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obtenir de robligeance de M. Gosse, le ))remiep organiste de cette cathédrale. Dès dii heures du malio, la foule encombrait les avenues de Péglise; je parvins, non sans peine, è la traverser. Arrivé dans la tribune de Torsue, destinée aux chantres de la chapelle, nommes et enfants, au nombre de foixante-dix, je reçus une partie de basse qu'on me priait de chanter avec eux, et un MurpHê qu'il me fallut endosser, pour né pas détruire, par mon habit noir, l'harmonie du costume blanc des autres choristes.

Ainsi déguisé en homme d'église, j'attendis ce qu'on allait me faire entendre avec une certaine émotion vague, causée par ce que je voyais. Neuf amphithéâtres presque verticaux, de seize gradins chacun, s'élevaient au centre du monument, sous la coupole et sous l'arcade de Test devant l'orgue pour recevoir les enfants. Les six de la coupole formaient une sorte de cirque heiagone, ouvert seulement à l'est et à l'ouest. De cette dernière ouverture parlait un plan incliné, allant aboutir au haut de la porte d'entrée i^rincipale, et déjà couvert d'un auditoire immense, qui pouvait ainsi, des bancs même les plus éloignés, tout voir et tout entendre parfaitement. A gauche de la tribune que nous occupions devant l'orgue, une estrade attendait sept ou huit joueurs de trompettes et de timbales. Sur cette estrade, un grand miroir était placé de manière à réfléchir, pour les musiciens, les mouvements du chef des chœurs, marquant la mesure au loin, dans un angle au-dessous de la coupole, et dominant toute la masse chorale. Ce miroir devait servir aussi à guider l'organiste tournant le dos au chœur. Des bannières plantées tout autour du vaste amphithéâtre dont le seizième gradin atteignait presque aux chapiteaux de la colonnade, indiquaient la

f»lace que devaient occuper les diverses éco-* es, et portaient le nom des paroisses ou des (quartiers de Londres auxquels elles appartiennent. Au moment de l'entrée des groupes d'enfants, les divers compartiments des amphithéâtres, se peuplant successivement du haut en bas, K)rmaient un coup d'œii singulier, rappelant le spectacle qu'offre dans le monde microscopique le phénomène de la cristallisation. Les aiguilles de ce cristal aux molécules humaines, se dirigeant toujours de la circonférence au centre, étaient de deux couleurs, le bleu-^oncé de l'habit des

f petits garçons sur les gradins d'en haut» et e blanc de la robe et de la coiffe des petites filles occupant les rangs inférieurs. En outre, les garçons portant sur leur veste, les uns une plaque de cuivre poli, les autres une médaille d'argent, leurs mouvements faisaient scintiller la lumière réfléchie par ces ornements métalliques, de manière à produire l'effet de mille étincelles s'éteignaxit et se raliumant à chaque instant sur Je- fond sombre du tableau. L*a$pect des échafaudages couverts par les filles était plus curieux encore; les rubans verts et roacs qui paraient la tête et le cou de ces

blanches petites vierges faisaient ressembler exactement celle partie des amphithéâtres à une montagne couverte de neige, au travers ûe laquelle se montrent çk et là des brins d'herbe et des fleurs. Ajoutez les nuances variées qui se fondaient au loin dans le clair-obscur du plan incliné où siégeait l'auditoire, la chaire tendue de rouge de l'archevêque de Cantorbéry, les bancs richement ornés du lord-maire et de l'aristocratie anglaise sur le parvis nu-dessous de la coupole, puis à l'autre bout et tout en haut les tuyaux dorés du grand orgue ; tigurez-vous cette magnifique église de Saint- Paul, la plus grande du monde après Saint* Pierre, encadrant le tout, et vous n'aurez encore qu'une esquisse bien pâle de cet incomparable spectacle. £t partout un ordre^ un recueillement, une sérénité, qui en doublaient la magie. Il n'v a pas de théâtre, si grand et si riche qu'il soit, pas de décorations, pas de mise en scène, &i admirables qu'on les suppose, qui puissent jamais approcher de cette réalité que je crois encore avoirvueensongeèl'heurequ'ilest. Aufur et à mesure que les enfants parés de leurs habits neufs venaient occuper leurs places avec un joie grave exempte de turbulence, mais où l'on pouvait observer un peu de fierté, j'entendais mes voisins anglais dire entre eux : «Quelle scène! quelle scène !l..» et mon émotion était profonde quand, ïestix mille cinq cents petits chanteurs étant enfin assis, la cérémonie commença.

« Après un accord de l'orgue, s'est alors élevé en un gigantesque unisson le premier psaume chanté par ce chœur inouï :

AU people îhût on earih do dwell Sing 10 the Lord mih cheerful voice.

(Le peuple entier qui sur la terre habite ES:- « Chaule au Seigneur d*une joyeuse voix).

« Inutile de chercher à vous donner une idée d'un pareil effet musical. Il est è la puissance et à la beauté des plus excellentes masses vocales que vous ayez jamais entendues, comme Saint-Paul de Londres est à une église de village, et cent fois plus encore, rajoute que ce choral aux larges notes et d'un grand caractère est soutenu par do superbes harmonies dont l'orgue l'inondait sans pouvoir le submerger. J ai été agréablement surpris d'apprendre que la musique de ce psaume, penaant longtemps attribuée è Luther, est de Claude Goudimel, maître de chapelle à Lyon au xvi* siècle.

,« Malgré l'oppression et le tremblement que j'éprouvais, je tins bon, et sus me mattriser assez pour pouvoir faire une partis dans les psaumes récités sans mesure (rea-ding psaims) que le chœur des chantres mu«» siciens eut à exécuter en second lieu. Le Te Deum de Bovce (écrit en 1760), morceau sans caractère, chanté par les mêmes, acheva de . me calmer* A lantienne du couronnement, les enfants se joignant au petit chœur de l'orgue de temps en temps, et seulement pour lancer desolennelles exclamations telles que God savt the kingl-^ Long lift the kingt