EXPLICATION DES ABRÉVIATIONS

—ss————— A ouai. 12 .,2100% ... Aclif. Inn. 2,08 tattle ... Indicatif. AR LAN don ip 1 ÉONPAÉ INTERJ 4. RE Interjection. VCD ET RER TEEN Adjectif. IRDÉG, 4 La See Irrégulier. OT PRE A Adverbe où Adverbialement. ÉTAL SR 5 803 ses TETE Italien. PR ee ce s soie Allemand. LANGE ec ner Languedocien. PA ON à Anglais. BAT.574 74 FE INDIE Latin.

FU AN APR ET CUT DE Article. Liu. aie leo à ..… Limousin. Au Eliane nor des Au figuré. LE, né esnreeP a Linnée, naturaliste. AUGM ei. be er de Augmentatif. LOC. PRVB,.....:..0:. Locution proverbiale. RL PRO 4 ce ce sert Au propre. M. m. ou MASsC........ Masculin. DA LT nr oroecms Basse latinité. Ji et ÉTAT A Même signification. OP MR Er Canton. NS PR: 1-0 Nom propre.

RE Tree sde ebe Catalan. PAR EXT....... .. .... Par exlension. EU PE DO Re Celte ou Celtique. PAR EX. .....+ «ss... Par exemple. aval um PR ul Cévenol. PART, PASS, 4,443 0. . Participe passé. CoMmer do.5ebbs chritel < Commune. Ps. ou PÉIOR........ «+ Péjoratif. COR EE LS Conjonction. Pons Lie mes es Personne. COR io Contraction. PHR. F OU FAITE...,... Phrase faite Rd ee Re on Corruption où Corrompu. PEUR era ve as Pluriel. En aue a des Datif. FOR a nr des Portugais.

Dénons shift 24 0x1 Démonstratif. Ropsiui, site A. «.. Populaire. DéRucish su der ati .... Dérivation où Dérivé, Pos 4454 lon. Possessif. DL uit LS MATS Dialecte. Pepe... ssse..s. Préposition. ECO NERO Dictionnaire. Pas ri tee Mes Présent. 11" RP PAR .... Diminutif. PRIS ne Aie En ae Prétérit. Là 0 MR PAL TELA .... Diphihongue. PHONE tee Pronom. Empuit os, <tir uiix Emprunt où Emprunté. PHON1 LG tee L 107. Provençal. TRES Os 7 Espagnol. PEMBrsr ee dass +.:. Proverbe. 12e 1 2 BP A EN ... Etymologie. RÉDur...,....:..,..... Réduplicatif. LR AT OS EN E Exclamation. RU Ci AE 2e Réfléchi. LT RUE EE PTS PA Exemple. ||: ARR ANE PIEDS ..... Relatif. lg EAP L AT AEE À Féminin. NES ST sers mn ..... Singulier. Kaai .lU ae ".... Famille ou Familier. SuBs. ou 8..... Link Substantif. BST ob édite Fiquré. SM ab ss... Synonyme.

Fr....., DCCETETE ELITE Français. RAR Pts cie Traduit. PR TE Ge Fréquentatif. RIRE. ed cs to Qule Triphthongue. RAS DE ad ae ae s alu à Gascon. L'ÉNCENC R e .. Voyez ce mot. Le PO RTE EU Génitif. A ER ere ie ohne dr Verbe. RS OP LOT . Grec. V.1......,,.::,41.,.1 Vieux langage. AMP DANS do Impératif. NO xs MR En sa ee Voyez.

— Indique le changement d'acceptions ou de sens d’un mot; mais plus souvent les citations et remarques. ; = Signifie égale. Ex. Ac = ec, ac égale ec ; angue — anègue, = anenche : angue égale anègue, égale anenche ; etc.

BOISSIER p£ SAUVAGES ! DE LA FARE-ALAIS! Deux

noms radieux et sympathiques, que nous sommes heureux

. d'inscrire en tête des colonnes de ce livre, et qui feront sa meilleure fortune.

Au premier nous rattachent des liens de famille; au second est due l’idée première de notre nouveau Dictionnaire languedocien.

L'abbé de Sauvaces, parmi les célébrités que notre pays a vues naître, on l’a dit avec raison, est la plus complètement alaisienne : aucune n'a le cachet du crù comme la sienne. Géologue, physicien, naturaliste, agronome, littérateur ou lexicographe, soit qu'il consacre ses études à l'agriculture, soit qu'il dirige ses recherches vers la linguistique, tous les travaux d'une vie bien remplie et toujours appliquée, les connaissances variées qu'il possède à un degré distingué, supérieur même en quelques branches, son expérience et son rare savoir semblent n'avoir quelque prix à ses yeux qu'autant qu’il peut les faire tourner à la prospérité et à l'illustration de son pays natal.

Entre tous ses ouvrages, le seul dont nous ayons à parler ici, le mieux connu peut-être, ne pouvait manquer de porter l'empreinte de cette pensée de bien public. Dès le titre même de son dictionnaire, et dans sa préface, le but du modeste savant prend plaisir à s’avouer hautement. Il se donne pour mission principale d'enseigner à parler correctement le français à ceux de ses compatriotes qui, accoutumés dès l'enfance à formuler leur pensée en languedocien, n'en donnent, en se servant du français, qu'une traduction vicieuse et toute hérissée de gasconismes. Il se propose ensuite d'expliquer les mots du vieux langage dont fourmillent les titres et actes établissant d’anciens droits ou leur exemption. Une pareille conception a pu paraitre étrange, originale : il n’y faut voir que le sentiment exagéré peutêtre mais touchant, d’un noble patriotisme, qui sacrifie au désir d’être utile même le soin de sa renommée littéraire et

scientifique. Cette préoccupation toutefois a empêché une œuvre excellente d'atteindre la portée que l’auteur pouvait se promettre. Elle lui fait mettre de côté les mots les plus usuels, pour ne s'attacher qu'à des techniques; tous les termes, et souvent les mieux employés, ne se trouvent pas chez lui, et il les néglige pour en poursuivre d’autres, hors de son domaine, s'il y peut saisir l’occasion d’un redressement et matière à sa leçon de français. Restreint ainsi dans une spécialité, et en même temps entrainé vers des dialectes étrangers, son plan est incomplet et manque d'unité, au grand détriment de notre dialecte. Quelle valeur, en effet, était destiné à avoir, pour l'avenir littéraire de notre pays, un travail de cette importance, exécuté par un homme comme l’abbé de SauvaGes, si, au lieu de se renfermer dans un traité de purisme français, il nous eût donné un vrai lexique languedocien, embrassant la langue dans sa plénitude, ne sanctionnant que ce qu'il savait être de pur sang cévenol, mais légalisant tout notre avoir légitime! Sa réserve trop timide est d'autant plus regrettable, que personne encore n'avait, avec tant de profondeur, de sagacité et d'érudition, pénétré dans le génie de notre idiome, ne s'était plus impressionné de ses beautés, de sa limpidité, de la sève de ses tours, de ses images, de ses figures, de ses idiotismes. Malgré ces lacunes, SAUVAGES restera comme la gloire la plus populaire de nos contrées, et il méritera tou- : jours d’être considéré comme le plus savant et le plus spirituel des iniliateurs du languedocien.

Son recueil sera le meilleur à consulter et le plus enrieux quand on voudra remonter aux sources; mais sa donnée trop exclusive devait nous interdire de le prendre en tout pour modèle. Le danger qu'il a voulu combattre n'existe plus d'ailleurs an mème degré. Ce n'est pas l'altération de la langue française par le languedocien qui est à redouter : l'influence inverse est bien autrement à craindre, et le péril sérieux est au contraire de voir notre belle et

vieille langue d'Oc se pervertir et se corrompre en se francisant. Notre génération qui s’en va et celles qui viennent, sont vouées au français : elles ne parlent et ne pensent plus qu'en français. Est-ce à dire cependant que, de notre passé, dont il ne reste plus qu'une ombre, rien ne soit à regretter? Faudra-t-il surtout que le fier et doux parler de nos pères et de nos mères-grands, pour avoir encore quelque charme et une valeur, ne se façonne qu'aux belles manières françaises et aux modes nouvelles, déserte son archaïsme, énerve sa virile individualité, se renonce tout entier à lui-même?

Quand la nationalité méridionale s’est fondue dans la grande nationalité française, notre terre classique des libertés communales, des franchises municipales, a-t-elle perdu par la conquête et par la centralisation son esprit d’indépendance et ses généreuses aspirations, qu’elle ne prouve encore par moments qu'il en survit un souvenir? N'en serait-il pas de même pour la langue d'Oc, qui a régné en souveraine des Alpes à l'Océan, des Pyrénées à la Loire? Quinze millions d'habitants, dans vingt départements, l'emploient comme moyen de communication habituel, comme l'agent le mieux compris dans leurs transactions, dans leurs besoins journaliers. Elle est partout, et son génie vivifie encore nos provinces ; il semble les resserrer entre elles par une plus étroite solidarité. Elle est divisée en une nombreuse variété de dialectes, le Cévenol, le Provençal, le Limousin, l’Auvergnat, le Gascon, le Béarnais; mais elle les rapproche et les fusionne tous dans son principe unitaire, sous le même symbole commun et fédératif. L’ostracisme français n’est point parvenu à paralyser chez elle la fibre spiritualiste et poétique : elle vient de faire ses preuves éclatantes. On l'exclut des écoles, de l’enseignement classique et des académies : elle se venge de la proscription en forçant son vainqueur à applaudir, à envier les merveilleuses inspirations de sa muse toujours fidèle. Vaincue par les armes perfectionnées du français, on voudrait la reléguer à la campagne, à la ferme, parmi les paysans et les laboureurs; elle s’en échappe pour prendre ses entrées dans les salons du grand monde et sur les théâtres des premières villes. Modeste Cendrillon, on la croit réduite aux plus vulgaires usages de la vie commune, condamnée au rôle de servante, après avoir été dépouillée de sa part d’héritage par sa superbe sœur d’outre-Loire; mais elle est restée grande dame et noble fille du peuple, et elle ne veut pas que son blason mi-parti soit infecté de la barre ignominieuse de bâtardise. Elle était littéraire, élégante et polie avant que le français n'eût secoué son enveloppe tudesque et inculte. Elle n’a point abdiqué, et se souvient; elle se refuse à recevoir l’aumône du français, ce qui pour elle serait consentir à descendre à l'humiliante condition de patois, et dégénérer de fangue savante et de haute extraction en un jargon grossier et barbare. Les royautés tombées, comme les démocraties asservies, ont leurs majestés et leurs fiertés, qui commandent encore le respect, et quelquefois de ces retours de sève

et leurs jours de révolte, qui les relèvent des proscriptions et des dédains!

Ce n’est pas qu'il y ait à armer en guerre pour reconquérir à la langue d'Oc sa couronne de souveraine déchue, et pour la restaurer dans son rang politique et international d'autrefois. Ses destinées sont changées, elle n’aspire pas si haut; mais elle n’est pas tombée si bas qu’elle se laisse défigurer, travestir et outrager sans protestation. Au moins aura-t-elle bien le droit de vouloir rester en possession d'elle-même et de son génie, et qu'il lui soit permis, tant soit-elle bafouée et trahie, mème par les siens et ses plus proches, d'espérer que son culte vit encore dans quelque noble cœur, et que le feu sacré trouvera un coin de foyer qui l’abrite et le conserve.

Cependant on a pu croire que l’heure de la réhabilitation était près de sonner pour elle, à voir le mouvement littéraire qui se produit en sa faveur à notre époque, si peu portée vers la littérature. C'est au moment où la langue d'Oc est proclamée, de par les pédants, morte sous la férule du français, et dûment ensevelie, que, de tout le Midi, dans son vieil idiome national, s'élève la plus éloquente des protestations, s'exprimant avec une fraicheur de poésie, une jeunesse de verve, une inspiration, une originalité, à rassurer contre de fatidiques et niaises prédictions, à consoler des écœurements du positivisme matérialiste. Et c'est à ce moment-là mème que les meilleurs esprits, en France et en Allemagne, — historiens, savants, philologues, curieux et érudits, doctes et lettrés, — attirés vers les études de la linguistique, se prennent à interroger nos anciens dialectes pour y découvrir le secret de leur formation, de leur origine, des lois du langage, la trace des vieilles mœurs, des usages, des institutions du pays, que souvent un mot a traduits et conserve dans son étymologie.

La renaissance des lettres méridionales a déjà pour elle la plus grande puissance du jour, le fait accompli. Elle s’est affirmée par des œuvres brillantes et vigoureuses; et aussitôt, sous le charme et l’étonnement, l'attention publique s’est fixée sur ces patois, comme on disait, auxquels on n'avait pas soupçonné tant d’harmonieuses ressources. Grâces en soient rendues à la muse de la langue d'Oc! Dès qu'on a pu voir l'éclat et la richesse de son écrin, on a voulu sonder les profondeurs de la mine qui recélait ces fines pierreries : les travaux de recherche et les fouilles ont été entrepris avec ardeur. Cette poésie, que l’on pouvait avouer et qui se faisait applaudir, a commencé-par faire aimer sa langue et le vocabulaire qui en apprenait les délicatesses, le tour et l'expression. L'histoire d’un peuple n'est autre que l’histoire de sa langue; et à son tour, la science est venue explorer les sources, les formes, les flexions, les transformations du vieux langage néo-latin, roman, languedocien ; demander aux dictionnaires du peuple ce que le peuple pensait et comment il parlait sa pensée, comme il la parle encore et la parlera longtemps, et étudier sur le vif son génie, ses coutumes et ses traditions.

La poésie refleurissait au berceau des premiers troubadours; et par un merveilleux entrainement de patriotisme, tous les dialectes, aussi nombreux et aussi mélodieux que dans l'ancienne Grèce, se réveillaient pour publier leur charte particulière, le code local de leurs variétés. Les travaux des grammairiens et des linguistes, les glossaires, les lexiques, les vocabulaires se sont multipliés pour attester la vitalité rajeunie de l’idiome languedocien. Des académies, des sociétés, des congrès, des jeux floraux ont encouragé cet élan de l'esprit provincial, et tout le Midi a répondu à des voix aimées et connues, qui l’appelaient dans sa langue populaire à une vie nouvelle.

Certes, tout cela ne va pas faire renaître les temps des Raymond de Toulouse et des Béranger de Provence, avec les cours d'amour, avec les fleurs et les joies de la gaie

- science. Nous n’allons pas revenir à l'époque pour laquelle

écrivait SAUVAGES, où, par tout notre pays, dans les plus grandes maisons comme sous les toits les plus humbles, le patois, c'est-à-dire le langage de la patrie, conservait seul l'antique droit d'asile, où seul il était admis dans les relations privées et domestiques, dans les causeries intimes du

“salon du riche et de l'âtre du pauvre, où la famille patriar-

cale ne s’entendait, ne s'entretenait, ne s’aimait qu'en pur languedocien. Non; mais tout cela, ce réveil intellectuel de nos provinces, ce retour de faveur, cet empressement du monde savant à remettre en honneur l'idiome méridional donnent la preuve que le flambeau, rallumé par des mains habiles, n'a rien perdu de son éclat, etqu'il y a mieux que des cendres mortes à remuer au foyer de la langue d'Oc. N'est-ce pas déjà quelque chose de bien remarquable qu'une langue, proscrite et dédaignée, qui revendique d'autorité sa place au soleil, qui s'impose par des chefs-d'œuvre et se classe de prime-saut au rang qui lui a autrefois appartenu et qui lui revient encore? N'est-ce pas faire acte de force, sous Je régime le plus centralisateur qu’on ait jamais inventé, d'avoir su persévérer dans son indépendance, et si bien garder intactes l'originalité et la pureté de son type natif? Et quand elle s’est présentée ainsi, de quels artifices at-elle usé pour se faire reconnaitre? Quelles habiletés a-t-elle employées pour être adoptée et recherchée? Son histoire était là qui disait son passé, ses traditions, ses instincts. Le charme desa parole, de sa mélodie, de ses rythmes a sufli : elle n’a pas exercé d'autre séduction.

Cependant, depuis le commencement de ce siècle, le système des prohibitions ne lui a pas épargné ses rigueurs. Que de défenses par édits et par arrêts, par lois et décrets, de se produire! Et en mème temps, comme sur son domaine les introductions de la concurrence officielle étaient légalisées! Au nom du progrès et de l'unité, sous prétexte de belle diction, aucune trahison, aucune rupture, aucun abandon ne lui ont été ménagés. Elle à été écartée de l'instruction. primaire de l'enfance; les hautes classes de la société n'ont plus consenti à la traiter que comme une langue de luxe, pouvant s’adonner avec quelque succès à la litté-

rature et y réussissant assez bien, et elles l'ont bannie de leur conversation la plus familière. Mais, sous le coup de ces injustes réprobations, auprès des masses populaires, loin des villes et des écoles, elle a trouvé un refuge. L'attachement opiniâtre du peuple pour le langage dans lequel il à appris à penser, qu'il s'est donné comme l'instrument le plus facile, le plus commode, le plus actif de ses relations, de ses nécessités d’habitudes et de mœurs, lui a fait un rempart inexpugnable. Là est pour elle la vraie patrie; elle est là en pleine possession d'elle-même. Vivant par les populations attachées au sol, elle a suivi leur développement; mobile comme tout ce qui vit et marche, quand elles avançaient; s'impressionnant avec elles des influences climatériques, quand leur organisme les portait naturellement à modifier certains sons, à préférer certaines articulations mieux appropriées à leurs facultés; se prètant à formuler les idées et les connaissances d'une civilisation plus riche, dans la mesure des besoins et des intérêts qu'elle était appelée à servir, dans le cercle qu'elle embrassait, selon les lois et la nature de son organisation, dont le peuple a si bien le secret et l'instinct. C'est assurément pour s'être tenue dans ce milieu, dont on ne l’arrachera pas de longtemps, où les innovations ont moins de prise et le respect de la langue maternelle plus de puissance, qu’elle doit de n'avoir presque rien perdu de son caractère primitif, du naturel qui distingue son individualité, qui la classe comme une langue à part, vivant de sa vie propre,

Aussi, plus qu'un autre, l'idiome languedocien est-il en droit de se montrer jaloux et fier de rester et de paraitre lui-même. 1 ne redoute rien tant que l'alliage et la contrefaçon : il réprouve avec horreur tout ce qui ressemble à un pastiche ou à un calque; il est dans sa nature d’avoir des susceptibilités d'hermine, des délicatesses de sensitive, et des raffinements de pruderie, qui auraient dû déconcerter les audaces d'attouchements profanes. A ce point que, pour vivre dans le mouvement intellectuel et social, quand il est forcé d'emprunter un mot au français, son voisin et son rival, il a hâte de protester eontre ce servage, et se croit obligé de défigurer l'intrus par quelque métathèse hardie qui sauve jusqu'à l'apparence de l'imitation. Ainsi encore, il sent bien que le langage moderne de la politique, des sciences et des arts, de la philosophie, lui échappe; mais, dans la sphère où l'a retenu sa défaite, il n’en avait nul besoin; il repousse l'importation étrangère ou il la dénature par des procédés à lui propres, et peut-être aussi par la crainte d'introduire dans son domaine la plus étrange des battologies, s’il lui fallait, à l'exemple du français, demander des techniques à l'Angleterre pour la politique, le commerce ou l'industrie, à l'Italie pour la musique et la peinture, à la Grèce et à l'Allemagne pour la philosophie.

Le contact continuelet forcé du français n'autorise avec lui ni assimilation, ni promiscuité. Le génie de la langue d'Ocest en opposition avec le génie de la langue d'Onl. La sonorité de l'accentuation méridionale, l'euphonie et la cadence de ses

désinences et de ses formes, ses tours elliptiques et sa construction ne se plieront jamais au dialecte sourd du Nord, à sa précision exacte et compassée. Il ne sortirait de la fusion qu'une logomachie sans nom, qui ne serait ni du languedocien ni du français, mais du vrai patois cette fois, inintelligible aux habitants du pays eux-mêmes, et faite pour déconcerter les étrangers et les plus savants philologues.

Malheureusement ces incompatibilités entre les deux langues n'ont pas été toujours bien comprises. Pour quelques affinités que le latin avait à l’origine apportées dans l’une et dans l’autre, on n’a pas assez tenu compte de leurs différences physiologiques, de tout ce que peut-être le climat, leur position géographique, leurs tendances avaient mis d’inconciliable, d’antipathique dans leur nature, dans leur caractère, dans leur mécanisme, dans leur expression. C'étaient deux fleuves, ayant une source commune, qui longtemps avaient suivi une marche parallèle, fécondant le pays dans leur cours; mais que depuis des pentes opposées ont entrainés en sens contraire, et dont les eaux ne peuvent plus se mêler sans se troubler et se corrompre. C'est ce qu'il fallait surtout remarquer : c'était à maintenir la séparation qu'il importait de s'attacher.

Aujourd'hui la langue française, qui ne cesse de se prodiguer, de se répandre, de se perfectionner, attire tout à elle : seule, elle a la parole; seule, elle est de bon ton et de bonne compagnie; tout se fait, s'enseigne, se régente, se discute, se traite en français : sa prééminence est incontestable. La langue d'Oc, à ses côtés, depuis qu’elle a perdu sa nationalité, n’est plus qu'un parler de vaincus. Comme elle n’a pu se mouvoir que dans un cercle restreint, sa puissance de développement s’est mesurée à des intérêts et à des besoins bornés. Émule souvent heureuse du français, dans la poésie, plus abondante et plus musicale que lui, on l'a bien vue toucher sans efforts aux conceptions élevées de la pensée et de l'esprit; mais rejetée de la vie publique active, du monde des affaires, de la politique et des sciences humaines, mise en quelque sorte au ban de la civilisation moderne : toute expansion lui devenait impossible. Elle est restée, avec ses allures familières, vulgaires, un peu rustiques, la langue du peuple, de la famille, des campagnes. Elle à vécu néanmoins et elle vit encore de son propre fonds, par la seule énergie de sa constitution.

Mais tous rapports philologiques ont cessé entre les deux idiomes. Leur co-existence sur le même territoire ne saurait fonder ni alliance, ni association. La transfusion de J'un dans l’autre ne serait en effet que l’anéantissement du plus faible, sans profit pour le plus fort.

Sans doute il peut arriver un jour, si éloigné qu'on le prévoie, où le vainqueur parviendra à étouffer le paria, à force de l'étreindre. 11 le supplantera dans son modeste empire, mais son pouvoir ne va pas jusqu’à le rayer de la famille des langues. Que le languedocien soit supprimé et démonétisé, c'est le lot des proscrits; mais rien ne fera qu'il n’ait eu cours légal, qu'il ne soit encore une des

gloires de la mère-patrie, qu’il ne revendique justement son individualité distincte, et qu’il ne se refuse à être converti en un des patois du français. C’est au moins contre cette décomposition violente qu'il proteste, s’il est condamné à mourir. Amis et ennemis s'acharnent à le transformer en un argot qui le rendra bientôt tout à fait méconnaissable. Certains puristes, et quelques-uns très-érudits vraiment, ne sont-ils pas allés jusqu'à professer que le vocabulaire languedocien n'avait rien de mieux à faire que de mettre au pillage les dictionnaires français? Ces stériles et humiliants larcins, s'ils étaient érigés en système et innocentés, ces monstrueux amalgames, s'ils s’accomplissaient, c'en serait fait de la langue d'Oc, et de sa dignité, et de son génie. Les empiriques, en infiltrant dans les veines de la pauvre malade un sang étranger, n’obtiendraient que ce déplorable résultat de compromettre davantage son existence. A l’arrèt de mort qu'on n'ajoute donc pas un arrêt de flétrissure.

La réaction intelligente de l'esprit des provinces, dans le Midi, n’a pas été saluée partout avec tant de sympathie encourageante pour avorter en plein succès. La langue d'Oc, qui a repris sa place dans la littérature de la France, fait désormais partie de ses richesses, et sa conservation intéresse la gloire nationale. Mais que lui faut-il encore pour vaincre les préjugés, pour avoir raison de tous les partispris? Elle n’y parviendrait pas mieux si elle consentait à reprendre les formules archaïques du roman des troubadours, avec lesquelles on ne s’entendrait plus, que si elle était contrainte à recourir à ces faux ajustements d’emprunt, qui l’enlaidissent et la défigurent. Mais tous les suffrages lui feront accueil quand elle se montrera dans sa pureté première, dans sa simplicité vraie et naturelle. Elle ne doit être jugée que sur son type natal, sur un tableau correct, complet, entier d’elle-mème, telle que le progrès l'a faite, modifiée, appropriée, avec les accroissements que son génie lui a apportés et que l'usage consacre. Au prix d’une épuration sévère, elle méritera de se relever de son abaissement, et d'attirer les études sérieuses et la faveur publique.

Sans rien répudier de son passé qui a jeté un vif éclat dans la littérature, ne peut-elle avoir quelque orgueil de sa renaissance, qui n’est pas moins brillante? Ce qui était autrefois de son essence, ne le porte-t-elle pas encore aujourd’hui en elle? Toutes les langues arrivent nécessairement à se transfigurer avec les mœurs, l'esprit public et les tendances des populations qu’elles représentent. Et de cela que l’idiome méridional ne s’est pas figé dans l’immobilité, qu’il a éprouvé des transformations, serait-il juste: de conclure qu'il doit être déclaré atteint et convaincu de mort civile? Ce ne sont point les acquisitions nouvelles, quand il les a marquées au titre légal, qui peuvent diminuer son crédit; mais bien cette fausse monnaie, frappée au coin d’une fantaisie ignorante, qui le déconsidère : et c’est là que le remède doit être appliqué.

D'autre part, la langue d'Oc est morcelée en une infinité

de dialectes; mais s’en est-elle pour cela affaiblie dans son principe? Tous ces rameaux se relient par mille radicules à la souche-mère; les nuances d’intonation et de vocalisation viennent confondre leurs accords dans l'harmonie originelle, dans une gamme commune. S'il n’est pas permis d'espérer, à cause de l'étendue du territoire et de la diversité des dialectes, de les rassembler tous dans une composition unique, qui dénonce les altérations dont ils ont chacun plus ou moins subi l'atteinte, et qui les ramène’au thème vrai, ce résultat ne peut-il être obtenu dans une monographie, qui se rattache à tous par des aperçus généraux, par la fraternité d'origine et de famille? Notre dialecte cévenol, par sa position concentrique entre la plaine et la montagne, plus abrité que les autres contre les importations exotiques, ne s'est-il pas montré aussi plus fidèle au vieux culte, n'a-t-il pas mieux conservé les saines traditions ? Ne devrait-il pas être préféré pour ce travail d'épuration ? Ce sont ces études qui préoceupaient l’auteur des Castagnados, auxquelles il conviait un groupe d'intimes, animés comme lui du feu sacré. Il rèvait de rendre à son dialecte bas-languedocien , cet ami d'enfance tant aimé, sa physio-

. nomie vraie. Dans cette pensée fut commencée la nomencla-

ture du nouveau Dictionnaire languedocien : elle nous est parvenue écrite en entier de la main de M. le marquis DE LA FARE-ALAIS.

A cet éminent esprit, si versé dans la connaissance de l'idiome maternel, si familier avec le génie du gai-savoir, il appartenait, et lui seul avait autorité et compétence pour cela, de dresser le nobiliaire complet de notre langue, où ne devaient être inscrits, comme sur le livre d’or de Venise, que les patriciens de bon aloi, de pure origine ou d’alliances légitimes. Poète, il avait rendu à cette langue populaire sa grâce et son élégance, sa clarté et son énergie, son caractère joyeux et goguenard, ses allures franches et agrestes ; il l'avait élevée même jusqu'à l'idéal qu'on lui croyait inaccessible, jusqu’au sentiment et au pathétique pour lesquels on l’accusait de manquer d'expression ou de soufle. Grammairien , il voulait lui garder son purisme natif et son originalité technique; la sauver du servilisme de l'imitation et des pollutions de l'invasion étrangère; délivrer son domaine des excroissances sauvages que le terroir natal n'avait pas produites et se refusait à féconder; conserver aux fleurs de

-ses champs leur fraicheur et leur parfum, sans proscrire

toutefois celles que sa culture ou son génie avaient naturalisées et dont il avait fait des conquêtes. Le maître seul eût pu mener à bien ce labeur délicat : malheureusement il ne lui a pas été donné de l’accomplir; mais il en a déposé la pensée dans la nomenclature.

Cette classification, telle qu’il nous l'a laissée, accompa- -gnée de quelques notes trop rares et pieusement recueillies, qu'il sera facile de reconnaitre, forme un tout complet. Notre système d'orthographe et les règles de notre syntaxe s'y trouvent en germe : toutes les acquisitions nouvelles du Cévenol sont légalisées, les néologismes irréguliers condam-

nés; le maitre a prononcé. Pour nous, ces listes de mots sont les tables de la loi : elles fixent notre dialecte, elles sont notre langue vraie, actuelle, vivante. C'est l'arrêt auquel il n'y a rien à ajouter ni à retrancher : le jugement dernier qui sépare le bon grain de l'ivraie.

I y a plus de vingt-cinq ans du jour où fut écrite la première ligne du Vocabulaire et où nous recevions, avec un ami, hélas! perdu aussi pour nous, la confidence du plan d’une entreprise trop tôt interrompue. Alors, dans une collaboration fraternelle, à laquelle manquait son chef naturel, le travail aurait pu être suivi; d'autres préoccupations arrêtèrent nos études, sans jamais cependant nous les faire perdre entièrement de vue. Enfin, quand au dernier survivant est revenu ce legs de l'amitié, pour en accepter l'honneur et les périls il a moins consulté ses forces que son patriotisme. L'œuvre avait été inspirée par un sentiment qui devait la faire continuer : elle pouvait être utile, ses difficultés ne devaient pas empêcher d'en tenter les risques et les écueils. Mais aujourd'hui que la tâche est à peu près remplie, que nous avons parcouru jusqu’au bout la voie tracée par les jalons indicateurs, nous jetons un regard en arrière, et nous doutons. La bonne volonté ne nous at-elle pas égaré? L'esprit du maître ne souffle plus; ne nous a-t-il pas abandonné dans ce long trajet? Et nous en sommes à nous demander, en le regrettant peut-être, s’il n'eùt pas été préférable que l'esquisse fût restée simplement au trait qui seul lui donnait tant de vie et d'animation; s’il n’eût pas mieux valu que la toile eût été laissée vide dans son cadre d'or. Puisse au moins la gangue abrupte ne pas trop déparer le diamant que nous avons voulu mettre en lumière!

Tout d’abord nous devions dire comment était né le nouveau Dictionnaire languedocien ; maintenant, que son ordonnance, sa marche et son développement eussent dû être moins imparfaits, plus conformes aux us et coutumes et aux règles académiques, nous l'avouons. Il y aurait trop mauvaise grâce à ne pas le reconnaître et trop de présomption à ne pas s'en exeuser. Il va de soi que notre prétention n’a pas été de faire un livre savant, pas plus que destiné à apprendre la langue à ceux qui la savent; mais il importait de conserver l’acte de son état civil, nous l'avons fidèlement enregistré. Nous avons mis toute sorte d'application et de désir à bien faire, pour rendre utiles et intéressantes nosrecherches, pour maintenirlessaines traditions; s'il ne nous a pas été donné de faire mieux, à nous seul la faute. Mais que ne nous pardonnera-t-on pas et ne nous laissera-t-on point passer à la faveur des deux noms si populaires et sisympathiques qui nous couvrent? Ce double patronage de Sauvages et de La Farr-ALAIs, nous l'invoquons à chaque page. A plus d'un titre nous avions le droit de nous en réclamer : ici le devoir qui nous tenait le plus au cœur était de porter l'hommage du souvenir et de la reconnaissance à ces deux mémoires vénérées et chères.

A, s. m. Première lettre de l'alphabet. Cette lettre n'étant jamais muette et n'ayant qu'une seule et mème prononciation, il n’y a pas lieu de lui donner un accent quelconque, ni au commencement, ni à la fin, ni dans l'intérieur d’un mot. Cependant A prend l'accent circonflexe dans la diphthongue : mdou, pdou, doubé, etc.

À, prépos. el signe du datif à. — Anan à la vilo ; douna dé pan à un pâoure. Ici Va n’est pas considéré comme lettre, comme substantif; il est préposition. Pour ledistinguer ainsi, ét ne pas le confondre avec le mot suivant, nous lui donnons l'accent grave, qui du reste ne modifie en rien sa prononciation.

À, 3me pers. ind. prés. du verbe Avédre, il ou elle a.

À, désinence, qui est représentée dans quelques noms propres d'homme et dans beaucoup de noms de lieu, en fr. par ae, et en lat. par acus, acum.

Dans aucun mot notre dialecte n’admet ni ne prononce le C final ; le français, au contraire, le fait fortement sentir; en cela, et sur la terminaison dont nous traitons, celui-ci se rapproche davantage de l’ancienne forme. Nos aïeux, les Celtes, avaient en effet ce suffixe ac, ak, qui se confondait avec son équivalent ec, ek, conservés encore dans l’armoricain, le cambrique et autres; et ils appuyaient sans doute sur la finale.

On connait le rôle des préfixes et des suffixes, deux sources qui fécondent et enrichissent les langues. Ceux-là précèdent le mot, font les composés et marquent un rapport de convenance, de lieu, de distance, de temps, de différence, etc.; ceux-ci suivent le mot, forment les dérivés et impriment à la racine un sens particulier de qualité, de mode, d'action, de substance, d'appropriation, de ressemblance, de réunion, de collectivité et autres. Le suffixe ae, d'origine gauloise, servait à adjectiver le radical auquel il s'attachait, en lui apportant une idée de descendance, de propriété ou de collectivité, quand il s’ajoutait à un nom propre.

En arrivant dans les Gaules, Rome leur imposa sa langue et son génie; mais le vieux tronc celtique ne fut pas déraciné et ses rameaux verdissaient dans le langage usuel.au milieu des pousses latines. Les dénominations locales toutes faites ne pouvaient s’effacer : elles furent latinisées le plus souvent par la simple addition de lasyllabe romaine caractéristique us, a, um, selon qu'il s'agissait d'un mansus où pagus, d'une villa ou mansio, d'un castrum ou predium. Pour les établissements nouveaux à créer et à nommer, le contact persévérant des deux idiomes amena des modifications de procédés et de formes. Le latin introduisit son génitif en &, signe de relation identique au suflixe ac; et