DES AUTEURS

poètes s« comptaient par raillien. ou plutôt ils ne se comotaient plus ; car ils éuient innombrables. Si nous planons au-dessus de la foule pour n'envisager que les maîtres, c'est encore le siècle d'or de la littérature ibérique, celui de Cervantes et de HurUdode Mendoza celui de Luis de Léon et de sainte Thérèse • celui de Montemayor et de sa Diana, du grand historien Mariana, des romancière picaresques et de l'intarissable dramaturge Lope de Veira. Avec celui-ci nous entrons dans le xvii* s. Calderon vient de naître. Il occupera la place dominante au théâtre. Lope de Vega, Calderon, Tirso de Molina, Gui lien de Castro, Alarcon, tous ces lalenu vigoureux tendent à laccomplissement de la même tâche: faire du théâtre grossier et hésitant de Nabarro et de RueJa celte individualité littéraire si originale et si caractéristique, qui est le drame espagnol.

Le XVIII» s. remplit la troisième époque. Ere de décadence manifeste, dans les œuvres de l'esprit, comme dans les actes de la politique. On nomme quelques écrivains : Melendez yaldes, Ramon delà Cruz. Femandez Mor.itin. Mais le oot des mauvais ouvrages inonde et couvre tout. L'élément, qui avait animé les leUres jusqn'alora, dans la patrie des romanceroê. est étouffé. Tous les auteura se sont mis a la remorque de l'imiution française.

Avec le romantisme, s'ouvre la quatrième période. De grands poètes s annoncent. Un sang nouveau s'infuse dans les veines presque Uries du génie castillan. Espronceda, Angel de Saavedra, duc de Rivas. Quintana, Zorrilla étendent leur réputation au delà des frontières de leur pays. Le mouvement de renaissance et de restauration dont ils avaient donné le branle ne s'est plus arrêté depuis lore. La littérature espagnole a repris, de nos ioure, une vitalité inattendue, dans la poésie, le roman ei au théâtre. A juste titre, elle s'onorRueillit, pour ne citer que ceux-là. des noms de Pedro Antonio Alarcon, Caropoamor, de Nunez de Arce. d'P^chegarav. de Perrz Galdos. do Valera, de Perera, de Mencndes y Pelayo et d'ArmandoPalacio Valdès.

Nulle littérature en Europe, comme nous lavons indiqué tout à l'heure, ne s'est an même degré développée conformément à son génie et sans l'interposition des littératures anciennes ou d'une civilisation plus avancée. Elle est redevable de celte unité qui fait à la foi» sa force et son isolement, a sa situation géographique particulière, qui a retardé et alténué l'envaiiissement de l'idéal antique et au taracière populaire qu'elle a su conserver, dans le cours de sa longue évolution. Otte ferme attention à se maintenir toujours

Srès de I ftme du peuple la, en effei, préscr\é e ces genres savants et artiliciols. qui, après avoir enfanté des chefs-d'œuvre en nos pays, ont eu besoin, pour revivre, d'emprunter une nouvelle fève au Romantisme, dont justement les principales racines plongeaient dans le sol espagnol.

Toute différente qu'elle se soit montrée des aulrcH littératures européennes, celle qu« nous <>)iudions ici aura exercé à l'extérieur une innucnce considérable. Personne ne l'ignore: l'Espagne a mis en circulation une masse énorme do sujets et de situations dramatiques ou romanesques. La liste serait longue Ao% ouvrages français imités des auteurs castillans, depuis Corneille et d'Urfé jusqii à Victor Hugo, en pa'Js.-int par Lesago et ïîeanmarchais. C est a l'FIspagne que nous sommes redevables, sinon de l'élément chevaleresque, dont nos vieilles épopées et nos récils «le \\ Table Ronde avaient défrayé l'Europe entière,

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