TONALITÉ DU PLAIN-CHANT

XXI. Oui, c'est une chose triste à penser, triste à dire, qui nous a poursuivi pendant tout le cours de notre long pèlerinage à travers les traces à demi effacées des usages et des chants liturgiques, et qui, néanmoins, n'a pas laissé do jeter un charme mélancolique sur notre travail, co charme qui s'attache à l'oxploration de ce qui peut être exhumé pour un temps, mais qui ne doit plus revivre, et qui, à mesure qu'on avance vers les régions obscures de l'avenir, semble perdre à chaque pas de sa raison d'être. Oui, ce chant grégorien, cette forme du culte, objet d'un vrai culte pour nous ; ce chant qui se lie aux plus purs souvenirs de notre enfance, à lu grâce virginale do notre fugitive innocence, aux ineffables mystères de notre âme, aux premiers tressaillements d'une jeune intelligence, s'ouvrant , se dilatant d'elle-même aux effluences de l'esprit divin ; ce chant grégorien doit bientôt disparaître : la lettre subsistera, mais l'esprit n'y sera plus. La lettre subsistera ! oui, peut-être; il est possible qu'on la retrouve, mais on aura beau faire, ce ne sera plus qu'une lettre morte. Le vase est brisé, et les parfums en sont évaporés. Demandez au haut clergé, demandez aux simples prêtres, et parmi eux, aux jeunes prêtres surtout, qui, la plupart, secondent si amoureusement l'envahissement de la musique profane; demandez aux chantres qui, par suite de la situation qu'on leur fait, surtout à Paris, se trouvent obligés de contracter un double engagement avec le théâtre et avec l'Eglise; demandez aux organistes, aux maîtres de chapelle, qui chaque jour font retentir le sanctuaire des refrains qu'ils rapportent des représentations lyriques, des concerts et des bals en plein vent; demandez enfin aux fidèles, demandez à celte foule empressée qui se précipite dans nos temples les jours où l'on annonce une messe à grand orchestre de la composition de M. un tel, habitué aux triomphes de la scène, surtout si les solos sont chantés par M. un tel, l'acteur en vogue, qu'on a applaudi In veille et à qui, le lendemain, on ira jeter des couronnes; à cette foule qui laissera vides ces mêmes temples (es jours où l'office sera réduit à l'auguste simplicité,

à la majesté touchante des cérémonies et des chants de notre sainte liturgie. Oui, cela est douloureux à penser, douloureux à dire; mais l'illusion sur ce point arrêtera telle le mal? La réticence, en le palliant, ne l'aggravera-t-olle pas ?

XXII. Qui n'a été frappé des unanimes réclamations auxquelles a donné lie», de nos jours, l'état de décadence du chant religieux, et surtout du plain-chant, dans les cérémonies de l'Eglise? Il semblait, en effet, que dans un temps où les arts du moyen âge refleurissaient parmi nous et présentaient le spectacle d'une splendide renaissance; où les cathédrales gothiques se paraient, grâce à d'intelligentes restaurations, de leurs formes symboliques adroitement renouvelées; où les œuvres immortelles de Palestrina, do Vittoria, de Morales, d'Animuccia, etc., étonnaient les esprits par je ne sais quoi d'auguste et d'inusité; 11 semblait, disons-nous, que les chants liturgiques devaient suivre le même mouvement, et que les mélodies grégoriennes, peu à peu dégagées des lourds contrepoints de nos chantres et de faux bourdons barbares, devaient nous être rendues dans leur pureté primitive. Il n'en fut pas ainsi. Et pourtant on avait vu surgir de toutes parts des hommes émincnls, capables de se dévouer à cette magnifique restauration : Choron d'abord, puis le prince de la Moskowa; puis des prélats. S. E. Mgr de Bonald, Mgr Parisis, etc.; puis le R. P. dom Guéranger, le R. P. Lambillotte, MM. Fétis, A. de La Fage, Th. Nisard, de Goussemaker, Leelerq, Danjou,Mor«lot, etc

Un jeune savant plein d initiative, M. F. Danjou, déplorant l'incurie avec laquelle le clergé abandonnait le plain-chant aux capri ces des chantres, aux mutilations des arrangeurs et fabricateurs de contrepoints, entreprit de réunir dans un centre commun toutes les plumes dévouéesà la cause des traditions grégoriennes et liturgiques; il fonda la Revue de lu musique religieuse, populaire et classique , et en partagea la collaboration avec M. Fétis, M. S. Morelot et quelques ecclésiastiques distingués. No us sommes d'autant plus à l'aise pour parler des services "que ce recueil renditau chant religieux, que nous ne prîmes aucune part à sa rédaction. Dans le court espace de trois années, depuis 1845 jusqu'en 1848, ce journal, dont la suspension a été un véritable malheur pour l'art contemporain, opéra tout le bien qu'on en pouvait espérer; il sut concilier les égards dus au sacerdoce avec l'énergie des réclamations et la sévérité des enseignements qu'il lui adressait ; il suscita les plus honorables sympathies dans l'épiscopat comme dans le clergé du second ordre; il éclaircit une foule de questions relatives à l'art du moyen âge et à l'application de cet art à l'époque actuelle. Mais parmi ces questions, celle qu'il mit le mieux en lumière fut la question même de l'impossibilité du rétablissement île la tonalité ecclésiastique. Chose singulière! ce journal fut fondé dans la pensée de ce rétablissement, et la seule chose qu'il

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DE PLAIN-CIIANT.

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constata d'une manière claire et péremptoire fut que ce rétablissement n'était qu'une belle illusion! Nous l'avons déjà don né à entendre: la pire des choses dans tous les ordres d'idées et de faits, n'est pas qu'une institution ait disparu, mais bien de se persuader qu'elle peut être rajeunie lorsqu'elle est décrépite; qu'elle vit lorsqu'elle est morte; sans compter que cette idée fausse en provoque également une autre non moins fausse en sens contraire, à savoir qu'une institution, alors qu'elle n'est plus en harmonie avec un étal actuel donné, ne laisse aucun germe dans le fonds social qui compose la vie des peuples ; que conséquemment les institutions destinées à succéder aux premières peuvent n'avoir avec celles-ci aucun lien d'origine et s'implanter sans transition, après avoir fait table rase. Mais ces généralités nous mèneraient trop loin. Il nous suffit pour le moment de bien préciser ce point-ci: que le journal de M. Danjou, malgré sa brève apparition , aurait certainement amené pour résultat la restauration du plain-chant, si cette restauration eût été possible.

Trojaque nunc staret, Priamique arx alla maneres !

XXIII. Envisageons donc courageusement le mal dans toute son élendue; considéronsen, de sang-froid, sans timidité comme sans amertume, les causes, causes générales, profondes, invétérées, mais en même temps immédiates et palpables. Nous disons sans amertume, car nous n'avons à faire ici le procès à personne: Là où tous sontcomplices, là où il y a lieu d'accuser tout le monde, chacun est justifié individuellement. Ce qu'il faut accuser, ou plutôt constater, c'est l'existence d'un grand fait, d'un fait aujourd'hui universel, qui absorbe et annule toutes les causes secondaires. Ce fait, fait que nous subissons tous, clergé, fidèles, maîtres de chapelle, chantres, organistes, c'est celui de la domination exclusive de la tonalité moderne, qui, comme l'atmosphère, nous enserre et nous enveloppe de toutes parts.

Effectivement, la tonalité moderne s'est tellement emparée de notre organisation, elle s'est tellement imposée à nos organes en les modifiant dans le sens des éléments qu'elle comporte, qu'elle nous a en quelque sorte rendus sourds à l'égard de la tonalité ecclésiastique, comme à l'égard des autres tonalités, lesquelles peu vent être considérées, par rapport à la tonalité régnante actuellement dans l'Europe entière, comme autant d'idiomes étrangers ou éteints en présence d'une langue vivante et de plus en plus envahissante.

XXIV. Mais pourquoi et comment la tonalité actuelle a-t-elle été substi uée à l'ancienne, à celle du plain-chant?

Nous l'avons fait pressentir plus haut : par des causes à la fois indépendantes de la volonté des hommes et supérieures à cette

volonté. Autant vaudrait demander comment et pourquoi la langue que parle un peuple conquérant se substitue, en l'absorbant toutefois jusqu'à un certain degré, à la langue du peuple conquis.

Ou mieux, comment et pourquoi deux idiomes, se modifiant profondément l'un par l'aulreeisepénétrantpourainsi direl'un l'autre, parviennent à former une seule langue.

C'est encore comme si l'on demandait pourquoi et comment, depuis le xvr siècle, le génie catholique s'est retiré peu à peu en présence du génie séculier.

Ou bien, pourquoi et comment l'élément humain, individuel, a remplacé l'élémenltraditionneletcollectifdepuis la même époque.

La question musicale, la question de la formation de la tonalité moderne, comme celle de l'abandon de l'ancienne, rentre donc dans les questions ci-dessus énoncées ; c'est-à-dire qu'elle implique non-seulement une révolution radicale dans l'art, mais encore un certain état des esprits, une certaine tendance sociale à une époque donnée, sans lesquels cette révolution musicale ne saurait s'expliquer.

Ainsi, sans cesser d'être une et distincto en elle-même, cette question se rattache à la grande unité des causes supérieures.

Où chercher les conditions du problème, si ce n'est dans l'histoire? C'est ce que nous allons faire en montrant, par l'étude des faits et par des témoignages irrécusables, que le retour à l'ancienne tonalité est non-seulement un rêve, mais encore que toute tentative, faite dans le but de la conservation du chant grégorien proprement dit, est et doit être radicalement frappée d'impuissance.

XXV. Il y a dans les écrits de M. de Maistre une phrase devenue célèbre :

« Il me semble que tout vrai philosophe doit opter entre ces deux hypothèses : ou qu'il va se former une nouvelle-religion, ou que le christianisme sera rajeuni de quelque manière extraordinaire ; c'est entre ces deux suppositions qu'il faut choisir, suivant le parti qu'on a pris sur la vérité du christianisme (829). »

A notre tour nous dirons :

Tout musicien qui réfléchit doit opter entre ces deux hypothèses : ou qu'il va se former une nouvelle musique religieuse autre que le chant grégorien, ou que la musique religieuse (toujours le chant grégorien) sera rajeunie de quelque manière extraordinaire : c'est entre ces deux suppositions qu'il faut choisir, suivant leparti qu'on a pris sur l'existence de la tonalité ecclésiastique.

Remarquez bien le point en quoi notre proposition «litière de celle de l'illuslre auteur des Considérations sur la France. M. de Maistre pense que le christianisme subsiste et subsistera toujours, et il conclut à un simple rajeunissement, c'est-à-dire à une nouvelle phase chrétienne plus brillante et plus complète que celles dont l'histoire fait mention.

(829) Consul, sur la France, chap. 5, p. 8o, édition de 1821 ; in 8"

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Pour nous, — qu'on nous pardonne de mettre ainsi notre personnalité à côté d'un aussi grand nom, — pour nous, qui ne croyons plus, sinon à l'existence, du moins à la vie de la tonalité ecclésiastique, nous concluons à une nouvelle forme de la musique religieuse.

Qu'on ne se récrie pas. Dieu sait ce que nous donnerions pour être dans l'erreur! Mais l'erreur véritable est de s'imaginer que la i tonalité du plain-chant vit toujours, qu'elle subsiste dans le présent et qu'elle subsistera dans l'avenir comme elle a subsisté dans le passé. Voilà l'erreur; et si nous la combattons , on peut croire que c'est à contre-cœur, comme un homme qui l'a partagée longtemps, et qui va jusqu'à l'aimer dans ses adversaires, dans ceux qui se figurent pouvoir ressusciter celte tonalité, y façonner de nouveau nos organes, et y plier les habitudes de notre oreille. Mais il faut prouver, l'histoire en main, que celte tonalité est bien réellement, ou, si l'on veut,

bien malheureusementdisparue, ainsi qu'une' langue éteinte, et combien vaines et stériles (du moins quant au but qu'on se proposa) sont toutes ces tentatives de résurrection par lesquelles d'excellents esprits, et, nous ajouterons, des cœurs fervents.se laissent abuser. XXVI. Ouvrons celui de nos historiens de a musique qui a incontestablement remué le plus d'idées et de faits ; nous l'avons déjà beaucoup cité. On ne se plaindra pas de la longueur des passages que nous aurons encore à lui emprunter, car nul mieux que lui n a lait ressortir par une lumineuse et curieuse analyse toutes les faces de la question, et nous ne savons pas de moyen plus propre à rendre inattaquable notre proposition, formulée sur celle de M. de Maistre que de lui donner le commentaire qu'on va lire. '

« Il me reste à parler, dit M. Fétis, d'une audacieuse innovation qui opéra tout à coup, vers la même époque (la tin du xvie siècle) une transformation complète de la tonalité je veux dire de l'art tout entier. Les règles dé 1 harmonie, depuis le xir siècle jusqu'à la tin du xvi% avaient proscrit toute relation de mi contre fa, c'est-à-dire de la note supérieure du premier demi-ton avec l'inférieure du second [fa si); car, selon la méthode de somisation parles tétracordes /830), on anpelait toujours mi fa les deux notes qui étaient naturellement à la dislance d'un demi-ton 1 une de l'autre. Ainsi la note que nous nommons si ne pouvait jamais se rencontrer avec, celle que nous nommons /ii, soit par une succession de deux tierces majeures, soit par un repos de la tierce majeure sol m sur la quinte fa ut, soit enfin par l harmonisation de fa avec si qu'on appelait

(830) Nous renvoyons, pour l'inlelligence de ce passage, aux. nois Muances el Hexacorde. — Mais comme il est très-important que celle citation soit comprise de prime-abord, disons tout simplement que, dans la tonalité du plain-chant, le rapport du quatrième degré de la gamme avec le septième était uoii-seulemenl proscrit et réprouve par l'oreille.

DICTIONNAIRE TON im

mi. Or je résultat de la prohibition des rapports de la note supérieure du premier demi-ton (fa) avec la note inférieure du second (si), était qu'il ne pouvait y avoir de note sensible réelle dans la musique, conséquemment que la tonalité de la musique actuelle ne pouvait exister. Car remarquez qu il n y a de note sensible que parce qu'il y a répulsion harmonique entre la quatrième note et la septième; répulsion qui conduit 1 une à descendre, l'autre à monter, en sorte que la note sensible n'aurait pu naître de la seule mélodie (831} . »

Nous interrompons cette citation pour faire observer que M. Fétis ne parle ici que du système de l'harmonie. Mais ce n'était pas seulement à partir du xiv* siècle que le rapport de fa et de si, c'est-à-dire que la dissonance, que le triton était condamné; il 1 était longtemps auparavant par tous les musiciens qui n'avaient en vue que l'enseignement théorique et pratique du chant.

M. Fétis va nous dire que les siècles l'avaient proscrit. Guiilo, parlant du bémol (le su, s exprime ainsi : Et ideo additum est, quia cum quarta a seh Iritono différente, nequibut habere concordiam (832) ; et Fr. Gaf'ori, qui vécut beaucoup plus lard, mais qui parlé des temps antérieurs, dit que le tétracorde sunemménôn fut ajouté ad demulcendam trilonis duritiem, cujus dissonant, asperumque modulamenarsabjicit, et perhorrescit natura (833) Ainsi, le rapport de fa à si, autrement dit la dissonance naturelle, le triton, en un mot, n'était pas seulement une chose proscrite de tout temps, c'était une chose que l'art repoussait, qui faisait horreur à la nature (perhorrescit natura), qui faisait violence à l'organisation humaine; et comme l'organisation humaine était déterminée à cette répulsion par l'influence seule de la tonalité suivant les conditions de laquelle elle s'était modifiée, il s'ensuivait que le triton était le renversement et l'anéantissement de la tonalité elle-même. C'était là le monstre, l'épouvantai!, contre lequel la doctrine avait lancé l'anathème, contre lequel l'oreille protestait ; c'était enfin, ainsi qu'on l'avait nommé, le diable dans la musique, diabolus in musica : l'abomination de la désolation.

Or, qu'advint-il ? Ici nous prévenons M Fétis, qui ne nous contredira pas, il advint que ce diabolus in musica, que cette chose qui, nous le reflétons à dessein, faisait horreur à la nature, faisait violence à l'organisation, et que l'art rejetait hors de sa sphère; il advint que cet élément subversif, destructif de la tonalité ancienne, fut la base, le fondement, la clef de voûte de la tonalité moderne, l'élément par lequel l'oreille est inévitablement sollicitée, vers lequel elle est entraînée invinciblement, et en vertu

constituait un fait destructif de la tonalité •le la musique,

mais qu même.

(851) Résumé philosophante de l'hkl

p. CCXX-CCXXIII.

(852) Microl., cap. 5.

(833) Lib. v Theor. op. 1 el 5.