funeste.

On prétend que sa cendre, appliquée en cataplasme, guérit les migraines et les cataractes; et le livre des Admirables secrets d’Albert le Grand assure que si on fait manger 4 un chien le cœur et la langue d'une belette, il perdra incontinent la voix. Il ajoute imprudemment un secret qu’il dit éprouvé , et qu'il certifie infaillible : c’est qu'un amateur n'a qu’4 manger le coeur d'une belette encore palpitant pour prédire les choses 4 venir’...

Bilial, démon adoré des Sidoniens. L’enfer n’a pas reçu d’esprit plus dissolu, plus crapuleux, plus épris du vice pour le vice même. Si son 4mc est hideuse et vile, son extérieur est séduisant. Il a le maintien plein de gr4ce et de dignité. Il eut un culte 4 Sodome et dans d’autres villes; mais jamais on n'osa trop lui ériger des autels. Delancre dit que son nom signifie rebelle ou désobéissant. — Wiérus, dans son inventaire de la monarchie de Satan , lui consacre un grand article. « On croit, dit-il, que Délia) , l’un des rois de l'enfer, a été créé immédiatement après Lucifer, et qu'il entraîna la plupart des anges dans la révolte ; aussi il fut renversé du ciel un des premiers. Lorsqu’on l’évoque, on l'oblige par des offrandes 4 répondre avec sincérité aux questions qu'on lui fait. Mais il conte bien vite des mensonges, si on ne l’adjure pas, au nom de Dieu , de ne dire que la vérité. Il se montre quelquefois sous la figure d’un ange plein de beauté,

1 Histoire des diables de Lomlun.

* Les admirables secrets d’Albert le Grand, liv. IL